五月二十九，晌午。
外出打聽消息的陸家探子紛紛趕回蔚州城郊的破廟，將城中的見聞一五一十地稟告司空竹，再由司空竹甄別虛實後向陸庭湘回稟。
破落的大雄寶殿內，陸庭湘、丁傲、董宵兒、陸遙及七八名陸家核心弟子聚精會神地聆聽着司空竹的見解。期間，丁傲、董宵兒等人不時開口商討一番，唯獨陸庭湘始終面無表情，一言不發，似乎另有心事。
“如此說來，眼下在柳尋衣身邊不止有蘇禾、馮天霸，還有龍象山的黎海棠和少林寺的悟禪小和尚？”董宵兒黛眉微蹙，費解道，“他們和柳尋衣無親無故，爲何突然扯上關係？”
“黎海棠和悟禪只是引子，真正麻煩的是他們背後的龍象山和少林寺。”丁傲一語道破要害，“如果柳尋衣有龍象山和少林寺在背後撐腰，此事將變的萬分棘手。我們再依照之前的計劃行事，只怕……事倍功半。”
“不會吧？”陸遙難以置信地吞嚥一口吐沫，“龍象山暫且不提，單說少林……一向以名門正派，武林正宗而自居，應該不會冒天下之大不韙替柳尋衣出頭……”
“可悟禪現在就在蔚州客棧與柳尋衣同吃同住，又作何解釋？”董宵兒反駁道，“萬一被丁傲猜中，黎海棠和悟禪只是引子，蔚州城內還藏着其他高手……依我之見，不如讓丁輕鴻再細細打探一番，摸清黎海棠和悟禪突然出現的緣由？”
“此事恐怕不易。”司空竹緩緩搖頭，“一者，時間緊迫，我們無暇釐清一切。二者，丁輕鴻在柳尋衣的眼皮子底下，一言一行必須十分謹慎，向我們透露消息已是冒着極大兇險。如果再行聯絡，萬一被柳尋衣察覺端倪……未免得不償失。”
“可是……”
“只怕丁輕鴻也不清楚黎海棠和悟禪的來意。”丁傲插話道，“他提到黎海棠和悟禪，卻不肯道明緣由，原因只有一個，他對二人同樣一無所知。”
“言之有理……”董宵兒稍作沉吟，忽然眼神一變，驚詫道，“如此說來，丁輕鴻並未得到柳尋衣他們的信任，此事……會不會有變？”
“有變？”陸遙一頭霧水，“什麼意思？”
“萬一柳尋衣已經察覺到有人對他不利，萬一少林和龍象山真與他沆瀣一氣，萬一他們已佈下天羅地網，守株待兔……”
“此話何意？”司空竹面色一沉，質問道，“如此瞻前顧後，莫非想臨陣退縮？”
“我不是這個意思……”
“行了！”
久未開口的陸庭湘突然打斷衆人的議論，用不容置疑的口吻說道：“無論黎海棠和悟禪因何而來，都不會動搖我的心志，更不會改變我的計劃。”
“可萬一……”
“萬一少林和龍象山與中原武林背道而馳，膽敢堂而皇之的袒護柳尋衣，陸某自當一力承擔，絕不會令二位置身險境。”陸庭湘深知丁傲、董宵兒的擔憂，故而直言不諱，“如果局勢真鬧的僵持不下，二位可自行離去，不必心存顧慮，陸某斷不會苛責。”
“這……”
得到陸庭湘的親口允諾，丁傲和董宵兒暗鬆一口氣，同時相望一眼，臉上皆是一抹複雜之色。
反觀司空竹、陸遙等陸家弟子，一個個卻心存鄙夷，憤憤不平。
“我料，少林和龍象山不敢包庇柳尋衣。除非玄明和雲追月瘋了，否則絕不會做出如此愚蠢的舉動。”陸庭湘沉吟道，“至於悟禪和黎海棠爲何突然冒出來……或許另有隱情，並非爲柳尋衣而來，你們不必憂心忡忡。”
“公子所言極是！”司空竹附和道，“我們今夜的目標只有一個，只要不主動向其他人發難，料想他們也不敢引火燒身。畢竟，同行之人中還有一位手無縛雞之力的公主，她的命在宋蒙兩國眼中，遠比柳尋衣金貴的多。”
“自清晨至正午，已有三撥喬裝改扮的陸家弟子混入蔚州客棧，死死盯住柳尋衣，以防有變。”陸遙提醒道，“只不過……此事丁輕鴻尚不知曉，我們要不要派人暗中知會他一聲？”
“不必！”陸庭湘當機立斷，“丁輕鴻知道的越少，越不容易露出馬腳。更何況，金塢主吩咐他的事是將柳尋衣的行蹤告訴我們，至於其他的……金塢主沒有吩咐，他未必理睬我們。”
陸庭湘說出最後一句話時，目光別有深意地望向面面相覷的丁傲與董宵兒，多少有幾分含沙射影之意。
儼然，在陸庭湘的內心深處，真正值得信賴和重用的仍是陸家弟子。至於金復羽派來的幫手，八成只能錦上添花，卻不能雪中送炭。
“報！”
正在衆人商議今晚動手的細節時，一名陸家弟子急匆匆地跑入大殿，向陸庭湘拱手拜道：“公子，廟外突然來了一羣人，爲首的自稱‘秦氏三傑’，說有要事求見陸家家主。”
“秦氏三傑？”司空竹眉頭一挑，狐疑道，“他們不在西京府應付各路人馬，跑來蔚州作甚？”
“是不是來幫忙的？”陸遙揣測道，“畢竟大家同坐一條船，他們也不希望今夜有任何閃失。不如先請他們進來……”
“等等！”陸遙話音未落，陸庭湘突然打斷，“他們帶來多少人馬？”
“打眼望去少說五六十人。”弟子思忖道，“而且都帶着兵刃。”
“這麼多人？”陸遙心中一驚，錯愕道，“莫不是與我們爭搶柳尋衣？”
“如果他們來搶人，又豈會讓我們知道？”司空竹慍怒道，“老夫再三告誡，凡事三思而後言，身爲陸家弟子說出這般蠢話簡直丟人現眼。”
言罷，司空竹將凝重的目光投向若有所思的陸庭湘，二人稍稍對視，臉上不約而同地涌現出一抹了然之色。
“明白了！”陸庭湘將諱莫如深地目光投向丁傲和董宵兒，似笑非笑道，“秦氏三傑不是衝我們來的，而是衝着二位。”
“我們？”
“咳咳！”丁傲及時攔住似懂非懂的董宵兒，乾笑道，“無論爲誰而來，都是替陸公子站腳助威。剛剛小兄弟所言不虛，眼下大家同坐一條船，何必再分什麼你我？更何況，這裡是秦氏的地盤，有他們陪同坐鎮，想必其他的牛鬼蛇神斷不敢跳出來壞陸公子的好事。”
“如此說來，我還要謝謝他們的美意嘍？”陸庭湘的語氣聽上去戲謔，卻暗藏責問之意。
陸庭湘對秦氏三傑的不請自來頗爲反感，並非厭惡他們助拳，而是不希望秦家跳過自己向金劍塢“暗送秋波”。此時又聽到丁傲幫秦氏三傑開脫，心中不滿更甚，故而有此一問。
表面看似一句說笑，實則在質問丁傲“我是否接受秦家的幫助，莫非需要你決定？”
丁傲老奸巨猾，豈會聽不出陸庭湘的弦外之音？故而神情一稟，忙做恭敬模樣，謙遜道：“他們是陸公子拉上船的客人，謝與不謝……全憑陸公子定奪，老朽豈敢喧賓奪主？呵呵……”
望着虛情假意，故作謹慎的丁傲，陸庭湘的心中不禁五味雜陳。
一者，感慨於江南陸府與金劍塢的聯盟絕非固若金湯，相反各懷鬼胎，彼此提防。
二者，感慨於金復羽麾下人才濟濟，區區一個丁傲已有通幽洞微，知機識變的本事。相比之下，江南陸府除司空竹精明強幹之外，其他弟子皆才疏學淺，德薄智弱，實難委以重任。
三者，感慨於明明是自己向秦氏三傑主動示好，並許下諸多承諾以彰赤誠。卻不料對方根本不領情，他們寧肯向元氣大傷，自視甚高的金復羽主動獻媚，也不肯相信自己的誠意，實在令陸庭湘既難堪又酸澀。
雖然內心千思萬緒，對虛以委蛇的丁傲亦頗爲憎惡，但礙於眼下的局勢及丁傲背後的金復羽，陸庭湘不得不強壓下心中羞憤，逢場作戲般朝他綻露出一抹若有似無的微笑。
……
與此同時，身處蔚州客棧的丁輕鴻內心亦極不踏實。
來到蔚州客棧後，他一直在找機會面見趙馨。無奈失去徐廣生的幫助，僅憑他“右班副都知”的身份，根本不被柳尋衣和馮天霸放在眼裡。因此，丁輕鴻的每一次求見，幾乎都被趙馨拒之門外。
雖未明言，但丁輕鴻能明顯地感覺到柳尋衣和蘇禾對自己心存提防。
丁輕鴻嘗試着接近黎海棠和悟禪，企圖從他們的嘴裡打聽一些消息。卻不料，黎海棠似乎對他閹人的身份頗爲反感，故而面對他的親近始終不屑一顧。
至於悟禪，只知守在公主房門外坐禪唸經，典型的“三棍子打不出一個屁”。哪怕丁輕鴻磨破嘴皮，他卻像一塊榆木疙瘩似的要麼一聲不吭，要麼嘰裡咕嚕地說一些莫名其妙的佛偈，生生將丁輕鴻的耐心磨光。
被柳尋衣、蘇禾當賊一樣防着，令徒勞無功的丁輕鴻滿心憤懣，卻又無處發泄。
天近黃昏，蔚州客棧的大堂內燈火通明，客人們攢三聚五，紛至沓來，圍桌而坐。
此時，後廚忙的熱火朝天。夥計們端着酒菜穿堂而過。掌櫃的站在櫃裡頤指氣使，高聲吆喝。客人們三五成羣，推杯換盞，令本就十分喧囂的蔚州客棧變的愈發嘈雜。
心懷憤恨的丁輕鴻獨坐角落，點一桌好酒好菜，一邊大快朵頤，一邊暗暗詛咒着柳尋衣幾人今夜不得好死。
“客官，你的酒來了。”
“不是我的酒，拿開！”
然而，面對丁輕鴻的喝斥，來人並未悻悻離去，反而置若罔聞般將酒壺輕輕放在他面前。
“你是聾子不成……”
丁輕鴻話一出口卻又戛然而止，因爲他赫然發現此刻站在桌旁的人根本不是客棧的夥計，而是一位輕裘緩帶，綸巾羽扇的翩翩公子。
雖然穿着打扮與昔日大相徑庭，但丁輕鴻依舊能辨認出他的身份，竟是今夜計劃的主使，亦是最不該出現在這裡的人，陸庭湘。
……