深夜，城東宅院漆黑一片，靜謐無聲。
忽然，一道黑影翻過院牆，腳尖自地面輕輕一點，再度沖天而起。動作十分輕緩，絲毫未引起守夜弟子的察覺。
一起一伏之間，黑影以迅雷之勢穿屋過院，直奔主人的臥房。
今夜，睡在主人房中的正是秦氏家主，秦明。
黑影飛身落地，未發出一絲聲響。月光下，露出秦苦那張憨直而凝重的臉龐。
站在院子中央，秦苦小心翼翼地環顧四周，右手將長空刀的刀柄再度攥緊幾分。
此刻，刀已出鞘，唯有見血而歸。
小眼聚神，眨眼已將四周的環境盡數印入腦海。最終，兩道陰狠的目光筆直地射向十步之外，緊緊關閉的房門。
殺父仇人近在咫尺，滔天殺意自心底悄然攀升，貫穿五臟六腑，融入奇經八脈，最後衝破身體的束縛，逸散於天地之間。
一步、兩步、三步……
秦苦單手持刀，一步步地向房門逼近，心跳隨着沉重的腳步，變的愈發急促。
“你終於來了。”
突然，一道滿含戲謔的冷笑自房中響起，登時將秦苦嚇的臉色一變，雙腳下意識地連退數步。
然而，未等他抽身逃離，昏暗的院中陡然冒出數十道火把，將黑漆漆的小院照的亮如白晝。
與此同時，幾十名持刀帶劍的秦氏弟子從四面八方迅速涌入，眨眼將秦苦團團圍住。
“吱！”
一聲輕響，門分左右。神清氣爽的秦明，在秦大、秦二、秦三的陪伴下，緩緩走出房間。
“你和你爹一樣，自詡重情重義，實則愚不可及。”秦明上下打量着面沉似水的秦苦，似笑非笑地說道，“當初，你爹因顧念與我的兄弟之情，最終丟了性命。今日，你因顧念與柳尋衣的情義，甘心自投羅網。”
“廢話！”見秦明裝腔作勢，秦苦不禁怒由心起，惡向膽生，鄙夷道，“像你這種自私自利的卑鄙小人，豈會懂得情爲何物？”
“自古‘成者爲王，敗者爲寇’。哪有什麼對錯？又談何卑鄙？”秦明不怒反笑，“你爹自幼被長輩器重，何嘗體會過被人冷落的滋味？他根本不知道，當一個人拼盡全力地證明自己，結果卻被人視若無物的那種痛苦。要風得風、要雨得雨，當然重情重義，可如果他像我一樣，凡事只能排第二……恐怕他的所作所爲，比我還要卑鄙。”
“你以爲世上所有人都像你一樣在乎名利？”秦苦冷笑道，“你錯了……”
“看看你自己吧！”秦明毫不留情地打斷道，“如果你爹失去秦家長子的身份，便與今日的你一樣。你就是你爹在逆境中的真實寫照，自私、貪婪、虛僞、狡詐……”
“你放屁！”
“大膽！”見秦苦出言不遜，秦大虎目一瞪，怒斥道，“府主好歹是你的長輩，豈容你沒大沒小？”
“不錯！”秦三勸道，“我們本是同宗同源，一脈相承，你身上流着和我們相同的血。如果你肯迷途知返，誠心認錯，我相信府主一定大人不記小人過，將你重新收入秦家。”
“此話不假。”秦明點頭道，“你我畢竟叔侄一場，只要你肯放棄仇恨，做叔叔的非但不會怪罪你，反而會對你視若己出，悉心栽培。你也知道，叔叔膝下無子，日後秦家的家業都是你的。”
“秦苦，這裡都是你的親族，或叔伯、或兄弟、或子侄。誰也不願與你刀劍相向，你又何必對我們虎視眈眈？”秦三道，“如今，江湖中變數頗多，秦家風雨飄搖，如履薄冰。眼下正值用人之際，如果你肯回來，我們一家人肝膽相照，共同進退，難道不好嗎？”
聞言，秦苦的眼中不禁閃過一抹躊躇之意，似乎被秦三的苦口婆心所動搖。
“你們說的……好像也有些道理。”
見秦苦鬆口，秦明不禁眉頭一皺，難以置信道：“你的意思是……願與秦家化干戈爲玉帛？”
“天上沒有掉餡餅的事。”秦苦撇了撇嘴，“你們千方百計地勸我回去，可有什麼條件？”
“只要你肯回來，我們便是一家人。”秦明沉吟道，“既是一家人，任何事都好商量……”
“欸！”秦苦一副油鹽不進的倔強模樣，連連擺手道，“親兄弟明算賬，尤其是和你這種精於算計的人打交道，更要小心謹慎，我可不想步我爹的後塵。”
舊事重提，令秦明的臉色變的有些不太自然。
“罷了！”秦明妥協道，“既然你執意如此，我索性開門見山。我可以讓你重回秦家，並將過往種種恩怨一筆勾銷，前提是……你要交出‘玄水下卷’。”
“什麼？”
“不必裝模作樣！我知道‘玄水下卷’在你身上。若無它的加持，當日在華山你根本不可能打敗九叔，更不可能將其虐殺。”
聞言，秦苦不禁咧嘴一笑，似蔑視、似得意、似嘲諷，耐人尋味，令秦明極爲反感。
“事已至此，我也不必隱瞞。”秦苦直言不諱，“‘玄水下卷’的確在我手裡。只不過……我千辛萬苦得到的東西，爲何要拱手送給你們？”
見秦苦親口承認，秦明的眼睛陡然一亮，眼底深處閃過一抹竊喜。再看秦氏三傑和其他秦家弟子，同樣面露激動，欣喜若狂。
殊不知，得到“玄水下卷”，便如同替秦家弟子打破“天命”限制，非但功力大漲，而且能益壽延年，長命百歲。再也不必因爲“短命詛咒”而終日憂心忡忡，惶惶不安。
秦明按下心中急迫，故作鎮定道：“‘玄水下卷’乃《歸海刀法》的另一半，唯有與‘赤火上卷’相融合，方能陰陽調和，擺脫反噬之苦。因此，它不僅僅是一本武功秘籍，更關係到秦家弟子的壽命延續。何其重要，你心知肚明。”
“不錯！”秦大威嚇道，“交出‘玄水下卷’，是爲秦家所有人的性命着想。茲事體大，豈容你秘技自珍？”
“讓你交出‘玄水下卷’，並不是讓你放棄修煉《歸海刀法》。”見秦苦猶豫不定，秦三趕忙解釋，“我們只想從中得到陰陽調和的方法，並非覬覦它的武功。畢竟，修煉《歸海刀法》需要極高的天賦與資質，盲目去練非但不能增長功力，反而會走火入魔，一命嗚呼。因此，你不必擔心我們奪走你練功的機會。恰恰相反，我們也希望秦家能有人練成《歸海刀法》。如此一來，我們在江湖中的地位將更加穩固。”
“如果你仍不放心，大可將‘玄水下卷’抄錄一份。”秦二提議道。
“這……”
“我知道你的心思。”秦明不給秦苦反駁的機會，慫恿道，“雖然我與你爹有恩怨，但如果他活在世上，一定不希望自己的兒子，眼睜睜地看着秦家深受‘天命’之苦而作壁上觀，不聞不問。再退一步，你身爲秦家子孫，想必也不希望見到秦家日漸式微。”
“你們的意思我明白，只不過……”秦苦撓了撓頭，無奈道，“‘玄水下卷’已經被我毀了。”
“什麼？”
此言一出，登時引起一陣軒然大波。
“毀了？”秦大錯愕道，“怎麼毀的？”
“一把火燒的乾乾淨淨。”
“你……”秦二氣的臉色發青，怒斥道，“你這逆子，爲何燒燬‘玄水下卷’？”
“‘匹夫無罪，懷璧其罪’”秦苦撇嘴道，“留在身邊，遲早是禍害。於是，我一不做二不休，將其一把火燒盡，一了百了。”
“你……”
“不過不必擔心。”見秦家衆人一個個咬牙切齒，憤恨不平，秦苦趕忙補充道，“雖然真跡已經燒成灰燼，但‘玄水下卷’的內容我早已背的滾瓜爛熟。因此，只要我安然無恙地活着，‘玄水下卷’永遠不會失傳。”
秦明的眼睛忽明忽暗，一眨不眨地盯着秦苦，似是在辨別他這番話的真假。
“怎麼？不相信？”秦苦主動張開雙臂，戲謔道，“不信自己搜。”
“你可以藏在別處……”
“這麼重要的東西，我會藏在哪兒？”
“你……”
“府主稍安勿躁。”秦大先將秦明安撫一番，轉而滿心緊張地向秦苦問道，“你可否將‘玄水下卷’默寫出來？”
“當然可以。”秦苦信誓旦旦，胸有成竹，“只要給我一支筆、一冊紙，一夜之間便可將其恢復原貌，並且一字不差。”
“好好好！”秦三連連點頭，“你今夜便寫。來人，筆墨伺候……”
“等等！”秦苦大手一揮，冷笑道，“我什麼時候答應你們的條件了？”
“什麼意思？”秦二眼神一狠，勃然大怒，“如果不答應，那你剛剛說那麼多……莫非在戲耍我們不成？”
“倒也不是。”秦苦故作爲難道，“你們的條件是讓我交出‘玄水下卷’，而且搬出一堆能壓死人的理由。我若執意不肯，只怕不僅小命不保，甚至還要背上背祖棄宗、自滅親族的罵名。”
“知道便好。”
“你們的條件我可以答應，但前提是……你們也要答應我的條件。”秦苦眼珠一轉，同時面露詭譎，“禮尚往來，方能和氣生財。嘿嘿……”
“你的條件？”秦三好奇道，“你有什麼條件？”
“很簡單……”
言至於此，秦苦的眼神陡然一變，縈繞在臉上的憨厚之意瞬間消失殆盡，取而代之的則是一抹陰寒刺骨的仇恨與殺意。
與此同時，他將長空刀朝秦明一指，在衆人詫異的目光下，一字一句地說道：“我的條件是，用秦明的狗頭，祭奠我爹孃的在天之靈！”
……