涼風習習，將桌上的蠟燭吹滅，侍者只好帶着抱歉的微笑，過來將蠟燭點上。陳文強輕輕點頭，思緒翻騰，便如遠處的浪潮。
利益，合作雙方都爲着這個目的，他作出讓步，只是先投入再獲取，這會讓人更加信服，也會得到更大的收穫。
只是他現在想的不是這個，而是白天拜會青島總督時的一番談話。德華大學的校址最後敲定在崖州，那裡的工廠企業將是學生們實習的好地方，能更好地學以致用。令陳文強犯思量的是總督有些閃爍、隱晦的暗示，英國海軍少將明年訪日，中德沒有直接的利害衝突，陳文強與克虜伯公司、伏爾鏗船廠、卡爾蔡司制鏡公司、西門子公司的合作很令人欣慰，但如果能從經濟再深入到政治，則更令人期待……
別人如果不懂這些暗示，那陳文強通過探悉總督的心理，已經明白了總督所要表達的德國政府的意圖，並以同樣的隱晦回答向總督表示了對此的支持贊同。
“貴國辦理外交，應該極端注意保密，外交官員也須有世界眼光纔是。”
總督的話猶在耳，陳文強猜想定是清廷那些尸位素餐之，輩在德國的初始試探中露了醜。而英國海軍將軍將於明年訪日，英日同盟的日漸穩固使德國想另尋渠道，再行試探中德美建立同盟的可能性。
顯然，美國總統羅斯福爲了補救美國在中國人心目中的形象，也在向中國搖動着橄欖枝，如建議中美兩國使節升格爲大使、宣佈退還中國庚子賠款等等。再加上日俄戰爭後，日本進一步擴大了它在遠東和太平洋地區的影響，在上述地區咄咄逼人的擴張勢頭嚴重威脅了美國的利益。基於這樣的考慮，中德美同盟還是大有談判成功的希望的。
但現實的情況卻使陳文強對中美德聯盟根本不抱什麼希望。只要清廷還在，憑那些蠢貨官員、白癡皇族的眼光和外交能力，是極難完成這種影響亞洲甚至世界格局的合縱聯橫的。而且，此事張揚開來不僅會成爲國際笑柄，還會令日本有所警惕，千方百計地加以破壞。從而影響到將來的發展。
德國人還是不瞭解中國的情況，特別朝廷的情況，不知道那些尸位素餐之輩無能到了什麼程度啊！
陳文強感慨地嘆了口氣，他不準備去竭力促成結盟，因爲這不可能，但他要保持日後結盟的可能，並且從德國或美國的這種預期中得到好處。如何說辭，如何佈置，這倒是個頗費思量的事情啊！
“我一直不明白。爲什麼我們要千方百計地幫助他們？”一個有點氣沖沖的聲音打斷了陳文強的思緒，他微皺眉頭看向另一張餐桌。
一位上了年紀的老太太正對着同桌的人在發着議論，臉頰下陷，臉上泛着塗滿脂粉的蒼白色，低沉粗啞的聲音中有種越來越激奮的情緒，“至於說到那個女人……那個慈禧太后……哼！要是維多利亞女王還在世，我們絕不會幫助他們，對這點。我深信不疑。”
似乎是覺察到陳文強投來的目光，老婦人輕篾地聳聳肩膀。轉過頭，急着尋找更值得她發泄的話題去了。
陳文強聽着這一桌的英國佬在談話中國的話題，其中有海關官員，他才意識到所謂的幫助便是控制中國的關稅，不禁十分厭惡。他盯着掉落在桌上的一粒豌豆，又偷眼看了看英國佬。壞笑着，突然伸出手指猛地一彈。
一聲驚叫，老婦人剛把叉子送到嘴邊，手被什麼東西撞了一下，叉尖立刻在臉上劃出一道傷痕。血珠立刻沁了出來。她丟下叉子，捂着臉，驚叫立刻使同桌人忙亂起來。
哈哈哈，哈哈哈，陳文強不合時宜地爆發出一陣大笑，笑過之後，他緩緩起身，面對着怒目而視的英國佬，用力地比出一箇中指。
打鬥短暫而不激烈，一個英國佬歪着脖子，口水流到了自己肩上；另一個下巴掉了，嗚嗚哇哇地亂比劃。老婦人和一箇中年婦女驚恐而不可置信地呆望着陳文強。
“英國佬，是該死的鴉x片販子。”陳文強再次比出中指，罵道：“狗屁的維多利亞，該把她從棺材裡挖出來，把她的肚子剖開，用鴉x片塞滿。”
“先生，這裡”兩個侍者趕過來，面色不善地盯着陳文強。
“是他們先攻擊我。”陳文強伸手指了指已經不能辯解的兩個英國佬，隨後聳了聳肩膀，“我是正當防衛。”
“可是”
“我可以作證，這位先生確實遭到了無理攻擊。”旁邊響起了一個聲音，“他無可爭議地行使了正當防衛的權利。但是，這位先生，還是請你把這兩個英國人給，這個治一治，或者送到醫院去......”
一個女人，年輕的外國女人，從座位上站了起來，白白的臉上揚着一對大大的藍眼睛，用德語很簡明地給陳文強作了辯解。
陳文強有些意外，略想了想，走上前粗暴地擰、推、打、扳，把兩個英國佬脫臼的脖子和下巴復位。然後後退幾步，把右手放在胸前，向着洋女人微微一躬。而令他印象深刻的是這個女人手裡拿着一本書，寫着中國字的書。
侍者退開，陳文強再向洋女人點頭致謝，然後邁步走了出去。
……
時間安排得緊緊的，不管合作是否能談成，陳文強都要按照計劃好的時間表行動。幸好德國basf公司的回覆很快，他的提議獲得通過，並希望陳文強早日訪德。
即便basf公司拒絕合作，陳文強也準備訪問德國。一來合成氨的工業化生產所需的設備和技術，在國內是無法完成的，必須要選德國、美國這樣科技和工業水平很高的國家；其次是關於中美德聯盟的事情，陳文強準備用在野之身進行遊說，保留日後洽談重續的餘地。
由青島乘船出發。陳文強只在上海稍作停留，等隨行的一干人等上船後，便按照計劃駛入長江，直奔武漢，前去接手漢陽鐵廠。
雖然已經找到了漢陽鐵廠鋼鐵質量不過關的問題所在，但要使其順利發展。陳文強認爲管理是更爲關鍵的因素。而要改變舊廠的體制，便要涉及到原廠上至官員，下至工頭、工人的利益，並不是一件容易的事情。
所以，陳文強此行不僅帶着很多的工程技術人員，還從上海商團調了六十名精幹隊員，全佩手槍，擔任他的護衛。如此鄭重，陳文強是已經作好了用鐵腕接手並改造漢陽鐵廠的準備。另外。在岑春煊的舉薦和運作下，朝廷雖同意了陳文強所提的條件，但要使漢陽鐵廠運作正常，陳文強知道還有湖廣總督張之洞這一關要過。
……
武漢，是漢江與長江匯合處三鎮的總稱。當陳文強踏足漢陽的時候，是用一種審視的目光看待並觀察這個中國腹心的地方。
鋼鐵廠高聳的煙囪冷寂地矗立在遠方，看不到冒出的煙，虧損已經使它停產了一年多；街道是擁擠骯髒的。這與上海差不多，畸形的經濟繁榮也只是少數人的快樂。大多數人並沒有因此而改善自己的生活。
龜山和蛇山聳立在江水兩岸，依山傍水的亂石坡上，擠滿了大大小小的窩棚。穿過不大的漢陽鎮，老遠就看見一座座高爐和一堆堆的焦炭。
“先入駐工廠，接手後馬上開始按計劃進行改建擴建，然後我再去拜見張之洞。”陳文強看着這些景象。知道要使漢陽鐵廠重現初建時的熱火朝天，肯定要耗費不少的時間。
內行與外行解決問題的辦法是截然不同的，而科技的進步和專家的研究，也使漢陽鐵廠的改造可以走捷徑，而不是歷史上的全拆再建。
漢陽鐵廠現有100噸鍊鐵爐兩座。10噸馬丁爐即平爐）一座，5.5噸貝塞麥轉爐兩座以及一些軋鋼設備。轉爐因爲出鋼質量低劣而停產，只有平爐還能生產一些魚尾板等零部件。
因爲從德國訂購的三十噸平爐還需一個多月才能運到，而陳文強需要立竿見影的效果，受聘爲總工程師的德國人呂柏便提議改造貝塞麥轉爐，也就是把原先的酸性硅酸質爐襯改爲鹼性爐襯，並在轉爐冶煉時與鼓風同時添加石灰石，從而把高磷鐵煉成脫磷鋼。
邊恢復生產，邊等待設備到位以便擴建，這符合陳文強的要求。而當陳文強帶領着上百人進入鋼鐵廠時，一個意外的驚喜正等着他。
“下官李維格，爲漢陽鐵廠總辦，接到朝廷旨意後已將全部檔案資料整理完畢，陳大人先前所派人員業已開始工作……”由盛宣懷委任的鐵廠總辦廠長）李維格雖然流露出失落和悵然，但還是恭謹而細緻地向陳文強作着彙報。
陳文強轉頭看向呂柏，這個提前趕到鐵廠的洋鬼子聳了聳肩膀，笑着說道：“貝塞麥轉爐的改造工作正在進行，李總辦很配合，召集工人也很盡力，預計這項工作會提前一週完成。”
陳文強點了點頭，再看向李維格時，目光中已有讚賞之意，等李維格彙報完畢，便微笑着說道：“李總辦盡職盡責，令人欽佩。這鐵廠的情況，李總辦自是比我等更加了解熟知，若是李總辦尚無去處，便暫且留下，助本官一臂之力，儘快使這鐵廠恢復運轉，如何？”
李維格原定被盛宣懷奏請出國考察鍊鐵新法並洽購設備，但陳文強橫插一槓，擠掉了日暮西山的盛宣懷，也就使他的差事懸了起來。漢陽鐵廠改製爲商辦，由陳文強接手，朝廷旨意已經說明，但卻未重新安排他的職務。陳文強露出婉留之意，自然是件好事。況且，李維格是個負責任的人，被聘爲鐵廠總辦時也有着雄心壯志，要把鐵廠辦好，不枉自己的一番苦學。
“陳大人好意，下官豈敢相拒？”李維格苦笑了一下，說道：“漢陽鐵廠本東亞創局，事非素習，然自張、盛二公指張之洞、盛宣懷）以及二公所用之人，無一非門外漢，暗中摸索，何能入室登堂？下官自接任鐵廠總辦以來，苦思鑽研，卻不明鐵廠弊，實是心有不甘。陳大人遠在崖州，未至鐵廠卻已心中瞭然，令下官欽佩備至。若是能解下官心中所惑，下官感激萬分，願暫留鐵廠，效綿薄之力。”
“見識得不錯，辦廠人員不懂技術，盲目訂購設備，正是最大的問題。”陳文強微笑頜首，說道：“那咱們就共同努力，拭目以待！”
不懂裝懂，當官的拍腦袋作決定，正是洋務運動的弊病之一。
當年籌建漢陽鐵廠時，洋人曾提醒過“欲辦鋼廠，必先將所有之鐵、石、煤、焦寄廠化驗，然後知煤鐵之質地如何，可以煉何種之鋼，即以何樣之爐，差之毫釐，謬以千里，未可冒昧從事”。可張之洞大言曰：“以中國之大，何所不有，豈必先覓煤鐵而後購機爐？但照英國所用者購辦一分可耳。”
結果可想而知，先是馬鞍山的煤不能煉焦，還要從德國購焦炭；後來改用江西萍鄉的煤，又因爲所購機炮爲酸性配置，不能去磷。折騰了五六年，花費了五六百萬銀子，合格的鋼卻還未煉出來。
而陳文強甫一接手鐵廠，便雷厲風行地開始各項工作，數十萬元砸下去，召齊散落的、形如乞丐的原鐵廠工人，馬丁爐開工，轉爐改造，廠房修補，設備檢修，兩座鍊鐵爐也採用新工藝生火鍊鐵。
一座座高聳的煙囪陸續冒出煙柱，生氣又逐漸回到了停產多時的漢陽鐵廠，並由此向漢陽鎮擴散，掙到工錢的工人臉上露出了笑容，家屬也掃去愁容。在鞭炮鑼鼓聲中，冠名爲華強公司的米店、雜貨店陸續開張，從上海駛來的輪船不時靠岸，運來各種商品。
在一片紅火的氣氛中，上海、武漢的數家報紙登出了漢陽鐵廠已經全面復工，一座平爐、兩座轉爐經過工藝、設備改造，陸續出鋼。經克虜伯公司的專業人員檢驗測定，鋼鐵質量全部全乎標準，可以用現行設備軋製鋼軌，製造鐵路所需零件。
…………..