琉璃鍔道：“安邦定國之策，全仗王子殿下英明聖裁。我族延存千萬年，勾蒙王子偉績昭天，他的國主地位從未動搖過。”桃夭夭道：“活了千萬年的老蟲，還稱什麼王子？哼，我很想拜會這位英明的國主，你隨我去太白城吧！”不容分說，一把抓住琉璃鍔的後脖。經過數日相處，琉璃鍔對他的性情略有了解，笑道：“仙師事事急切，虧得我已安排好城中軍務……”話沒說完腳底騰空，不知被附了什麼法術，身體如同幻影，穿過地宮直飛雲霄。
桃夭夭升上高空，問清太白城去路，縱雲頭疾越河山，少時飛臨剎夢國西半部。尚距三百里遠，便覺銳光刺目，亮若白晝，遙望前川廣闊，一座雄偉的城池炫然屹立。
按照翅鱗族建城之道，太白城五行屬金，通城用鋼鐵打鑄，高牆深瓴反射光線，即使在夜晚也十分耀眼。桃夭夭攜琉璃鍔跳落城中，正值鼓樂喧天，旌旗紛卷，長長隊列遊行大街，似乎要舉行盛大的慶典。城頭巡防隊望見人影飛降，紛紛圍上去察看。琉璃鍔腳剛站穩，立即高呼峨嵋仙師駕臨，趕快進宮向王子殿下傳報。軍官認得她是秋漣城大司馬，不敢怠慢，派快使去城內報信，牽來兩匹螳螂坐騎。片刻間太白城城主率親兵隊趕到了，看外形是一隻肥大的甲蟲，氣吁吁與琉璃鍔見禮，又向仙師叩首請安。
桃夭夭無動於衷，只關注街道里遊走的隊伍。只見長街萬頭攢動，吹鼓手居外，刀斧手在內，最裡層是衣衫襤褸的瘦弱百姓，都用鐵鏈鐐銬拴着腿腳。桃夭夭指着發問：“他們是哪裡的罪犯？怎麼這麼多？”運目力環顧四方，忽地生疑：“滿城盡是軍兵，爲何不見有一個平民。”太白城主道：“回仙師的話，本城平民已經吃光了，新近押到的多是春垣城戶籍。”桃夭夭道：“吃光了？”
琉璃鍔道：“太白城本就兵多民少，今年天災突發，戰事頻仍，各路軍馬進京勤王，軍需愈發吃緊，原有居民就充了軍糧。”揚馬鞭指向大街，說道：“現今春垣城饑民甚多，正可供軍隊食用，押運行程兩月前就開始了。”桃夭夭盯着她的臉，忽道：“哈，饑民充軍糧？你倒是很坦然。”琉璃鍔登時噤聲，眼裡露出懼色。太白城主猶不解意，恭請仙師乘騎入城。
桃夭夭再不多發一言，跨上鞍座挽繮前行，冷眼觀望街景，就看房頂檐角銳氣崢嶸，門口掛滿鐵器，風吹過“叮叮噹噹”的碰響。城主隨員中有乖覺者，藉機跟仙師攀言：“城裡房舍十之八九是鐵匠鋪，兵器坊。難尋樓館與仙師下榻，實是失禮的很。”太白城主道：“不過這次採靈會盛況空前，五城官員齊向仙師拜禮，或可彌補不周之處。”桃夭夭道：“什麼叫做‘採靈會’？”太白城主道：“採靈衛剝離靈根，供給精兵強將滋壯身體，這等盛典大戰前後均要舉辦。”
說話之際，行至內城皇宮右側，國主往日閱兵的校場。此時寬闊的廣場上高臺巍立，衣甲生風，翅鱗軍精銳雲集，猶有押送饑民的隊伍走來，溪流般匯入場內。太白城主一行旗幟展開，當道衆兵紛紛退讓。走進圈子看時，校場裡安放兩座大鐵輪，直徑寬逾百丈，內緣鑄滿鋸齒，形樣類似磨盤。邊上衛兵身穿黑甲，肩上繡着“採靈”兩個白字。
桃夭夭恍然記起“這些兵叫採靈衛，戰場看護傷員的軍種。”果見採靈衛手扶臂攙，或用擔架，或用木籠，監管着衆多缺胳膊斷腿的傷兵。與前番相似，傷兵身上繩捆索綁，先以爲是護理之措，現在看來竟是捆綁待宰的羔羊。桃夭夭點頭笑道：“好特別的看護啊，我救出的傷兵俘虜，下場可真好啊！”
琉璃鍔見他微笑，懸着的心落了定，笑道：“傷兵肢體雖殘，靈根多數尚好。採靈衛剝去他們的外皮，剔開筋肉骨節，仙師便能看到靈根的形態了。”桃夭夭道：“呵呵，剝皮剔骨，傷兵如此‘待遇’，誰願意當兵打仗？你們強徵壯丁麼？”
琉璃鍔道：“上陣報國立功，靈根是獎賞之一，服食靈根越多越強壯，國中地位越高。此乃一生的殊遇，當然人人爭着投軍入伍。”桃夭夭道：“難怪，我救回俘虜時全軍樂的發狂，原來是歡喜獎品給奪回來了。”心下悽淡，反覺毛人果斷處決戰俘，倒不失爲仁舉。
琉璃鍔笑道：“傷兵並不都要處死，治好傷病升官授勳，所獲獎賞最豐厚，所以士兵們奮勇爭先，並不爲可能喪失靈根而怯懦。”搖鞭一指，道：“被剝奪靈根的，先已經殘廢了，作戰幹活均無能力，活着只能白白消耗食糧而已。強存弱亡，天公地道，這便是我族開國立邦的理據。”桃夭夭眉尖緊皺，低頭念道：“強存弱亡，天公地道……”心有所感，陷入了沉思。
忽然間金鼓齊鳴，鐵輪“嘎嘎”磨轉，刀斧手將平民成羣推入輪間軋爛。一時慘叫撕心裂肺，但很快被衆兵激昂的吼聲掩蓋。琉璃鍔道：“即使死的是家眷親友，士兵們也處之泰然。弱者應當被淘汰，王侯百姓皆遵此法，國家自然公平有序。”桃夭夭道：“死者也覺得公平麼？那他們爲何還哀叫？”琉璃鍔道：“仙師應該知道這道理啊——生物臨死前哀鳴幾聲，不過是天生的反應。如果換他們在這場上，照樣要把病殘弱者殺死吃掉。”
桃夭夭無語了，目睹同類殘殺的慘況，怒火時而升騰，時而低落，隱隱覺得翅鱗族並非罪不容誅，琉璃鍔也不是強詞奪理，可是血流愈漸加快，面頰發燙，宇宙鋒的利芒似要穿破肌膚，飛出去剷除不義。那邊平民漸被軋成肉泥，刀斧手取器皿收集，分派給諸軍制作乾糧。侍從擺開椅子，請琉璃鍔，桃夭夭等貴賓上座。軍官獻來食盤，稟稱：“這是精挑細磨的肉糜，甚是乾淨，；列位大人權用些，稍候再取靈根敬奉。”
話音未落，號炮連發，採靈衛將傷兵拖上高臺，扯掉衣褲開刀剖解。利刃寒光從頭劃到腳，筋骨層層剝開，抽出細長閃亮的物事，採靈衛高舉大呼：“靈根天授！肉身歸地！”擡腳將屍體踢倒。臺下萬軍拍掌頓足，齊叫：“天地！天——地！”略無貪暴之意，反倒有一種莊嚴的氣概。桃夭夭埋着臉發愣，腦子裡迴旋着“天地不仁，以萬物爲芻狗”兩句話。太白城主道：“吃下靈根的力量智慧得以增強，更要爲國竭忠效命，否則怎對得起捐軀的族人？”旁邊官員說道：“我翅鱗族每逢劫厄，都能以此激勵強者，扭轉國勢！”少頃靈根奉上，侍從頭頂托盤，官員將軍們手抓嘴撕，埋首大嚼，恨不得連盤子都吞掉。
一會兒工夫，高臺上蟲屍堆積，傷兵剩下的越少，軍階級別越高。忽然多名採靈衛支起木架，喊道：“最上品靈根！最上品靈根！”架子上綁着一位銀甲大將，扭脖子“吱哇”悽惶叫喚。桃夭夭舉目辨認，訝然道：“騎軍都督芒羽！那不是你兄長嗎？”
琉璃鍔道：“仙師還識的他？我與芒羽同爲水鱗聖母所生，同在儲嬰宮成長，的確是親生兄妹。經半年多的醫治，芒羽頭骨傷勢始終未愈，體力智能日漸衰弱，倘若再不宰割，必將損害靈根的品質。”
桃夭夭道：“宰掉親生兄長，你也照樣吞吃？”琉璃鍔道：“芒羽與我體性相近，職位相稱，靈根自當歸我獨享……嗯，仙師若感興趣，末將情願與您分食。”桃夭夭猛然站起，一股怒火直衝胸膛，強忍着將指甲捏進掌心，瞑目定了會神，低聲道：“我要見你們勾蒙王子，馬上！”太白城主道：“仙師何必急在一時，等採靈會結束，百官率衆祈謝仙師恩德。王子殿下親自出迎，禮典方顯隆重……”桃夭夭打斷道：“我有事問他，問完就走，大家眼不見爲淨！”
琉璃鍔知他脾氣，如若糾纏不清，惹得仙師雷霆怒發，翅鱗全族都有性命之憂。當下急命親兵隊引領仙師，出廣場直奔皇宮左側掖門。桃夭夭離座埋頭疾行，再不朝廣場多瞧一眼。走過掖門是座城樓，上撰大字“養生宮”，往裡走是皇城大內。城門洞下的御林軍皆穿金色鎧甲，攔住親兵隊不讓進，說先要傳稟請旨，王子恩許方可召見。桃夭夭道：“我幫你稟告！”一揮右拳，“霹靂錘”劈空遙擊，城樓“轟隆”塌了半邊。碎瓦斷樑亂飛，衆兵悚然發呆，塵屑散落時再看，哪裡還有仙師的影子。
桃夭夭衝過宮門，徑直朝前走去，兩旁金橋斜架，高臺林立，他全不放在眼裡。忽見一座大殿擋道，匾書殿名曰“恩澤蒼生”，桃夭夭冷笑一聲，揮臂使起“推山錐”，登將此殿連根掃飛。內侍宮女倉皇驚逃，東竄西擁如蟻羣崩潰。桃夭夭趕上去抓住一個小黃門，喝問：“勾蒙王子藏在哪裡？”那黃門魂不附體，抓到手裡已是半昏。桃夭夭一把丟開，再扯過個佩刀侍衛，喝道：“勾蒙王子何在！？”侍衛膽量稍大，磕巴道：“在，在前邊，天然殿…...”桃夭夭拎着他大步流星，奔至高掛“天然”匾的大殿前，道：“是這裡了！”舉步往裡闖。侍衛平日職操甚嚴，壯起膽子道：“朝見國主，按例要響三聲淨鞭……”