寧靜的夜裡, 明萱坐在草地上，她頭斜靠在蕭嶷肩膀上，兩人並肩看着天上的星星, 明萱的手一直攥緊蕭嶷的胳膊, 她忽喃喃道：“儼哥哥, 我好怕, 我一鬆手, 你就消失不見了。”
“怎麼會？我不是回來了嗎？”
“可是你雖然回來了，我還是時時刻刻在害怕。”
“明萱，你怕什麼？”
明萱不說話, 而是悶悶地鑽到蕭嶷懷中：“儼哥哥，我真得很愛你, 你以後, 不要再這樣嚇我了, 好嗎？”
“對不起明萱……”蕭嶷嘆了聲：“讓你那麼擔心。”
“儼哥哥，不要讓我再經歷第二次離別。”明萱縮在蕭嶷懷中：“我們成親吧。”
“好。”蕭嶷一口答應。
“成親後, 我們就離開宋國，陛下變了，變得好可怕，他居然利用我來殺山陰公主，他已經不是那個原來湘東王殿下了, 所以我們還是走吧, 我們可以去婆羅, 可以去天竺, 去很多地方。”
蕭嶷微笑：“坐着木牛流馬, 走遍山河天下。”
“儼哥哥，你還記得？”
“當然記得。”蕭嶷聲音輕柔：“這是你最大的夢想, 我自然要和你一起實現。”
“我已經做出來木牛流馬了，可以騎着它了，我會再研究研究，怎麼可以更省力，我還要做很多東西，我還要寫一本關於機關術的書，把它傳給我們的子孫，告訴他們，你們的奶奶有多厲害……”
明萱絮絮叨叨，蕭嶷一直嘴角彎着，淺笑如畫。
明月夜，星光璀璨，明萱靠在蕭嶷懷中，熟睡着，長長的睫毛覆蓋住她的眼瞼，雖是熟睡，但眉頭仍然不安地緊蹙着，她就連在睡時，也是這般不安。
蕭嶷手指輕輕撫上她的眉頭：“明萱，我知道你想要什麼，再等等。”
在江州的時候，他何嘗不是心急如焚，歸心似箭，離開鄧琬時，途中兇險不足以爲外人道，每次他覺得自己快要支撐不下去了，想起她的笑靨如花，還是咬着牙撐着，所幸到最後，還是平安見到了她。
這些天，她的小心翼翼，患得患失，他都看在眼裡，何嘗不想隱居避世，和她逍遙於天地之間，但是，他還有大哥，還有蕭家，他不能拋棄大哥和蕭家不管。
蕭嶷在她額頭上輕輕一吻：“明萱，等我救出大哥，我們就離開宋國，騎着木牛流馬，走遍山河天下。”
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竹屋中，劉彧對面跪坐着一個白衣女子，女子低着頭在沏茶，月光透過窗戶，灑在她臉上，給她白得幾近透明的臉上踱上一層柔和光芒，漆黑烏髮垂在她白玉一般的頸旁，纖纖素手握着碧綠茶盞，女子淺笑盈盈地將茶盞遞給劉彧：“陛下請用。”
看呆了的劉彧收回目光，咳了兩聲：“衛婕妤可真是人間絕色啊。”
衛芷素一笑：“陛下今夜前來，該不會只是爲了誇讚妾的容貌吧。”
“自然不是。”劉彧訕訕道：“朕今夜來找衛婕妤，是因爲劉子勳軍隊已經直逼建康，眼見就要攻破帝都了，不知衛婕妤有何高見？”
“陛下不用擔心。”衛芷素氣定神閒。
“朕怎麼可能不擔心呢？”劉彧憂心忡忡：“劉駿各地分封的諸子都擁戴劉子勳，而擁戴朕的太宗諸子都在建康，朕轄下軍隊、人口不足劉子勳十分之一，政令都不出建康百里，這仗，還怎麼打？”
“雖然現在劉子勳勢大，但他只是一個十一歲的小孩，大權都掌握在鄧琬和袁顗，此二人非但不會打仗，還與衆武將關係惡劣，時日一長，自然分崩離析。”
劉彧若有所思：“但朕只怕，還沒等到他們分崩離析，他們就攻破建康城了。”
“蕭道成、沈攸之、吳喜、張興世等人身經百戰，可以重用，太宗諸子與陛下是骨血兄弟，陛下宜放權給他們，並加以厚賞，籠絡人心，以獲得他們支持，兄弟同心，必可其利斷金。”
“蕭道成……”劉彧喃喃道。
衛芷素敏銳感覺到他的不對勁，問道：“陛下怎麼了？”
“沒怎麼……”劉彧搖搖頭：“這沈攸之，可是廢帝心腹啊，還親自悶死了自己叔叔，這種人能重用嗎？”
衛芷素看出劉彧有心事，但她也沒繼續追問，而是回答道：“正因爲沈攸之是廢帝心腹，所以他現在才惶惶不可終日，陛下如果不但不降罪他，而且還重用他，他必定感激涕零，爲陛下竭盡全力平亂。”
劉彧道：“只是，此人人品低劣，民間百姓評價很差，本來劉子勳就是打着朕得位不正，屠殺侄兒的旗號來反對朕的，朕再用沈攸之這種人，不是更失民心嗎？”
衛芷素失笑：“陛下想多了，且不說廢帝父親劉駿的皇位是怎麼來的，就說這高祖皇帝，那皇位，不還是從晉恭帝手中奪來的嗎？這劉宋皇朝，從一開始，就得位不正了。”
衛芷素諷刺之下，劉彧有些臉上掛不住，衛芷素視若無睹，她繼續道：“所以劉子勳聲討陛下的檄文，百姓根本就不會在乎，這天下，誰是勝者，誰就是民心。”
“誰是勝者，誰就是民心。”劉彧複述着，他一拍手掌，將剛剛衛芷素的諷刺也拋到九霄雲外：“說得好！只要朕贏了，朕就是民心！朕會重用沈攸之等人，只要能幫朕打仗，誰管他們殺了自己叔叔，還是殺了自己父親！”
劉彧大笑道：“衛婕妤，你可真是女中諸葛啊，呆在這小小竹屋簡直太委屈你了，朕願效仿劉玄德三顧茅廬，不知衛婕妤可賞臉，隨朕入宮？”
“入宮？”衛芷素搖搖頭：“以何名義人？以廢帝婕妤名義入嗎？”
劉彧道：“怎麼會？那太委屈衛婕妤了，若不是衛婕妤棄暗投明，大義滅親，幫朕宮變殺了廢帝，朕也不會有今日局面，衛婕妤勞苦功高，貴妃都做得。”
衛芷素輕輕一笑：“若我這個廢帝婕妤當了貴妃，皇后和蕭妃娘娘第一個不答應。”
“皇后？她一向懦弱，哪裡敢說什麼？至於蕭妃，她雖然性子火爆，但也只是一個妃嬪，皇宮還是朕說了算。”
衛芷素涼涼道：“我看未必。”
她似笑非笑：“若我入宮，必定與蕭妃娘娘不睦，如果陛下賜死蕭妃娘娘，妾就答應陛下。”
劉彧一時怔住：“這……”
饒是現在他性情大變，但一時之間，也說不出天下和蕭映舞，哪個更重要？
衛芷素打了個哈欠，笑道：“我和陛下說笑呢，陛下還是對蕭妃娘娘有情的，陛下好好照顧蕭妃娘娘吧，畢竟娘娘臨盆在即了，我在這竹屋，還是可以幫陛下出謀劃策的。”
劉彧訕訕一笑：“只是衛婕妤爲朕做了這麼多事，金銀珠寶還什麼都不要，朕心中不安啊。”
“誰說我什麼都不要了。”衛芷素嗤道：“我要慕珩的命！”
她目光漸漸變得冷銳：“我幫陛下策劃宮變，幫陛下奪得帝位，只是因爲有劉子業一天，他慕珩就還是權傾朝野的慕侍郎，但若劉子業一死，他就是一條喪家之犬，陛下答應我，登基後，就把慕珩交給我，請問陛下這個諾言還算數嗎？”
“當然算。”劉彧急急道：“朕何嘗不想要他的命，朕每時每刻都想將他碎屍萬段，一解朕心頭之恨！”
“陛下答應了將他活着交給我的。”衛芷素提醒道。
“那是自然，只是朕到現在還沒有找到他。”
衛芷素思索道：“他也沒有地方可以去，依我看，是阮明萱將他藏起來了。”
“明萱？明萱那麼討厭他，爲何要救他？”
“陛下忘了琇公主嗎？琇公主被人救出宮，也不知所蹤，琇公主一向與阮明萱交好，她失蹤那天，阮明萱也進了宮，依我看，就是阮明萱救得她，而琇公主最喜歡她那個師父，如果她央求阮明萱救他，我看阮明萱也會幹。”衛芷素頓了頓，不甘心道：“何況，現在阮明萱已經沒有了殺慕珩的理由。”
“此話何解？”
“因爲蕭嶷回來了。”
衛芷素眼角劃過一絲狠戾光芒，當初她被慕珩追殺流產，沒了孩子，她一心想報仇，但她深知自己不是慕珩對手，何況慕珩身後還有個山陰公主，於是她想到通過阮明萱的手殺慕珩，這樣會讓他更加痛苦，要讓阮明萱殺慕珩，就要有個讓她不得不殺他的理由。
衛芷素想到了蕭嶷，她和李奕去刺探蕭嶷動靜，結果查到蕭嶷在江州詐死，還派遣路遠去通知明萱，於是她半路上劫殺了路遠，製造蕭嶷被慕珩所殺的假象，成功讓明萱一心想殺慕珩，只是還是功虧一簣，最後慕珩被山陰公主所救。
衛芷素深知，只要有山陰公主在一天，她就會拼了命護慕珩周全，但是要除山陰公主，就要先除劉子業。衛芷素將目光投到了被劉子業凌虐的湘東王劉彧身上。
湘東王在宮中受盡侮辱，早就性情大變，與衛芷素一拍即合，衛芷素開始策劃宮變，成功將湘東王推上帝位，她唯一的條件，就是要慕珩的命。
湘東王曾經好奇地問過她，爲什麼一定要慕珩的命，她到底與慕珩有什麼深仇大恨，衛芷素只淡淡道，因爲慕珩奪走了她唯一的希望。
我活下來的意義，只是爲了和你在一起，但是你不但將我棄若敝屣，還連你我的孩子也不放過，那麼，我的餘生，就是爲了讓你痛苦而存在。
既然不讓我爲愛而活，那我就爲恨而活吧。
衛芷素回過神來，道：“蕭嶷回來了，所以，阮明萱沒有殺慕珩的理由了。慕珩和劉楚琇現在音訊全無，十有八九是被她藏了起來。”
“那朕派人去盯着明萱。”
“蕭嶷人很聰明，要小心被他發現。”衛芷素提醒道。
劉彧的臉陰沉下來：“蕭嶷？他再聰明，也不過是一個臣子，朕是天子！豈容他越得過去？”
衛芷素滯了一下，笑道：“陛下這是怎麼了？”
劉彧喝了一口茶，沉默了一會，過了良久，才道：“有人告訴朕，十幾年前，當時最有名的相士袁暉祖給蕭嶷看過相，說了十六個字，封侯拜相，位極人臣，可興天下，可亡天下！”