不管第五倫和劉秀隔空算計了多少心機，真正決定戰爭勝負的，可不是筆墨國書，仍是真刀真槍！
武德四年（公元28年）十月初，涼州河西已頗有涼意，但張掖郡治觻（lù）得城的官府中，到場的各郡二千石及都尉、偏將面面相覷，甚至有人流起了汗，只因文武兩位主政者的分歧，使氣氛頗爲燥熱。
後將軍吳漢和涼州刺史第八矯，方纔還客客氣氣地並排而坐，笑着商量下一步兵略，眼下卻忽然翻了臉！
第八矯也不想如此啊，他原本打算對吳漢“以禮相待”，同心協力抵抗胡虜，可就在剛剛，二人卻產生了巨大的分歧，迫使第八矯不得不食言，與吳漢針鋒相對起來。
“吳將軍！”
第八矯保持着體面，朝吳漢拱手：“九月份，幷州兵騎北援張掖，又解了這觻得城之困，大魏王師所到之處，河西民衆無不簞食壺漿，竭誠歡迎，士氣正旺，而匈奴右部不曾料到我軍如此驍勇，節節敗退，已經撤出酒泉，退往合黎山以北，本當趁此良機重創右部，爲何將軍卻要求三軍勒馬，頓足不前？”
吳漢倒是不急，笑呵呵地斜坐在胡牀上道：“陛下令我幷州兵西來，就是爲了解河西之困，如今武威光復，胡虜也退出了張掖酒泉，已完成職責，何必再緊追彼輩出塞呢？兵法說得好，窮寇莫追啊！”
“但陛下也常說一句話，‘宜將剩勇追窮寇’！”第八矯不甘示弱。
二人的分歧，基本集中在一點：匈奴右部撤往居延，魏軍要不要追到那裡作戰？
這居延塞（額濟納湖），隸屬於張掖郡，但卻遠離河西主體，要沿着弱水河穿越沙漠，往北走六七百里，才能抵達一片水草豐饒的大湖。這片由祁連雪水滋養的綠洲孤懸絕域，可耕可牧，是方圓千里內唯一可以養活大部隊的地方，漢朝時武帝開邊，趕走本地羌胡後，遣大臣帶民夫戍卒來此築塞，使綠洲上一座座烽燧亭障拔地而起，並移民屯戍，這纔有了居延縣。
第八矯就咬死這點：“難道在吳將軍眼中，肩水金關外的居延塞，不是河西的土地，不是涼州刺史轄境，已經割離我大魏疆域之列？”
吳漢卻一點不怕，此番出兵，第五倫給了他靈活權變的職權，怎麼打，在哪打，吳漢完全可以說了算，不必理會第八矯等人。
“涼州刺史不必以此來壓我，守土有責，是封疆大吏的職責，吳漢只管打勝仗，我懷疑匈奴退往居延，就是想誘幷州兵深入，涼州刺史，汝雖是太學高弟，精通五經，也善於政務，可畢竟不懂軍事啊。”
不知兵，這就是第八矯最大的弱點，連過去幾個月同匈奴周旋，他都只能權力下放給竇友等人，眼下被吳漢戳到痛點，第八矯目光遂看向下屬，讓竇友站在軍事角度上來勸勸吳漢。
因張掖太守在戰爭中戰死，竇友現在暫時兼了兩郡二千石，也算頗爲榮耀，但比起這兩位來，他也只是個小人物，吳漢是掌握兵權的將軍，作戰驍勇，混上“大”將軍，追上馬、耿、岑三人是遲早的事。而第八矯更是皇親、刺史，宗室裡最得第五倫器重的人，更是竇友的直屬上司，誰都得罪不起啊！
但非要抉擇的話，竇友還是會選擇站在第八矯一邊，他的兄長，魏國右相竇融就寫信來說過：自己雖然位極人臣，但這丞相恐怕幹不長，也不好大力舉薦自家兄弟，竇友未來的仕途，一定要跟緊第八矯……
於是竇友斟酌後，起身道：“吳將軍，匈奴右部南下侵擾河西，起身僅有兩條路，東邊是休屠，直面武威，西邊則是居延，正對張掖、酒泉。一百二十年前，漢武帝使伏波將軍路博德所築，此後幾代人，陸續完善烽、燧、亭、障及屯田區。”
竇友家不愧是世居河西的大族，隨手就舉了個例子來凸顯居延的重要性：“前漢昭帝元鳳五年，匈奴單于使駐牧居延北面的犁汙王窺邊，妄圖收復渾邪失地，但居延塞防守甚嚴，胡虜不能越，只能冒險走沙漠，右賢王和犁汙王率四千騎，分成三隊從合黎山口進攻張掖。張掖太守、屬國都尉發兵擊，大破之，追擊時射殺了犁汙王。自此以後，再不敢侵邊，足見有居延在手中，匈奴騎兵便大受侷限。”
“可若匈奴得居延，胡虜可在居延海畜牧養兵，一到秋高馬肥，便可長驅直入南下河西，此刺若不及時拔除，就算吳將軍將匈奴趕出張掖酒泉十次，胡寇亦能從容再來十回！此乃眼中之釘，背上芒刺，必拔不可。不如趁士氣旺盛，一舉收復，在居延修兵馬，習戰射，明燧之警，日後匈奴南侵，河西四郡便可提前知曉，早做準備。”
這也是竇友站在第八矯一邊，極力支持出兵的原因，若是吳漢將仗打到這就拍拍屁股走人了，那以後河西仍會陷入無止境的戰爭，狼窩就在邊上，隨時來咬你一口，誰也遭不住啊，他們急需朝廷保護，將藩籬重新修到居延，可不能讓吳漢停下。
聽罷竇友的話，吳漢似是陷入了沉思：“確實有些道理，但若胡虜是故意誘我深追呢？”
竇友笑道：“匈奴王庭被耿將軍牽制在幷州，居延頂多是右賢王部，近日交戰後，匈奴也休戰太久，戰力遠不如前漢時，更連遭敗績，將軍如今以萬餘騎擊之，將若狼驅羣羊！若再加上河西本地散騎五千相助，必能獲勝。”
言罷，竇友朝第八矯使了個眼色，涼州刺史也反應過來了，利用自己的學識，開始給吳漢戴高帽子：“將軍此役，穿沙漠，襲休屠，解武威之困，已頗爲雄壯。但若能再長驅六舉，飈勇紛紜，電擊雷震，驅逐匈奴於居延塞外，則更能顯現功勳之偉，足以同漢時霍去病逾居延，過小月氏，攻祁連山，奪渾邪地相提並論！”
這話，第八矯自己說得都肉麻了，吳漢倒是頗爲受用，語氣更是鬆軟下來，慢慢地就答應了。
事後，連第八矯都感到不可思議，只在心中覺得：“聖人說過，以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。我過去莫非是太過厭惡吳子顏了？今日看來，此人雖然莽撞好殺，但只要曉之以理，尚能聽懂人話啊！”
……
但第八矯與竇友不知道的是，“聽懂人話”的吳漢回到軍營，在無人之時，想到今日之事，竟忍不住哈哈大笑起來。
“第八矯確實易騙，我故意裝作不願打居延，他與竇友，竟信以爲真！”
原來吳漢竟是故作姿態，刻意和第八矯持相反態度！
他也鎮守過涼州一年半載，豈會沒關注過本州地利，又怎麼會不清楚居延的重要性？
吳漢也不會說什麼大的道理大戰略，只歪着頭從地圖上看，河西不愧是“帝國之臂”，武威是小臂、張掖是關鍵的腕部、酒泉是巴掌，敦煌和一條條出塞的絲路則爲四指。唯獨居延塞，猶如河西這隻手高高翹起的大拇指，深入匈奴腹地。
因爲居延已經被漢朝完全打造成了一座要塞烽燧羣，匈奴啃掉了牙也無法拔除，只能讓這根肉中刺紮了一百年。反而是漢軍從此掌握了主動，居延屢屢成爲漢軍騎兵出擊匈奴的跳板。
除了霍去病外，不論是漢武帝天漢二年李陵出兵北擊匈奴，還是漢宣帝時五將軍出塞，居延都是重要孔道。
沒錯，吳漢重視居延，從來不是因爲它易於防禦，而是爲了日後的進攻！
吳漢最初追隨第五倫，只是下意識地依追隨強者，但第五倫剛開始沒想好怎麼用他，在中原繞了一大圈後，最後還是回到了最熟悉的鎮守邊塞來。
吳漢早年殺人逃亡，流落到幽州漁陽落腳，名爲販馬，其實就是兼職的強盜，出塞時也時常和匈奴、烏桓散騎周旋廝殺。如今則統領幷州突騎，做的是相似之事。
吳漢也隱隱感覺到，第五倫不太喜歡濫殺與軍紀，可他就算能壓制內心的殘暴，還能管得住士兵的手麼？第五倫或許也明白這點，故更願意以毒攻毒，用吳漢來對付塞外匈奴，這就不用擔心人道問題了……
既然明白自己往後要長期與胡虜角逐，吳漢就要做得漂亮，所以他志氣很高。
“封狼居胥，飲馬瀚海等事，霍去病做得，吳漢就做不得？”
既然如此，居延當然要爭！可既然吳漢與第八矯並無分歧，爲何要故意反對，兜一個大圈子呢？
因爲吳漢深知，河西疲敝，匈奴右部主力尚在，率軍出張掖數百里擊胡，這是一場冒險，成則霍去病，敗則李廣利！就算是驕傲的吳漢，也沒有十全把握。
善戰者，未慮勝，先慮敗，若是不小心輸了，就算第八矯這老實人不故意甩鍋，河西的竇友等輩，肯定也會暗暗攻訐撇清關係，他們的嘴臉，上次吳漢灰溜溜離開涼州時，早就看清楚了！
所以吳漢就是要反着來，讓第八矯求自己！這樣才能爭取河西提供最大限度的人力物力支持，再騙第八矯上書向皇帝說明情況，到時候萬一老吳未得完勝，第五倫也不會好追責太重。
吳漢被他的老上司任光舉薦給第五倫時，得到的評價是“勇鷙有智謀”。
他的勇鷙針對敵人，至於智謀，如今全用來對付自己人了……畢竟魏軍的傳統藝能，友軍纔是最大的隱患啊！
若第五倫知道吳漢這位“可塑之才”，經過前幾年的小挫折後，竟生出了這樣的心機算計來，究竟是該欣慰，還是哭笑不得？
總之，吳漢現在騙得第八矯全力支持，除了幷州兵外，整個河西的兵力也統統交到他手中，吳將軍可以從容佈置，讓那些雜牌軍犧牲品填溝壑，而直屬嫡系則能贏得最終的大功。
而當走出營帳，站在將校們面前，吳漢收起他的小小智謀，勇鷙驕傲之氣顯露無疑，大手一揮，一巴掌拍在地圖上。
“傳令諸旅，三日後拔營離開張掖，順弱水，涉流沙！”
“打到居延塞，吃着胡虜的牛羊馬肉過冬至！”