元成宗守業有成
公元1294年，元成宗鐵穆耳繼承了爺爺忽必烈的皇位，成爲元朝第二任皇帝。元成宗在位十三年，他沒有很大的作爲，但兢兢業業，不搞折騰，守住了爺爺開創的基業，也沒有出現大的問題，被後世稱爲守成之君。
元成宗在登基之初，就頒發詔令說，世祖功勳蓋世，先朝制度完美，唯有遵循世祖之法，才能夠保持國家穩定，百姓安居樂業。這體現了元成宗的守成思想和治國綱領。
元成宗剛一登基，就讓漢族大臣王惲總結歷代守成君主的事蹟，寫成了《守成事鑑》十五篇。元成宗很感興趣，認真閱讀，做爲借鑑，決心效法。
元成宗守成政治的最大特點，是“以安靜爲治”。忽必烈制定的政治體制、官僚機構和各項制度，均不做改動；忽必烈時期形成的政策法令和一些做法，依然堅持；元成宗不出臺大的行政舉措，一切以安靜爲要。元成宗以守成治國，頗有些無爲而治的味道。
在人事方面，元成宗同樣不做大的調整，除了對伯顏、玉昔帖木耳等有功人員加官進爵外，其他官員仍舊擔任原職。丞相完澤等人雖然對他登位不夠積極，元成宗也沒有撤換，照樣讓他們主理朝政。元成宗的做法，安定了人心，穩定了政局，效果不錯。
元成宗強調守成治國，但並不是墨守成規，無所作爲，在具體政策上，還是有一些積極變化，最明顯的，是逐步改善了對南方的統治方法，採取了比較溫和的措施，收到明顯效果。
江南是忽必烈最晚佔領的地區，南方民衆普遍對元朝懷有牴觸情緒，因而反抗不斷。忽必烈對南方採取了提防和歧視政策，特別是加重稅賦，橫徵暴斂，進一步加劇了矛盾。
元成宗在登基當年，就下詔免除江淮以南各州縣一半的夏稅，以後又多次下詔減免稅賦，以示撫卹。元成宗對江南的稅賦做了較大調整，減少了十分之三，後來，又在這個基礎上，再減十分之二。此舉大大減輕了江南民衆的負擔，使社會矛盾有所緩和。
元成宗從小接受儒家思想，崇尚儒家學說。元成宗即位不久，就下詔祭祀孔子，推行儒學。他在大都建立了孔子廟，創辦了國子學，招收學生，學習儒家典籍，同時提高儒生的社會地位。
元成宗封孔子爲“大成至聖文宣王”，進一步提高孔子的地位。孔子在生前地位不高，在他死後，隨着儒學的興盛，其尊號就越來越高了。在唐朝之前，孔子的封號一般是公，唐朝時期升爲王，唐玄宗封孔子爲“文宣王”。到了宋朝，宋真宗加了“至聖”兩個字，成了“至聖文宣王”。而元成宗又在前邊加了“大成”二字，成了“大成至聖文宣王”，使孔子的地位達到了一個前所未有的新高度。
元成宗最大的功績，是平定了持續多年的海都之亂，穩定了西北地區。海都自公元1268年發動叛亂以來，長期與元朝對抗，忽必烈多次派兵擊敗海都，但始終沒有將他徹底消滅。海都在西北地區開展游擊戰，不斷騷擾元朝，是一個很大的不穩定因素。
忽必烈死的時候，海都趁機糾集四十多個宗王，再次攻打元朝。元成宗派兵將其擊退，海都率部逃到漠北，繼續與元朝爲敵。
元成宗登基五年之後，局勢穩定，國力強盛，便決定徹底消滅海都勢力，消除這個禍患。元成宗任命侄子海山爲主將，調集漠北精銳部隊，五路合擊，對海都勢力發動進攻。海山不負重託，率軍對海都勢力窮追猛打，最終將其消滅。爲禍多年的西北地區叛亂，終於被平息了，海山立下大功。
滅掉海都之後，元朝威名大振，元成宗趁機向欽察汗國、察合臺汗國等遣使通好。這幾個汗國與元朝同出一源，都表示願意尊元朝爲宗主國，但仍然是獨立的政權。從此以後，西北地區就穩定下來了。
元成宗最大的失誤，是遠征蘭納失敗。元成宗並不好戰，他剛即位的時候，就叫停了征伐安南的戰爭。後來，有大臣建議，爲了雪恥，再伐日本，也被元成宗拒絕了。可是，由於蘭納主動挑釁，大臣劉深又堅決請戰，元成宗一時沒有把握好，便決定派兵征討。
蘭納，是泰國境內的一個王國，也叫八百媳婦國。在忽必烈時期，曾經派兵征討過蘭納，但沒有成功。後來，蘭納不斷侵擾元朝邊界，雲南行省左丞劉深請求領兵討伐，並信誓旦旦，誇下海口。元成宗便同意了。
公元1301年，劉深率兩萬元軍，遠征蘭納，結果出奇地不順利。劉深率軍剛走到貴州，就因爲水土不服，疾病流行，死了不少士兵，軍需也出現短缺。劉深命令當地土司供應軍需物資，由於態度蠻橫，激怒了土司們。於是，土司們聯合起來，突然襲擊元軍。元軍沒有防備，被打得大敗潰散。結果，元軍還沒有到達蘭納，在半路上就損兵折將，部隊潰散，一時成爲笑柄。元成宗大怒，將劉深處死，征伐蘭納便不了了之了。
元成宗雖然沒有像爺爺忽必烈那樣建立豐功偉績，但作爲守成之君，對於元朝的穩定和發展，還是做出了很大的貢獻。
公元1307年，元成宗患病去世，享年四十二歲。元成宗沒有兒子，他的侄子海山繼承了皇位，被稱爲元武宗。
元武宗與元成宗截然不同，他不守成，而是大膽創新，推出一系列改革措施，被稱爲創治改法之君。