我深吸了一口氣，沉聲道：“此話當真？”
周泰俾倪的瞧了我一眼，看到我身旁的馬矟，有些驚異：“小子，居然使得動矟，看不出還些力氣，走，我們到岸上打去。”
周泰邊說着邊脫去繞襟上衣，露出一身久經錘鍊的精壯肌肉，在那赤裸的胸膛上，一道道凝結的傷疤清晰可見。
衆人依言將船靠上岸邊，正好臨着河邊有一塊開闊地，江賊與士卒自動的分成兩股，站在我與周泰身後，與那邊江賊的自信滿滿相比，我身後的士卒則個個神色灰暗、沒精打采，對於我與周泰的這一戰，他們比我更沒有信心。
我打起精神，挺戟在手，道：“如此領教了！”
說罷，我雙腳猛地一蹬，長身躍起，霍然變成向前猛衝的姿勢。同時手中短戟迎勢前刺，精光四射的戟尖如神蹟般閃爍出耀目的光華，勁刺向周泰的腹部，彷彿彩霞邊的雲朵輕盈而迅捷。
短戟的戰法以割、刺爲主，其中割主要是傷敵，刺則爲斃敵。這一式乃是我在平日裡對陣撕殺時悟出的殺招，我知道今日一戰，對手強過我太多，若有絲毫的遲延猶豫，恐支撐不過三合，所以我必須搶下先機，纔能有所勝算。
周泰一聲冷笑，提斧站在那裡動也不動，待戟近身前，只擡起左手斧一擋，斧口便生生的將戟身盪開，與斧鋒接觸的短戟上傳來一股強勁的衝擊力，使我差一點要棄了短戟。
“也吃我一招！”未等我回過神來，周泰的右手斧如開天闢地般地劈了過來，剛猛的斧勁一下子如排山倒海般席捲過來，轉瞬之間就將我全身要害籠罩其中，眼見着避之不及，我急中生智一個倒地打滾，斧風從我的臉頰上掃過，一陣熱辣辣的刺痛。
在我身後的士卒本來還對我抱一點希望，但在這第一合較量後，都不禁搖頭嘆息，方纔這一攻一守高下立判，除非發生奇蹟，否則我絕不可能撐過後面的兩個回合。
“再來！”周泰殺得性起，跨前一步，右手大斧車輪般一轉，虎虎的斧風竟將地上的枯葉捲起，隨着斧鋒向我攔腰斬了過來，這一斧要是落實了，我將被生生的斬成兩段，同時，在第一合摸清我的底細後，周泰的左手斧沒有再取守勢，一招力劈華山迎面向我直砍下來。
這第二合，周泰右手斧切斷我左右騰挪的線路，左手斧防止我再使“懶驢打滾”閃躲，無論我如何應變，也不可能同時閃過這兩記殺招。
唯有硬接一招了！我咬了咬牙，矮身躲過勁力更大的右手斧，奮力架短戟接下週泰直劈下的這一斧。“鐺——。”在這一聲金鐵交鳴的巨響聲中，我的雙手一陣發麻，隨即便感到虎口處傳來撕裂般的疼痛。
“不好，被震破虎口了！”
這時，周泰的右手斧又一個急轉，飛旋着削向我的左肩，而左手斧則牢牢的壓住我的短戟，使我不能動彈，若是被周泰這一斧削中，左臂就沒有了，我一聲悶哼，張嘴一口咬破舌尖，藉着這一陣疼痛的刺激，將身體朝另一側一扭，斧勢險險的從我左肩掠過，雖然避開了肩骨要害，但強勁的斧鋒還是將我的左臂削去一大塊，鮮血剎時奔涌而出。
“降與不降？”周泰大喝道。
我緊咬嘴脣，道：“死也不降。”
“好小子，我看下一合你如何撐得過去！”周泰仰天狂笑着，提斧準備又一斧劈下。
我趁着周泰得意鬆懈的機會，鼓起最後的餘力，擰神蓄勢將短戟向周泰擲了過去，短戟立即化作一道洞穿天地的厲芒直射向周泰，由於兩人相隔太近，待周泰驚覺時，戟尖已到了面前。在旁觀戰的衆賊見周泰遇險，禁不住叫喊起來。
戟的用法，除了常規割與刺外，投擲傷敵是最厲害的一招，昔日荊柯獻圖刺秦王，在最後受創倒地時，奮起向嬴政投擲的雖然是短匕，但效用和短戟卻是相差無多，同時，由於短戟一般用於近身格鬥中，敵我雙方的距離很近，這個時候一方突然出奇不意將戟擲出，對方往往來不及反應。
不過，這一擲雖然厲害，但也有很大的漏洞，就是萬一對方躲閃過去，那投擲一方將面臨赤手空拳對敵的不利局面。所以，不到萬不得已，擲戟是不可隨便用的。而我現在，無疑是已經到了存亡的關健時刻，虎口震裂短戟就是再拿在手中，也無甚用處，這一擲正是時候。
周泰見再回斧救援已然不及，臉色一下剎白，盯着戟尖的目光也銳利起來，只見他的身軀猛得順勢向後一躺，一個象極了馬上“鐵板橋”的姿式仰天倒下，戟尖剛好從他的鼻子上方險險擦過。
若是等到周泰站起攻擊，我就只能束手待擒了，此刻我再也管不了其它，不等周泰站起，揉身而上，一把抱住周泰，用右手緊緊勒住他的脖子，周泰完全沒有想到我居然會不顧一切的撲上來，這一種近身肉博的戰法可說近似無賴，使得他手中空有利斧卻毫無用處，相反的倒成了拖累。
周泰連忙用力掙扎，不停地用斧柄朝我猛刺，想把我趕開。而我則是奮力緊緊的收緊胳膊，和他一起倒在地上，滾成一團。
旁邊的衆賊沒有料到最後會是這樣一個局面，也都不知道如何是好，刀槍劍戟都遞不出去，怕傷到周泰，只能圍着兩個糾纏在一起的人，團團亂轉。
在這樣的僵持中，時間就這樣一點一點的過去，在我的感覺中，彷彿已經過了很漫長很漫長的時光，我的身上已經被周泰的斧柄連插了數下，肋下原本紮緊的傷口再次迸裂鮮血長流，而我剛勁的右臂也讓周泰感到了窒息的絕望。
靠着岸邊的這條河叫西風塘，它的兩頭連通着一個大湖和一條入海的大江，深秋的蘆葦夾帶着片片金黃，如凌空飛舞的蝶花漫卷空中，清澈見底的河面上更有漁舟唱晚，這本是絕美的一道風景，卻無端被岸邊一羣圍觀的人大剎了風景。
而在這一羣人中間，我與周泰象兩個街頭打架的無賴，在相互撕扯扭打中，所有華麗的招式、美妙的攻擊都失去了作用，我用我的牙齒、肩臂、額角、膝蓋死死的頂住周泰，同時我右臂的強扼象一把鐵鉗，死死的卡住周泰的咽喉。
漸漸的，周泰已經無力握住斧頭，只能用手瘋狂地捶打着我。我只感到自己的十八根肋骨好像都已經被打斷了，劇痛幾乎讓我昏厥過去。但我只能拼命地咬牙挺住，不斷地收緊胳膊，不讓周泰有絲毫喘息的空隙。
也許只要再堅持一會兒，我的手就可以觸摸到勝利的果實了。
……
突然，周泰猛然一聲如雷般大喝，高大的身軀強勁的朝我這邊一靠，將已無餘力的我翻壓在身下，然後棄斧揮拳，一記快如迅雷的重拳直取我的軟脅。
“啊——。”我慘叫出聲，面前頓時幻化出滿天的星斗飛舞，只覺得周身的力氣都被抽走了似的，鉗制的右臂也跟着垂了下來。
周泰竟還有力量反擊，難道說我先前的感覺都是假象？我強忍着劇痛想站起來，可是胳膊卻使不上半點勁來。
“不錯，我不示弱如何能夠贏你！”周泰彷彿已然知道我心裡在想什麼，他看着我道。
“殺了他，殺了他！”羣賊見首領獲得了勝利，大聲吶喊着鼓譟，同時，有幾個搶着想立功的更是撲過來將我摁倒在地。
周泰卻陰着臉，一語不發的撿起地上的雙斧，然後頭也不回的說道：“放了他。”
“可是大哥，這小子——。”一個江賊沒聽明白。
“我說放了他。”周泰虎目圓瞪，一付要吃人的樣子。見老大發火，這幾個碰了一鼻子灰的傢伙連忙放開了我，其它在旁幫腔叫喊的見事情有點不對勁，歡呼聲也弱了下來。
一次——。
二次——。
三次——。
……
我一次次的掙扎着，終於讓自已重新站了起來，只是左脅處的疼痛象針扎一般，估計脅骨已斷了好幾根，我真想躺倒在地上再也不想爬起來，可是，我不能，我雖然輸了這場比試，但我絕不能輸掉自已的尊嚴。
周泰拾起他的雙斧，看我的眼神從冰冷到溫熱，當我最後擡起頭時，我從他那張粗曠無比的臉上，竟看到了一抹讚許的微笑，就連那些圍觀的羣賊的眼神也充滿了敬意。
“我輸了，要殺要剮聽你們發落。”我道。
周泰盯着我，緩緩說道：“你沒輸，是我輸了，你可以走了。”
“大哥——。”後面的羣賊見到此話，不禁出聲抗議，若是就這樣放了我，傳揚出去虎膽周泰敗給了一個小卒，實在是有損周泰的威名。
“住嘴！”周泰厲聲喝道。
“我與你約定三合定勝負，你與我這一戰早已超過了三合多多，所以，是我敗了。”我聽出來，周泰嘴上雖然這麼說，但語氣裡尤有萬般的不甘心。
我道：“你若不服，我們再來打過。”
周泰一怔，料不到我會說出這句話來，他思索片刻，緩緩說道：“果然是條寧折不彎的英雄好漢，可惜要是再打的話，你不可能再有半分機會。”
我知道周泰說的是事實，方纔那一戰已耗盡了我所有的力氣，之所以能夠剋制住周泰，並不是我的武藝比周泰厲害，而是我抓住了周泰輕敵的弱點，加之戰術運用上對頭，纔會有如此的結果，現在再戰的話這些條件都不再有，我豈還有勝理。
我佩服道：“不錯。剛纔一戰我不過是僥倖得逞，若論起武藝我遠不及你。”
周泰見我當着衆人的面承認比不上自已，臉上甚是得意，雙斧一碰，轉顏大笑道：“好小子，能與我周泰斗上一番的，歷數江東也找不出幾個來，更難得的是還有這份勝即是勝、敗就是敗的坦蕩胸襟，這樣的人物屈身小卒，可惜之至！”
我也笑道：“人言九江周泰勇烈如虎，萬夫莫擋，有大將之材，又奈何委身作賊，豈不可惜！”
周泰大笑道：“我從小打漁爲生，知道百姓擁戴的官纔是好官，擾民安息的賊纔是盜賊，袁術暴殮驕橫，窮極奢侈，淮南百姓苦不勘言，食無果腹，現在我領着衆鄉民揭杆而起反抗暴政，乃效高祖斬白蛇的壯舉，有什麼可惜的。”
我料不到周泰會有如此一說，這一番話雖然粗俗，但道理卻很是明白，象袁術這樣的橫徵暴殮之徒周泰若是投靠他，豈不是助紂爲虐，倒還不如做一個縱橫江湖、殺富濟貧的“賊寇”來得痛快。
周泰見我默然不語，大聲道：“喂，小子，叫什麼名字？”
我定了定神，道：“我乃吳郡人氏高寵，字少衝。”
周泰哈哈一笑，道：“想不到江南靈秀之地，也會生出如此英雄人物，小子脾氣甚合我的胃口，你我不如結爲異姓兄弟，不如意下如何？”
想不到一番惡鬥最後會是如此的結果，我心中大喜，連忙道：“寵正有此意。”
當下，我與周泰就在這西風塘邊，着衆人從舟船之中取出酒樽香爐，以作祭天之禮，隨後我兩人跪地三拜，指天發誓道：念周泰、高寵，雖然異姓，既結爲兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天后土，實鑑此心，背義忘恩，天人共戮！
誓畢，我與周泰互敘生辰，周泰年二十五，長我五歲爲兄，由着這一番波折，原先處在對立雙方的衆江賊與潰兵也是拋棄前嫌，笑容滿面，跟着我們稱兄道弟起來。