夜幕降臨。
朝廷軍早已收兵回營，城頭上依舊燈火通明，一隊隊兵卒往來巡視，警惕地關注着城外的風吹草動。
郡城內如今已不缺油料，可以肆無忌憚地使用，因此城牆上的燈籠火把數量多得有些誇張，幾乎所有角落都被照得亮如白晝，連同城裡的重要區域都是如此，邊上還有專人巡視。
陰謀詭計多在黑暗環境中醞釀並付諸實施，趙元謹這樣的做派，使得城裡的某些有心人很是無奈，咬牙切齒之餘又有幾分羨慕嫉妒恨，畢竟不是哪家的諸侯都有底氣這樣揮霍的。
由於生產力落後，古代的油料產量並不高，多來自動物油脂、或是植物油。因此在軍事領域，油料屬於相當重要的戰略資源，數量有限，價格一直比較昂貴。
當然秦烽已經瞭解過，這個世界同樣有“火油”出產，就是石油。只是多出自西域或北方，開採利用手段原始落後，因此產量也很有限。這和他自己所在的世界差不多，史書中早在西周時期，就有關於利用石油的記載，只是規模較小而已。
一家客棧裡，好不容易混入城中的松林道人已換過裝扮，看起來似乎是個有功名在身的讀書人，因而店主對其相當客氣，令夥計們殷勤伺候着。
事實上這客棧是朝廷靖城司設立的秘密據點，專司打探消息、監察城中情況，只不過如今趙元謹防範甚嚴，因此這裡的人現在能起到的作用不大。
由於朝廷大軍多日圍城，城中早已實行宵禁，平民百姓天黑之後基本不允許出門，違者會被巡夜軍卒當成奸細抓捕起來嚴加拷問。
街道上傳來密集的馬蹄聲，一大隊兵卒護衛着長長的車隊，向着城牆的方向行去。車上全部以黑布蒙得嚴嚴實實，看不出裡面運的什麼貨物。
松林道人特意選了處臨街的二樓房間，站在窗櫺後面默默地注視着車隊漸行漸遠。心中的悸動與不安越發明顯，恍如頭頂厚重的陰雲始終徘徊不去，帶給他難以言喻的沉重壓力。
自從來到朝廷軍大營，他就有了這種感覺，如今進城之後更是成倍增強。
修行之人的靈覺遠勝於普通人，這種不祥的預感，帶給他的警兆已經非常明顯了。最好的應對之策，就是立即抽身退出，遠離這是非之地。
然而他不是一個人，既然師門有命，當弟子的只能遵從。爲了張敏衷的大計，爲了宗門的長遠利益，有些事情他不得不做。
“要不要潛入那節度使的府邸中去看看……”
松林道人沉思着，旋即又打消了這個念頭。以趙元謹所部最近表現出來的種種不可思議行爲，府邸中未必就沒有高人隱藏。自己的修爲終究有限，一旦被發覺，想安然脫身可不是一般地困難。
根據眼下的情勢判斷，趙元謹怕是真有可能崛起，一旦荊州格局有變，對朝廷和師門可是極爲不利。
或許，還是隻能將此事如實上報給師門，派幾位修爲更深的長老過來纔可以解決問題。
翌日一早，攻城戰繼續進行。
傷勢未曾痊癒的虞方洲堅持着復出，親自在大旗下督戰。數以千計的兵卒在軍法官的大聲呵斥下，前赴後繼地衝向城牆。
城上的守軍嚴陣以待，密集的箭矢、石塊一波又一波落下，不斷有兵卒半途負傷倒地。沒多久空氣中就開始瀰漫着濃重的血腥味。
這位都指揮使自知已無退路，因此特意下令加強了攻勢，更多的兵卒帶着攻城器械不計傷亡地猛攻。
遠遠看去，城牆附近黑壓壓一片人潮，如同狂濤巨浪反覆衝擊着，數以百計的雲梯架起來，下面還有撞城車不停地衝擊着城門，大有不死不休之勢。
城牆上的守軍壓力大了起來，傷亡數字顯著上升，朝廷軍主將一旦鐵了心拿大量人命來填，想要攻下城池依舊是完全可能的。
就在此時，數千只人頭大小的陶罐忽地從城牆上紛紛投下，砸到地上碎裂開來，流出了許多粘稠的液體，很快就在地面積了薄薄的一層。有不少都濺落到了兵卒們身上，但因爲氣味較淡的緣故，兼之場面混亂，暫時沒有引起他們的警惕。
“這該不會是……火油？”
有部分朝廷軍官很快注意到了這東西，不禁臉色狂變，大聲示警道：“撤，快撤！”
然而已經遲了，隨着一排燃燒着的火箭落下，地面騰起大片火光，瞬間將城牆下的大批朝廷兵卒全部裹了進去。
瞬間，朝廷軍的攻勢土崩瓦解，城下哀號慘叫聲不絕於耳，空氣中瀰漫着人肉烤焦的香味，大羣渾身冒火的兵卒掉頭狂奔，不管不顧地向着本陣衝來。
郡城下雖有護城河環繞，但並不是活水，過去幾天的攻城戰中早就被朝廷軍用沙袋土石填平了。況且這種油料引發的大火也不是有水就能輕易解決的。
“救……救命……”
數百名兵卒絕望地痛呼着，有的跑着跑着就一頭栽倒在地上再也爬不起來。
虞方洲眼角抽搐，臉色黑得如同鍋底，狠了狠心吼道：“弓箭手準備，敢靠近本陣者格殺勿論！”
一旦讓這些火人衝進本陣引發更大的混亂，後果可是災難性的。所以就算心中不忍，他也只能下達這道殘酷冷血的命令。
數百面無表情的弓手沉默着出列，拉開弓弦、閃爍着金屬冷光的箭頭對準了前方不遠處的袍澤。
衝到數十步距離時，還活着的兵卒僅剩下百餘人，旋即被迎面而來的箭矢紛紛射殺。
放眼望去，這一輪參加攻城的兵卒，活下來的可謂寥寥無幾，城下的屍體堆積如山，大片火焰猶自在熊熊燃燒。
而城上的守軍正在不停地往那些雲梯之類的攻城器械上倒油，然後將其點燃燒燬，防止再度被朝廷軍所用。
虞方洲神色木然地環顧四周，只見本陣中的軍卒眼中都流露出隱約的懼意，城下的慘狀，起到的震懾作用是顯而易見的。
“軍心已失、兵無戰意，奈何……”
這位都指揮使喃喃自語着，只覺得一口逆血涌上喉頭，眼前一黑便暈了過去。