魯陽，曹操大營。
“劉琮小兒，膽敢如此欺我。傳令三軍明日立即啓程前往新野。老夫咽不下這口氣！”曹操正在吹鬍子瞪眼的朝着手下衆將士咆哮。
這還真是不能怪曹操，自己的兒子曹丕，身爲五官中郎將，虎豹騎統領，這一仗打得兩萬精銳盡沒。曹操這邊剛剛消停些，安撫好手下大將。劉琮便立即昭告天下，他在襄陽奉迎漢天子！
挾天子以令諸侯是荀彧給他出的主意。當然曹操並不是實力最強的一個！但眼光卻很獨到。
而袁紹就坐失良機！如今倒好，劉琮是漢室宗親，他奉迎漢天子，天下百姓還真不能說他什麼。最然曹操煩心的是荀彧並沒有死，而是跟着天子走了。又或者是他拐跑了天子，這最讓曹操難以接受。
漢天子頂多是一塊活招牌，失去也就失去了，今後自己若是一統華夏想要君臨天下，倒一少了不少麻煩。
但荀彧不同，包括逝去的郭嘉，曹操軍團的一大半智囊都是荀彧引薦或者發掘的。曹操原本想神不知鬼不覺的除掉這個處處阻擾自己篡位的大功臣。但現如今，他在劉琮那邊，如果他在襄陽振臂高呼，揭露自己的過往，曹操必定陷入十分尷尬的地步。
而最重要的是，軍團裡剩下的智囊們都跟荀彧沾親帶故，若是知道了荀彧出走的真實原因……劉琮劫走漢天子，已經讓曹操部隊軍心渙散。若是再失去這些智囊的支持，曹操想要打敗劉琮還真不是件的容易的事情。但這個時候曹操除了發兵進攻新野之外，真沒其他好辦法。
如果曹操*逼得太緊，說不定荀彧從此死心塌地的跟着劉琮來對付自己。就像當初荀彧離開袁紹跟着自己一樣！
“主公，不可操之過急啊！”聽聞曹操決定明日便要兵發新野，行軍長史兼領軍劉曄第一個站出來反對。
“子揚，有何不可？”劉曄也算是曹操軍團的一大功臣，當初官渡之戰，曹操幾乎兵敗，是劉曄多造投石車阻擋住袁紹大軍。在曹操看來，劉曄不但膽識過人，而且料事如神。這個時候她提出反對，曹操不得不對耐下性子來聽聽。
說起劉曄的料事如神，可是有好幾個典故。黃巾之亂後，劉勳當時在江淮之間有很強的兵力，受到孫策的忌憚，於是孫策派使節特以卑下的言辭和財寶要求劉勳代爲攻打上繚城。劉勳相信孫策，更因收得財寶而十分高興，各人都祝賀，但劉曄則不感喜悅。
劉勳詢問，劉曄則說：“上繚雖小，城堅池深，攻難守易不可旬日而舉，則兵疲於外，而國內虛。策乘虛而襲我，則後不能獨守。是將進屈於敵，退無所歸。若軍今出，禍今至矣。”但劉勳不聽，堅持出兵。而孫策果時從後乘虛襲擊劉勳，劉勳失敗後，於公元199年（建安四年）投奔曹操，劉曄亦跟隨。
後來，曹操到壽春，當時山賊陳策在廬江聚衆數萬人，並據險而守。曹操曾派偏將試圖消滅但不果。曹操於是詢問羣下問可否征伐。很多人都認爲山賊據險而守，難以攻克，而且無足輕重，不應徵伐；但劉曄認爲其實是偏將資歷不足和天下未定而令到山賊仍敢對抗。
而當時局勢已經大致穩定，應該先懸賞勸降，再用軍事實力進逼，那山賊就會自己潰敗。曹操同意，並派猛將在前，大軍在後，最終如同劉曄所預測般平定陳策。戰後曹操闢劉曄爲司空倉曹掾。
“主公，荊州劉琮雖然擁有荊、益兩州。但手下多步卒。劉琮此人雖然年輕，作戰卻是十分謹慎。此番他必定和往日一般固守新野，處處設防。而我軍從各方調集至此，有些部隊已經行軍十數日，疲憊不堪。若是以疲勞之師出擊劉琮。劉琮憑藉堅固的防守，必定會讓我軍得不償失。
一擊不能奏效，再而衰啊。不如讓先鋒部隊先行進入湖陽，我大軍徐徐行之。待到大軍休整完畢，再和劉琮決戰不遲！”
曹操聽罷若有所思。不得不說，劉曄對劉琮的分析還是比較透徹的。這也難怪，劉琮起家時，缺兵少將，輸不起，也傷不起。所以每次用兵都十分謹慎，以儘量減少損失！按照劉琮的這個性格，此時劉琮必定將大軍盤踞在新野，以逸待勞。若是劉琮固守不出，曹操就必須做好長期戰鬥的準備，既然虎豹騎已經失敗，失去了偷襲的先機，那麼劉曄建議，等各地調集的部隊做好充分的休整再行決戰也是一個不錯的建議。
“子揚所慮極是，那就明日派出先鋒前往湖陽，務必要儘快佔駐湖陽，爲大軍行進提供食宿和糧草準備。”
“主公聖明！”
“子孝，明日你率精兵一萬趕往湖陽，抵達之後要廣募民夫，爲大軍攻擊新野做好準備！”
“末將得令！”曹仁也是曹操手下大將，隨曹操南征北戰多年，爲魏朝立下汗馬功勞。破袁術，曹仁所斬獲頗多，大破陶謙軍及陶謙部將呂由，攻克句陽，生擒呂布的部將劉何，官渡大戰中，在隱強打敗劉備軍、雞落山之戰又戰勝袁紹軍。
雖然南征劉琮時，曹仁就曾經在新野附近被劉琮用計火攻、水淹破了三萬先鋒大軍。但這並不影響曹仁在曹操心目中的地位。況且曹仁也是能征善戰，還算是有點謀略，魏大軍先鋒倒是沒有什麼。曹仁得令之後便立即下去挑選兵士，準備翌日出發。
兩日後，正準備出發前往湖陽的曹操接到曹仁的快報，劉琮已經派兵佔領了湖陽。而且屯兵三萬！這是曹操沒想到的。也就是說，料事如神的劉曄這次失算了。劉曄斷定劉琮不會出新野迎擊！但現在劉琮不但迎擊了，而且搶佔了湖陽。憑藉湖陽的地理優勢，曹仁想要靠着一萬步兵攻下湖陽是不可能的。
所以草人只能如實彙報給曹操。曹操一聽便是知道失了先機。如今十幾萬大軍只能依託宛城爲大本營，向新野發起攻擊。所以隨即傳令大軍向宛城行進。
途中，消息再次傳來，甘寧領兵兩萬攻擊宛城！
“傳令前部，火速增援宛城！”這下曹操坐不住了。宛城若是再失去，他就不得不退回湖陽，此地離着新野可就遠了，而且中間還隔着湖陽。就算再來十萬大軍，曹操也無法一時打到新野！
更重要的而是曹操的補給線就會處於劉琮的威脅之下！
曹操儘管是沙場老將，這會也坐不住了。自己以前還真小看了劉琮。這傢伙不按套路出牌。明明實力不如自己，卻敢在自己南征孫權時偷襲許昌！但冷靜下來之後，曹操也明白了劉琮的戰略。這個年輕的對手絕對不是無的放矢。而且雄心絕對不輸給自己！
更可怕的是劉琮有皇室身份，年紀更是比自己年輕二十多歲！
想到這些曹操便是坐立不安。如果這一次他再不能擊敗劉琮，這有生之年想要一統華夏大概是不可能了！所以他急促的下令全軍轉向宛城！
連同已經抵達湖陽的曹仁都停止了攻擊的步伐，等待下一步命令！
而曹操的這一變動，也讓曹軍上下人心惶惶。本來劉琮的弱勢在此刻，許多人都想到了當年強勢的袁紹。也只有袁紹才能讓曹操如此緊張。
而接下來還有讓曹操更鬱悶的，劉磐居然又進攻汝南了。
這劉琮居然要全面進攻？他憑什麼？曹操有點納悶了。無論是人口資源，還是將領和士兵，曹操都認爲自己比劉琮強！難道僅僅因爲擁立了天子，劉琮信心爆棚嗎？
曹操對於劉琮的認識顯然是停留在簡單的請報上。他不知道自己面對的是一個千年後的和諧社會來的基層軍官。在軍事方面雖然實戰經驗不如他曹操，但理論上是要甩出他幾十條街！而現在又有鬼才法正的輔佐，用兵自然不會招招被劉曄猜中！
現在曹操要重新估量自己的對手了。
從目前得到的消息來看，湖陽，三萬，宛城兩萬，汝南方面將近兩萬。這劉琮光這三個方向就派出了七萬大軍。按照事先的情報，新野留下不過三四萬人。
現在曹操認爲自己的情報有誤了。劉曄雖然這一次走眼了，預料錯誤，但劉曄對劉琮的分析還是到位的。他是一個謹慎的人，不可能新野只留下三萬人防守。除非……想到劉琮最近打下了益州。曹操不禁緊張起來，難道劉琮在益州並沒有損耗，反而壯大了實力？
曹操沒有猜錯！劉琮打益州，和負隅頑抗的黃權卻是損耗了不少。但益州多年未曾有過大戰事。所以人丁興旺，青壯年比其他地方也多出不少。而吳蘭從黃權嘴裡知道的寶藏則給劉琮提供了募兵的資金。而諸葛亮奉命留守成都。除了梳理政務之外，就是儘快打造一支強有力的軍隊。
而先前歸順的益州兵則陸續被調往荊州，益州各郡縣逐漸由新兵駐防。這一方面保證了新兵對劉琮的忠誠度。而另一方面被調到荊州的益州兵則可以迅速形成戰鬥力，不至於導致荊州南方諸郡空虛！這又是劉琮的另外一張底牌。