薛氏吃了這麼多回暗虧，現在也精明多了。明明是成心找茬刁難，卻表現出一副“我都是爲了你好”的慈母樣子來。葉清蘭想躲都找不到理由，只好默默忍了。
她能忍，葉清芙卻無論如何也忍不了。
爲了面子上過得去，薛氏對兩人的要求基本一致。就算有心給葉清芙放水，當着葉清蘭的面無論也不好說出口。索性狠狠心，連葉清芙一塊兒折騰。
“……母親，我的手被燙了個泡。”葉清芙哭喪着臉伸出手，細嫩的手指上果然有一個水泡。是在煲湯的時候不小心被燙到的。
薛氏眼也不眨的說道：“你不認真學廚藝，挨燙都是輕的。”
又隔了一天，葉清芙又可憐兮兮的來求情：“母親，我昨天晚上一直做針線，熬到了半夜，手指被戳了好多次……”
看着葉清芙那副如喪考妣的樣子，薛氏又是心疼又是恨鐵不成鋼，狠狠的瞪了她一眼：“做針線被戳到手指，只能說明你針線學的太差，更得好好練。總不能將來出嫁了，替丈夫做些內衣鞋襪都不會！”
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葉清芙被罵的淚水漣漣，委屈極了。
葉清蘭見她這副可憐樣，也有些於心不忍。認真說起來，葉清芙受這些罪算是被自己拖累了。薛氏不能明着爲難她，只能用這樣的法子，爲了不讓蔣氏鄭氏等人挑出刺來，竟狠心的連葉清芙一起折騰。讓人不得不感嘆一聲，女人心狠起來可真是不能小覷，對自己的親閨女竟也沒有絲毫心軟。
“二姐，你別哭了。”葉清蘭安慰道：“其實，我做針線也常被手戳中手指的。不信你看！”說着，伸出了雙手。
修長白皙的手指上，果然傷痕累累。竟比葉清芙手指上的傷痕還要多！
葉清芙立刻心理平衡了，頓時擦了眼淚，信心百倍的說道：“原來我在女紅上比你有天分。下次母親再罵我，我就讓她看看你的手！”
葉清蘭：“……”
日子確實是苦了一些，不過也十分充實忙碌。轉眼間，一個月一晃即過。
期間，太子妃又命人送了兩次東西來，不是什麼了不得的賞賜。而是點心吃食之類的。反而更顯得的熟不拘禮的親暱。
因爲太子妃的態度明朗，薛氏不敢做的太明顯，只是將平日裡教學的力度又加大了一些。葉清芙被操練的叫苦不迭，葉清蘭心知自己若是表現的愁眉苦臉垂頭喪氣，就會趁了薛氏的意。所以咬緊了牙關苦撐。終於等到“救星”回了京城！
臘月十五這一天，葉承禮趕回了京城。
這一回，除了薛氏領着女兒在門口等候。竟連蔣氏也親自去相迎。葉承禮在見到蔣氏笑臉相迎之際，心裡的意外和受寵若驚就別提了，忙三步並做兩步湊上前去：“天寒地凍，勞煩母親在門口相迎，兒子真是不孝！”這樣的待遇，可是這麼多年來從未有過的……
蔣氏和顏悅色的笑道：“這是哪兒的話。你大老遠的回來一趟也不容易，我不過是站在這兒等上片刻，又算什麼。”
李氏也笑吟吟的說道：“三弟。還是先進府再說話吧！”
葉承禮忙笑着應了，攙扶着蔣氏的胳膊進了府。薛氏也有了揚眉吐氣之感，一臉笑容的隨在葉承禮身邊。
雖然很不想承認。可薛氏心裡很清楚，蔣氏等人對三房態度愈發熱情客氣，和葉清蘭有莫大的關係。
葉承禮也隱隱的猜到了這一點。因此看向葉清蘭的目光分外多了幾分慈愛和溫柔。
進了暢和堂，簡單的敘了別情之後，蔣氏便主動提起了葉清蘭和顧熙年的事：“……你不在府裡，對此事的來龍去脈只怕還不太清楚吧！定國公府有意和我們昌遠伯府結親，就等着皇后娘娘下旨賜婚了。”
葉承禮聞言，也是精神一振。雖然這些事情薛氏已經在信裡提及，可只略略說了個大概，詳情並未細說，現在親耳聽聞，感覺又自不同。
定國公府，那可是百年勳貴世家啊！底蘊深厚，又是皇親國戚，絕不是昌遠伯府能比得了的。現在皇后娘娘竟然要親自爲自己的女兒和定國公府的嫡孫賜婚！也就是說，將來等顧熙年繼承了世子之位，葉清蘭就是世子夫人！而他，就是定國公府世子的岳父了！
想到得意處，葉承禮簡直心花怒放，就像大熱天喝了冰水大冷天抱了火爐一般舒坦。
葉承禮是庶子，在昌遠伯府的地位並不高。努力了這麼多年，也不過是做了個六品的鄭州通判。想調職回京城，也十分的艱難。在同科同年的進士裡，算是混的比較淒涼的那一種。
現在女兒竟攀上了這麼顯赫的一門親事。他這個做父親的，也不免有了揚眉吐氣之感。
雖然還沒什麼具體實質的好處，這種心理上的快慰和自豪，已經足以令葉承禮高興了。再看葉清蘭，只覺得這個原本就聽話乖巧的女兒愈發順眼可愛了。
葉清蘭在接觸到便宜老爹閃閃發亮的眼神時，不由得暗暗好笑。很顯然，隨着葉承禮的歸來，她即將多一個牢不可破的大靠山。這個大靠山對付別人或許不行，對付薛氏絕對是輕鬆之極……
在聽了蔣氏一番絮叨之後，葉承禮終於忍不住問道：“母親，皇后娘娘既然已經召見過了蘭姐兒，定國公府上下又同意了這門親事，爲什麼遲遲還沒有旨意到府裡？”
蔣氏其實也很心急，面上卻一派穩若泰山的微笑：“這樣的大喜事，總得挑個黃道吉日。如果我所料不錯，大概就是年底或是正月裡，賜婚的鳳旨就會到了。正好你也在府裡，豈不是更加熱鬧？”
葉承禮一想也是這個道理，便也不再糾纏這個話題。
到了晚上，葉晟葉承仁葉承義父子三人也回了府，熱熱鬧鬧的擺了兩桌家宴。平日裡嚴肅有加的葉晟，今天對葉承禮卻十分溫和，葉承仁葉承義對這個素來看不上眼的三弟也客氣了不少。
葉承禮心情的愉快就不用一一細說了。家宴結束後，父子四人到了書房閒談。葉承禮便趁機提出了這幾年來一直心心念唸的調職一事：“……到了年底，吏部又開始考覈官員。兒子這幾年一直是乙等，遲遲沒有調到京城來。還望父親和兩位兄長此次幫忙周旋，只要能留在京城，就算官職小一些也無所謂。”
地方官員和京官比起來，自然是遠遠不及。政績再出色，也很難被坐在龍椅上的天子知曉。想在仕途上有所升遷，也是難上加難。更何況，父兄妻兒都在京城，就自己一個在鄭州赴任，這種滋味可不是好受的。
因此，葉承禮想回京城的信念十分執着。幾乎每次回京城的時候，都會在葉晟面前提及。
往日聽到這類話的時候，葉晟基本都是皺着眉頭，不輕不重的數落幾句。讓他腳踏實地安心在鄭州云云。可這一回，葉晟略一猶豫，竟點頭同意了：“你明日先去吏部述職，至於別的事暫且別急。年底正值百官考覈定等之際，這個時候找吏部尚書吏部侍郎的人，不知有多少。還是等到年後再說好了。”
葉承禮頓時大喜，忙道謝。
葉晟想了想，又說道：“你任鄭州通判也有六七年了，在任上雖然沒有過失，卻也沒有大的建樹，若是要調到京城來任職，只怕一時也沒有好的職位。能進六部是最好不過，若是進不了，你也別急。總之，先留在京城再說。”
葉承禮只要葉晟答應就好，哪裡還管這些，一律唯唯諾諾的應了。
葉承禮的好心情顯而易見，回到荷風院之後，竟特地將兩個女兒都喊到了面前噓寒問暖。當然，重點是和葉清蘭說話……
“蘭姐兒，這幾個月裡過的還好吧！”葉承禮和顏悅色，滿臉笑容的問道。
葉清蘭笑着應道：“多謝父親關心，女兒過的很好。”
葉承禮含笑說道：“那就好。”頓了頓，咳嗽一聲問道：“你和顧熙年的事情，到底是怎麼回事，現在沒有外人，不妨說來給我聽聽。”
定國公府絕不可能忽然看中一個庶女，皇后娘娘也不會隨意的就指婚。這其中，必然有些什麼緣故。
還沒等葉清蘭吭聲，薛氏便冷笑着說道：“這事可就說來話長了。老爺，你剛回京城，還不知道外面已經傳成了什麼樣子吧！一個個都說蘭姐兒小小年紀不知使了什麼手段，才攀上了這麼一門好親事。還說顧熙年是不是被豬油蒙了心，娶了一個身份地位的庶女回去，今後總會後悔的時候……”
薛氏一番挑撥離間的話還沒說完，就見葉承禮沉着臉瞪了過來：“你說的什麼混賬話！是定國公府要求娶，又不是我們巴巴的要結親。不相信自己清清白白的女兒，反而聽信那些謠傳，我看你這個做嫡母的是越活越回去了！”
薛氏被這劈頭蓋臉的一通罵的懵住了——
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