姚廣孝，蘇州府長洲人士，姚家本爲世代行醫世家。
至正八年（元順帝年號-1348年），年僅十四歲的姚廣孝剃度出家，法名道衍。
後又拜道士席應真爲師，學習陰陽術數。
時來洪武八年（1375年），朱元璋詔令精通儒書之僧到禮部應試，已至不惑之年的姚廣孝以通儒僧人的身份首次被明太祖召入京師，但卻並未授爲僧官，只獲賜僧衣。
又五年過，經僧錄司右覺義來複、右善世宗泐推薦，入天界寺，謀有僧職。
洪武十五年（1382年），馬皇后病逝，明太祖挑選高僧隨侍諸王，誦經祈福。
當時，道衍得到僧錄司左善世宗泐的舉薦，並與燕王朱棣相談甚歡，遂便要求追隨朱棣前往北平。
後任慶壽寺住持，時常出入燕王府，與朱棣密談。
洪武三十一年（1398年），明太祖駕崩，建文帝繼位，實行削藩之策。
周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩相繼獲罪，並被廢除藩國。
姚廣孝則密勸朱棣起兵，朱棣曾道：“百姓俱有支持朝廷之心，汝之奈何？”
姚廣孝答曰：“臣只知天道，不管民心。”
後來，姚廣孝又向朱棣推薦相士袁珙、卜者金忠，以使朱棣逐漸下定決心。
朱棣暗中拉攏軍官，勾結部隊，並招募勇士。而姚廣孝則在燕王府後苑訓練兵馬，還修建厚牆環繞的地穴，打造軍器，用飼養之鵝鴨來掩蓋聲音。
建文元年（1399年）六月，燕王府護衛百戶倪諒告發朱棣謀反，朝廷下令逮捕燕王府官屬。
都指揮張信暗中報信於朱棣，朱棣旋即決意立即起兵，並以誅殺齊泰、黃子澄爲名，號稱奉天靖難。
姚廣孝則被命輔佐世子朱高熾留守北平。
同年十月，朱棣襲取大寧（今內蒙古寧城），南軍主帥李景隆趁機圍攻北平。
姚廣孝指揮將士據城堅守，擊退南軍進攻之同時，又於夜間將兵士用繩子吊出城外，與朱棣的援軍內外夾攻，大破南軍。
李景隆、平安不久，相繼不敵敗退。
建文二年（1400年），朱棣圍困濟南三個月，始終難爲破城。姚廣孝命人傳信朱棣，道：“將士已有疲憊，或應及早班師。”
朱棣納其言，於是退兵回北平。
後之燕軍又在東昌（今山東聊城）戰敗，大將張玉戰死，朱棣無奈再次退軍。
當時，朱棣本意欲要暫爲休整，可姚廣孝卻反其道行之，極力勸諫繼續進軍，遂纔有擊敗盛庸，攻破西水寨。
後姚廣孝乘勝進言朱棣曰：“不作攻城死打，理應速取京師。京師兵力單薄，定可攻成！”
朱棣採其建議，於淝水、靈璧連敗南軍，並渡江進入京師，一舉建功成事！
靖難之役後，建文四年（1402年），朱棣稱帝，是爲明成祖。
姚廣孝則被任命爲僧錄司左善世。
永樂二年（1404年），姚廣孝拜資善大夫、太子少師，並複姓爲姚，賜名廣孝。
成祖每每與其交談，都稱其爲少師，而不直呼其名。
後來，成祖命姚廣孝蓄髮還俗，被姚廣孝拒絕。
又賜府邸、宮女，姚廣孝俱不接受，仍只居於寺廟中，上朝便着朝服，退朝續換回僧衣。
他到蘇湖賑災時，前往長洲，將獲賜的黃金亦全部分發給宗族鄉人。
此後，明成祖往來於南京、北京之間，並幾次征伐蒙古，姚廣孝都留置南京，輔佐太子朱高熾監國。
永樂五年（1407年），姚廣孝又奉命教導皇長孫朱瞻基。
永樂十六年（1418年），姚廣孝病重，不堪上朝，居慶壽寺中。
成祖數次前去探視，賜金唾壺，並問及無有旁個要求。
姚廣孝道：“僧人溥洽被關牢中愈久，望可赦免於他。”
而那溥洽是建文帝的主錄僧。
當初，成祖進入南京，有人說建文帝裝成僧人逃走了，溥洽知此事，有人亦傳建文帝乃就藏於溥洽家中。遂皇上便以其事爲由禁錮溥洽，而命給事中胡濙等到處尋覓建文下落，一直無果，溥洽業被下獄已有十餘年。
直到這時，成祖方應姚廣孝之求，下令釋放於他。姚廣孝叩首拜謝。
不久，姚廣孝病逝，終年八十四歲。
成祖廢朝二日，以僧人之禮安葬姚廣孝，追贈其爲推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，賜諡恭靖，賜葬於房山縣東北，還親爲他撰寫神道碑銘，並授給其養子姚繼尚寶少卿之官職。
永樂二十二年，對姚廣孝極爲尊重的朱棣在北征途中死於榆木川，太子朱高熾繼位，是爲仁宗。
姚廣孝曾在“靖難之役”中輔佐世子朱高熾堅守北平，後來又實任太子少師之職，輔佐朱高熾留守南京監國，朱高熾對姚廣孝也是滿懷崇敬之情。
遂朱高熾繼位爲帝后，再行對姚廣孝給予表彰。
洪熙元年三月二十日，是爲姚廣孝去世七週年之際，朱高熾再親自撰祭文，遣其嗣子姚繼致祭，盛讚姚廣孝有功於朝，於皇帝朱棣“相與合德協謀，定大難，成大功”，又說“朕皇考太宗文皇帝以大聖之德順天應人，再安社稷，弘靖海宇，茂建太平，亦皆賴卿等同心同力，以輔成大業”，於是援“古今通規”，“生則同其富貴，歿則陪其祀享”，復加贈姚廣孝“少師散官勳爵，諡號悉如舊”，並特命將姚廣孝配享明太宗廟庭。配享廟庭，應是姚廣孝作爲朱棣謀臣的最大榮譽。
通觀明太祖，太宗開國兩朝配享太廟名單中，十六位功勳自中山王徐達以下，皆爲出生入死之武臣。
以文臣位列功臣配享之次者，僅有姚廣孝一人耳。
由此可見姚廣孝於明初是何等特殊地位矣
不過，時過境遷，斗轉星移，轉眼又二百年光陰隨風逝.
眼下靈谷禪寺，夜半居坐於簫郎屋內這尊老佛，到底是非爲姚廣孝姚家同脈，且亦堪作有此大能，蕭靖川就一時難能參破啦！
只是借得清風月影，打眼細瞧，此僧眉目三角，如非雙眼難有受用，估算倒是卻有幾分病虎之相！
此等面目，天性必然，嗜好殺戮，確是有得“妖僧”之氣場神韻在.
【形如病虎】
【姚廣孝早年曾遊歷嵩山寺，相士袁珙對其道：“你這僧人好生奇特！眼眶聚作三角，形如病虎顏面，天性必然，嗜好殺戮，乃是劉秉忠一樣人！”姚聞大喜。】
【劉秉忠：元代傳奇“妖僧”，開元勳臣，姚廣孝推崇偶像！】