官兵雖是常駐利州的，但要說到對利州城大街小巷的熟悉程度，顯然是遠遠不及楊東斌這種“衚衕串子”一般的地頭蛇，楊東斌藉着夜色，三拐兩繞的就甩開了追兵。
追兵追丟了目標，只得回報武士彠。李魚聽了不禁嗒然若喪，他知道那賣身契既然沒找到，十有八九就在此人身上。
老武倒也是個善解人意的，瞧他模樣，哈哈一笑，道：“不妨事的，那廝有家有業，逃不出利州城的。待明日捉了他，便可塵埃落定矣。”
李魚也是別無他法，只得跟着武士彠先回了都督府。老武對小神仙還真挺客氣，將他母子和吉祥都安頓到了客舍。那客舍中也有一個獨立的跨院兒，院中池水假山，花草宜人，住的正是楊千葉楊姑娘，葉小天的住處與之只隔一道月亮門兒。
任怨這邊好不容易逮着個反撲的機會，又豈會輕易放過。他連夜就叫人去找那庚四兒，庚四兒也是太白居的護院之一，跟着何小敬學過拳法，算是李魚的一個師兄弟。
庚四自己都是帶徒弟的人了，哪能沒有點兒閱歷常識，一聽扮作任太守家丁的楊三掌櫃道明來意，庚四心裡就打了個突，情知這是一筆風險極大的買賣，弄不好這幫“神仙”打到後來就得把酒談和，自己這摻和進去的小蝦米卻得被輾成蝦醬，當成他們下酒的佐食。
但庚四又不捨得放過到手的好處，況且李魚和隱隱然已經站在李魚背後的武都督他惹不起，任太守他同意不敢得罪。
庚四思量片刻，一拍大腿道：“這事兒我實在不方便出頭，畢竟張飛居里太多人知道我的情況，只怕經不起推敲，不過……”
庚四一瞧楊東斌和任家二管家已經沉下臉來，忙又說道：“我有一個賭友，名叫蘇良生，這人可以勝任。”
楊東斌道：“這人是幹什麼的？”
庚四兒道：“這人原是一個閒漢，父子一脈相承，嗜賭如命。老孃是個破鞋，因爲兩個相好兒爲她爭風吃醋，打鬥中不巧捅死了她。蘇良生自己嗜賭欠了一屁股債，便把他婆娘賣進了怡春樓，被千人騎萬人跨的，他也不嫌臊的慌，居然還借這由頭去怡春樓做了龜公。”
任府二管家一聽，如此見錢眼開、見利忘利、不知廉恥、男盜女娼之輩，正是最佳人選，登時轉嗔爲喜，忙道：“此事太守老爺十分看重，你速帶我們去尋他。”
夜間正是青樓妓坊最熱鬧的時候，那蘇良生繫了綠頭巾，穿了兩截衣，點頭哈腰，迎來送往，正在竭力給他婆娘介紹生意，因爲原是自己婆娘，他是有抽成的。
庚四兒領着楊東斌和任府二管家走進怡春樓，一把推開老鴇子，直接奔他去了。蘇良生眉開眼笑，道：“庚四爺又來照顧我婆娘生意了？哎喲，你這怎麼三個人吶，那可得多算點兒錢。”
庚四兒扯住他便往外走，道：“住口！老子要送你一樁大富貴，出去說話。”
這蘇龜公當真是個見錢眼開的，一聽有大把銀子笑納，忙不迭就答應下來，哪理會得其中有何玄機。堂堂太守，又爲何要找他這種活在地溝裡的蠅蚋蚊蟲般人物來接盤子？他卻是全然不曾想過。
任府二管家歡喜不勝，馬上帶他回去炮製證據。
武府這邊，李魚到是一夜好睡，次日一早，他尚未醒，就聽母親歡喜的聲音響起：“小魚兒，日頭都曬屁股了，你還不起？吉祥姑娘醒啦！”
前半句李魚聽着含含糊糊的還不甚在意，聽到後半句卻是嘩啦一下就掀開了被子，興奮地赤着腳兒就跑出去，只穿了一身貼身的小衣。
廊下，潘嬌嬌與吉祥正站在那兒，吉祥顯然是早就醒了，已然梳洗完畢。她站在廊下，一身翠色衫子，陽光斜照，映得臉頰血色充盈，光暈流動，顯然這一夜好睡，再加上醒來後獲悉脫險，歡喜之下神采飛揚。
一見李魚，吉祥滿面歡喜，盈盈地便拜了下去，道：“吉祥謝過李家哥哥。救命之恩……”
吉祥還沒說完，就被潘嬌嬌一把拉了起來，笑道：“誒！你跟他客套什麼，這都是魚兒該做的。再說了，什麼李家哥哥，叫的這般生分。昨兒夜裡，你可是口口聲聲地喊：‘魚哥哥救我’，‘吉祥情願以身相許，叫了大半宿呢，吵得大娘都睡不好覺。”
潘嬌嬌這話一說出，吉祥登時羞不可抑，囁嚅地道：“人……人家哪有？”
吉祥偷偷瞟一眼李魚，一碰到他的眼神兒，直恨不得找條地縫鑽進去。李魚也是訕訕的有點不好意思。
其實昨夜裡吉祥固然是叫過‘魚哥哥救我’，含含糊糊的也不過就喊了三兩聲罷了，其他時間都在沉睡。但是對於故事的加工豐富，可不是小說家的特權，潘娘子隨口就改成了‘叫了半宿’，還創造性地加上了‘情願以身相許’。
這時瞧着一雙少年男女固然羞窘，彼此倒都沒什麼反對的意思，潘大娘心裡不禁笑開了花：“要是順利的話，明年今日就能抱上大胖孫子了。哈哈哈哈……”
潘大娘這樣想着，便找個由頭，急急忙忙地走開了，想着給這一雙少年男女多多製造些機會。那層窗戶紙一旦捅破了，想必好事也就近了。
潘大娘剛走，武府管家就急匆匆地趕到了客舍跨院兒，一見李魚，便停住腳步，道：“小郎君，太守府派人來了。”
李魚目光一凝，疑道：“太守府派人找我，想做什麼？”李魚心中好不奇怪，任怨昨晚剛剛被他整治了一番，如今才傳爲滿城笑柄，風頭正緊的時候，居然還敢出頭？
武府管家道：“太守府來人，不是找小郎君您的。是找吉祥姑娘的。”
吉祥吃了一驚，變色道：“他們找我？”
武府管家道：“是！太守府的人說，有人拿了吉祥姑娘的賣身契向太守府告狀，說吉祥姑娘早已被他買下，請大都督交出吉祥姑娘。”
吉祥一驚，臉色慘變，下意識地看向她心目中的唯一依靠：李魚。
李魚心思一轉，冷冷笑道：“我就知道，那賣身契落在外邊，早晚必有變故。果不其然……”
李魚陡然擡頭，向武府管家道：“卻不知大都督如何答覆的？”
武府管家微露笑意，道：“大都督說，吉祥姑娘身中迷藥，又受了驚嚇，迄今沉睡不醒，夢中猶自胡言亂語，顯然神志不清。已經延請名醫，爲她診治。估摸着得三天功夫，才能痊癒。所以，人不能不交，但是有大都督出面，拖上三天，還是可以的。”
李魚明白，這是武士彠爲他爭取的寶貴時間。賣身契在人家手裡，人家就對吉祥就擁有無可爭議的合法佔有權。便是武大都督，也不可能把自己凌駕於國法之上，更何況對手明顯是任太守，不是個任搓任扁的升斗小民。
所以，武都督盡其所能，給他爭取了三天時間。三天，他得想出應對的辦法來，否則三天之後，他就得交人，剛剛摘下來的這棵小白菜兒，他還得拱手送出去！