朱文羽看出那姑娘並不願多說，便也不再多問，也只靜靜望着跳動的火光，那姑娘竟是自始至終都未取下蒙面紗巾，火光映在面紗之上，閃出奇異之色。風聲，衣袂飄動之聲，灌木叢中悉悉嗦嗦細微之聲，再加上火堆中偶爾付出的爆裂之聲融在一起，似乎將那女子的暗綠色的身影化入了融融夜色之中。
半晌，那姑娘才又開口：“歇息吧。”說罷也不再多言，站起身來，走到旁邊的一塊大青石上，和衣仰面而臥。
饒是朱文羽隨便慣了的性子，此時此景也不好再多言調笑，也是依言自尋了一塊石頭，離那姑娘足有兩三丈，和衣躺下，心中依舊不住回味方纔之鬥，細細體會，又從對方身法招數之間獲益頗多，慢慢進入夢鄉。
待得朱文羽被鳥語驚醒，天已透亮，朱文羽坐起身來，四下一望，已是不見那姑娘身影，想來已走。以朱文羽此時的內功，雖是正在睡夢之中，加之谷中風吹，但要想毫無知覺地離開，也可見那姑娘的輕功非同尋常。只是昨夜匆匆一見，早晨又是不告而別，實令朱文羽有些奇怪，若非眼前那一堆早已熄盡的灰堆，幾乎要懷疑昨夜只是一場夢境。
朱文羽翻身而下，隨意走動幾下，突見那灰堆之旁似乎寫的有字，連忙仔細看去，卻是用樹枝在地上所畫的字跡：“還望多加照應丐幫，不令宵小之人有損丐幫清名，江湖之上，有緣相見。史。”正是那姓史的姑娘臨去之時所留。
“果然是丐幫中人，怪不得會降龍十八掌。”朱文羽一笑，仰頭大叫：“謹遵姑娘之命。”這一聲喊運起內力，聲震羣山，迴響陣陣，驚起一陣陣山鳥亂飛。
畢竟朱文羽只是初入江湖，雖得南宮雷教過不少江湖舊事，卻也不明白這降龍十八掌雖確爲丐幫獨門武功，但歷來都只有幫主會使，並非丐幫中人人人可學。原來這史姓姑娘正是丐幫前幫主“金銀掌”史火龍之女史紅石，史火龍當年死在“混元霹靂手”成昆的掌下，史紅石隨母親逃奔終南山，得人相助，史紅石被丐幫推爲幫主，後來成昆在少林寺少室山上敗於“金毛獅王”謝遜之手，丐幫也死了多名長老好手，事了之後，爲丐幫前程所計，畢竟不能讓一個年方十歲的小姑娘當幫主，史紅石便辭去幫主之位，讓給掌棒龍頭，自己則回到終南山中，跟隨楊姐姐一家習武隱居，偏偏楊姓一家和丐幫曾有數代淵源，將史紅石手中的降龍十八掌殘篇也教給她，再又傳了不少別的武功，玉女劍法便是其一，這才令史紅石於剛猛陰柔兩套武功皆有所習，雖都只有三四分的修爲，但畢竟都是曠世難得的精妙武功，使出來也是非同小可，已入一流高手之境，而輕功更是獨樹一幟，幾乎高於世間所有門派的輕功身法。
史紅石跟隨楊家隱居二三十年，近年來不時出山走走，一來因曾當過丐幫幫主，不願舊人識出，二來相貌也頗有些難看，便一直紗巾蒙面，不以示人，單人獨行行走江湖，懲戒爲非作歹的惡徒，若是遇着丐幫中有爲惡之人，更是加以懲戒，也算替丐幫清理門戶。前次在揚州城中本已欲出手教訓那李鐵虎，正好遇到李鐵虎意圖行劫朱文羽，卻被朱文羽所敗，後來搬出表叔“流星虎”葉飛，又敗在朱文羽手下，便悄悄躡在朱文羽之後，正好在荒山之中以降龍十八掌和玉女劍法和朱文羽過招，令其於武學之道頗有所獲，也算是給朱文羽的回報。史紅石隱居已久，性子已是養得極爲恬淡，平日說話便少，目的既已達到，趁天未亮便悄然離去，只留下幾行字給朱文羽，還弄得他實在是有些莫名其妙。
朱文羽自然不知這其中許多內情，一時也想不通，但昨夜一戰實是令他獲益良多，於武功之道的領悟又深了許多，乾脆也不着急趕路，以天爲帳以地爲席，就着山間溪水，再吃些乾糧野果，躲在山中又反覆琢磨練了兩天，乾糧都要吃完了，方纔重新打馬朝北趕路。
一路向北，歷經高郵，寶應，不日間已到淮陰。
淮陰自秦以來便已置縣，歷時已有千餘年，素有“南船北馬”、“九省通衢”的美譽，歷來商旅雲集、人文薈萃。秦時的十二歲拜相的甘羅，漢時“淮陰侯”的韓信，三國孫吳名相步騭，都是淮陰生人，唐時溫庭筠也有詩曰：“江海相逢客恨多，秋風葉下洞庭波，酒酣夜別淮陰市，月照高樓一曲歌。”乃是江蘇名鎮。
才上官道，朱文羽便覺有些不對勁，路上的路人雖說不出有什麼不對，但來往的驛馬官差卻是頭上都繫了一塊白布。朱文羽心知必是有大事發生，一打聽，果不其然，竟是當今皇后馬娘娘駕崩，朱元璋命舉國致孝。
朱文羽一時呆住了，這大腳馬皇后乃朱元璋結髮妻子，爲人素來親厚，待人十分誠摯，在宮中於朱文羽而言比朱元璋更是親近幾分。雖是一雙天足，人後被稱爲“大腳馬皇后”，卻是知書明理，時時規勸朱元璋，頗受朱元璋的敬重，這些年朱元璋連連因故廢黜開國功臣，淮安侯華雲龍、德慶侯廖永忠等人皆被指違制賜死，朝中人心不穩，但在馬皇后相勸之下，功臣大將因她而保命的不計其數，人人感戴其恩，不料天不假年，年方五十一歲便不幸重病而歿。
朱文羽深嘆口氣，也自尋了塊白麻布纏在發間，算是略表哀思，心情也變得十分沉重，無心再看那沿途的秋景，只是無精打采地牽着馬朝前而行。
正行之處，忽聽得不遠處人羣中有尖叫之聲，接着又聽有人在喊：“小心啦，閃開啦！馬驚啦!”
朱文羽定睛看去，果然一匹馬拉着一輛車，急速地順着官道衝了過來，馬車上一個車把式扯着繮繩，正竭力地想勒住驚馬，卻是無用，那馬只顧着向前猛奔，前面行人紛紛避讓不迭，但那馬如此在道上狂奔，實是危險之極，稍一不慎便會踏傷行人。
朱文羽二話不說，手裡繮繩往旁邊也不知是誰的手裡一塞，叫道：“幫忙照看一下!”身形已身前躍出，直向那驚馬而去，衝到奔馬跟前，身子一讓，避過驚馬，閃到車後，一把抓住後面的車架，運勁往下一沉，腳下頓時有千斤之力，死死釘在地上，那驚馬前面雙蹄直立，嘶聲大叫，那股絕大的衝力仍拖着朱文羽和馬車向前狂奔，衆人盡皆呆住。
“有小娃娃!”突聽得衆人驚叫。原來官道上行人紛紛閃避之際，兩三丈外一個四五歲的小娃娃嚇得癱坐在地上哇哇大哭，旁邊不遠處正有一個抱着小孩的婦人哭叫，想來是隻顧抱着懷裡的孩子往旁邊躲，卻不料一直牽着衣襟跟在身邊走的孩子竟會嚇得未跟着自己躲過來，眼看着驚馬狂奔過來，手上又抱着個小的，無力返身去救，只能絕望地癱在地上哭喊出來。
便在這電光火石之間，一道淡淡的紅影從馬前閃過，那坐在路中的小孩忽地不見，已是好端端地坐在那婦人身旁，而那驚馬又奔過三四丈，突地前蹄一彎，跪倒在地，再一倒，整個馬身都倒在地上，朱文羽乘機身形一沉，一個千斤墜，將那馬車硬生生扯住不動。
所有之事都在轉眼之間發生，待得人羣醒過神來，那馬已倒在地上一動不動，車伕驚魂未定，半晌醒過神來，下得馬車，忙過來看車內的主人。車內一男一女也是驚得只顧喘氣說不出話來，倒是一個孩童的聲音哇哇地哭得不知所措。
人羣中紛紛發出感嘆的話語，那車內的男人愣得半晌，也下得車來，是一位五十來歲年紀的老者，清瘦的面容上驚魂未定，一縷整齊的鬍子不住顫動，抱着拳不住施禮，卻是發着抖一時說不出話來，搞得朱文羽也有點不好意思，只道：“不敢不敢，小小應盡之義，不敢當。”說罷回過頭來看那驚馬，卻見那馬口吐白沫，竟是立斃路中，馬頭上略顯凹陷，兩隻馬眼滲出一縷血絲。
“這是何方高手？竟能一掌斃馬？”朱文羽心中一驚，四下打量，卻見旁邊圍着的路人，沒有任何有顯得特別的地方。
“多謝恩公，多謝恩公，多謝恩公。”那被救的老者總算說話順暢了些，仍是趕過來不住施謝。
“不敢當恩公之名，出手者另有高人，小子實不敢當。”朱文羽心中有數，忙謙道。
“恩公何出此言，衆人盡皆看到是恩公神力拉住驚馬，救了老朽一家，老朽孫昌旭實是感恩莫名，此生絕不敢忘，不知恩公尊姓大名，還請恩公見告。”那老者仍是不住拱手。
朱文羽也知此事必是武林高手所爲，於這些尋常百姓實是難以解釋，只好硬着頭皮承認下來，再謙遜幾句，回頭尋那替自己牽馬的客商。
那客商仍站在原地，臉上顯着激動興奮還有些許崇拜的神色，恭恭敬敬把馬繮交回他手中，朱文羽也不敢多說話，牽了馬便走，突然覺得腳下有點異樣，往下一看，那鞋居然底已磨破，露出裡面的灰色布襪，想是方纔拉住車架時被馬拖着在地上硬擦破的，他褡褳中雖有不少金銀，卻並未準備一雙布鞋，一時不知如何是好。
那老者看在眼中，轉身回到車邊，和裡面的婦人說了幾句，拿了一雙千層底布鞋過來：“今日多謝恩公救命之恩，還請恩公賜下名姓，老朽必當永誌不忘，日後再圖回報。累得恩公鞋履破損，此鞋爲內人親手縫製，不知是否合恩公的腳，若是可用，還請恩公萬勿推辭。”
“不敢不敢，多謝先生。”朱文羽聽得那老者說話似是個飽學之人，便以先生稱之。大明開國方十餘年，像這類飽讀詩書之人大多不是進朝作官便是地方上的富紳世家，卻不知爲何只是主僕四人乘着一輛半舊的馬車趕路。
心中雖覺得些許奇怪，不過朱文羽實在不習慣被別人“恩公恩公”地叫着，更何況還是佔了別人的功勞，心中更是不自在，恨不得早早離去，再去看看究竟是何高人出手，便一抱拳，雖是性子隨便，但眼前這老者分明是讀書人，他說話便也有些文縐縐的了：“不敢不敢，學生實不敢當，遇見了偶施援手而已，先生不用掛在心上，鞋學生拜領，名姓便無須再言了，實是擔當不起‘恩公’二字。學生告辭。”說罷一躬身急急穿上布鞋，竟是剛好合腳，穿上踩了幾腳，朝那老者淡淡一笑，點點頭，取了馬繮，翻身上馬急急而去，留下那老者站在原地，人羣中仍是紛紛議論不已。
縱馬往前跑得兩三裡地遠，已看不到那失事的馬車，朱文羽才又下得馬來，繼續牽馬往前走，仍是隨意地觀賞着風景，似乎方纔並沒有任何事發生，只是腳上這千層底的新麻布鞋扎得結實，穿起來輕便暖和，實是舒服得很。
正牽馬往前慢慢走着，忽聽得耳邊傳來一個懶洋洋地聲音，分明是個半老的男人之聲：“小兔子果然是個好心人，只是不懂事，財不露白這麼淺顯的道理都不懂，打扮這麼光鮮一個人出門，不招狼纔怪，真是個小雛兒。”
朱文羽生性自在，不喜歡那種一板一眼正兒八經的說話，倒是這種懶洋洋隨隨便便的腔調極對他的胃口，不禁四下打量是誰在說話。只見周遭除了幾個急急趕路的商賈，也只有旁邊不遠處柳樹下背對着躺在地上一個抓蝨子的乞丐而已，似乎並無人說話。但這聲音分明近在耳旁。
“看來這乞丐有問題，說不定又是什麼丐幫中人。”朱文羽住馬不走，盯着中年乞丐背影。
果見那乞丐頭也不回，耳邊卻分別聽到那邊傳來和剛纔一樣的聲音：“小兔子自己仗着有幾分本事，揹着一把劍獨自行走江湖，豈不知江湖險惡，人蛇混雜，狼虎成羣，哪是小兔兒能呆的地方？還是早早回去安安心心呆在自個兒窩裡的好。”
朱文羽此時自然明白那乞丐確是在和自己說話。而且聽這聲音猶如便在耳邊，正是“千里傳音”的功夫，武功已是不弱，比之宮中的一級侍衛也並不稍遜，只是比之南宮雷還似乎差了一點而已，和自己大約也在伯仲之間，若是自己運起養生訣使出南宮雷教的那“千里傳音”的功夫，說不定比這個乞丐的聲音還更要柔和自然一些。