我問：“什麼是‘花影戒指’？”
王師伯說：“花影戒指是花影派的信物，只有得到花影戒指的人，纔有資格成爲花影派掌門。”
我說：“花影派的信物我聽說過，兩年前石總管跟我們說過，不過我到現在才知道這信物原來是枚戒指。石總管說，那信物——花影戒指已經在十年前失蹤了。”
王師伯說：“確實是這樣，但你不知道的是，十年前花影派攻打京城，花無影被你洪師伯打成重傷，雖然她逃掉了，但我們一直以爲她傷得那麼重，也不會活太久。洪師兄奪到了花無影手指上的花影戒指——這件事是很少有人知道的，因爲人人都想來搶這戒指。”
我問：“然後呢？”
王師伯說：“洪師兄將戒指帶回南城派，但是不久後，他……離開了南城派，戒指也隨之失蹤。”
我問：“戒指讓洪師伯帶走了？”
王師伯說：“不，他沒有把戒指帶走，我們又搜過他以前住的房間，也沒有找到，戒指就這麼失蹤了。”
突然，我腦海中閃過了兩個畫面。
第一個畫面是兩年前石總管帶了的那幅匕首圖，圖上的匕首柄上刻着一個圖案——是一朵很奇怪的花，六片花瓣，其中有兩片花瓣之間伸出一條細枝。
第二個畫面是兩年前在南城派後山上，我揀到了一枚戒指，戒指是紫色的，上面刻了一朵六個瓣的花，其中兩個花瓣之間伸出一根刺。
戒指上的花，和那幅圖中匕首柄上的圖案，是一樣的！
我說：“我知道了，戒指在王赫手中！”
王師伯很驚訝，說：“真的嗎？”
我說：“沒錯，我親眼看過王赫的那枚戒指，就是花影戒指。”
王師伯沉思片刻，突然說：“我怎麼沒想到呢！洪師兄離開之前，就只收了王赫這麼一個徒弟，所以他把戒指交給王赫了！”
我說：“上次我去王赫家，在他的牀底下發現了一個有毒的盒子，他一定把花影戒指放在那裡面了。”
王師伯問：“有毒的盒子？”
我說：“他怕戒指被別人盜去，就在盒子表面塗了劇毒，如果不小心中了這種劇毒，就會在一柱香之後全身痠軟，癱在地上，如果沒有解藥，就會馬上死去。”
王師伯問：“王赫的家在哪？”
我回憶了半天，說：“我只去過一次，記不太清楚了，反正離這兒不遠，就是從仙緣客棧往南走的某一條巷子裡。”
王師伯說：“這戒指事關重大，放在王赫那裡實在不安全。要知道，得到這枚戒指的人，就可以成爲花影派的掌門，所以你一定要拿回來。”
我說：“如果王赫不給我，難道我要去搶？”
王師伯說：“沒錯。”
我說：“他一定不會給我的，他把戒指放在有毒的盒子裡，就是不想戒指落到別人手裡。”
王師伯說：“戒指的事，等比武結束之後再說。明天就是比武了，如果你和王赫動手，耗了元氣，萬一比武輸掉，盟主之位讓其它門派得了去，就有大麻煩了。當務之急是比武，依我看，戒指放在王赫那個盒子裡，一時半會兒也沒人會找到。”
我說：“是啊。”
轉眼已經正午，吃過午飯，我準備回南城派。
王師伯送我到門口，對我說：“一路小心。”
走出小巷，到了街上。
我邊走邊想，難道會有那麼一天，我要和王赫動手？
大街中央的雪已經掃去，馬車來來往往。
路過羅大人府邸，一羣人圍在府門門口。我湊上去，問其中一個人：“這麼熱鬧，發生什麼事了？”
那人說：“羅大人，死了。”
我大吃一驚，問：“死了？怎麼死的？”
那人說：“不知道，不過我們早料到羅大人會死。十年前金大人被人害死了，兩年前韓大人被人害死了，嚇得沒人敢接任這個官位。這位羅大人剛上任這才十天，就被人害死了，真快啊！”
這時從羅府裡面走出十幾個官兵，把看熱鬧的人趕走。不一會兒，除了官兵之外，門口就我一個人了。
一個官兵對我說：“你站在這兒幹什麼，還不快走！”
我說：“我想進去看看。”
那官兵說：“你小子是不是不想活了，快滾！”
我看我還是別跟官兵爲敵，搞不好還要坐牢。當我轉身要走的時候，從羅府裡走出一個人，那人叫住我：“韓立！”
我認出了他，正是仙緣客棧旁邊林氏醫館的林大夫。
我說：“原來是林大夫！”
林大夫說：“那些官兵讓我給羅大人驗屍。”
我說：“能不能幫我一個忙？我的一個朋友被人誣陷成了殺韓大人的兇手，我想進去看看，我答應我那朋友，如果有可能的話，我會還他一個清白的。這次羅大人的死，兇手可能是同一人。”
林大夫說：“可以，你隨我進來吧。”
我和林大夫進了羅府，官兵一看我跟林大夫相識，就沒有阻攔。
林大夫給我指路，說：“這就是羅大人的臥房。”
我們走進臥房。
這是一間寬大的房間，裡面的擺設富麗堂皇，牆邊有一張大牀，羅大人躺在上面，一動不動。
我們來到牀邊，林大夫說：“他是昨天晚上被人害死的，和金大人、韓大人一樣，也是被人扭斷了脖子。”
我說：“那麼，兇手應該是一個人了。”
林大夫說：“很有可能。昨天晚上下了雪，你看，地面上還留下了兇手的鞋印。”
我低下頭，看見一排很清晰的鞋印，一直延伸到窗戶下面。這跟唐建說的一樣，兇手是從窗戶跳入房間內的。
林大夫說：“兇手可能是一隻腳大一隻腳小，你仔細看，這鞋印也都是一隻大一隻小。”
我用手量了一下鞋印的大小，確實左腳的鞋印要比右腳的鞋印大。
我說：“我一個朋友親眼見過兇手，他說兇手是個瘸子。”
林大夫說：“瘸子？這就對了，一隻腳大一隻腳小，走路難免不穩。如果是這樣，兇手就好找了，一定是個雙腳不一樣大的瘸子。”
我問：“難道沒有官兵守夜嗎？”
林大夫說：“有，就是剛剛那十二個官兵，他們都站在臥房的前面。兇手是從側面的窗戶跳進去的，那些官兵卻都沒有察覺，可見兇手的身法實在是太好了，而且他可以輕而易舉擰斷人的脖子，這不是一般人能夠做到的，只有手腕有神力的人才可以。那些官兵是今天早上才發現羅大人已經死了。”
我鬆了一口氣，說：“你是說，兇手是個力大無窮的人？”
林大夫說：“對。”
我再次低頭看那些不一樣大的鞋印。
一瞬間，幾個畫面從我腦海中閃過。
我知道了兇手是誰了……
他怎麼可能是兇手？爲什麼是他！
但是，證據確鑿，除了他，再沒別人了。
林大夫問：“你怎麼了？”
我說：“我可以讓我那個朋友自由了。”
林大夫說：“你的意思是，你知道兇手是誰了？”
我點點頭。
林大夫問：“是誰？”
我說：“你去跟外邊的官兵說，我帶他們去捉兇手。”
林大夫說：“好。”
我走在前面，十二個官兵跟在我的後面。
我記不清他家的具體位置，但重新走在這條街上，回憶也漸漸清晰起來。
我走進那條小巷，來到王赫家的門前。我停住，轉身對那些官兵說：“門沒鎖，兇手應該就在裡面。”
十二名官兵撲進院子，踢開房門。
我走進院子裡，屋
裡並沒有打起來，官兵已經押着王赫走出來。
我緩緩走到王赫面前，從懷裡摸出那包銀子，這是八天前告別王赫時，他送給我的。
我說：“你還記得嗎，上次我臨走時對你說過，下次再見面的時候，我會把銀子還給你。”
說完，我把那包銀子扔出去，砸在他的胸口，散落到了地上。
公堂之上，王赫跪在中央。縣太爺高興得官帽都帶歪了，他問我：“你是如何得知這姓王的就是兇手？”
我說：“因爲韓大人和羅大人都是被人扭斷了脖子，所以兇手應是同一人。剛剛我去羅府，看過羅大人的屍身。林大夫說，兇手是個腕力非常大的人，因爲常人無法在一瞬間便將他人的脖子扭斷，且死之前連任何痛苦的聲音都發不出。”
我扭頭，看着王赫，接着說：“在兩年前，我跟王赫比爬樹，當我爬到樹頂的時候，師父突然出現，我嚇得手一鬆，就從樹上掉了下來，當時我以爲我要給摔死了，幸好王赫接住了我。我從那麼高的地方掉下來，他都能接住我，看來，王赫的腕力的確驚人。”
王赫說：“韓立，我承認，韓大人和羅大人是我殺的，但是就憑這個，你就猜到了兇手是我？”
我說：“當然不是。”
站在一旁的林大夫說：“在韓大人的臥房裡，我們發現了一排鞋印，兇手左腳和右腳的鞋印不一樣大。”
我問王赫：“你殺羅大人的時候穿的那雙鞋，是王梅梅給你做的吧？”
王赫說：“是。”
我說：“我記得王梅梅給你縫了一件棉襖，那件棉襖你穿着一定很難受吧。”
王赫說：“是的，梅梅認識我之後纔開始學女紅，所以手藝很差，她給我做的那件棉襖很不合身。”
我說：“王梅梅送給你那件棉襖之後，還說給你做了一雙棉鞋，但要過兩天才能做好。那麼，那雙新鞋，也一定不合腳吧。”
王赫說：“一隻大，一隻小，當然不合腳。”
我說：“你是真的很愛梅梅，所以無論她送你什麼，你都會喜歡。因此你就一直穿着她送你的這雙不合腳的鞋，而且去殺羅大人的時候，也穿着它。”
林大夫對我說：“不對啊，你說你那個朋友親眼見過兇手，兇手是個瘸子，但我看王赫的腿腳很好，一點兒也不跛啊——難道是你那個朋友騙了你？”
我說：“王赫的腿腳確實很好，但我那個朋友也沒有騙我。”
我轉身對縣太爺說：“大人，你是否記得兩年前，韓大人死的時候，你抓住了殺害韓大人的兇手，是一個叫唐建的人。”
縣太爺說：“當然記得，那個叫唐建的果真狡猾，我本捉他入獄，他卻招來同夥把他劫走了，我廣發通緝令，卻至今沒有他的消息。你是說，那個唐建和這個王赫是一夥的？是王赫劫獄將唐建救走的？”
我說：“不，大人，其實唐建是冤枉的，韓大人的死跟他無關，完全是王赫所爲。”
縣太爺把官帽扶正，說：“兩年前那日清晨，一個人來衙門告訴本官，韓大人已經死了，兇手是韓府的門丁，他馬上就要出城。本官差人去韓府，發現唐建已經收拾東西離開了。韓府的一個傭人畫了唐建的畫像，本官便派人去把守各個城門，捉住了唐建。”
我說：“那晚，唐建親眼目睹王赫暗殺韓大人，所以王赫的同夥想把罪名嫁禍給唐建……”
王赫打斷我，說：“什麼我的同夥？那晚只有我一個人動手，沒有別人。”
我以爲王赫是講義氣，不願供出他的同夥。
我接着對縣太爺說：“唐建被冤枉入獄的第二天夜裡，有人劫獄把他救走。他得救之後就馬上去了南城派，而正是他進南城派的五天之前，王赫犯了門規，被打了二十大板，逐出了南城派。我跟唐建相識兩年，一次他喝醉的時候，告訴了我他的遭遇。他說兇手是個跛腳，走路一瘸一拐的。王赫是在他被逐出南城派的第二天夜裡躍入韓府，殺了韓大人。而那時王赫屁股上剛剛捱了二十大板，走起路來自然一瘸一拐。”
縣太爺說：“十年前，金大人也被人暗殺，同樣是被人扭斷脖子，但十年前這王赫還是個孩童，看來殺害金大人的兇手是另有其人。”
我說：“至於金大人的死，縣太爺還是親自派人尋找兇手吧。”
縣太爺說：“犯人王赫，先後殺害兩位朝廷官員，罪惡滔天，他已經認罪，按照本朝例律，將犯人王赫押入大牢，三日後斬首示衆……”
聽到“斬首示衆”這四個字，我心頭猛地一驚。
王赫畫押之後，縣太爺喚來幾名衙役，要將王赫帶下去。
我說：“等一等。”然後走到王赫面前，我對他說：“你還有一件事沒有交代，你的那個同夥是什麼人？你進入韓府的時候，他挾持了唐建，唐建纔不敢做聲。”
王赫說：“我真的不知道，那天只有我一個人行動，真的沒有其它人了。”
我說：“你讓我怎麼才能再相信你？我真是想不明白，你害得我差一點兒被逐出師門，又害得唐建蒙冤，在南城派躲了兩年，你這到底是爲了什麼？”
王赫緩緩地說：“你恨我嗎？”
我說：“是的。”
王赫說：“我不想你再恨我，不想……你我從小一起長大，我沒有做過什麼對不起你的事，其實……”
他低下頭，沉思片刻，然後擡起頭，說：“我想，我應該告訴你真相……”
我說：“什麼真相？”
王赫說：“兩年來，一直憋在我的心裡，真的好難受……”
我說：“什麼真相，你說，你說啊！”
王赫說：“好吧，希望我不會後悔，但是，我更擔心的是你……請原諒我，真的對不起……”
我說：“你到底在說些什麼！”
王赫說：“十歲之前，我的師父是你洪師伯，十年前，他死了，我親眼看着他死去……”
我說：“什麼？洪師伯已經死了？”
王赫說：“是的，他是被韓大人害死的。”
我問：“被韓大人害死的？十年前到底發生了什麼？”
王赫說：“對不起，我不能告訴你，這件事知道的人很多，但是師父定了門規，所有知道此事的人，都不能再提起，所以……自那以後，我開始跟着你師父學藝，但我一定要爲你洪師伯報仇，我要親手殺掉韓大人那個狗官。你洪師伯一直教我拳法，所以要把手腕練好。我每天晚上等你們全部睡了之後，都要爬到我房間旁邊的那棵很高的大樹上，用手抓住樹枝，盪到另一根樹枝上，這樣可以很好地鍛鍊腕力，身體也會越來越靈活——你該明白了吧，爲什麼那天我要跟你比爬樹，就因爲那棵樹我經常爬，所以一定可以贏你。”
我問：“你爲什麼要告訴我這個？”
王赫說：“你看守後山的那天晚上，我還是像往常一樣爬到了樹上，在樹頂，我能看見你，因爲我送了一個燈籠給你，但你一定看不見我。我坐在一根樹枝上，看見你突然離開了後院的門口，去了我們練功的那個院子。”
我說：“那時我看見好像是鄰院飄來了一縷煙，我以爲是着火了，就去鄰院看看。”
王赫說：“你剛進了練功的院子之後，後院就閃進了一個黑衣人，他趁你不在，上了後山。”
我瞪大了眼睛，緩緩地說：“難道……不是你上了後山……”
王赫說：“我看見那個黑衣人上了後山，而你還在練功的那個院子裡瞎逛。我想提醒你有人上後山了，但是不能直接喊，萬一驚醒了師父，多半也要罰我看守後山了。”
“我從樹上下來，跑到練功的那個院子，那時你已經不在了。我走進後院，才知道，你一定發現後山上有人，也跟着上去了。我在後院的門口，猶豫着要不要上去，然後就
聽見你一聲尖叫，我知道一定是你出事了，所以我沒再多想，就上了後山。”
我覺得眼睛很酸，顫抖地說：“你上後山……是爲了救我？你可以告訴我的，爲什麼你沒告訴我……”
王赫說：“我走到後山山頂，看見你倒在地上。突然一個人影閃過，正是那個黑衣人，我跟他交手，認出了他。”
我問：“他……是誰？”
王赫說：“我認識他，你也認識他，但是我跟他有約定，我不能告訴其它人是他上了後山，也不能告訴你，就當這件事沒有發生過。那時你只是昏了過去，天亮之前一定會醒，所以我們下了後山，把你一個人留在了上面。”
我說：“我知道你一定不會害我……可是，你卻害得唐建成了罪人……”
王赫說：“我被逐出南城派之後，就去了京城，因爲我要替你洪師伯報仇，我要殺掉韓大人。第二天晚上，雖然我的傷還沒好，但我還是去了韓府，用你洪師伯教給我的‘奪命手’扭斷了韓大人的脖子。那天只有我一個人，真的沒有同夥。”
“第二天，我聽說殺害韓大人的兇手被捉住了，是韓府的門丁，叫唐建，他已經被判了死刑，關進了大牢。我當然知道唐建是冤枉的，因爲是我殺了韓大人，所以我一定要把唐建救出來。當時我的傷還是很嚴重，就療養了兩天，傷已經好多了，走路也靈活了，就拿上一把銅斧，去劫獄。”
我說：“原來是你劫獄，救了唐建……”
王赫說：“我把唐建救出來，帶他到一個安全的地方，然後對他說，要他去南城派躲一躲，等風頭過去之後再回京城。我把你的名字告訴了他，讓他去找你，我覺得你一定會照顧他。”
我想起第一次見唐建，我告訴他我的名字叫韓立時，他突然說了一句“你就是韓立啊！”就好像之前就認識我一般。
原來王赫已經跟他說過我的名字了。
王赫繼續說：“就在十天前，我在街上看見了你，你我相向而行。這是兩年來我第一次看見你，只是我覺得你一定認爲兩年前我是上後山在要害你，所以我沒跟你打招呼，你好像沒有看見我，所以我和你，就這麼擦肩而過。”
我說：“不，其實那時我看見你了，卻以爲你沒有看見我，所以我低頭走了……”
王赫說：“那時我只想多看看你，就悄悄跟在了你的後面，你一直走羅大人上任時要經過的那條街上就停下了，那條街的兩邊站滿了人，而我就站遠不處看着你。當羅大人經過你面前時，我看見一個人從懷裡拿出了暗器，瞄準了你，我喊了一聲‘住手’，但那人的暗器已經出手，但被我的喊聲嚇了一跳，所以暗器打歪了，打在了你身邊一個抱着孩子的婦人身上。”
我身上又冒出了冷汗，說：“那個人……居然是要殺我……又是你救了我……而我卻怕你看見我，就趁混亂離開了那條街……”
王赫說：“我抓住了放暗器的人，他是北城派的人。我把他交給了羅大人，羅大人押着他去了衙門，縣太爺判了他死罪，關進了牢裡。但是幾天前，我聽說仙緣客棧出事了，就去看看，我問店小二發生了什麼事，他說是兩個北城派的弟子在客棧吃飯，突然被人用銀針殺死了。
“我問店小二，他們是被誰殺死的。他說西城派的掌門趙龍飛說是韓立殺的他們，我說我認識韓立，然後他告訴我，死的那兩個北城派的弟子之中，有一個正是就是在羅大人上任時，我捉住的那個要放暗器害你的人。我問他，那個人不是已經坐牢了嗎。他說他問過去客棧查案的官兵，那官兵說是羅大人讓縣太爺放了那個人。我想，一定是羅大人收了北城派的好處，才放了那個人，所以羅大人也是個不分青紅皁白的貪官，留着也只能禍國殃民，於是昨天晚上，我進了羅府，殺了他。”
縣太爺說：“你們兩個說夠了沒有？”然後對衙役喝道：“快把犯人押下去。”
兩個衙役按住王赫。
我對縣太爺說：“等一下！王赫雖然殺了兩個朝廷官員，但他們都是該殺的！”
縣太爺說：“你在胡說什麼！——快把犯人押下去！”
我拔出劍，喊道：“我要你放了他！”
縣太爺“啊”一聲，嚇的摔在地上，然後大喊：“快來人！快來人！”
王赫說：“不要這樣，你會坐牢的！”
幾十名衙役把我圍住，用拔出刀指着我。
王赫對我喊道：“你不能這樣，快把劍放下！我還有事要你幫我，你不能坐牢！”
我說：“什麼事？”
王赫說：“很重要的事！”
我想了想，然後把劍插進劍鞘。
衙役還是圍着我。
縣太爺從案子底下爬出來，對我說：“只要你不再擾亂公堂，我可以放了你，畢竟你助我捉住了這麼重要的犯人。”
衙役退了下去。
王赫對我說：“我還有三日之命，你務必要王梅梅去牢裡見我一面，我有事要託付於她。”
我說：“你是讓她替你保管那個毒盒子裡面放的那個東西吧？”
王赫說：“沒錯，那是你洪師伯留給我的唯一的東西，而且那東西事關重大，現在這裡人太多，你把耳朵湊過來。”
我聽見王赫很小聲地對我說：“那個盒子裡面裝的是……”
我說：“我已經知道了，而且王師伯說，我一定那拿到它。”
王赫說：“你拿去也好，但是千萬不要讓它落入壞人手中。”
我說：“好的。”
王赫深深地吸一口氣，說：“你不欠我，我們還是好兄弟。你答應我，無論怎樣，你都一定要好好生活……”
王赫被兩個衙役押走了。
我坐在衙門正門前的臺階上，靜靜地坐着，看不見來往的路人。
夕陽收斂了餘輝，天黑了。
我站起來，對自己說：“我會繼續往前走。”
我跑起來，跑出京城……
出了京城之後，路上有積雪，我不知道自己跌倒了多少次。
夜已經深了，南城派就在前面。
突然，前方出現了幾十個人，朝我跑過來。
他們對着我大喊：“什麼人！”
我看清了他們，都是南城派的人。
我說：“我是大師兄。”
他們圍住我，其中一個人認出了我，說：“呀，真的是大師兄！”
我問：“你們要去哪兒？”
其中一個人說：“有人要暗殺師父，被師父發現了。我們懷疑那個刺客已經逃出了南城派，就追了出來。”
我說：“有人暗殺師父？”
他說：“是啊，大師兄，你快回去看看吧，還死了一個人。”
我問：“誰死了？”
他說：“是掌門的另一個徒弟。”
我跑進南城派，趕到師父的房間，裡面站着許多人。房間中央躺着一個人，正是唐建。
師父說：“韓立，你終於回來了。”
我問：“唐建真的……死了嗎？”
師父點點頭，說：“現在已經是深夜，其它人本來都已經睡了，我吹滅油燈，躺在牀上，但是我擔心你會不回來，所以睡不着。剛纔有個人以爲我睡着了，就從窗戶跳進了我的房間，等他走到我牀邊時，我才猛得起身，看見是一個用黑布蒙着面的人。我跟他過了兩招，他就跳窗戶逃走了，我追出去的時候，已經不見他蹤影。我叫醒了其它弟子去追那個人，然後姜雷告訴我，他發現了唐建的屍體。”
姜雷說：“本來我已經睡了，突然被一聲尖叫驚醒，我出去一看，唐建已經死了，一定是他發現了那個刺客，才被那刺客害了……”
我問師父：“這件事發生多久了？”
師父說：“還不到一柱香的時間。”
（本章完）