沈三中秀才後, 頗有一番交際，今兒個這位鄉紳宴請，明個兒那位大人有請, 他那交際再也不僅限於那些小商小販之中，金樽清酒，觥籌交錯, 沈三有些飄飄然, 不禁感嘆, 這大丈夫立於世，當真應有個功名。
念及這般造化皆因範先生, 又思及他岳母, 當日若非他岳母心生善念，將範先生帶回來, 亦是沒得今日。他岳母也是女中諸葛，思慮甚密，方得留住先生。又給岳母多上了幾炷香，告知中秀才之事, 權且慰藉。
江氏妻憑夫貴, 女眷的交誼擴大不少，亦是揚眉吐氣一番, 那十年前嘲笑她交給一窮小子, 且看今朝。
沈三有功名亦有財有貌, 那也不乏以送婢女之名送妾室之人, 沈三心中警醒, 知那妾室爲亂家之根本，且推拒之，隱晦暗言：內有母虎。
衆人恍然，且罷手。那沈夫人瞧上去這般柔弱乖順，這關上門，竟是有這般御夫之道！
江氏不知自個兒被按了個母虎的印象，心中也警惕起來，她夫婿有錢財之時，也不是沒人惦念，可那些個無非是那邊的豆腐西施，沈三潔身自好，向來不去那煙花之地。待那有了功名，卻不一樣了，這隔三差五富貴人家皆想遞給好，當真是防不勝防。她自是也不願做那外人口中的糠槽妻，對那容貌之事更爲在意了許些。
家中亦是要添些下人好不讓人落下口舌，然家中主人着實少了些，且只買了兩個婢女，做些端茶倒水之事，再者照顧那小蜜娘，她且也五歲多了，正是玩鬧的年紀，她也沒法一直盯着她，有一人看顧着，倒也是穩妥。
前院裡，買了個跑腿看門的小廝，福伯年紀大了，江河算不得下人，沈三那書局越做越大，江河忙着沈三外頭的事兒，這家裡頭也顧不上。
買的那兩個丫鬟皆是十三四歲，打那窮苦人家出來的，江氏觀其性格老實，又是勤懇，且也放心。江氏亦給沈老頭沈老太買了一個婆子，這兒子家中用上了下人，那老爹老孃還沒有，沈老頭沈老太雖再三拒絕，江氏那句“若是傳出去且被人戳脊梁骨”，兩老念及兒子，才收下了。
家中雖添了下人，但也沒多大變化，該是自己做的亦是自己做。
範先生不喜他那般有些成績便得意忘形的姿態，也不道，只瞧着沈興淮亦是勤勤懇懇地同他讀書習字，心中稍有慰藉，卻又惡狠狠地想，連自個兒子都不如。
對此子亦是有幾分感慨，他倒是個有恆心和毅力的，這三年來，無論颳風下雨的，早上醒來便是繞院子跑上個一兩圈，再是十張大字。其父中秀才，也無那欣喜若狂之態，只道：“阿耶是阿耶，這秀才功名又非世襲。”勤奮有餘，亦是聰慧清醒，實屬難得。
範先生待他倒也有幾分疼愛，雖不比蜜娘。那孩子心智早熟，心思細密，且有些大人也比不得，範先生亦是沒法拿他當孩子待。人非草木，這幾年間，日日相對，沒個祖孫情，也有個師生情。
那蜜娘是他打小看到大的，從那幾個月大，到會走會跑，會喊人，這些情誼自是非比尋常，亦是範先生捨不得走的原因之一。
沈三參加那宴會，被那些個鄉紳土豪要詩作要對聯，他有些小聰明，稍微也能應對一些，且次數多了，便也頭疼，到範先生那兒，想求些對聯與詩作亦或者指點一番。
範先生最近本就看他不爽得很，哪肯願意教他，且那嘲諷道：“那秀才老爺怎得連詩、對聯都不會，這功名可實在不？”
沈三那功名怎來的，範先生當是最爲明白的，一是那一年當中努力苦學，又得他提點些小竅門，二是他亦有些小聰明，運道好，要說真材實料，倒也只是半罐子水。
範先生冷哼一聲，側過身去不看他：“你那半罐子水，且也別亂晃了。我那詩作給你，可有那臉面拿出來？想想你這一個月，且飄然不？”
沈三被他那譏諷得也有幾分心氣上來：“先生本就知我這考功名本就是爲了利祿，先生當初勸我考功名之時，也說那大丈夫且應有點功名地位。”
範先生被他那氣得，手頭那本書就這般砸了下去，頗感失望：“那功名全非你朝世人炫耀吆喝的東西，是讓你不被人低賤。你以爲考個秀才便是天下無二了嗎？我憐惜你之才能與資質，方拉你上正途，且非你如今那紙醉金迷、好大喜功之態。這世間的秀才有多少，你不過僥倖得之，你真以爲那些人當真是敬重你，願同你來往嗎？且不過看你年輕，有望再進一步，你卻安於此，且看那幾年之後又是如何！”
沈三被那書一砸，又得範先生一番話語，卻是清醒了。他非蠢物，雖是世俗人，但亦是極其聰慧之人。想想着近一月的沉迷酒宴，只不過得那些個往日瞧不起自己的人的諂媚，便未得其他。這世間便另有一言，逆水行舟不進則退，萬事萬物便都是如此。不開拓家業只守成，便只會越來越少，他人在前進，你在原地，亦是後退。
範先生想起江老夫人臨終所託，有負所望：“老夫人臨終讓我照看你們，點題你，我想照你如今的志向，我也算是全了老夫人的所託。我也是不管你了，原是覺，你還年輕，且可往上衝，也好給你下面那兩個孩子撐出一片天地，也好給蜜娘好一些身份，如今看來，也就指望淮哥了......”
範先生不看他一眼，且走了。
沈三撿起那書，心中亦是沉甸甸的。那書是淮哥的，是史記，他不過九歲多，卻是看起了史記。待翻開，那做了密密麻麻的筆記，皆是個人感悟與心得體會，他這兒子自小就比人聰慧，亦還懂得進取，鼻翼竟是有些酸澀，他這父親，竟是連個兒子都不如......
沈三回去後，推了今晚的邀約，在自己的書房裡靜坐一會兒，翻了一會兒書，有些心煩意亂也看不進去，便回了房。
那江氏正在算賬，蜜娘坐在一旁玩弄她的寶箱，那寶箱皆是放她喜愛之物，比如說，那珠花兒，沈二給她做的木蜻蜓。
沈三到屋裡，蜜娘高興地叫道：“耶耶！”
沈三看得她那可愛的模樣，心情略好，過來抱起她，“蜜蜜在玩什麼？”
蜜娘還抱着她的寶箱，放在沈三胸口下面，跟沈三呢着額頭，甜兮兮地說：“蜜蜜的寶箱。”
江氏擡頭看一眼，問道：“奈今日不是要去方家嗎？”
“不去了，回絕了。”沈三說道，又對蜜娘道：“阿耶可不可以看看？”
蜜娘點點頭，沈三抱着她坐下來。
“這是阿耶給蜜蜜的買的珠花，這是二爸（二伯）給蜜蜜做的蜻蜓.....”那小奶音帶着甜甜的味道，沈三靠在椅子上，腦子裡還回想着範先生那番話語......
“阿耶，阿耶！”小蜜娘得不到父親的迴應，揪着他的衣服搖晃他。
沈三回神，摸了摸她的頭，略有些敷衍：“蜜蜜真厲害，有這麼多寶貝。”
蜜娘得了誇獎，笑眯眯地說：“蜜蜜可以給阿耶玩。”
“謝謝蜜蜜。”沈三親親她的小額頭，看着這般嬌俏可愛的姑娘，也不知日後被哪家臭小子牽走了，沈三心理酸酸的，大底是岳父情結在作祟吧。
想到爲了的女婿，沈三又想着，這邊地界小，好男兒少，若是能去蘇州城那定是最好，最好也是他們家這般，不用太富貴，講些詩書禮儀，可又一想，他這般地位也配不到多好人家，這什麼鍋配什麼蓋，若是嫁了個高門，他若沒得人家地位高，受了欺負也幫不上又該如何？想起範先生最後那話，沈三那點子心氣也上來了，他這父親怎得不行了，怎麼也得給她掙個好夫婿出來！
“蜜蜜啊，阿耶以後好好努力，給你攢嫁妝，提提咱們家的門楣，可不是哪個臭小子都可以把你娶走的......”沈三憤憤道。
小蜜娘擡頭看了看她阿耶，低頭玩弄她的寶箱......
第二日，沈三脫去那些個參加宴會的華服，只穿一件舊儒衫，一早便在範先生那書房裡等着。頂着他兒子詫異的眼神，沈三厚着臉皮坐他旁邊一塊兒聽範先生講課。
範先生也不理會他，權當他不存在，沈三舔着臉來問他問題，也不多話，講完題便也不說了。
範先生這冷待遇也是持續了近大半個月，見他是真心上進想學，才緩下了臉色，他這大半生也只有求着上門讓他收徒弟的，他倒好，別人求都求不來，他這般不屑，亦是辜負範先生那一番苦心，也讓範先生着實心冷。
也好在是個能說通的，及時醒悟過來，倒也不晚。
又是一年冬日，沈三同江河商量在開辦造紙坊的事，那春芳歇的書如今不光銷往隔壁幾個鎮，好幾個縣也都到他這兒來拿貨，那印刷坊也是愈發忙碌，資金又充裕之後，他便想起了那造紙坊，這造紙術早有描述，只需找些熟練的技工，這紙坊他便是自己辦了起來，並非只供應印刷坊，還有春芳歇當中，不光要普通的宣紙，還需一些精品紙。
印刷坊旁邊沒有地了，他便在另一邊買了一塊地，打算造個紙坊。
族中得印刷坊一成利潤，也是富裕許多，首先族田就多了好幾塊，都分給族中困難人家種，再是修了一下祠堂。如今掌管家族的是沈三的叔公，同沈老頭是堂兄弟，是個嚴厲的倔老頭，但也最爲明事理，貪財之事向來不會在他身上，也好在有他，族中許多人家遇難皆得救濟。
但叔公年歲也大了，也是該物色新的族長了，那叔公覺沈大是個好苗子，那印刷坊之後，沈家三個兄弟在族內威嚴也上升不少，族中得印刷坊的好處，對這自是沒有多大意見，叔公就開始放心培養沈大。
江氏同鎮上那些大戶人家有了交往之後，瞧那大戶人家的女子自小就請人教規矩、教琴棋書畫與女紅，自覺也不能讓蜜娘落了下成。
那規矩也倒是罷了，這小地界也沒得找人學規矩，那書已是跟着範先生在學了，江氏便從那繡房請一位繡娘回來教蜜娘刺繡，每兩日授一次課。
蜜娘那小手還從未拿過針線，只聽得大人常說“你若不乖要用針線紮了”。對那針線好奇了一番，可待學時，便不覺好玩了。那小手被針線扎破了，便哭得昏天黑地。
沈三心疼閨女，退了那繡娘，呵斥江氏太過心急了，她且這般小，怎得可能拿好針線。
她雖有六歲，然實際只有五週歲。
江氏亦是心疼，那望女成鳳的心思委實太過心切，亦不該人云亦云。
蜜娘也算是逃過一劫，再未碰過那針線。
沈興淮想起現代的那些小孩子，都是要學一門才藝的，擱在古代，這窮人家便是學女紅，富貴人家便是琴棋書畫。這會子也沒得芭蕾拉丁什麼的，琴棋尚早，這書畫卻可開始學起來了。
沈興淮上一世是學建築的，是會點素描，幼時亦是學過油畫，倒是可教上幾筆，突生那等畫畫的興趣，也好給蜜娘找個樂趣。