三
汪仁良當上副臺長以後，合併定位科和預兆科成立業務科。預兆科只有白天班沒有夜班，定位科是24小時值班，合併後，人人都是24小時的班。
角亥臺地處郊區，雖然前後都有農家院，但是一個大院子裡一名女職工還有一個老鰥夫臨時工，周欣榮膽怯，陳信剛只好替妻子值班。總工章金髮嚴格執行《細則》，值班員出現錯誤就扣分，周欣榮值班這天同時扣夫妻倆的分。對於周欣榮的質問，章總工說：“小陳的班只扣一人的，你的班讓小陳代值，扣兩個人的已經算照顧你們了。不然，禁止替班。”“章總，值班的是一個人，不是兩個人。”“這天的值班人應該是陳信剛嗎？”周欣榮頓時語塞，老章接着說：“一個算脫崗一個算加班你不同意吧？”“你這不是欺負人嗎？”還有老黃，爬臺階進山洞腿腳不利索，逢陳信剛接班就求助陳信剛，章總人前人後地嚷嚷陳信剛要把臺站家庭化。夫妻倆認爲，一切都是柏臺長在後面指使的。周欣榮越想越有氣，這合併科室就是衝着我夫妻來的，去省局找人活動要調離角亥臺，還要夫妻同時調走，這難度太大。
許世麟、柏竹楓、章金髮合夥難爲陳信剛，連坐牽連周欣榮。長達半年的練習，寫滿數字0到9的稿紙足有五釐米厚，章總工就是不說合格，許臺長裝作不知道。每次爲此發生爭執，章金髮口中的話全不中聽。知道是他嘴裡沒有潔淨的語言，特地找人多的時候理論，哪知道許臺長、柏副臺長躲開。只要沒有其他人在場，章金髮的罵人話就特別露骨，那是人的語言嗎？面對一個女人，如果是一個正常人，那樣的污言穢語如何罵得出口？周欣榮只有哭，不住地重複說：“你還算個男人嗎？”久而久之，門外的陳信剛實在忍不下去，動手推搡，捱了章總工一拳的陳信剛把章金髮推倒，章總的頭部撞碎玻璃隔斷受傷流血。膽子小的周欣榮邊喊人邊跑出房門，就見烏焦青自窗口逃往房後，他在窗外竊聽。好心的張師傅把手持螺絲刀追趕陳信剛的章金髮死死抱住，才制止了事態的惡化。此時，許臺長已經離開了單位。打架事件人人盡知，許臺長把一切都推給省局。市局的人受省局委託前來調解，章金髮不允。省局的人來調解，章金髮不同意，頭上的血漬還在，他已經三天沒有洗臉。陳信剛希望烏焦青說句公道話，章金髮罵人的話太磕磣，求烏焦青：“你重複一句就行。”烏焦青說：“我沒聽見，我同許臺長前後腳出去的，是吧——，許臺長。”沒錯，烏焦青是出去了，可是你又回到窗外偷聽，而且窗戶是敞開的。陳周夫婦賠禮道歉賠償醫藥費都不行，老章一定要上法庭。法庭判決陳信剛賠付醫藥費，其餘的要求法院不予支持。章金髮拿着法院判決的結果到省局各個處室去宣揚，展示自己的勝利。烏焦青私下對章金髮說：“不管怎麼說身爲副臺長不應該動手，是吧——，都明白的。”“對！這副臺長就是該免。”背地裡，烏焦青對陳信剛說：“章金髮罵人太磕磣了，令人髮指，換成誰，誰都揍他，是吧——，都明白的。”陳信剛用手一指烏焦青，口腔中吭哧了一聲什麼話都沒說出口。
周欣榮回到家裡總見丈夫低頭喝愁酒，她心頭憋悶，“我同你一起喝！”
周欣榮開顱手術住院期間，陳信剛拒絕本單位的人前來探視，連退休的許世麟都被阻擋在病房的門外，“病人看見你們就鬧心，病情肯定加重，都走吧，快走吧。”陳信剛攆走同事，形同趕走瘟疫。周欣榮的腦瘤是良性的，開顱手術後的恢復期說話不連貫，口中只能崩單字，“柏——臺，我——都——這——樣，你——罷——手。”陳信剛晚上無酒不成眠，自從開顱手術後，周欣榮滴酒不沾。
周欣榮出院一個月後，烏焦青做了右腎壞死的摘除手術。烏焦青在塌陷學校進修期間，就因甲型肝炎休學治療，只是單位的人不知道。
在工作中，出現兩個重大失誤，一個與錢科長有關，另一個與汪副臺長有關，業務科被迫拆分成定位科和預兆科。烏焦青術後身體復原，正常值班。臺站搞了一頓豐盛的午餐，飯菜全由張師傅一人料理，張師傅是個節儉的人，向來打掃剩飯剩菜，他說：“扔了多可惜，都是好錢買來的，都是好東西呀！你們不吃我吃。”
盛夏，臺站沒有冰箱，剩下的食物裝筐放入井底水面之上保鮮。開始吃得節儉，後來吃得奢侈。好東西吃光的夜間，疼痛難忍的張師傅敲窗戶叫醒值班的老黃，老黃打電話給柏臺長，柏臺長叫來救護車，臨時工張師傅住院並確診，急性膽囊炎需要手術。接到通知的弟弟妹妹趕到時，已經天亮，膽囊摘除手術成功了。整個治療期間，一萬二千元的治療費用由塌陷臺墊付，老張沒有錢，當時只拿出二百元。月月的工資雖說不多，但是他吃住在臺站沒有大的花銷。老張的工資都贊助給弟弟、妹妹的孩子上學了。特別是寡居帶着二個兒子的大妹妹，二個男孩特別優秀，大兒子在讀大學，二兒子在讀高中。老張每月並不多的工資，卻是他們家族的富裕戶。柏臺長去省局申請這筆手術費，徐局長沒有給，臺站的人每人捐了一百元。
老章的妻子來找柏臺長借錢，她哭着說：“那老不死的住進醫院了。”
退休後，夏季，老章一家人在河灘上立一個燒烤攤點，搭起一個帳篷，一身債務的老章日夜守在河邊，一天24小時爲吃客服務。一夥人吃到深夜，酒足飯飽之後打了起來，滿河灘亂跑，擺明了是要白吃白喝。小章拎起啤酒瓶子就追了上去，知道兒子真敢下手砸腦袋，老章喊不住兒子，擡腿就追，追了幾米遠一頭栽倒，小章還在追，是旁邊攤位的錢想把老張送進了醫院。老章腦血管破裂住院二十一天，老章沒有錢，柏臺長墊付八千元，省局在下一年如數撥付。
次年的職工體檢，大家在醫院的走廊看到章金髮，由妻子陪着。他的目光直直地盯住一物側歪着身子直奔了過去，在垃圾筒邊搶到一個純淨水的空瓶子，裝在上衣兜裡，摸一摸後，把瓶子掏出來塞入褲子兜中，用手捂着，那神情特滿足。輕輕挪步，繼續沿牆根尋找，對於打招呼的同事，他點一點頭，認識又似乎不認識。唯獨見到柏臺長，整個面部都扭曲，“你——，遭報應。”
柏臺長感慨萬分，“都是一個單位的人，都是一個鍋裡舀飯的弟兄，風風雨雨幾十年，爲一點小事鬥得你死我活的，沒意思。我們應該放開自我，不要躲在小圈子裡嘰嘰咯咯的，社會是大海我們是小河，不要把石頭子砸出的波紋當做大海濤。一旦見過大江大河，你就會明白我們本來就應該是風平浪靜的。”烏焦青說：“柏臺長說的啊——，是吧——，都明白的。”柏臺長說：“你說的到底是啥啊？都明白的。”烏焦青哼唧道：“啊——，烏臺長時期、許臺長的時期，你都沒少弄啊——，現在裝啊——，是吧——，都明白的。”