“等我也滿了十五歲，老四的現在，便是我的將來。”
——陸小蠻
這日一早兒，九漓河上便霧沉沉的。慘白的天空似裹屍布般，籠着那青煙碧水、舸艦畫船。
天尚未放亮，時時有夾雜着女人咿呀呻喚的絲竹聲纏繞於舫間，各家花船散着的零零落落的青光曳於水面，似星星磷火，冷越悽清。
袁家畫舫二層。
遮着雪青色紗帳的閣樓裡，女人低低的癡笑和着男人粗鄙的罵詞兒悠悠朝下飄來，滲進坐在船頭的姑娘耳中，引得其腮邊暈開一朵處子般的潮紅。
姑娘本姓陸，名叫小蠻，袁家畫舫排行第三。着身湖綠裙裝，一雙慵懶勾人的桃花眼斜睨着樓上雪青的帳子，左邊嘴角微微翹起，連帶着脣下那粒小小的黑痣都越發的不羈。
天色逐漸亮起來，後艙青煙嫋嫋，襲來陣陣米香。
小蠻打着赤腳，正把一對帶着青紫鞭痕的玉足浸在冷水裡，水蔥樣兒的手指緊緊絞在一起，心下不知在琢磨些什麼，彷彿已經把昨兒個的疼，忘了乾淨。
“三丫頭，你作死哩！發啥子呆哦……還不快把個點心拿上來喲！”一句帶着濃濃莒國南地口音的吆喝從樓上紗帳後擠了出來，砸到了小蠻腳下的木盆裡，激起圈圈漣漪。
一絲不耐從她額前略過，只一瞬，便又隨風飄開去。
“就來！”小蠻應了聲，眼波一轉，狠狠踩了下洗腳盆裡的水，直看着水花放肆地濺到跟前兒的點心盤裡，才滿意地“咯咯”一笑，麻利地起身，端上盤子衝進了閣樓。
門開的時候，袁佩仙還坐在秦老爺膝上，舌尖正粘着粒瓜子仁兒往他嘴裡送，上頭連一丁點唾沫星子都不帶，渾身使不盡的風情賣不完的騷。
佩仙似是沒見着小蠻進來，依舊保持着那個浪蕩姿勢，只用眼尾的餘光掃了下點心盤兒，繼而又把她那蘸了清茶的香舌往男人的黃牙上套，哄得秦大老爺眉開眼笑，戴着碧玉扳指的手也開始按耐不住地騷動起來，一個勁兒地往佩仙小山丘似的胸脯上搓。
小蠻心裡冷笑一聲，心裡不由得佩服起袁佩仙起來。不愧是“七十鳥”（即老鴇）袁大娘的親生閨女，什麼貨都下得去手，什麼價兒都喊得出口。
“啞巴啦？死丫頭，不會叫人吶！”袁佩仙攬着秦老爺的脖子，斜睨着小蠻，纖纖素手特意拈起最上頭還留着洗腳水漬的梅花香餅，滿臉堆笑送到男人泛着臭氣的嘴裡，柔聲道：“秦爺~這可是我們家三丫頭親自給您做的呢！這經了清倌兒手裡的香餅，可不是一般的香吶！您嚐嚐……吃好了，可得賞！”
“好好好……哎喲喂，甜，甜，甜！賞！”秦老爺一高興，色眯眯的小眼兒朝小蠻周身一轉，砸吧砸吧嘴，不慌不忙地從懷裡掏出兩張票子晃了晃。還不等他開口，袁佩仙便一把奪了去，順手將銀票牢牢塞進自己敞開的衣襟裡，衝小蠻使了個眼色。
小蠻如獲大赦，替兩人合上門，一蹦一跳地躥下了樓。腳剛落地兒，袁家的頭牌——芷蘭姑娘便急急忙忙尋了來：“三丫頭，不好了不好了！老四昨兒逃跑，天不亮就被阿清抓了回來。剛纔阿孃將她擰去了暗室，現今、現今還不知遭着什麼罪呢！”
“什麼？！”小蠻聞言，臉色變了好幾變。在這娼門，私自逃跑可是大事兒，袁大娘的兩艘畫船上，已經近許多年沒人有這副膽子了。
“蘭姐姐，快，我們去看看。”
兩人一前一後進了裡艙，人還未到，四姑娘的哭嚎聲便傳了出來，一起的流出來的，還有袁家大娘的尖聲叫罵。
啞巴阿清守在門口，身邊兒早已圍了一圈兒鶯鶯燕燕，一個個爭着伸長脖子往裡頭瞧。阿清見小蠻也來了，忙擋住了她的去路，伸出手來，匆匆忙忙比劃了兩下。
袁佩仙打發走秦爺，也跟着擠了過來，扒拉開人羣，伸手便在阿清袒露的古銅色的胸肌上結結實實地擰了一把，趁其避讓時擡腿閃進暗門。小蠻一怔，扯上芷蘭緊跟了過去，可沒成想，眼前的一幕竟叫從來慣看生死的她也不得不打了個寒噤。
從十歲時，被自己做強盜頭子的爺爺陸老頭扔給他姘頭——袁大娘那一日起，小蠻就見識了袁大娘的厲害手段。雖說九漓畫舫不比岸上的下三館，待姑娘們不似那般野蠻，但也着實好不到哪裡去，現如今，被人摁在地上鬼哭狼嚎的四姑娘素琴便是個活生生的例子。
“賤蹄子，啊呸！進了我袁家的門還想立牌坊？想得美！我告訴你老四，今兒個老孃我仁慈，打貓不打人！下次，哼哼……跑，讓你跑！我讓你跑！”
袁大娘尖利沙啞的聲音鼓得小蠻耳膜生疼。袁家四姑娘反綁了手腳，被人死死摁在地上，嘴巴不知何時給堵上了布，褻褲里正有東西活蹦亂跳，旁邊赤膊的漢子手裡舉着“麻花”（即鞭子）一下一下抽在她下體的那團突起上。四姑娘嗚嗚咽咽，涕泗橫流，身下溼了一片，慘不忍睹。
袁佩仙疾走兩步，在她娘耳邊低語了幾句。袁大娘一聽，神色略變，回頭指了指地上默默抽泣的四丫頭，吩咐道：“給我繼續打！老孃回頭再收拾這個小賤人！”說罷，朝佩仙使了個眼色，顫胸擺臀地去了外間。
袁佩仙奪了龜公手裡的鞭子，揮揮手，打發了他去。回頭又囑咐阿清守住門，和着小蠻、芷蘭，三人七手八腳解開牢牢拴住四姑娘褲管的繩子，拿了布，把褻褲裡的東西抖出來一看，竟是隻被打得半死不活的小狸貓！再看那貓兒，半個爪子還生生兒嵌在四姑娘的股肉裡！
四丫頭的身上早已被貓的利爪撓得血肉模糊，整個人只剩出氣不見進氣。小蠻掏出隨身帶的帕子，輕輕替她揩着血跡，上藥包紮。芷蘭在一旁暗自陪着落淚，佩仙則甩着鞭子，爲掩人耳目，咿咿呀呀自導自演起來。
晌午時分，四姑娘終於被准許回房。小蠻守在她牀邊，和芷蘭有一搭沒一搭地聊着閒話。老四素琴年僅六歲的妹妹素靈則悄沒聲兒地扒在其牀前，癡癡傻傻地瞅着姐姐，抿着小嘴一言不發，臉上慘無人色，叫人看了好不心疼……
日子一天天不緊不慢地過着。窗外柳絮隨風飄搖，九漓衆畫舫的生意也隨着春光大好而水漲船高，夜夜觥籌交錯，笙歌不絕。
四姑娘幾日前第一次接客時便吊死了，草蓆一卷，屍首不知給人丟去了哪裡。
就在那天夜裡，當袁大娘披頭散髮臉色慘白地從屋裡跳出來時，小蠻卻悠閒地掐着花莖上的利刺跪坐在船頭。聽着袁大娘那變了調的驚呼，她心裡莫名暢快，就是不知嚇着大娘的，究竟是牀底素琴用來上吊的那條血染的三尺白綾？是她枕下那段老四生前格外珍視的指甲？還是夢中死死繞於頸間的長髮。
嘬了嘬被刺出血的手指，陸小蠻滿意地吸了口充斥在周遭的糜爛味道，兀自“咯咯咯”笑個不停，尖尖的小虎牙上映出點點耀目白光，分外撩人。