是夜，郝廟祝家中。
郝王氏剛將孩子哄睡着，她丈夫郝廟祝興沖沖地走進屋來，將一個核桃大小的布袋扔在桌上，得意洋洋說：“娘子，你看看這究竟是什麼？”
王氏拿起小口袋，入手頗沉，心中就有數，忙藏進袖子裡。哼了一聲：“不外是一些香油錢罷了，吃過飯沒有。”
聽郝廟祝尚未用飯，就燒了兩盤小菜，溫了一壺黃酒。
郝廟祝意氣風發：“好叫娘子知道，前番我那女徒弟來鬧，也不方便在這家中設香堂，就去烏頭鎮走了一趟，給人做了個道場。那家人倒是大方，給了五兩。這活人啊哪裡有被尿憋死的。這淮安比咱們浙江那邊的人誠心，這一個月下來，十來兩香火總能看到，落籍此地，倒是不錯。你看看你家男人，嫁給我沒虧吧？”
他又問：“娘子，今天去求那周大人，可有回話？咱們在淮安城也不認識場面上的人，借感謝周知事這個機會若是能夠攀上他，倒是一件美事。”
丈夫不說還好，一說，王氏想起白天的事，心中就是窩火：“該死的東西，綠毛烏龜。那周大人就是個好色之徒，你這是將老孃朝火坑裡推呢！”
“怎麼了？”
王氏越想越氣憤，一時口快，也想不到那麼多，氣道：“那周知事就是個不正經的，一見到女人眼珠子都綠了，盡朝人家領口裡瞄。”
郝廟祝：“我家娘子生得美貌，是人就喜歡多看一眼，被人看了又不少一塊肉。”
郝廟祝生得五短身材，相貌同帥字也沾不上邊。惟獨口齒伶俐，又能揣摩別人心思，以往在老家的時候日子過得滋潤，這才娶了美貌的王氏。得妻如此，他也引爲自傲。
別人色迷迷看自己渾家的模樣見得多了，也麻木了。
王氏：“那周大人一見着奴家就關上門窗，還官兒呢。”
這下郝廟祝留了意：“什麼，還關上門，你們究竟幹了什麼，你這賤人。那日周大人來我們家外的時候，你就在門縫裡偷看，還說周知事生得高大威武，儀表堂堂。想必你這娼婦動了春心，老子、老子要……”
老婆被人看上幾眼讚一聲真是個大美人兒倒是無妨，但若是犯了原則性錯誤，那就不可原諒了。
他氣憤地擡起巴掌：“老子爲了這個家，成天在外勞累，你就是這麼待我的？老子，老子要……”
大約是平日裡被丈夫寵的，王氏邪火也拱了起來，將頭伸過去：“要打我嗎，你打，你打呀！我怎麼待你的，我就給你戴綠帽子了，你打死我呀！你這個綠毛烏龜，還對我兇。你和那姓卓的女徒弟怎麼回事，今天我去周大人那裡可是碰到她了，人家說了，就是和你有私情，你就是喜歡那一口。姓郝的，你今天得把這事給我說清楚了，不然咱們沒完。”
聽老婆倒打一靶，郝廟祝頓時慌了神，連聲撞天屈：“娘子，冤枉啊，冤枉啊！那祝娘子生得那麼醜，如何能夠看上？也就是她出手大方，給香油錢的時候眉頭都不帶皺，我才同她多說幾句。若不是看在錢的份兒上，才懶得理睬。再說了，家中自有嬌媚美妻，怎麼可能還在外間胡來，我不是那樣的人兒。”
“這可難說得緊，你同外人說的話須瞞不過我。那日，隔壁老王不是在你面前誇讚說我生得好看。你回答說，看得久了也就那樣，也不覺得美，你這是不知妻美郝廟祝啊！”王氏冷笑：“今天你在外間跑了一天，說不好是去祝娘子哪裡去了。”
郝廟祝說我怎麼可能去祝娘子那裡，你這是疑神疑鬼，又賭咒發誓半天。
王氏：“你賭咒發誓也沒用，老孃要檢查。”伸手就去解丈夫腰帶。
郝廟祝：“你去周大人那裡究竟幹了什麼，我也懷疑，須得好生檢查。”
一時盡興，不可描述。
最後，夫妻二人達成諒解。
郝廟祝：“就今天的情形，爲夫看來，周大人口氣其實也有些鬆動，若再去求求，落籍淮安的事情未必就不能成。”
“你這隻老烏龜，老孃可不肯再去衙門。”
“自然自然。”郝廟祝也不希望一身原諒色被世人戳脊梁骨，道：“這世界上沒有五十兩銀子辦不成的事情，如果有，那就再給五十兩。千里做官只爲財，我就不信周大人不愛錢。”
他賺錢厲害，從浙江到淮安也就一年多時間竟積下了百餘兩銀子。這次都給了周楠也無妨，只要有了正式身份，大不了以後賺後來就是。
第二日，郝廟祝又有一筆業務。一大早就請了女媧娘娘的神像去了顧客家，擺香堂，做法事。
這家沒什麼錢，一場法事下來也就兩錢銀子，不過卻管兩頓飯，還吃得不錯。
主人家在敬酒的時候問：“老神仙，聽你的口音是流民，可聽說過你們浙江人中有一個廟祝。聽說爲了落戶咱們淮安，把自己的老婆都送了出去，可知道此人姓甚名誰？”
郝廟祝吃了一驚，這才兩天，老婆去周大人那裡的事情怎麼弄得滿城皆知。
他尷尬地一笑：“沒聽說過，不知道。”
摸了摸滿是汗水的額頭，頭上戴的四方平定原諒巾更鮮豔了。
……
第二日，周楠去了衙門，過了今天我就有四天休假。
今天這個日子對他甚是要緊，涉及到了理刑廳四大知事分工問題。
理刑廳，掌管刑獄，負責全府罪犯的緝拿、審訊和量刑。
推官總攬全局，下面的四個知事分別負責偵緝、慎刑、司獄和知事。
偵緝，簡單說來就是偵察和捉拿犯人，押送犯人，是行動部門。
慎刑，就是複覈捉拿到案或者地方解送過來的罪犯的量刑，並按照《大明律》的條條款款定罪。
司獄，就是管理本府的監獄，和司獄一道辦公，負有指導和督察責任。
知事，則是推官的大秘，執掌文書機要。
其中，偵緝、司獄和知事都早已有人，只慎刑這個位置空了下來，也只整個理刑廳一等一的美差，周楠自然當仁不讓。
在他看來，偵緝雖然是外勤，自由支配時間多，可就是個跑腿的苦差事，辛苦不說，也沒有人政績可拿。
司獄，就是看管犯人，雖然可以從犯人那裡得點好處。可這年頭，有錢人家在入獄前早就打點了，能夠被投到牢房裡的都是苦哈哈，石頭可是榨不出油水來的。
慎刑，給犯人定罪名的時候，罪重罪輕，全靠慎刑官一支筆，只要符合大明律中的條款，錢給夠，你一隻腳踏進閻王店也能把你拉回來。
當然，人血銀子周楠是不回收的。如果民間有商業糾紛，吃點被告，吃點原告也是無妨。
他興沖沖地走到熊推官的官署門口，就聽到裡面傳來黃知事諂媚的聲音：“理刑，屬下跟隨你已經三年，久經公務，這次慎刑出缺，卑職願意出任。”
周楠一聽，喲喝，原來這黃知事還盯上我這個位置了。
這鳥人前兩日見着我一口一個子木喊得親熱，背地裡卻給我來這一套。
還真是當面一團火，背後一把刀啊！