周楠被人從蘇鬆兵備道帶出來之後，那個中年軍官就問他能否騎馬？
已經有四個騎兵牽了兩匹戰馬過來，他們都是渾身披掛，背上還背中樣式小巧卻威力巨大的蒙古反曲弓，目光兇狠地看着周楠，顯然是提醒犯人別想着逃。否則，不出十步就能把你像打鳥兒一樣射下鞍來。
周楠自然不肯在口頭認輸，回答說可以，就笨手笨腳地爬上鞍去。
等到座下那頭大畜生一動，只感覺整個大地都在身下朝後移，心中發慌，急忙伸手抓緊馬鬃，顯得無比狼狽。
四個騎兵都低聲笑起來，只中年軍官板着臉對手下呵斥道：“人犯是讀書人出身，自然沒有騎過戰馬，放尊重點。”
說罷，就拉住周楠的繮繩，低頭朝前走。
周楠問：“將軍，可是去唐公的行轅。”
中年軍官面無表情：“直去就是了，問那麼多做甚。”
周楠：“在下淮安府安東縣生員，敢問將軍尊姓大名，在行轅裡所任何職？”
軍官冷冷道：“你糊塗了嗎，我自是蘇鬆兵備道僉事。”
周楠：“怕是暫代的吧，依我看將軍的神威，手下士卒都是敢戰銳士，想必是應德公麾下最得用之人，自然用在最要緊的地方，怎麼可能下放到兵備道。還有兵備道的兵備大多由鎮守太監擔任，副手都是問職，今日怎麼來了位將軍。因此，我猜將軍只是暫代一段日子。”
衆騎兵都是一臉的駭然，這犯人倒是機靈，連這都能看出來。
“你說得也對，倒是個耳目便給的，別是倭寇海匪的奸細來賺我的吧？”看周楠要解釋，那中年將軍道：“本將姓劉名顯馳，在應德公麾下任副總兵一職。”
“劉顯馳，這名字有點熟悉啊……”周楠低頭沉思，好半天才記起以前看過的邸報：“劉顯馳，唐順之麾下第一猛將，官至副總兵，兼過一陣子蘇鬆兵備。曾與唐順之一道大破倭寇於海上，受到朝廷褒獎……以此人的功績，將來在史書上也能留下名字。當然，他還是比不上戚繼光的。”
“蘇鬆兵備道負責物資轉運，給前線補充兵員，自然要掌握到自己手中才方便。作爲唐順之的心腹，被派過來兼職也不奇怪。只是我和老於他們倒黴，成爲劉顯馳騁新官上任三把火，殺雞給猴看的那隻雞。”
戰馬行得快，大約後世北京時間四十分鐘左右，一行人就進來江陰城，來到一座大院裡。
大院周圍都是全副武裝的甲士，一片肅殺。不用問，這裡自然是唐順之的行轅。
稟告之後，周楠就立在屋檐下等着，劉顯馳自進屋中去見唐順之。
唐順之可是明中期的大名士，儒家開宗立派的人物。只可惜他去世得早，若和嚴嵩那樣活他個八十多歲，將來的前程不可限量。以他的聲望、資歷和才幹，也沒有後面張居正的事了。
對於這麼這個人物，周楠不覺好奇，忍不住探頭朝裡面看去。
卻見裡面坐着兩個官員，主座的那個老人三縷長鬚，相貌堂堂，甚是氣派，應該就是唐順之了。
唐順之出征一月，和倭寇在蘇、鬆一帶的河上打了幾仗，可惜戰果寥寥，反耽擱了許多日子，耗費了海量錢糧。
無功而返，換誰都難免有些垂頭喪氣。
唐順之乃是心學大儒，心中早已經鍛鍊得堅強。可惜他已經是五十多歲的老人，加上身子不好，感覺精力不濟，說起話來中氣也顯得不足。
不過，眼前這個官員雖然品級低於自己，可未來用兵還需要他襄助，卻不可輕慢。
於是，他就打點起精神，笑道：“趙知府，此次對倭寇用兵，我部由長江出發，沿河而下，進運河，入太湖，掃蕩蘇州成以東區域，就要將打通所有水路，方便物資轉運。這纔開始，雖然兵事不順，不過形勢還是有轉好趨勢。等某整頓好兵馬，過得半月再戰。”
那姓趙的正是蘇州知府，也是個五十出頭的老人。世人都說，上有天堂，下有蘇杭。不過，到這種繁華之地做官卻不是什麼美差，說明朝廷已經決定讓人退休。考慮到你爲國家做了這麼多貢獻，讓你到這種好地方養老。
太平年月，三年清知府，十萬雪花銀，倒也能安慰安慰他。可是現在兵火一起，蘇州受害甚烈。倭寇縱橫蘇、鬆，燒殺搶掠，到處製造無人村無人鎮，簡直就是二戰時的日本鬼子，一羣挨千刀的惡魔。
如今的蘇州府已成一片白地，趙知府所能管轄的就一座府城。丟城失地，不斷被朝廷申飭，他這個官當得也着急上火。
聽唐順之的話好象短期內不打算在打通蘇州境內的航道，心中不覺失望。嘆息道：“唐巡撫，百姓苦啊！朝廷大軍一到，戰果寥寥不說，還就這麼撤下去，難免讓百姓心涼。民心一失，今後下官徵丁徵糧怕是不易，還請唐巡撫三思。”
這樣的車軲轆話他這幾天已經說了許多遍，換別人是唐順之早就勃然大怒了。
唐順之心胸寬廣自然不會和他置氣，再說他這幾日也是疲憊欲死，精神萎靡，也沒什麼勁。就安慰道：“你們下面的難處本巡撫知道，知道。不過，兵者國之大事，當慎之又慎，不能意氣用事。”
正待再勸，就看到劉顯馳騁大步走進來。
“顯馳，你不在兵備道籌備錢糧回來做什麼？”
“有要事稟告撫臺。”劉顯馳是個軍官，可沒有唐順之的好脾氣，瞪了趙知府一眼，道：“趙知府，請吧！”
巡撫是朝廷特派的欽差，三堂中排名第一，掌管一省軍政，是真正的封疆大吏。唐順之掛了個右僉都御使的頭銜，所以被人稱之爲撫臺。臺，泛指中央機關。
至於在福建的胡宗顯，掛的是尚書頭銜，品級比唐順之高，乃是高官官員。所以，被人喊這部堂。部，六部尚書；堂，指的是三堂中的總督或者巡撫。
聽說是機密軍務，趙知府這個地方官自然不好旁聽，只得起身告辭，鬱鬱不樂而去。
等到他告辭而去，劉顯馳，低聲在唐順之耳邊道：“撫臺，末將暫代兵備之職之後，發現府庫看守有貪墨錢糧的嫌疑……”就把於重九一案大概地說了一遍。
唐順之：“亂世當用重典，治軍當鎮之以力。於重九等人雖然貪墨的數量不多，也是軍戶所約定俗成的舊例，若是在太平年月當可一笑置之。你要在兵備道立威，區區幾個小卒辦了也就辦了，何須稟告老夫？”
“撫臺，這其中有個人犯姓周名楠，據他是淮安府安東生員，他……說庫房裡短少的藥材是撫臺的命令，都解送到你這裡來了。”
唐順之淡淡道：“未有此事，我身子雖然不妥，但軍中盡有郎中下藥，還用不着天二庫的草藥。咦，顯馳，你究竟想說什麼？”他發現劉顯馳話中有未盡之意，好奇地問。
劉顯馳：“那個周秀才說撫臺身體不妥，說的情形和撫臺完全一樣，又說若不治，怕是要病入膏肓。看他模樣，好象能治你的病。撫臺你一肩挑着江南大局，若身子不好，我大明東南局面怕是就此糜爛到不可收拾。末將不敢大意，忙帶他過來，要不，撫臺叫他看看？”
是的，唐順之最近一段時間常常口鼻流血，和人說話的時候也帶着一股奇怪的臭味，一天到晚也是萎靡不振的樣子。叫郎中看了許多次，人蔘、鹿茸一類的補藥也吃了不少，卻沒有任何效果。
如果唐順之真的病重不治，那就是明軍的巨大損失。可想，到時候部隊會亂成什麼樣子。至於圍剿入侵的倭寇，也談不上了。
沒錯，周楠說得對，唐公的身體狀況乃是軍隊一等一個機密，確實不能對外人講。
這也是先前周楠在兵備道說“此事情關係到軍國大事，恕我不能細說，否則，只怕要耽誤抗倭大事。”時，劉顯馳二話不說，就帶他來行轅的緣故。
作爲帶兵大將，劉顯馳自然知道唐順之若有個三長兩短，對這場戰事意味着什麼。
“本巡撫也是年紀大了，故爾精力不濟。人年紀一大，哪裡會沒有病痛。還用得一個來歷不明的人指手畫腳，真是笑話了。顯馳，你也是個統帥千軍萬馬的人，就這麼被人哄住了，三歲小兒嗎？”唐順之淡淡地說，又一揮手：“把人帶回去吧，該怎麼處置就怎麼處置。”
被他訓斥，劉顯馳面帶羞愧，正要下去。突見唐順之神色一凝，然後伸手捂了一下嘴。
等到手攤開，掌心竟是一枚掉落的牙齒。同時，他口中全是鮮血，竟遏制不住。
竟不住大叫：“撫臺，你怎麼了，快叫郎中，快叫郎中。”
劉顯馳本是一個小軍官，能夠做到副總兵，乃是因爲作戰勇猛，被唐順之一步一步提拔上來的。唐順之對他有知遇之恩，也是他的父兄。心中一急，眼淚就掉下來了。