薛仁貴一共有五個兒子，自長子薛訥，也就是薛丁山往下，總共還有薛慎惑、薛楚卿、薛楚珍和薛楚玉四個兒子。由於他如今是大將軍，這兒子的資蔭當然也算是上等，年長一些的薛慎惑、薛楚卿已經補了低階文官，最後兩個十二三歲的則還在家練武讀書。此番他這個嚴父歸來，少不得被逼得上竄下跳。
薛丁山木訥，不懂得老爹爲什麼回來之後反而脾氣大了，但柳氏和薛仁貴夫妻多年，又怎麼會看不出丈夫的心思？雖然虎父無犬子是一個讓人高興的結果，但薛仁貴如今也就三品，眼睜睜瞅着兒子竄到了四品，甚至可能超過自己，薛仁貴這個當父親的自然高興不起來。
所以，這一天看着丈夫窩在家裡悶悶不樂地喝悶酒，柳氏作爲妻子，作爲兒子的母親，免不了要勸解幾句：“大郎曾經對我玩笑似的說過一句話，道是皇太弟殿下曾經說過的。二十年前看父敬子，二十年後看子敬父，你如今是國公，又是大將軍，功勞彪炳天下皆知，在遼東更是被建祠供奉，還有什麼好唉聲嘆氣的？”
大道理薛仁貴不是不懂，但他生來好勝，這纔會和兒子慪氣。此時被妻子一勸，他心情稍好了一些，可一想到兒子當初爲了阿梨居然敢和他這個老子決鬥，他又是一股心火冒了出來，渾然忘了當初是誰放水讓兒子通過的。
“這個混小子，居然給媳婦混了個好出身。老契的女兒，這可是我的老上司，這不是分明給我找氣受嘛！”氣呼呼地哼了一聲，他繼而又憤憤拍了一下桌子，“這安東都護府如今被我整治得服服帖帖，哪裡還有什麼挑戰性。這皇太弟殿下非死壓着我不挪窩，大郎那個小子也不知道幫我這個老爹謀劃謀劃，真可惡！”
這話說得柳氏直嘆氣，而正好走到外頭的薛丁山不免一頭大汗。這老爹的安東大都護當得好好的。而且還升了國公，這朝廷曾經駁了好幾次申請把老爹調回來的建議，明顯是信任有加，誰知道他老爹居然想要回來！
他不安地瞅了一眼旁邊的李賢，蠕動了一下嘴脣。不知道該說什麼是好。雖然他和李賢兄弟感情依舊，可畢竟如今還是有上下之別，他還不至於像程伯虎那樣大大咧咧什麼都不管。這要是老爹的話被人家聽到了，一個怨望地罪名洗都洗不乾淨。
程伯虎卻覺得薛仁貴這種性情極其對脾胃，遂低聲對李賢嘀咕道：“六郎，這薛大將軍如此名將，擱置在遼東那塊太平地方確實太可惜了。你好歹給他一個打仗的機會，順便也讓我們歷練歷練不是？”
打仗，你成天就知道打仗！打仗又不是單單看軍隊和將領素質。那是要考驗補給錢糧的！李賢沒好氣地白了程伯虎一眼，整整衣冠正準備從廳堂進去，裡頭忽然傳來了一個粗聲粗氣的聲音。
“大郎。是不是你這個臭小子回來了在外頭偷聽？趕緊滾進來，鬼鬼祟祟的像什麼樣子！”
一句話吼得薛丁山剎那間紫脹了麪皮，倒不是因爲自己被斥之爲鬼鬼祟祟，而是想到此時此刻身邊還有兩個人。一時之間，他非常後悔剛剛進來地時候沒讓人通報，這要是老爹知道李賢跟他一起回來，絕對不會這麼張口就罵罵咧咧的。
果然，正琢磨着怎麼教訓兒子的薛仁貴一看到薛丁山後頭還有人，先是皺了皺眉，旋即那張開的嘴就沒辦法合上了。雖說眼瞅着李賢笑得陽光燦爛。但想到自己剛剛的埋怨嘮叨全都給人看去了，他那張老臉頓時漲得通紅。
老天爺，這個死小子把儲君帶過來的時候，怎麼就不知道讓外頭人通報一聲！這不是存心看他的笑話麼！他薛仁貴怎麼就這麼倒黴，偏偏養了個這麼沒眼色的逆子！
他趕緊蹭地站了起來。彎腰就要行禮，誰知李賢可比他動作快，一把拽起來不算，還愣是順勢把他按在了椅子上。不但如此，他還聽到了一句讓他妥貼到心眼裡的話。
“老薛。這又不是在外頭。鬧那麼多虛文幹什麼？你和我又不是陌生人，當初我可沒少和你喝過酒！至於你剛剛說地那些話麼。放心，我還不至於往心裡頭去。這是人都會抱怨兩句，又何況你寶刀未老，一心還想着馳騁沙場？”
柳氏素來是不管外事的，除了當初爲了丈夫特意跑洛陽的那一次。看李賢和丈夫說得高興，她便悄悄退了出去，吩咐了兩個有眼色地侍女上去侍奉酒菜茶水。當然，兩人都是平常姿色，她可不想讓那些有企圖的人上去接近當朝儲君。
有道是一回生兩回熟，就像李賢剛剛說的那樣，他和薛仁貴絕對算是交情深厚，所以最初多年不見的那點子生疏，在熱酒熱菜的作用下很快就消失得一乾二淨。
有程伯虎這個大嗓門在旁邊插科打諢，木訥的薛丁山所不能發揮的所有作用，都被這小子發揮得淋漓盡致。一頓飯吃下來，要不是薛仁貴頭腦還算清醒，只怕就要拍着李賢的肩膀親切地叫賢侄了。酒酣之際，就連李賢自己也沒了那許多顧忌。
“老薛啊，這把你扔在遼東那個冰天雪地的地方是我的主意。沒辦法，這年頭會打仗地將軍不好，但懂得打仗，但同時還會料理民政的將軍就鳳毛麟角了。遼東那一畝三分地從隋煬帝開始打，歷經太宗和本朝這纔打下來，可以說每一寸土地中都浸透了我中原漢子的鮮血，讓別人坐鎮我實在不放心，所以才一力挺你這個安東大都護。”
這話薛仁貴聽着實在，心頭那股憋屈的勁頭就消解了不少。畢竟，人家是認可他的本領，儘管那不是他最最自豪地本事，但已經夠了！只不過，這遼東他一干就是五年，如今就有人說他是遼東王了，就算他自己肯再幹下去，也總得顧忌一下輿論是不是？
此時，程伯虎剛剛掃蕩完一盆葫蘆雞，此時正準備消滅面前那盤子飛鸞膾，冷不丁看到薛仁貴彷彿正在躊躇，他便咧嘴笑道：“薛伯父，這不是在外頭，你甭把六郎當什麼人物，有掏心窩的話直接說了就成。不說別的，衝着他和小薛不是兄弟賽似兄弟的交情，能解決的他必定會解決。若是不好辦地，那他也會明說，豈不是賽過你在背後發牢騷？”
被一個和兒子一般大地年輕人教訓，這對於薛仁貴來說還是平生頭一次。然而，這句話卻奇蹟般地打消了他的顧慮。緊跟着，這位頂天立地地漢子便霍地站了起來，粗聲粗氣地說：“殿下，遼東有獨孤卿雲，他除了資歷淺一點，其他什麼都能勝任，就算沒有我也必定壓得了局面。如今西北既然吐蕃蠢蠢欲動，那西突厥也不是省油的燈，所以我想請纓西北！”
來之前，李賢已經打算好了怎麼說服人家勉爲其難再留任一屆，但看看薛仁貴已經兩鬢霜白，儘管腰背健朗肩厚體闊，但再過五年，誰能說得清名將是否仍有當年勇？就是李績，在東征的時候也已經耐不得長途奔襲的勞累，只能坐海船，這西北可做不得船，誰知道日後薛仁貴還是否有再上陣的機會？
和平年代的將軍，是最最痛苦的。想到自己常常也懷念那段血脈賁張策馬疆場的激情歲月，他一下子就改變了主意。這歷史都已經被蝴蝶那翅膀扇得不成樣子了，再說，就算是歷史，老薛的大非川之敗也是原因複雜，豈可因此就否決了老薛一輩子英名？
藉着六七分酒意，他也一下子站了起來，瞪得大大的眼睛在薛仁貴臉上直瞅，最後方纔笑了起來：“薛大將軍既然有壯志，那好，安西都護府的大都護正好還空缺，你敢不敢去？”
這薛丁山剛剛還在擔心老爹和李賢之間會不會鬧得不痛快，乍聽得安西大都護這幾個字，頓時傻了眼。老爹剛剛從東邊回來，這又得去西域，簡直……簡直太胡來了吧？人家十六衛大將軍都在洛陽太太平平過安生日子，他老爹怎麼就喜歡在外頭打，丟下老婆孩子全都不要了？
“敢去，怎麼不敢！”薛仁貴猛地又是重重一巴掌拍在了桌子上，那聲音幾乎如同咆哮，“甭管是于闐疏勒，還是見鬼的西突厥或是吐蕃，我絕不讓他們越雷池一步！要是出了半點紕漏，我……我願意立下軍令狀，要是出問題就壓上我這顆腦袋！”
程伯虎發現兩邊差不多談妥了，起初還覺得高興，倒了一杯小酒喝得樂呵呵的，此時聽到最後一句，他冷不丁一口全都噴了出來，全都灑在了薛丁山的前襟上。而薛丁山本人也是呆若木雞，就連勸解一下自己的老爹也顧不得了。
好好的，至於壓上腦袋那麼嚴重麼？
“六郎，這接連任兩塊地方的統兵大將，似乎不合適……”
李賢很高興，說不出的高興，趁着酒意，他也不顧是誰提醒，猛地伸出了巴掌抓住了薛仁貴的手重重握了握，嘿嘿笑了一聲：“好，好！老薛你果然是英雄好漢，你等着，我明天就向皇帝五哥和母后提議！至於那些總喜歡造謠說風涼話的，我管他們去死！”