陵州民風彪悍，一些閒散小青年聚在一起成立不少小幫派，特別是兄弟會出名，這樣的幫派更多。兄弟會的勢力擴張到這些小幫派的勢力範圍，這些小年青也是腦子不清醒，自以爲有些本事，自家的小幫派也不比兄弟會差，要麼想要照江湖規矩比武，要麼想要入夥，自己也當兄弟會的大哥，蕭天雷當然看不上這些小幫派，基本的方針就是打散重組，能用的就用，不能用的滾蛋，當然，那些幫派不會乖乖聽話，怎麼辦？一個字，打！
尤其是蕭天雷發現，砸這些小幫派的場子也能獲得一些金幣，興致更高，比起劫掠大戶，金幣雖然少點，但是既簡單，又來得快，大戶畢竟就那麼多。於是，蕭天雷領着一幫兄弟，提了木棍，每天東征西討，當然，這些小幫派不成氣候，幾下就能解決。
不過，還有那些成人組成的幫派，這些幫派在江湖上沒有名號，基本就是一些武人與一些地痞無賴，再拉上一些農夫、工匠之類，也不講究什麼江湖規矩，一樣比較無賴，與兄弟會的性質倒是差不多。開始，這些幫會以爲兄弟會就一些熊孩子，自覺可以將這幫熊孩子拿下，就可以兼併兄弟會，吞了兄弟會的產業，結果這些幫派都被狠狠收拾了一頓，對於這種傢伙，兄弟會一般都會下狠手，斷手斷腳，運氣差點的就被打死。
如今兄弟會擴張，蕭天雷也要掙金幣，帶了人直接上門砸這些幫派的場子，想要直接投降還不行，必須打過。期間也有一些人使壞，暗中支持這些幫派，爲的就是想要從中取利，但是，兄弟會的戰力太強，竟然一路橫掃，得知有人暗中使壞，直接打上門去。
這麼一通瞎搞，兄弟會的名聲自然不會太好，橫行鄉里、欺壓良善之類。
“大人，兄弟會爲禍鄉里，你要爲我們做主啊！你可不能不管啊！”一些士紳上告，事情最後落到知州張世弼面前。
因爲瓊珠被劫一事，張世弼剛被朝廷下旨申斥、罰俸，其中也是花了不少力氣和銀錢，請人從中周旋，謀士出謀劃策，讓他主動請罪，好歹沒有丟官，鬆了一口氣。可是，蒙面盜又鬧起來，比以往更加猖狂，不少大戶受害，說是要上告，此事如果再處理不好，恐怕真的官位不保。至於兄弟會的事情，張世弼只是瞥了幾眼下邊郡府的文書，覺得也沒什麼，不就是一羣做買賣的混混，搶了那些士紳的一些生意，這類事情，哪用得着他出面，遂批示下邊注意安靖地方，也就不做理會。
張世弼的主要精力還是放在蒙面盜上，最近聽聞蒙面盜是一羣高手，他倒是鬆了一口氣，如果是一羣武功高手，那跟他這個知州的關係也不大。
對於這些武人，朝廷專門設置處理相關事務的機構，專門對付那些仗着武功高強，罔顧王法的強人。
爲此設置了三武衛，分別是龍武衛、神武衛、玄武衛，相互制衡，管理江湖中的事務，人數不多，但卻個個都是高手，主要來自於江湖中的那些名門大派，而且能調動江湖中門派協助。
不過，三武衛也不是隨便出手，如果僅僅是一些蟊賊，請了三衛來人，免不了小題大做的罪名，所以，張世弼打算找人，再摸一摸蒙面盜的底細，想來想去，寫了書信，請一些好友介紹能人。
書信送出，苦等了一個來月，終於來了一位好友——謝晉安。
謝晉安也是一名官員，只是最近賦閒在家，在任上政績出衆，也曾破過不少大案子。謝晉安在士林中也是鼎鼎有名的名士，得知他來了陵州，陵州的文人紛紛前來拜訪，幾日之間，訪客絡繹不絕。文人間的迎來送往且不提，謝晉安與張世弼一同整理分析蒙面盜的情報，也沒得出什麼有用的信息，認爲還是去現場尋找一些線索才行，就打算微服私訪，親自查探案情。
此事，不只是張世弼，玉竹書院的山長周釋之聽聞，也來了興致，一同前往。
幾人帶了一些護衛，裝作遊山玩水的文人，去了一些剛被劫掠的大戶，一一探問、偵查，看一看能否找到蛛絲馬跡。可惜的是，蒙面盜每次作案，總有不少平民也摻合其中撿便宜，現場早就被破壞殆盡，那些平民得了好處，對於他人的探問十分警惕，何況張世弼這些一看就是外人的人物，當然是一問三不知。
“噢噢噢，打啊！”
“張老四，你個瓜娃兒，連幾個娃娃都打不過！”
“哇哇哇！”
“叫毛，聲音大就兇嗦！”
…………
一行人坐船趕路，到了一處小碼頭，就見碼頭上圍了一大羣人，其中兩幫人一幫是青少年，一幫是一些漢子，都拿了木棍打鬥，一邊互相喝罵，加上圍觀者的嬉笑，一片混亂。看熱鬧的人中除了平民，竟然還有一些官府的差役，也跟着其他人起鬨。
“這是怎麼回事？”張世弼喝問道，作爲知州，自己的地面上出這種事，他有些掛不住臉。
“稟告大人，這是當地的一些幫派械鬥，這是常有的事情，官府也管不過來，只能聽之任之。”一名下屬報告。
“聽之任之！還有沒有王法？快去給我驅散！”張世弼下令，不過，他的話音還沒落，混戰已經結束，竟然是那些年紀較小的一方獲勝，揚長而去。
“早就聽聞陵州民風彪悍，不想竟然至此，那夥年青人是什麼幫派？我看旁人似乎對其十分忌憚。”謝晉安觀察細緻，看出一些問題。
“應該是兄弟會。”
“兄弟會……陵州三害之一？”玉竹書院山長周釋之問道。
“陵州三害？”謝晉安一聽，來了興趣。
周釋之答道：“我也只是聽聞，不知道是誰傳出來的，陵州三害：蒙面盜、兄弟會、異獸。蒙面盜爲禍最烈，兄弟會次之，至於異獸，也只是偶爾出沒，倒不算什麼。”
“兄弟會是什麼來歷？”謝晉安問道。
張世弼的一名下屬答道：“傳說兄弟會最初不過是一些小孩子成立的小幫派，成員都是一些血緣兄弟，只是兄弟會十分會做買賣，獲利頗豐，沒多久就成了一個大幫派，與其他幫派爭奪地盤。”
“蒙面盜神出鬼沒，咱們一時間也找不到，異獸怕是誰也不會想見，不如去見見兄弟會都是些什麼人物。”謝晉安提議。
“正有此意。”張世弼附和，他也有些好奇，兄弟會是個什麼狀況。
“兩位既然有此雅興，吾便捨命陪君子。”周釋之笑道。
“釋之兄說笑，兄弟會又不是什麼龍潭虎穴。”
“就算是龍潭虎穴又有何懼！”
“哈哈，釋之兄果然豪氣！”
……
幾人說說笑笑，命船伕改道，前往蒼山府，兄弟會的老巢。
到了蒼山府碼頭，頓時發覺一些不同，除了比較繁忙，但與其他地方的碼頭相比，顯得整潔得多，碼頭上的貨物全裝在一些大小一致的木箱中，堆放得整整齊齊的。下船出了碼頭，看到一些四輪的馬車，拉着一車車的貨物，道路寬闊平整，本以爲只是碼頭這一段路如此，叫了幾輛馬車行進了數裡，都是同樣的道路，聽車把式一說，才知道這些道路都是兄弟會修築，爲了方便貨物的運送。四輪馬車也是兄弟會搞出來的，爲了運送更多貨物，那些木箱爲了便於裝卸等等。
聽到兄弟會的所作所爲，謝晉安、張世弼、周釋之等倒是對兄弟會越發好奇，沿途車來車往，進入蒼山府城只見人流如織，街道整潔，店鋪林立，許多小販兜售各種貨品，熙熙攘攘，竟然不比一些大城差。
此時，時間已經不早，一行人先去了蒼山府的府衙，準備先住一夜。
蒼山府的府君一見是知州大人到來，就一個勁訴苦，說兄弟會如何橫行鄉里，囂張霸道，他這個府君全無威信，簡直就是一個空架子。張世弼細問緣由，府君才告知，府衙中的不少小吏、差役因爲兄弟會獲利，他這個府君根本使喚不了人，一旦有事，那些差役先去給兄弟會報信。
張世弼等不想兄弟會的勢力到了這種地步，不由驚訝，但一時間也想不出對策，只等明日去兄弟會堂口探探。
第二日，一行人吃過蒼山府特色的一些早餐，來到街道上，時間還早，已經十分熱鬧。
坐車到了兄弟會的堂口，門口已經停了不少馬車，一些商人進進出出，一個個笑容滿面，恭喜發財之類的問候語，此起彼伏。
門口有幾名護衛，有成人也有少年，站得筆直，只是目光打量周圍，對於進入的人員並不過問，有人進入就會有一名少年引領。
張世弼、謝晉安、周釋之等人進入大門，在一名少年的引領下到了一處客廳，此時，課堂中已經坐了好些商人。幾人坐下，立刻有人奉茶，端上三盞潔白的瓷碗，下邊有託、上邊有蓋，還有一些乾果、糕點，三人端起瓷碗，揭開蓋子來一看，並非是常見的茶水，而是一碗而是青碧的茶水，幾片綠葉沉浮。
周釋之是好茶之人，輕輕啜了一口，忍不住讚道：“好茶！茶水碧綠淡雅，入口苦澀，卻回口甘甜，茶香悠長！”
其餘兩人一聽，也喝了一口，果然覺得與以往喝的茶水完全不同，完全體現了茶的本味，而不是加入一些香料。
幾人對於兄弟會更加好奇，就在客廳中坐着，透過兩側的木窗的縫隙，可以看到隔壁的情景，裡面擺了幾張桌子，幾名青少年坐在桌前，那些商人一一被引領到桌子前，商人說出要多少貨，什麼價格，那些青少年與商人一邊商談，一邊手拿一支鵝毛，在一張紙上寫寫畫畫，不多時，蓋了印章，商人拿到一張單子，歡歡喜喜地離去。
“諸位是新來的客商，打算談什麼生意？”
此時，一名少年拿了一個小本子，前來詢問。
“我們不談生意。”張世弼答道。
那少爺一愣，問道：“不是談生意的跑進來做什麼？”
“我們想見見兄弟會的會長。”
少年一聽，面露不屑地道：“大哥他們是什麼人都能見的？！寶哥，又有搗亂的！”說着，對着內堂大叫一聲。
“啊！又有搗亂的，什麼來頭？”內堂傳出一個話音，隨即，衝出一名少年來，少年一張圓臉，還帶着一些稚氣，身後領着幾個人，喝道：“幹什麼地，敢到兄弟會搗亂！”
“呃，這位小哥，我們只是想見兄弟會的會長。”謝晉安起身道。
出來的卻是蕭天寶，對於這幾人其實昨天就得了消息，說是官府來了一些人，不知道是幹什麼地，只是府君對這幾人很是殷勤，應該是大官一類的。對於大官，蕭天寶也不在乎，不過，還是幾下打發了爲好，於是道：“沒看我們這裡很忙，哪有時間招呼你們這些閒人，不是來惹事的，就趕緊走。”
“大膽，竟敢對大人如此無禮！”張世弼的一名護衛喝道。
“哈！你還真說對了，這裡只認錢，不認禮數。這裡是我們做生意的地方，你們進來又不是做生意，趕你們走，算是客氣的，你們啊，打哪兒來，回哪兒去，這裡不招呼閒人，還想我叫人轟你們啊！”蕭天寶一副要趕人的架勢。
“你敢，我家大人……”護衛怒道。
護衛沒說完，蕭天寶搶白：“當官好了不得，當官就私闖民宅，想見誰就見誰，以爲自己的皇帝啊，看你們穿一身便裝，就算是當官的，肯定幹啥見不得人的勾當！”
“牙尖嘴利，大人，讓我教訓一下這小子，讓他懂一點禮數！”護衛請示張世弼道。
蕭天寶炸毛了，叫道：“怕你是龜孫子，打架，我們兄弟會從沒怕過誰！兄弟們，抄傢伙！你娃兒今天要是不敢打，就是蝦爬！”說着挽起袖子就要幹架。
“無知小兒，不知天高地厚！”周釋之有些氣惱，只覺這些小子太沒教養。
“看你像是有學問地，你跟我說一下，天多高，地多厚？”蕭天寶反問道。
“呃……”周釋之一愣，他還真沒想過這個問題。
“答不出來，結果，你都不曉得，好意思說其他人，好不要臉！那邊的瓜娃兒，你到底打不打，要打就快點，小爺一大堆事情要做，沒功夫跟你磨嘰。”
“呃……”蕭天寶氣焰囂張，沒有張世弼下令，護衛也不敢輕舉妄動，只氣得滿面漲紅，而且他也有些後悔，好歹在江湖上有些名頭，跟一個愣小子鬥氣，打贏了都丟臉。
“既然如此，我們還是走吧！”謝晉安發話，他算是見識，兄弟會就是一羣混小子，說幹架就幹架，完全是無法無天，他們幾個文人，打架肯定不行，何況都有一些身份，如果真在這裡打起來，傳揚出去，臉可就丟大了。
幾人只得出了兄弟會，蕭天寶也沒阻攔，瞥了一眼，讓其他人趕緊去做事。
“哈哈哈……”
出了兄弟會的堂口，謝晉安、張世弼、周釋之都有一種吃癟的感覺，望着兄弟會大門看了一會兒，謝晉安卻是大笑起來。
“晉安兄爲何發笑？”張世弼不解。
“我在笑我們竟然被一個毛頭小子擠兌，還毫無辦法，多年沒遇到這種事情了，果然是英雄出少年。”謝晉安這樣的名士，就算王公大臣，遞個帖子就能見到，卻因爲想幾個小子，被人家趕出來，不由得失笑。
“一個頑劣的小子，還英雄！”張世弼不敢苟同。
“唉——！”周釋之此時長嘆了一口氣。
“釋之兄，爲何嘆息？”張世弼問道。
“爲這些少年嘆息，我看兄弟會這些少年，小小年紀，就能做出一番事業，做事頗有章法，若能好好教導，卻都是難得的人才。”
“釋之兄，竟然動了愛才之心。”張世弼愕然。
“確實，兄弟會氣候已成，若是加以調教，能讓其歸於正道，對於世弼兄治下也是一件幸事。”謝晉安認同道。
張世弼一想，頓覺很有道理，若是收服兄弟會，陵州治下確實能安穩不少，但又犯愁，這幫小子一看就是無法無天，根本不在乎什麼官員。或許可以從兄弟會的會長入手，但是連人都見不到，何談其他？
此時，張世弼的一個手下來報告，道：“大人，我找人打聽清楚，兄弟會的會長等人，帶着一幫兄弟會成員，說是去找什麼幫派的麻煩去了。”
張世弼、周釋之、謝晉安愕然，這纔想起來，路上看到兄弟會與其他幫派互毆，想必兄弟會的會長等人就在其中，這還真是……他們真看不懂這些小子，不過，又十分感興趣。
張世弼看向謝晉安，問道：“此事該從何處入手？”
謝晉安灑然一笑，道：“此事簡單，既然見不到本人，就去見見他們的親族長輩。”