常晚眼睛放光，擰着眉頭望着蘇清煜。
“盤下？多少錢？”
“八十兩！”蘇清煜對上常晚的眼睛，說得清晰。無論常晚是什麼模樣，他都不想糊弄她，因爲他知道，開茶館是常晚的夢想。
“八…。八…八十兩？”這次輪到常晚上摔了碗筷，嘴巴大張着如雞蛋大小。
“八十兩，不過今天我賺了很多，不怕的。”蘇清煜眼睛亮晶晶，伸手用袖子替常晚抹去臉上噴灑的米粒。今天書院送來的錢，不少。
“我們家有那麼多錢？”
“有…”
其中五十兩是砸秦天的銀元寶，剩下的三十兩是他在坊間開賭時贏來的。
他用借王書同的二十兩，贏來了五十兩。除去給王書同的二十兩利息，還有三十兩。
他堵，秦天不會得手。
之後秦天死了，所以他蘇清煜贏了。
代他下注的是一個小乞丐，有七歲了。名爲大毛。
京城，有官有民，有乞丐有**，有文人有武人。場面上官府，場面下有江湖。乞丐是民，理應官府管，可丐幫是幫派，又屬江湖範疇。
京城的丐幫有兩種，一種是看人臉色行乞販消息的乞丐，圖口飯，懶散卻安分，他們姓都爲蘇，屬坐地乞丐。另一種是以偷盜、替死的，活得算是逍遙，他們姓白，屬於投胎乞丐。投胎乞丐，圖的是有命好好活，早死早超生。凡是入了後者幫派的，丐幫將孩子養活到五歲，吃飽穿暖，有病看病。五歲後開始偷盜，會抽成給大乞丐這是賺錢方法之一。賺錢方法之二就是替死，是爲那些犯了法的有錢人抵命，賺的是大錢，錢落到丐幫上層，抽一部分給孩子們原來的家人。
這個世道，有常晚這樣好心收養乞兒的善人，也有狠心將孩子託給白幫的爹孃，被白幫帶走一個孩子，每年能得四十文，如果孩子被拿去抵了命，這家父母能得一兩紋銀…
孩子年紀越小，入了白幫越忠誠，就如那些老乞丐灌輸的思想一樣：你們的父母了你們，是白幫救了你們養大你們，你們的命就是丐幫的。
而爲蘇清煜下注的孩子，姓白，入了白幫一年，學了偷技，卻半是半調子。下注那一天，正是常晚去慈溪衚衕的頭一天。
蘇清煜已經在下注的賭坊周圍打探清楚，短短七八日，桌面上的賭注已經壓到五十兩。他窩在巷口裡，看着對面的死巷中跪在地上嚎啕大哭的小乞丐。
“救救俺的妹妹！她那麼小！俺求求你白生伯伯！”
名叫白生的人穿着補丁衣服，臉面和手卻乾淨的很：“照幫規，孩子我一定救，可她有心疾，需要富貴藥材吊着保命，咱們幫派可沒拖不起！你爹一年前將你託給白幫順便也將這小妮子託過來，是白幫繼續養着她才能活過兩歲，我看還是讓她早死早超生罷了！”
“白生伯伯，俺求你！您問問最近要不要七歲孩子的命，我去抵，抵命的錢給俺妹妹治病！我去抵命！”
蘇清煜擡起眼，看着跪在地上的傻小子。
...
