伯洛戈穿過朦朧渾濁的黑暗，在芙麗雅清脆的一聲“叮咚”中，像是地鐵抵達了站臺般，黑暗的盡頭升起微光，而後包裹伯洛戈的黑暗徹底破碎。
視野混亂了幾秒，漸漸的、重新清晰了起來，伯洛戈看向四周，幾個呼吸的時間裡，他已從日升之屋內離開，抵達了另一處隱秘之地。
花園。
在秩序局的深處，花園當然不是字面意思上那色彩斑斕的庭院，而是由瑪莫率領學者殿堂的老者們，一同搭建的實驗場地。
昏暗的穹頂將整個實驗場罩住，林立的鋼鐵支臂依次延伸了出來，其上掛着糾纏在一起的線纜，像是瘋長的巨型藤蔓，學者們搭建此地時，絲毫沒有在意美觀性，只追求絕對的實用，複雜的機械內構大多直接暴露在了空氣中，像是鋼鐵巨人倒下後，被活生生剖開的內臟。
伯洛戈已經不是第一次來這了，他輕車熟路地越過層層安保大門，抵達了實驗場的核心處，在忙忙碌碌的學者中，伯洛戈一眼就看到了瑪莫。
這個佝僂年邁的學者，和伯洛戈先前記憶裡熟悉的模樣，此時有了極大的不同。
瑪莫整個人坐在一個大號的輪椅上，各式的輸液管將他的身體穿插的千瘡百孔，爲了儘可能地延長瑪莫的壽命，在輪椅的背部還拖着一個小推車，上面架設起了各種體外維持設備，按照設計之初的思路，即便瑪莫只剩下了一個腦袋，這些設備仍能讓他再存活幾個小時，把後事交代清楚。
伯洛戈微笑着打趣道，“呦，這不是我們的國王嗎？”
國王，這是花園內對瑪莫的新稱呼，其一他是這裡的總負責人，所有人都要聽他的指令行動，其二便是瑪莫的這把輪椅，太重太大，真的很像一個移動的王座。
“你遲到了。”
瑪莫懶得理會伯洛戈的笑話，冷哼道。
伯洛戈講道，“抱歉，你也知道，成爲榮光者後，有太多麻煩事，需要我去處理了。”
話音一轉，伯洛戈關心道，“你的身體情況還好嗎？”
“這裡的以太濃度很高，加上這些設備維繫生命，我暫時沒什麼問題，”瑪莫默默地計算了一下，“應該還能活幾年，說不定還有幸見證終焉時刻的降臨。”
終焉時刻在秩序局高層內並不是什麼秘密，畢竟這一概念，就是高層之間互相討論後，得出的結果。
“但願吧。”
伯洛戈打量着瑪莫這殘缺的身體，內心升起了隱隱不忍。
最開始認識瑪莫時，瑪莫雖然老朽的不成樣子，但憑藉着他那極具生命力的秘能特性，和諸多的老傢伙相比，瑪莫無疑是腿腳最爲利索的一個。
在很長時間裡，無論是伯洛戈，還是拜莉，都沒怎麼把瑪莫看做老東西，大家都覺得他能一直活下去，就和恆久的不死者一樣，但這一固執的想法，在灰潮霧霾事件時，被完全改變了。
爲了最大程度削弱灰潮霧霾的擴散，瑪莫揮動自己僅存的榮光者之力，勉強中和了那致命的毒素，這一舉動令他本就蒼老的身體，更加脆弱了幾分，並且在那涌動的浪潮中，瑪莫自身也受到了灰潮霧霾的一定影響。
瑪莫因此休養了很長一段時間，當他再次出現在衆人眼前時，每個人都看出了他的老朽，渾身散發着濃稠的死氣。
可就像有一股執念吊着瑪莫的生命般，即便副模樣了，他依舊具備十足的精神與活力，並且強硬地拒絕了任何維生設備的接入。在瑪莫看來，適用維生設備是一種恥辱懦弱的表現，是對死神的恐懼。
瑪莫固執地堅持這一切，直到伯洛戈深入廢墟區，帶回了芙麗雅。
伯洛戈不清楚瑪莫與芙麗雅之間到底有什麼樣的過往，瑪莫也從未提及過這些事，但伯洛戈能感覺出來，瑪莫對芙麗雅懷有極爲複雜的情緒，目睹着她接入墾室，逐漸活躍在一線後，瑪莫就像釋然了般，不再做那固執的小老頭，而是從容地接受了決策室對他一系列的安排。
自此，瑪莫坐上了這個滑稽的王座，大量的維生設備接入他的體內，看似延續他的生命，但又好像在對他處以某種非人的刑罰。
成爲榮光者後，伯洛戈憑藉着自己精密的統馭之力，又對瑪莫的維生設備以及他本身進行了一系列的微調。
閉上眼，伯洛戈便能看到瑪莫那繁瑣複雜、像是將山川河流微縮化的鍊金矩陣，這些路徑完好依舊，和傷痕累累的霍爾特截然不同，但承載這鍊金矩陣的肉體已瀕臨崩潰，再完好的鍊金矩陣，也難以發揮出其效果。
身、心、靈，三位一體，缺一不可。
“但願？”
瑪莫重複着伯洛戈的話，渾濁的眼神打量着他，“你是在同情我嗎？伯洛戈。”
“你沒什麼好同情的，”伯洛戈搖搖頭，“很少有凡人能活到你這個歲數，比起悲傷，你反而應該歡喜雀躍纔對。”
“對，這纔對啊，”瑪莫認可着伯洛戈的話，“每一天都是從死神手裡偷來的日子，怎麼能愁眉苦臉呢？”
撥動着扶手上的操作杆，沉重的輪椅動了起來，向着花園中央的高臺前進。
經過幾番修整改進後，高臺的模樣也變了許多，踩在堅實的金屬上，伯洛戈的內心感到意外地踏實，這可能與自己是在這晉升的守壘者有關。
“我已經和帕爾默說過了，關於他晉升儀式的事，”伯洛戈一邊走一邊說道，“你們準備一下吧，科加德爾帝國的行動，需要他在場。”
“已經準備就緒了，”瑪莫迴應道，“根據決策室的指令，各個部門已經做好準備進入戰時模式了，往日我們囤積的那些鍊金素材，將被大量放出，各個職員的緊急晉升名單，也在擬定中。”
士兵是戰爭的基礎，而凝華者則是超凡戰爭的基石，爲了預防最糟糕的未來發生，秩序局的高層已經動員了起來，擴招外勤職員，對現有的、條件合適的外勤職員，進行無條件的晉升。
這聽起來還不錯，無需功績的積累，也不看工作年限，每一位條件合適的凝華者，都具備了晉升的可能，但在這光鮮亮麗的外表下，則是大步臨近的戰爭。
在那襲捲全人類的浩劫中，沒有人能置身事外。
“我們還整合了諸多分散在萊茵同盟外的勢力，”瑪莫繼續講述道，“有些已經加入了我們的臨時同盟中，有些還在觀望，但沒有人立刻拒絕。”
“你都是從哪知道的？”伯洛戈發現這個老傢伙，情報居然比自己還要靈活不少。
“芙麗雅跟我說的。”
瑪莫按了按扶手上的鬧鈴，芙麗雅直接像幽魂一樣，從地面下浮了上來。就像臨終關懷一樣，芙麗雅們二十四小時照顧着瑪莫。
“這麼看來，各個勢力都察覺到情況不對勁了啊，”伯洛戈輕嘆道，“這倒是個好事，無需鮮血與死亡，大家就能擁有一個一致的共識。”
走到高臺的中央，伯洛戈脫下了外套，只留一個白襯衫在身上，衣服有些緊繃，把肌肉的線條直接凸顯了出來。
花園內的以太濃度要比外界高上不少，濃郁的以太有助於瑪莫的存活，讓他的以太化軀體得到進一步的舒展，同時這令學者們的研究方便了許多。
以太濃度的高低，從側面決定了對現實扭曲的程度與難易。
充盈的以太籠罩下，就算伯洛戈沒有主動釋放秘能，他體內的鍊金矩陣還是被動地與以太共鳴了起來，暗淡的路徑在體表蔓延，留下線稿般的刺青痕跡。
“不需要我們做什麼嗎？”
瑪莫問詢的同時，按動着操縱桿，輪椅向後退了數米，彷彿伯洛戈是個危險人物，要與他拉開距離。
“不需要，”伯洛戈擼起袖子，一副躍躍欲試的模樣，“這個實驗本身想要驗證的，不就是榮光者能否憑藉個體力量，單人突破物質界嗎？”
以太流經過手臂，伯洛戈舉起手，攤開手掌，像是在呼喚什麼，數秒後，金屬疾馳的銳鳴聲響起。
只見一枚金屬長釘破空而至，被伯洛戈穩穩地抓在手中。
將長釘橫在身前，伯洛戈簡單地打量了它一眼，長釘全長也就一米多點，像是用模具澆築而成般，整體沒有任何多餘的裝飾物，金屬呈現一種漆黑的色澤，但透過微光的反射，能在這份漆黑上看到類似烤藍的微弱色調。
伯洛戈嘗試將自身的以太注入其中，但就如同他先前嘗試過的那樣，一股強大的斥力從長釘上傳來，哪怕是榮光者的偉力，也無法侵犯它絲毫。
實界錨釘。
它是由學者殿堂與真理修士會聯合研發，根據恆定金屬所仿造的、具備“絕對現實”特性的鍊金武裝。當初伯洛戈在歡樂園之行中，遇到的那個真理修士會成員、杜瓦，就負責了它的主要項目。
不過，令伯洛戈有些困惑的是，說它是鍊金武裝，可因其絕對現實的特性，它無法植入任何鍊金矩陣，但說它不是鍊金武裝的話，它又確確實實具備絕對現實的特性。
這聽起來有些彎彎繞繞，就像穩定現實的能力，也算是超凡能力的一種。
攥緊實界錨釘，伯洛戈深呼吸，閉上雙眼，瞬息內，榮光者的力量毫無收斂地釋放，磅礴的以太沖壓向四面八方，掀起一縷縷狂風，令瑪莫那沉重的輪椅顫抖個不停。
瑪莫識趣地又向後撤了一段距離，其他學者也啓動了高臺上的設備，一道道尖塔環繞聳立，但它們並非是協助伯洛戈，而是約束他的以太，以免榮光者的力量對花園產生破壞。
伯洛戈按照着那熟悉的感覺，引導自身的以太，按照既定的路徑涌動，而後引發足以改變現實的奇蹟之力。
以太虹吸。
剎那間，高濃度的以太囤積於伯洛戈的周圍，它們逐漸攀升的同時，清脆的玻璃破裂聲鳴響個不斷，像是有場冰雹降臨大地，把那份晶瑩摔的四分五裂。
伯洛戈睜開眼，高濃度的以太壓垮了現實，在物質界上鑿出了一個僅能容納伯洛戈的孔洞，腳下的金屬地面早已消失，取而代之的是佈滿雪塵的冰原。
現實一點點地撕裂，海量的以太從伯洛戈壓垮的縫隙裡傾瀉而出，伯洛戈最後看了一眼不遠處的瑪莫，他收攏以太，凝聚於己身。
現實崩塌，貫穿兩界。
以太朝着四面八方激盪，來自於以太界內的雪塵咆哮而出，像是有場暴風雪掠過了花園，無論是護欄還是支架、線纜，上面都掛上了一層厚厚的冰霜。
待這股亂流停歇時，伯洛戈的身影已消失不見，只在原地留下了一道幽藍的裂隙，這並非是曲徑裂隙，而是物質界與以太界間的通道，它扭曲延伸，釋放着刺眼的光芒與扭曲的漣漪，就像有極寒將一束閃電凍結在了原地。
晶瑩且璀璨。
伯洛戈成功了，瞬時間內的以太虹吸，成功壓垮了現實，令兩界短暫重疊。
對此瑪莫表現的很平靜，眼神裡看不出絲毫的振奮感，這已經不是伯洛戈第一次嘗試兩界穿梭了，早在今日前，伯洛戈就已數次嘗試踏入以太界，並且每一次他都成功了。
除了依賴於伯洛戈那精密的以太操控外，另一點就是物質界與以太界的逐步重疊，早已令兩界的界限模糊了起來。
但這一次實驗和先前還是有着一定的區別，先前的嘗試中，伯洛戈僅僅是打開了以太界的通道，但從未踏入其內。
對於學者們來講，踏入以太界很容易，但怎樣脫離就困難了許多，諸多的實驗裡記錄，唯有晉升儀式時，會有一個短暫且穩定的通道，供凝華者進出。
“這算是成功了嗎？”
瑪莫目光落在凍結的閃電上，凝固的耀眼光團中，漆黑的實界錨釘刺入核心之中，長釘的末端從閃電裡延伸了出來，而它的前端卻沒有從閃電裡刺出，而是憑空消失了。
它沒有消失。
世界錨釘的末端留在了物質界內，前端則刺入了以太界中，憑藉着絕對現實的特性，它阻止了以太界與物質界的剝離，就像是一個無法癒合的傷口，貫通了兩界。
以太界內，伯洛戈回頭看向那凍結在冰原上的閃電，漆黑的釘頭刺了出來，不見末端。