十二年前，京城南巷，樞密使府宅。
自八年前奉旨回到京城，擔任樞密使一職以來，應泰的官階雖是今非昔比，可爲官爲民之心卻是一如當初。這不，今日早朝，對於自己的政績，皇上又是一番盛讚。除了那素來不和的儲峴山，滿朝文武，無論真心與否，亦是一番吹捧讚揚。又因着今日會有故人來訪，應泰的心情更是格外的歡暢。還未進門，便聽他高聲喚道：“夫人，我回來啦。”
前來迎接他的除了應夫人與隨侍的丫鬟之外，還有專門負責教授應夢雲詩詞的教書先生。不過那教書先生的模樣甚是狼狽，臉上也滿是分明的怒色。
與衆人上下打量了一番教書先生後，應泰疑惑地問道：“先生爲何會……”
“應大人，令千金天資聰穎，老夫才疏學淺，教授學識之事，怕是無能爲力了。大人還是另請高明吧。”還未等應泰問完話，那教書先生便急忙打斷到。說完這些，更是落荒而逃般，匆匆朝着應府大門一路小跑而去。
見到這幅場景，不用細問，應泰也知道發生了何事。這已經是這一個月來第十位了。先前的好心情自是不復存在了，原來的滿面春風也被一臉的慍怒之色取而代之。
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一旁的應夫人見到夫君這般變化，自是知曉他是生氣了。因着愛女之心，連忙岔開話題道：“老爺，不是說今日會有故人來嗎？還是……”
“張叔，叫小姐立刻到大廳來見我！”應夫人的用意應泰一清二楚，又豈會讓她得逞？不由分說地打斷她的話，對着正巧路過的管家命令道，神情甚是嚴肅。
長年在此幹活兒，張叔也是清楚，這應府上下能惹得好脾氣的老爺這般生氣的，便只有大小姐一人了。他也是不敢懈怠，立刻拱手行了禮，恭敬地答道：“是，老奴這就去。”說完，便朝書房走去。
待張叔走出數步，應泰也是走向了大廳。應夫人對着身邊的丫鬟使了個眼色，便也緊跟了上去。她要在場，才能幫得到女兒啊。
不料，應泰竟是腦後生了雙眼睛般，對於妻子的小動作一清二楚。那丫鬟還未移步，他便轉身喝道：“都給我站住！今天誰也不準給那丫頭通風報信，也不準說情。否則不但幫不了她，還得一起受罰！”
“老爺，雲兒還是個孩子，你又何必與她這般認真，這般計較呢？”聽得應泰如此說辭，應夫人也顧不得太多，當場便爲應夢雲開脫起來。
“還是個孩童就這般頑劣。若是不好好教導，長大了之後還指不定成何模樣！夫人，你若是再一味偏袒，便也莫要再跟過來，先回房吧。”平日裡，應泰對於妻子是極其愛護的。可這一次，卻是不依不饒地近乎威脅地說道。
聞言，應夫人知道應泰是動真格的了，也是不敢再多說什麼，只好默默地跟在他的身後。若是他硬將自己趕回房，她也是又無可奈何的。那應夢雲豈不是更加孤立無援？
應府雖是官邸，卻因着應泰爲官廉潔，擺設很是簡單：廳堂正中央擺着一張檀木卓，上蓋着一方紅色桌布，桌面兒上擺放着一個茶壺及幾隻茶杯；檀木桌的兩側各是一把配套的檀木椅。相隔幾步之遠的廳堂左右，陳設亦是如此，那些都是爲了招待來客所設。
此時，應泰正坐在廳堂正中左邊的椅子上，臉色沒有半分的好轉。應夫人則坐在右側，心
裡想着待會兒要如何幫着女兒解圍。因爲看應泰的反應，這一次，怕是不會輕易便放過她了。
正在思忖間，張叔帶着八歲的應夢雲走進了大廳後，便躬身退了出去。
“雲兒給爹孃請安了。”應夢雲的禮數很是周全，完全想象不出她是如何將剛纔那位教書先生嚇成那樣的。
“奴婢參見老爺，參見夫人。”陪在應夢雲身邊的，是七歲的凝兒。她家境貧困，自小便被賣入應家爲婢。幸得應泰與應夫人都是良善之人，對下人極是寬厚，她自是沒有受得什麼苦。再加上她與應夢雲年紀相仿，很是能玩到一起，奉命陪她讀書便也成了樂事一樁。隨着時間的推移，凝兒也就漸漸淡忘了被棄的傷心難受，把應府當成了自己的家。
“你們兩個都給我跪下！”不等應夫人開口，應泰即是一聲厲喝，先發制人。
凝兒畢竟還只是個孩子，又是以奴婢的身份入得應府。見到一向溫和的老爺發這麼大的火，不由當場便嚇得“撲通”一聲跪在了地上，連頭都不敢擡。
“雲兒，沒有聽到爹的話嗎？”見到應夢雲對自己的命令置若罔聞，無動於衷，應泰不由又是一陣火大，怒目以視，說道：“還不跪下！”
應夢雲雖是年幼，膽識卻是不小。她非但沒有被應泰怒氣衝衝的樣子給唬住，連應夫人頻頻朝她使眼色，示意她順從，她也是視而不見。
只見她小嘴一撅，勇敢地迎上應泰的目光，問道：“敢問爹爹，雲兒犯了何錯？爲何要雲兒跪下？”
沒有料到應夢雲犯了錯，還這般理直氣壯，應泰更是氣結，語氣也是加重了：“你還敢問犯了什麼錯？我問你，算上今日這位教書先生，你一共是氣走了多少位老師？”
“原來是爲了這個啊。我還當是什麼大事呢！”聽了這話，應夢雲恍然大悟，卻更加不以爲然了。
“你看看，你看看，這都是你平日裡太過寵她慣她，才養得這般驕縱任性，不知悔改。”應夢雲的態度無疑是火上澆油，應泰竟是氣得連應夫人也數落起來了。
“雲兒，今日之事的確是你不對，還不快向爹認錯？”這父女兩的脾氣一模一樣，應夫人也是無奈。又生怕這樣下去，應泰會真的會用家法處置，即是對着應夢雲橫了一眼，語氣上卻依舊是勸說。
“古人云，‘知錯能改，善莫大焉’。可若是雲兒沒錯，又何從認起？若是爹爹有錯，又怎能怪到旁人身上？”應夢雲不單不服軟，還扶起了跪在一旁的凝兒。那架勢，倒真是打算與應泰對抗到底了。
聽了這話，應泰覺得很是稀奇。雖是怒火中燒，也是拼命忍住，沒好氣地問道：“好，我就給你個機會。你倒說說看，今日這事你如何沒錯？爲父又錯在何處？”
應泰這樣提問，正中應夢雲下懷。他話音剛落，應夢雲便開始口若懸河地自我辯白起來：“雲兒讀遍聖賢之書，自是懂得尊師重道之禮。所以並非有意惹老師生氣，實在是他們辯不過雲兒，才落荒而逃的。這便不能怪在女兒頭上；況且女兒一早便稟報過爹爹，不需要什麼教書先生。家中的那些書，我自己看還來得快些。可爹爹卻一直固執地罔顧雲兒的感受，總是請那些只會紙上談兵的迂腐老先生來。所以今日一事，不是爹爹的錯，又是誰的錯呢？”
應夢雲的話似乎句句
在理，卻顯然沒有說服應泰，反倒是讓他更爲光火。他一下子站起身來，指着眼前那不知天高地厚的小丫頭，怒氣衝衝地說道：“狂妄小兒，你纔多大，也敢擅誇海口說自己讀遍聖賢書？”
“爹爹不信，考我便是。”應夢雲竟是半點不害怕地說到。
“是啊，老爺。雲兒天資聰穎，想是這話不假。”應夫人也是見縫插針地幫起了腔。
“好，我給你一次機會。若你答得上來，我便饒你這次……”應泰明顯是做出了讓步。
“還有，不要再請什麼教書先生來家中。”不想應夢雲竟是得寸進尺地提出了要求。
“好，若是答得出來，一切便如你所願。”應泰估摸着應夢雲年歲還小，自己定是輕易便可將她考到。到那時，誰都不好再說什麼。即是爽快地答應後，繼續說道：“既然你說自己讀遍聖賢之書，爲父自然不會考你那些《三字經》之類的小兒科。我問你，古之慾明明德於天下者，該如何立身處世？”
聽到這個問題，應夫人的心裡不由咯噔一下：應夢雲年方八歲，如何知曉這些？應泰分明是有意爲難！不禁向他投去埋怨的目光。這一切，應泰自是視而不見的。
凝兒站在應夢雲身旁，也是一頭霧水。平日雖是陪着小姐讀書，可大多時候，都是小姐一個人在讀。《三字經》她雖未完全看完，卻也還知道。可這“明明德”又是什麼？
應夢雲卻是胸有成竹，鎮定自若地一笑，回答道：“古之慾明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。自天子以至於庶人，壹是皆以修身爲本，其本亂而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此謂知本，此謂知之至也。”
應夢雲對答如流，令在場的所有人都是吃驚不小。應夫人與凝兒自是爲她開心。
應泰也不禁納罕起來，臉色自是有些緩和。可心裡卻還想着也許只是碰巧而已，便又是問道：“爲父再問你，何爲‘中庸之道’？”這個問題，比得適才所問，更是超出了這個年紀的孩子所涉獵的範圍。
“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道。庸者，天下之定理。”應夢雲仍是氣定神閒、不慌不忙地回答了出來。
這下，應泰才願意承認應夢雲不是碰運氣。不想她小小年紀，竟是熟記了這些深奧之識，想來的確是自己小瞧了這個女兒了。如此一來，他的怒氣也是逐漸消散了去。
聽到應夢雲回答得頭頭是道，凝兒看向她的目光中滿是崇拜。
父女二人一問一答間，應夫人一直在察言觀色。見到應泰臉上漸漸沒了怒色，終是完全安下心來，趁熱打鐵地說道：“老爺，看來雲兒的話不錯，是你不對在先啊。”
“這……”應泰一時語塞，尷尬叢生。
“君子一言，駟馬難追。雲兒全都答了出來，爹爹便該信守諾言。”應夢雲也是乘勝追擊地說道。
“哈哈哈哈……應兄，你這女娃好生厲害啊！”就在應泰不知如何迴應之時，一個聲音由遠及近地傳了過來。
（本章完）