一如先前的般若那般，青登的“勢”產生了質的變化。
從洶涌的洪流變爲平靜深邃的湖面。
雖不會讓人有窒息之感，但令人望而生畏！
般若瞪圓雙目，頰現訝色，彷彿瞧見什麼世間少有的稀罕物事。
不遠處的桐生老闆同樣難抑心中的震撼，表情被強烈的錯愕、驚喜所支配。
桐生老闆暫且不論，般若倒是很快回過神來——因爲一把掛着紫芒的刀，疾如奔雷地往其天靈蓋劈來！
般若瞳孔微縮，身體先大腦一步地作出應對，刀往上揮，磕開毗盧遮那。
青登的攻勢並未因此止歇。
只見他腳跟揚起輕塵，腳步變換，身軀與掌中刀一同沉低，然後如逆流的瀑布一般，連人帶刀往上彈起，襲向般若的腰腹。
嗤……
細微的皮肉綻開聲——閃避不及的般若，腰腹間多出一條嶄新的淋漓傷口。
雖不致命，但這二寸餘長的傷口，看着格外駭人。
般若藉着閃身的勢頭，向後連做數個後空翻，遠離青登，一口氣拉開間距。
待他踏定雙足後，立即揚起視線，眼神兇惡地死瞪着青登：
“還真是‘無我境界’……！”
出招的速度、揮刀的威力、閃身的敏捷……不論是從哪一方面來看，青登都不輸當前的般若。
毫無疑問——他同樣領悟了這傳說中的武道境界！
在經過短暫的震愕後，般若的面部神情逐漸變得複雜起來。
不忿、怨恨、懊惱、嫉妒……人類的絕大部分負面情緒，都能在其臉上找着。
他大概怎麼也沒有想到吧，自己一直瞧不起的橘青登，竟然能跟他一樣，在戰鬥中突破自身！
他對青登的嫉恨、厭惡，已達無以復加的境地。
“哼！這樣也好！”
少頃，他冷哼一聲，戰意燃燒：
“只要打敗了你，我的實力定能再上一個臺階！你就乖乖變爲我的養分吧！”
青登微微仰首，睥睨對方，氣勢沸騰：
“那你還等什麼呢？還不快放馬過來。”
二人同時岔開雙足，擺好戰鬥架勢。
“無我境界”與“無我境界”的對決……這等場面，即使放眼漫長的歷史長河，也分外罕見！
林風中，雙方的對峙使現場空氣變得分外沉重，彷彿拉出了一片無形的結界，使無關人等不敢靠近。
兩對同樣閃爍着奇異光芒的雙眸，使四周的空間充滿了快速遊走、激烈交鋒的銳利視線。
般若動了動刀尖，稍作挑釁。
青登毫不理會，身軀紋絲不動。
由靜轉動的契機，降臨得分外突然。
一瞬間，二人的刀雙雙爆發出驚人的動靜！
般若搶先攻上，身軀像顆出膛的炮彈似的，徑直撞向青登。
青登的刀即以電光火石般的速度向上揚起，擊向般若的右腕。
般若出招是虛，騙招是實。
他假意揮刀劈斬，實則只是爲了讓青登露出破綻。
電光火石之際，他以精妙的技巧收回雙腕與刀鋒，使青登斬了個空。
下一瞬，他遞刀向前，鋒刃作響，長曾彌虎徹在半空中劃出刁鑽的弧線，直擊青登的胸膛。
如果是在方纔，青登可能難以抵擋這一擊。
而現在——
鐺！！！
青登迅速將刀拉回手邊，穩穩一架，輕鬆擋住對方的斬擊。
二人的刀鐔相抵，彼此較勁。
你使上一份勁，我就頂回一份力。
因爲力量相等，所以二人形成均勢，誰也奈何不了誰。
可若仔細瞧去，就能發現他們雙雙蹬裂了腳下的地面，後足如鏟子般踩出一條長溝。
實不難想象他們使出了多麼大的力量！
剎那間，青登突然往橫向卸力，試圖使出他拿手的“突然撤力，使人失衡”的技巧。
可誰知，般若搶先察覺出其意圖，以相同的方向卸力。
就這樣，二人保持着刀鐔架在一起的姿勢，一同往東邊跑出。
不消片刻，他們就離開了空地，闖入一片茂密的樹林。
放眼望去，密密匝匝的樹幹切割了視界。
般若抓住機會，推開青登的刀，然後使出一記凌厲的刺擊。
青登扭身閃開，長曾彌虎徹強勁地刺穿其背後的大樹，刀尖透出，就如扎紙一般輕鬆。
下一息，般若猛喝一聲，橫向發力——悶響傳出，他直接斬斷了大樹！而後順勢將刀拉回手邊，不留半點破綻。
大樹傾倒，枝葉紛飛。
這個時候，輪到青登先發制人。
他稍稍後撤腳步，就勢離弦箭般疾奔向對方，猛烈的攻勢旋即展開。
般若撐開雙臂，毫不退讓。
時而防禦，時而閃身，腳步變換間，巧妙地使對方攻勢化解於無形。
時而揮斬，時而刺擊，四周的環境已如颱風過境一般面目全非！
踩踏得坑坑窪窪的大地。
無數大樹被斬得支離破碎，其中不乏多名成年人才能合抱的古木。
厲聲怒喝，“鐺鐺”作響的刀鋒相擊。
不知情的人見了，只怕會以爲有兩頭怪獸在這裡大鬧、肆虐！
……
……
這般感覺，青登此前從未體會過。
身體格外輕盈，幾乎感受不到疲憊、疼痛，四肢充滿爆炸性的力量。
注意力集中得可怕，明明腦海裡有無數思緒，明明胸腔中有大量情緒在翻涌，但就是覺得內心平靜，任何事物都無法影響自己。
這等專注度，遠非天賦“聚神”所能比擬！
——這就是“無我境界”嗎……！
雖迥異於昨日偶然接觸的看透世界的“無敵狀態”，但同樣強大無比！
只有親身體驗過後，青登才總算明白“無我境界”爲何是諸多武者的畢生追求。
心潮澎湃之際，青登愈戰愈勇，劍氣翻涌！
……
……
直到這時，桐生老闆的臉上仍掛着清晰可見的驚訝之色。
看着跟般若戰得難解難分的青登，不知怎的，他突然回想起好久以前跟老友們聊天時的那一幕幕景象——
……
“九郎，‘收徒’是什麼樣的感覺？”
桐生老闆一臉奇怪地看着木下琳。
“嗯？主公，怎麼突然問這個？”
“沒什麼，就只是一時興起而已。我從未收過徒弟，所以突然有些好奇，有一個徒弟是什麼樣的感覺？”
木下琳話音剛落，一旁的牧村彌八就輕笑幾聲：
“雖然我也沒收過徒弟，但看着愛徒一天天成材，一定會很欣慰吧。”
桐生老闆聞言，輕輕頷首：
“確實。看着愛徒成材，的確是很讓人欣慰。”
說到這兒，他停了一停，換上平靜的微笑：
“不過，對我而言，培育弟子的過程中，最讓我欣慰……或者說是最幸福的事情，並非弟子的成長愈發符合我期盼的時候。”
“而是弟子的成長，超越我想像的時候。”
“說來遺憾，截至目前爲止，克己他尚未達到我的這個標準。”
“或許在未來的哪一天，克己……或是我的哪位新徒弟，能夠帶給我這種幸福吧。”
……
……
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
二人的戰力因同樣進入“無我境界”，而變得難分上下。
接連不斷的鋼刀相擊聲、毫無放緩跡象的對攻，令人不禁懷疑他們倆是否會打到天荒地老。
就在這時，彷彿提前約定好的一般，二人的腳跟雙雙揚起輕塵，就跟被沸水燙到似的，同時暴退，隔開將近二十米的間距。
之所以突然停下，並非二人無力再戰了。
他們都不是欠缺體力的人，都有着再戰三百回合的信心與能力。
只是……他們手中的刀撐不下去了。
恍若暴風驟雨的攻勢，讓雙方的刀都受損嚴重。
不論是青登的毗盧遮那，還是般若的長曾彌虎徹，刻下都已是傷痕累累。
鋒刃處佈滿大大小小的豁口，直如鋸子一般。
回想往常，青登沒少用毗盧遮那去砍骨頭、石頭、鋼鐵等硬物，甚至還試過砍船。
可不管怎麼折騰，毗盧遮那始終完好如新，連點豁口都沒有。
竟然能讓這等級別的大寶刀傷成這樣……可想而知青登與般若的對決有多麼恐怖！
這也側面說明了正品的長曾禰虎徹確實不負“最上大業物十二工”的盛名。
青登和般若都是經驗老練的頂尖劍士。
光憑揮刀時的手感，就能直觀地感受到掌中刀的狀況。
因此，他們此時有着相同的判斷：手中的刀刃已達極限！再來幾個回合，就會應聲而斷！
刀若沒了，他們就只能像原始人那樣，以拳頭定勝負了。
“……橘青登，是時候了，一決雌雄吧！”
般若這般尖聲叫喊過後，緩緩沉下腰身，右腕翻動，倒握刀柄，“嗆啷啷啷啷”地慢慢納刀歸鞘。
“這是我最強的招數……也是師傅他最後教給我的招數！”
“飛燕殘心流的奧義，同時也是拔刀術流光的奧義——剎那！”
“我會拼上我僅存的力量、意志！”
“有種的就接下我這一招！”
刀未出鞘，可他蓄力時的氣場已讓青登沉下面龐。
趁着刀還未壞、尚有餘力，一招決勝負——青登正有此意！
他並未出聲應答，只默默地以動作做出迴應——
“嚓”的一聲，青登將左腳往後收，使身軀自然沉下，接着翻動右腕，改正握爲反握，然後不緊不慢地收刀回鞘。
二人的動作幾乎完全相同，像極了一塊鏡子的兩面。
看着青登的這番動作，般若咧開嘴，露出扭曲且亢奮的獰笑。
“很好！正合我意！”
“既然是同門師兄弟，就讓我們以相同的招數來決勝負！”
般若越是往下說，神情就越是恐怖，語氣愈是激昂、亢奮……或者說是癲狂。
他的面部線條已極盡扭曲，不似人形，倒像是他後背所紋的鬼怪。
“最終獲勝的人，一定是我！！”
“我絕對要打敗你！向師傅證明我纔是師門的最佳繼承者！！”
語畢的這一霎，暴風狀的劍氣便以他爲中心，一如地底冒出來的天然樹木，不斷往天空躥升！
剎那……流光的最終奧義。
榨盡體內全部氣力，以最快速度衝向對手，將肌力、自身體重與衝鋒時的勢能全部融作一起，使斬擊的威力達到最大。
能否在全速疾奔的同時維持拔刀架勢的穩定，以及能否在轉瞬即逝的最佳時機出刀，是這一招的關鍵。
很遺憾……青登直到現在，都沒能完全掌握這一招。
據桐生老闆所述，般若早在叛出師門之前就完全精通了流光，習得了奧義。
青登雖未親眼見識般若在拔刀術上的造詣，但從其“擊敗總司”、“令桐生老闆斷刀”的彪悍戰績來看，他的拔刀術絕對已達出神入化之境地！
更何況，他在制服總司和桐生老闆的時候，並未使出“剎那”，只是普通的“流光”罷了。
如此，實在很難想象他在“無我境界”下發動的“剎那”，究竟會有何等威力……
自己能否擋住般若這一擊，並且克敵制勝……老實講，青登心中並無確切的把握。
——只有“剎那”才能對抗“剎那”！
一念至此，青登沉下眼皮，面露凜然之色，劍氣噴發。
不用試也知道，“流光”絕對無法與其奧義相抗。
儘管自己此前從未成功使出“剎那”，但事到如今，除了拼死相搏之外，別無它策。
正當青登下定決心、暗自蓄力的這個時候……冷不丁的，他忽然感到身後傳來溫暖的氣息。
“橘君，沉住氣。”
“桐生老闆……？”
青登下意識地斜過腦袋，看向身後的桐生老闆。
只見桐生老闆支撐着虛弱的身體，站定在青登的正後方，兩隻寬厚大手分別從青登身體兩側探出，左手搭在毗盧遮那的鞘上，右手則虛蓋在青登那正握刀的右手背上。
“別鬆懈，你的對手還未倒下，去看你的對手。”
青登聞言，立即收回視線，重新看向對面的般若。
師徒二人就這麼以“後背貼前胸”的前後位的姿勢站立着，擺出相同的居合架勢，一同徑直看向已然化爲妖魔的般若。
“橘君，你不必去顧慮太多。”
“勝負成敗，盡皆拋到腦後。”
“隨自己的心意、按自己的想法去揮刀吧。”
說到這兒，桐生老闆露出平和的微笑。
“讓這個只能注視自身的惡鬼，見識一下我們師徒聯手後的威力，究竟有多強大吧。”
“放心出招吧，我會一直在你的身後。”
青登聽罷，頰間緩緩浮現出安寧的神情，脣角微翹。
只見他慢慢閉上雙目……待他重新睜眼時，眼神像是被清洗過一樣，像極了雨後的澄澈天空。
青登身上的細微變化，清楚分明地映入般若眼中。
一直到剛纔爲止，眼前這個傢伙始終散發着焦灼的氣息，給人以不安定的躁動感，可這一刻後竟全數消散。
青登感覺自己彷彿站在沒有絲毫微風、空無一物的靜謐空間裡。
這樣的感覺……實在久違了。
在與羅剎對決時，他曾一度有過這樣的狀態，精神與肉體完全化爲澄澈透明的虛無存在。
除了掌中的刀之外，再也感受不到其餘事物。
看着前後站立、以相同的居合架勢握着同一把刀的青登和桐生老闆，般若陷入短暫的呆怔。
他突然感到視野模糊……他看到桐生老闆變了模樣。
滿頭白髮逐漸發黑，轉眼間就變爲光亮的黑髮。
原本佈滿肌膚的皺紋消失不見。
身形不再枯瘦，眉宇間掛滿威風凜凜的英氣。
老人不見了……站在那兒的是一位風華正茂的年輕劍士！
表情被強烈的震愕所支配的般若，不由輕聲說出那個曾經威震敵我的名號：
“流光……八幡……！”
這一瞬間，青登腰間的刀彈出寸許寒光。
同樣是在這一瞬間，青登的眼睛像夜間的啓明星一樣，散發出耀眼無比的光亮！
桐生老闆似有所感，輕輕放開與青登一同握持的刀。
“橘君，上吧。”
他輕聲說。
下個瞬間……青登已站到般若跟前，擺出揮刀的姿勢。
他身後是一連串的腳印，以及被踢濺而起的輕塵。
一條血線在般若胸間浮現，飛速加深，最後如貝殼般破綻開來，血雨淋漓灑下。
血雨之中，青登一字一頓地喃喃道：
“奧義……剎那！”
雖然只有一瞬間，但般若確實看見了——流光的奧義“剎那”，以及無惘的八幡！