“乾爹，您不是說離後宮那位遠些麼？”
小印子面露疑惑，身爲當下最受寵的乾兒，多少能猜到乾爹的心思。
好處可以拿，事兒卻不辦。
“你且要分清楚了，那位是那位，皇子是皇子！”
周易不看好皇后能成事，卻知道陛下的孩子一定會登基，忽然問道：“這江寧蘇家區區布商，怎麼走通了大皇子的路子？”
名帖非同尋常，必然有親密關係，而非爲大皇子撈銀子的商賈。
“乾爹，咱家讓人查過此事，聽起來頗爲傳奇。”
小印子繪聲繪色的描述：“前年烏家滅門，空出來不少布匹貢品份額，江寧幾個家族爭的厲害，蘇家實力在末位，本來已經沒了可能。”
“未曾想蘇家不起眼的贅婿，竟然與大皇子是好友，拿着名帖見了江寧劉監察，份額自然落入了蘇家手中！”
“贅婿？”
周易嘖嘖稱奇：“竟有這般趣事，仔細說說！”
“咱家也是從劉監察那聽來，據說那贅婿詩詞雙絕，又寫得上等文章，才名傳到了大皇子耳中。”
小印子說道：“二人互有書信來往，後又見過幾次，有人說大皇子稱讚那贅婿有大才，也不知是真是假。”
周易沉吟片刻，吩咐道：“告訴劉公公，派人盯緊了那贅婿，大皇子的眼界可不低！”
“遵命。”
小印子說道：“乾爹，您對那贅婿感興趣，咱家派人請來就是，哪用這般麻煩？區區地方富商，螻蟻而已，咱家都能輕易捏死！”
“你這廝做事忒張狂，早晚引來禍端。”
周易教訓道：“咱家未發跡時，一日三餐都難以爲繼，你又怎麼知道今天的無名贅婿，來日會不會名震天下？”
“與其不知虛實，便將人抓來，不如派人仔細探查。”
“當真有天大的本事，在其地位低微時，自可輕易雪中送炭，些許恩惠就能將他拿來所用！”
小印子聽到呵斥，非但不惶恐，反而感激涕零。
跪在地上，咚咚咚磕頭。
“乾爹耳提面命，傳授咱家做人做事的道理，恩逾父母，乾兒無以爲報，這條命便交給乾爹了！”
周易面露感動之色，輕輕拍了拍小印子肩膀，親切的說道。
“整個東廠，咱家最是信伱！”
……
深夜。
平西王府。
咚咚咚敲門聲響起。
門房順着縫隙見到個醉鬼，正倚在門扇上嘔吐，嘴裡還叫着滿月樓花魁的名字。
“呦！世子回來啦，咱以爲您會過夜，也就沒留門。”
聲音中毫不掩飾的鄙夷，平日裡自不敢這麼說，這時世子馮澤爛醉如泥，縱使踹幾腳吐口痰都沒反應。
門開了小半邊，馮澤搖搖晃晃的進來，身上沾滿了污穢，散發出酸臭味道。
門房掩着鼻子，將馮澤攙扶到中院，已經有奴僕聽到聲響前來照料。
片刻後。
門房四下觀望，見王府又恢復了安靜，從牆縫裡抽出張紙條，用炭筆寫了四個字。
——仍是廢物！
紙條疊起來，塞到門外石獅子腳下，明天一早就有人來取。
“呸！這廢物運氣真好，咱怎麼沒這命？”
門房恨恨的唾了口，回到屋裡繼續守夜。
王府後院。
書房。
燈火通明。
平西王正在翻閱史書，自封王之後，他就將所有兵書燒成飛灰。
讀四書五經，讀史書列傳，唯獨再不碰兵書、兵法。
奴僕小心翼翼的開門，架着馮澤進來。
“酒，酒，酒……”
馮澤意識混沌，還不知道自己身在何處，抓住奴僕的手就要喝酒。
“王爺，世子帶來了。”
奴僕擺脫馮澤糾纏，仍在地上就連忙退出去，唯恐被王爺怒火波及。
平西王神情肅然，一頁頁翻看史書，任由兒子在地上爛醉。
許久之後，整本書都看完了。
“起來罷，莫要再裝了！”
馮澤搖搖晃晃的起身，真氣運轉，轉瞬就從醉酒中清醒，隨意的癱坐在椅子上：“父王，再這麼裝下去，我可就真成了廢物。”
“那樣纔好，馮家或許能留下香火。”
平西王說道：“可惜你不是廢物，總想着做些大事，爲父也就沒別的選擇了！”
“做大事，也不必謀反。”
馮澤說道：“比如領兵打仗，或者詩詞文章，尋常人能做事我能做更好！”
“你也知道那是尋常人。”
平西王嘆息道：“爲父是國朝唯二的異姓王，北邊那位已然聽調不聽宣，朝廷拿不下他，一定會拿馮家開刀！”
馮澤自是明白其中道理，否則也不會同意藏拙。
馮家看似鼎盛，實則危如累卵。
文官本就鄙夷武人，更何況平西王滅國之戰，給了陛下量田、改革的底氣，早就恨不得將馮家抄家滅族。
武官也不敢與平西王走得近，唯恐讓陛下懷疑有謀反之嫌。
唯一支持平西王的只有正統帝，且不說信任是否永遠，也不提九族安危繫於一人，只陛下年今五十就不是個好託付。
“爲何不支持皇子，反而選擇了那閹狗？”
“爲父敢與任何皇子走近，定會失去陛下信任，馮家就活不到起事之日。”
平西王說道：“反而東廠那閹狗口碑雖差，做事不講規矩、不擇手段，境地卻與爲父很是相似，滿朝皆敵，更重要的是有能力。”
“馮家在外，東廠在內，或能爲馮家尋得一線生機！”
“什麼一線生機，不過是爲權勢尋得藉口。”
馮澤說道：“父王真想家族無恙，可上書託病，辭去所有官職，回西北老家養老，馮家定然會有幾代富貴！”
話中帶刺，平西王也不惱，反問道。
“你這廝願意回西北老家？”
“當然不願意！”
馮澤刷的站起身來，昂首挺胸，眼中閃過幾分狂熱。
“縱使賭上九族性命，也要搏一搏，既然來世上走一遭，那就要在史書上留幾行字，哪怕是反賊、罵名也無妨！”
……
東廠督公回來後。
本就暗流洶涌的京城，開始掀起陣陣波濤。
先是御史大夫上書參奏吏部尚書，罪名是賣爵鬻官，結黨營私，請陛下交由鎮撫司調查。
朝野譁然，摸不清這兩個有何仇怨。
一個清流之首，一個六部天官，二人都是文官中流砥柱，竟然會撕破臉皮。
未曾想這只是開始，朝中又有數位大員上書參奏。
正統帝只要上朝，朝中大臣就互相攀咬，莊嚴肅穆的早朝亂成了菜市場，平日裡岸然道貌的大人物，幾乎要抓頭髮摳眼睛廝打起來。
亂哄哄的朝堂，完全沒法處理事務。
偏偏正統帝又不能全抓起來，只能頭疼調解，今日安撫戶部，明日勸說吏部。
旁觀的明眼人都看出來，朝堂混亂必然有幕後黑手。
這只是大風波的前兆！
轉眼到了六月。
烈日炎炎。
宮中成了熱騰騰蒸籠，祛暑用冰與日俱增。
眼見着窖藏的冰塊消耗殆盡，御用監爲保障後宮所用，從民間收取冰貢。
幾輪競價之後，江寧蘇家遠低於成本的價格，獲得了冰貢資格。
……
御用監。
四下放着八個冰鑑，氣溫與秋冬相仿。
宮中任誰斷了冰，御用監都不會缺，畢竟世上從未有餓死廚子的說法。
周易翻看賬簿，稍加計算往年宮中藏冰成本，對比從蘇家收取冰貢，價格足足差了五成還多，不禁嘖嘖稱奇道。
“這蘇家哪來的便宜冰塊，莫非憑空變出來？”
御用監主事陳公公說道：“督公，定是蘇家得了貢布之利，故意賠錢賣給宮中，以表對督公忠心。”
“若是別人，咱家就信了。”
周易輕撫沒鬍子的下巴：“江寧蘇家，卻是不同，定然有利可圖！”
小印子聞言，躬身稟報道。
“乾爹，劉監察傳來訊息，番子盯了幾個月，發現那人並無玄奇，反而散漫慵懶的很，做什麼事都慢慢悠悠。”
周易搖頭道：“慢悠悠也能是成竹在胸，告訴劉公公，去查清蘇家制冰的秘密！”
“遵命。”
小印子眼中閃過異色，他對乾爹手段很是敬佩，說蘇家有手段製冰那就一定有。
此等秘方拿到手，等同一座挖不空的金山！
周易篤篤篤敲桌子，心思飄飛，忽然問道：“那人之前如何表現，比如拿出大皇子名帖？”
“回稟乾爹。”
小印子說道：“那人對蘇家生意並不關心，然而爲爭奪貢布生意，蘇家將田地、染坊都抵押了出去，爭不到份額就會破產。”
“直至催債的人堵門，蘇家幾無退路時候，那人才取出了大皇子名帖！”
“竟是這樣……”
周易眼中閃過精光，立刻明白東廠探子已經暴露。
暗探都是江湖好手，輪番盯着那人，非但沒發現異樣，反而認出了東廠身份，以此推測，進而推測，他定然身懷玄妙武道。
以往對蘇家生意漠不關心，偏偏這回幫助蘇家爭得冰貢，其中含義有三。
首先就是告訴周易，我已經知道你了，其次就是借冰貢，表達不與爲敵乃至聯手的訊號，再其次就是製冰之法在他手中不過爾爾。
尋常人眼中的金山銀山，那人只用來傳個信兒而已！
“好玩兒，真好玩兒！”
周易撫掌讚歎，與聰明人交流就是輕鬆，遠隔千里都能將一切說清楚了。
“小印子，江寧蘇家可有人讀書或者爲官？”
小印子仔細思索，說道：“那人與蘇家幾房並不和睦，不過對自家妻子很是關照，其內兄連續三次科考，都未能中進士！”
“好生安排安排。”
周易吩咐道：“明年春闈讓他中個進士，在京中謀個官，咱家也得回個禮兒。”
小印子問道：“需不需要安排個好名次？”
“不必。”
周易說道：“回禮這事兒，得隨人家心意。人家不願意出名，咱家鬧出個大動靜，那這禮就送成仇了！”
“乾爹放心，定辦的妥帖。”
小印子將那人記在心底，製冰之法就不要了，以後須好生交往。
“你們忙去吧，咱家去見個故人。”
周易揮手驅趕隨從，孤身一人在宮中穿梭，遇到的內侍無不磕頭拜見。
“好生當差。”
“不錯，以後有前途。”
“你能成事兒，咱家說的……”
拍拍肩膀，簡單說兩句話，內侍就無不千恩萬謝，恨不得立刻爲周易去死。
直至冷宮。
周易瞥了眼古舊的宮門，漆面斑駁，迥然與宮中其他地界的光鮮。
“老鹿，咱家來看你了。”
說話間邁步進去，見到老鹿正躺在臺階上，迎着炎炎烈日曬太陽，偏偏身上不見任何汗漬。
周易不止一次懷疑，老鹿是不世出的絕代高手，奈何幾番試探都確定是個尋常老太監，僅僅是活的時間長了些。
老鹿睜開渾濁雙眸，兩年不見又衰老許多，瞳孔都快要散了。
“你小子走路，怎麼沒個動靜？”
“習慣了，早些年在宮中值守，誰不是靜悄悄的走路，腳步重了吵到哪個貴人，直接拉出去杖斃了。”
周易不在乎臺階上的泥土，穿着蛟龍紫袍躺上去，好奇問道。
“老鹿，你怎麼也不出個汗，莫非與咱家一般寒暑不侵了？”
“咱家只是個糟老頭子，可比不過大名鼎鼎易公公，連先天劍神都斬了！”
老鹿輕撫胸口：“心靜自然涼，咱家這心快要停了，哪裡還能知道冷熱。”
周易施展聽息術，果然老鹿心跳緩慢無力，彷彿隨時會停下來，眼底閃過一絲喜色，果然如宮中內侍彙報。
老鹿快死了！
附近值守的內侍，都是周易安排的心腹，時時刻刻仔仔細細盯着冷宮。
周易絕非想要害死老鹿，而是要親眼看着他走，順帶在送一程，以報當年指點之恩。
“老鹿放心，咱家定給你好生辦一場，再給你在京中尋個後人，改姓爲鹿，年年供奉香火！”
“不必麻煩。”
老鹿搖頭道：“塵歸塵，土歸土，咱家早就看透了生死，世上哪有什麼陰司地府，不過是哄騙信衆的謊言。”
周易微微頷首：“今日來，還有件事需請教。”
老鹿說道：“這世上還有易公公辦不到的事？”
“那是當然！”
周易說道：“常言道，盛極必衰，此乃亙古不變的道理。”
“咱家已經是內侍司總提督，還建立並執掌東廠，可謂有史以來權勢最盛的太監，是否也要開始走向衰敗？”
除夕快樂，新年大吉！
(本章完)