衆人來到章華宮的宮門之外，伍舉且是進去通稟了一番，不多時，便又徑直出得一名侍衛，前來傳喚道：
“寡君有令，命李然進宮朝見，其餘人等還請在此稍候。”
這話音一落，鄭伯和子產當時就懵了。
這叫什麼話？
我們國君這千里迢迢的來到這裡以期邦交，你特麼居然不見？
這就是你們楚國人的待客之道？
鄭伯和子產相視一眼，均是不禁有些氣憤。
但畢竟眼下是在人家的地盤，既然楚王說只讓李然進去，他們又能怎麼辦呢？
於是，子產只得是叮囑了李然一番，叫他見機行事，好生應對。
李然心中明白，當即是隨着侍人入了宮門。
不過，李然顯然還是小看了這楚國人彰顯自己強盛的決心了。
只說這章華臺的臺階，李然在途中可足足是小歇了三次，才得以登上了殿門之外的第三層大平臺之上。
“我特麼……你又裝不了電梯！伱這裝B也好歹有個度吧？別的不說，你自己這爬上爬下的難道不累麼？”
對於爬樓梯這種活兒，李然可真是好久都沒幹過了，要是科技允許，他倒是當真希望楚王能給這個章華臺給修個電梯。
你擱這麼高招待別人，這誰能遭得住啊！
不過吐槽歸吐槽，李然終究還是咬着牙爬了上來。
而當他來到最高的平臺處，轉身望去，但見偌大的江漢平原，田畝阡陌之盛況便霎時間便呈現在他的眼前。
而不遠處的方城山，高聳入雲，亦是蔚爲壯觀。
見得此情此景，李然不由得是想起了一首後世耶律楚材所作的詩來：
八月陰山雪滿沙，清光凝目眩生花。
插天絕壁噴睛月，擎海層巒吸翠霞。
鬆檜叢中疏畎畝，藤羅深處有人家。
橫空千里雄西域，江左名山不足誇。
這首詩雖說是所描寫的是新疆的天山，但是李然站在這裡，這些個辭句卻也不自主的從他的腦海中是蹦了出來。
“難怪是要修得這麼高……此情此景，的確是讓人會不自主的雄心萬丈吶。也難怪當年魯國的先君魯襄公，從楚國回去之後就要吵着嚷着要修建‘楚宮’，這些個景緻的確很是洗腦啊。”
章華臺作爲楚國的離宮，共有層臺三，殿堂九，寢宮側室三十六，府庫軍械等更是不計其數。真可謂是亭臺乍起，城垣始興，金湯之固，鐵崖之險。
而佈置在章華臺四周的，還有各處工匠作坊，碼頭，寨落等。
山野秋霧瀰漫，河溪漁船往返，潮浮潮退，穿梭航行，東達百越，南下百濮，西登巴蜀，北抵殷都。
這難道就是楚國麼？
那個被中原諸國稱之爲蠻夷的楚國？
李然看在眼中，心裡卻是不僅泛起一陣一陣的漣漪。
“啊！子明……子明先生！”
就在李然思緒萬千之際，一股渾厚而嘹亮的叫喚聲音忽的從他身後傳來。
他不由是轉過頭，只見之前的王子圍，如今已作了楚王的打扮，華服冠冕，龍行虎步而來，臉上還依舊是掛着那標誌性的親切笑意。
“外臣李然，拜見楚王！”
李然見狀，無有遲疑，立即是伏身跪拜，來了一個稽首禮。
楚國爲王這件事，雖然中原諸國對此都甚爲反感，可其實大家也早已是心照不宣，墨守成規了。
“唉！子明先生何須如此大禮？快快隨寡人進殿內說話！”
楚王見得李然，那喜悅之色當即是毫無遮掩的在其臉上盪漾，楚王熊圍一把將他扶起後，當即抓起李然的手，便一同步入了章華宮內。
一國的國君親自接待一個他國的下臣，這本身就是一種極不尋常的禮遇。
而這種不尋常的禮遇，理所當然的是讓李然的地位一下子拔高了好幾個級別。
就這種形式，在《三國演義》裡，大概也就是如同曹操在赤壁之戰前禮遇龐統時那樣吧，或許，那曹操的作派都沒現在楚王所擺的架勢好。
只見楚王是一手執着李然，昂首挺胸，闊步而行，既彰顯了自己的禮賢下士的決心，又彰顯出他身爲楚王的霸氣，端的太過於令人心馳神往了。
而李然，又哪裡受到過這種“尊貴”的禮遇？所以，一時間也是有點懵了。
不過一瞬間，他便反應了過來。
這分明是楚王要趕他這鴨子上架，讓自己是下不來臺啊！
只不過，即便是領悟到了這一點，又能有什麼用呢？
只見楚王熊圍是大搖大擺的進得章華殿內，竟還是不肯將手鬆開。非但如此，而且竟是直接拉着李然，在自己身側的席位將其強行按下，而後又大手一揮，命人立刻是準備筵席，爲李然接風洗塵。
這一幕，徑直是讓在場的楚國羣臣也都一時都看懵了。
雖說這楚王熊圍對於別國的“人才”往往也都是來者不拒的。譬如他這新認命的右尹，那可就是鄭國穆公之孫，當年公子嘉之亂的“罪臣”——然丹。
招降納叛，作爲楚王熊圍用人的一大特色，這似乎又與曹操有了幾分暗合之處。
但是即便如此，他們又何時見過楚王如此厚待一個別國的人才呢？
理所當然的，那些不認識李然的人，紛紛是在那一通交頭接耳，各自揣度着這人到底是何方神聖？而少數認識李然的人，則皆是面色低沉，顯然都是一副不太高興的樣子。
畢竟看到自己的國君如此禮遇一個外邦之人，甚至還享受自己都未曾享受的待遇，各中滋味，可真是令人……五味雜陳。
“子明先生遠道而來，寡人卻有失遠迎，還望子明先生不要見怪啊。”
而楚王求賢若渴的架子還沒擺完，剛一入座，便是朝着李然拱手致歉，賢王的模樣在他的身上是一覽無餘。
“大王何出此言，然不過是鄭國一介行人，豈能勞駕大王親迎。”
其實，李然也只是隨之應聲，不過他刻意強調了一番自己的身份。
他當然知道楚王有招攬他的意思，但若他李然當真被這點面子功夫就能哄騙過去了的話，那他只怕也早已是活不到今天。
“唉，子明先生切莫自謙！”
“寡人早已是說過，先生之大才，可堪這天下之英雄！而如今天下，又誰人不知你子明先生乃德才兼備，可運籌天下之人？”
“如今寡人得先生一人，我楚將興啊！”
楚王毫不掩飾的將自己招攬之心給顯露出來，而這一番吹捧，饒是伍舉當年只怕是也是未曾有過的。
“來啊，奏樂！爲子明先生接風洗塵！”
話音落下，楚王興致頗高的便要讓宮人奏樂起舞，開始筵席。卻完全沒有意識到，此刻章華宮外是還有鄭伯，子產等人在那駐足候着。
李然聞聲，急忙起身，並是躬身言道：
“大王！寡君一行如今還在宮外等候，此刻怕是還不到擺筵的時候。莫不如等君上見了寡君與子產大夫，再行開筵不遲。”
畢竟他現在還是鄭國的臣子。
既身爲鄭國的臣子，現在鄭國的國君和執政卿等人都還在外面候着，他卻已經要在大殿內吃上了筵席？這種事一旦傳將出去，天下人還該當如何看待他李子明？
李然當然知道這一點的嚴重性，所以，這才勸諫楚王，要他先行與鄭伯會面，把該辦的正事都了結了纔好。
楚王聞聲，卻只微微一笑，並甚是不假思索的應道：
“好吧！既是子明先生開口，那寡人又豈有不從之理？傳令下去，讓鄭伯一行人且都進來吧，就看在子明先生的面子上，權且讓他們進來一同享樂！”
聽得這些話，李然卻也並不傻，頓是一陣腹誹：
這不是擺明了挑撥離間麼？這話要是傳到鄭伯耳朵裡，他又該如何作想？人家好歹是堂堂的一國之君，居然還要看我一個行人的面子？
饒是李然脾氣再好，也不由對楚王的這些個蓄意招攬的手段而感到不恥。
但現下畢竟是在人家的地盤上，楚王能同意讓鄭伯和子產進來，便也算是給足了他面子了，他當然也不好再說什麼。
不多時，鄭伯與子產皆是雙雙入殿，不過瞧這兩人額頭上的大汗珠，也不難猜出他們定是同樣受了這章華臺的階梯之苦。
緊接着，便是兩國國君會面時所該有的客套寒暄之詞，無論是楚王還是鄭伯，都極盡附會之辭，總之就是該客氣的“客氣”，該禮敬的“禮敬”。
鄭伯恭賀楚王即位，楚王則是誇讚鄭伯治理鄭國有方。
但畢竟一個人便有八百個心眼，所以這話裡藏話的博弈也可謂是被他二人給演繹到了極致。
最後，在雙方進行好一番友好“交談”後，楚王這才命人是於大殿之上重新擺上了筵席，算得是聊以款待鄭伯一行的大駕光臨。