“報——”
一道長長的報號聲傳來，只見一個騎兵打馬狂奔跑進營地，在帥帳前下馬跑進帳內氣喘吁吁稟報：“啓稟陛下，庶子軍在地弗池遭遇蠕蠕可汗長子乞列歸一萬餘兵馬，激戰一場不敵，不得不退守雪狼山，達奚光亮將軍派小人來請陛下速速發兵救援，遲則恐有全軍覆沒之危！”
拓跋燾神情一凜，不由站了起來，立即走到地圖旁邊查看起來，地弗池在穹隆嶺的南方，距離這裡不近。
拓跋燾此時有些後悔了，他派出去的兵力太多，沒有留足應付緊急事件的兵馬，但是他不能放着庶子軍被柔然軍殲滅而不管，無論如何都要派兵去救援。
帳內衆大臣和將軍正在低聲議論紛紛之時，拓跋燾轉過身來神色嚴肅的問：“哪位將軍願帶兵去救援庶子軍？”
高昌王拓跋那作爲隨軍將領並未實際統兵，只在御駕前聽用，此時他見有機會，當即站出來抱拳道：“陛下，臣願領兵救援！”
拓跋燾問：“你要多少兵馬？”
“臣只需三千騎兵，請陛下下令配給每個兵卒三匹馬和五日干糧，令士卒多帶箭矢！”
太常卿崔浩皺起了眉頭，他看了看年輕輕輕的拓跋那，站出來對拓跋燾說：“陛下，高昌王雖然驍勇，但三千兵馬實在太少了，地弗池距離此地有好幾天的路程，長途跋涉趕過去早已是人困馬乏，再以如此之少的兵力投入戰鬥，如何能擊敗乞列歸，救出達奚光亮和庶子軍呢？”
大營內只有不足一萬兵馬，若是派太多兵馬出去救援，留守的兵馬就得減少，皇帝御駕的安全就會存在很大的隱患。
但崔浩的話也不是沒有道理，乞列歸的大軍有一萬人馬，就算派五千人馬過去救援，與庶子軍加起來也沒有柔然兵馬多。
這時宜城王丘穆陵壽站出來說：“陛下，羽林軍是隨駕護衛，不能輕易動用，還是由微臣率護軍五千人馬前去救援，留下兩千護軍與羽林軍一同護衛陛下！”
“不可，陛下身邊護衛太少了！”太史令張淵立即表示反對。
花木蘭本能的感覺到了危險，總覺得哪裡不對勁，卻又說不上來，不過這裡方圓數百里範圍內都已經被魏軍斥候探查了一個遍，沒有發現柔然人的蹤跡。
如今東南西北四個方向都有魏軍大隊兵馬，柔然人就算想要對西路軍大營發動攻擊，他們有什麼辦法避過這些派出去魏軍來到這裡呢？
這時拓跋燾卻說：“好了，朕有三千羽林軍護衛足夠了！丘穆陵壽，五千兵馬也太少，你帶着護軍兵馬所有人去救援庶子軍，以最快的速度，換馬不換人！”
“領命！”丘穆陵壽抱拳答應，轉身就走。
拓跋燾見其他人都還要再勸，不過他旨意已下，就不能再隨便更改，舉手對衆大臣和官員們說：“都不用再說了，加強戒備便是，無須擔憂，朕就不信蠕蠕人有飛天遁地的本事能突然殺到朕的跟前來！若無其他事情，諸卿各自去做自己的事情吧！”
“臣等告退！”大臣和將軍們只得行禮後依次退了出去。
拓跋燾走出帥帳外，看見落在後面的花木蘭，出聲叫道：“花將軍留步！”
花木蘭聞言停下轉身走回來行禮：“陛下還有何吩咐？”
拓跋燾道：“朕見你剛纔欲言又止，可是有何話想說？”
花木蘭遲疑了一下，還是抱拳道：“末將覺得這事有些不對勁，但又說不上來！”
“你認爲這是柔然人調虎離山的詭計？”
花木蘭說：“不是沒有這種可能，但末將想不出他們有什麼辦法能突然出現在我們的眼皮子底下進行攻擊！”
加上這一次出征，拓跋燾已經連續三次御駕親征柔然，前兩次都打得柔然人屁滾尿流，柔然人在他眼裡只會用武力，不會用計謀，是蠻人，要不然他也不會下旨把柔然稱爲蠕蠕了。
他不以爲意的笑着說：“花將軍，你太小心，也太擔心了，蠕蠕人沒有你想象的那麼聰明，朕此前已經連續兩次率軍出征蠕蠕人，對他們瞭如指掌！他們若是懂得用計謀，也不會每次都是敗多勝少了！好了，這些日子你護衛朕的安危也辛苦了，回帳休息吧！”
花木蘭只好行禮：“是，末將告退！”
拓跋燾看着花木蘭的背影遠去，無奈的搖頭笑了笑。
這時一個騎兵跑進了營地，直接跑到拓跋燾身前停下，跳下馬來下拜道：“啓稟陛下，樂安王派小人前來稟報陛下，我軍在穹隆嶺以北一百五十里外發現了一支五千人的蠕蠕騎兵，經過一番交戰，我軍大獲全勝，斬殺兩千餘人，蠕蠕人殘部往北方退去，我軍正在追擊，隨後再有戰報送過來！”
拓跋燾一聽，他的第一反應不是擔心自己這裡會遭到柔然人的攻擊，而是擔心樂安王拓跋範會不會距離可汗庭太近而遭到柔然人的大舉反擊。
他立即對信使下令：“你先吃點東西，然後換兩匹馬帶上乾糧速速趕回去告訴拓跋範窮寇莫追，讓他不要靠近可汗庭太近！”
“是，陛下！”
深夜，在穹隆嶺的西北方向一條山澗內，無數舉着火把的柔然騎兵們正牽着馬沿着蜿蜒曲折的山澗前進。
山澗內根本沒有路，小溪兩側都是大量的大小不同的怪石，不時能看見雜草叢生，在如此難走的行軍路上，圖真公主還由八個柔然壯漢用轎子擡着行軍，就算服侍她的兩個侍女也都佩戴彎刀跟在旁邊依靠雙腳跟其他柔然兵卒一樣趕路。
圖真從睡熟中醒來，掀開身上的狐狸皮褥子坐起來喊道：“庫仁直何在？”
一個雄壯的柔然大帥掉頭走過來說：“公主，庫仁直在這裡，您有何吩咐？”
直接叫公主，而不稱呼名號，可見圖真公主在庫仁直的心裡有多高的地位。
大檀不是沒有女兒，而且有好幾個，都被封爲公主，但若要論智慧本事，這個圖真這個侄女可要比他的幾個親女兒強太多。
庫仁直是柔然別部約突鄰部首領便度的弟弟，一身勇力在族內無人能敵，在整個柔然汗國也是有數的勇士。
圖真公主問道：“這條路一定可以通到穹隆嶺嗎？你可別搞錯了，這可是關乎整個柔然汗國興衰存亡的大事，若是出了問題，你十個腦袋都不夠砍的！”
庫仁直排着壯實的胸膛說：“公主放心，嚮導都是這一帶的牧民，時常進山狩獵，他們說這條路已經走過好幾次了，不會走錯的！”
“還有多遠？明日天亮之前是否能抵達？”
庫仁直說：“末將已經問過嚮導了，他們說若是按照這個行軍的速度，明早之前是可以走到穹隆嶺的！”
“那好，傳令下去，讓兒郎們保持這個速度，誰都不許偷看和掉隊！”
“是，公主！”庫仁直答應一聲，叫來傳令兵把命令傳令下去。
沾滿了牛油的火把燃燒時發出噼啪的聲響，柔然兵卒們一手牽着馬匹，一手舉着火把，沒有誰說話，只顧着默默的埋頭趕路。
夜裡行軍，還是在這根本沒有路的山澗內趕路，這對於從未經歷過步行趕路的柔然兵卒們來說實在是一個巨大的考驗。
還不到兩個時辰，許多人的腳底都磨出了水泡，疼得要命，行軍速度不可避免的慢了下來，上半夜圖真公主一直在睡覺，沒有發現，倒是庫仁直在子時左右發現速度慢了下來，立即下令讓兵卒們加快速度。
但命令下達之後，速度並未提升起來，不是這些柔然兵不想加快速度，而是因爲他們根本就加快不了速度，雙腳起水泡的部位都疼得要命，如何能加快速度？
正在睡美容覺的圖真公主被叫醒了，“公主，大軍的行軍速度變慢了，末將已經下令加快速度，但······許多兒郎們的腳都磨破了，疼得要命，行軍速度實在提升不起來！”
圖真公主意識到事情的嚴重性，發動突襲的時間最好是在黎民之前，她知道那個時候是人最犯困的時候，若是天亮再發動攻擊，很容易提前暴露，會給鮮卑人應對的時間。
可如今這個情況卻是沒有什麼好辦法解決，這是她的問題，她沒有考慮到用步行行軍會出現這種問題。
現在怎麼辦？半途掉頭撤退嗎？這不可能，箭在弦上，不得不發！
可汗庭那邊已經全面撤走，已經派出一支兵馬並付出了慘重的代價把樂安王拓跋範的兵馬引開，給她帶兵過來騰出了行軍的空間，否則她根本就不可能在如此的短的時間內帶兵來到這裡。
如此此時撤走，之前所作的一切都白費了，那些當做誘餌的柔然勇士們都白死了。
圖真公主一雙美目閃爍着莫名的光芒，她下令道：“不用考慮行軍速度了，以安全爲要，兒郎們能走多塊就走多塊！”
庫仁直愣了愣，他不知道圖真公主爲何不在強求行軍速度，但既然命令已經下達，他就得執行，“是，主公！”
圖真公主心裡很慶幸，幸虧出發之前要求所有勇士都多帶了一天的乾糧，否則這一仗打得絕不會很輕鬆。
正如所料，這支柔然軍緊趕慢趕，最終能是沒能在天亮之前趕到穹隆嶺，直到天色大亮，太陽出來之後才抵達。
“什麼人？”穹隆嶺上的一個箭樓內突然傳出一聲爆喝。
“不好，被發現了，快射死他！”
“嗖”的一聲，剛纔爆喝之人被一箭命中胸口，但他剛纔的爆喝聲還是驚動了箭樓下另外幾個魏軍兵卒。
“快點燃烽火！”
庫仁直拔出彎刀大吼：“兒郎們，跟我殺！”
“嗖嗖嗖······”
“轟”的一聲，示警的烽火被點燃了。
柔然人衝上去把幾個魏軍兵卒剁成了肉醬，但庫仁直的臉色瞬間變白，他緩緩回過頭看向已經走過來的圖真公主。
圖真公主鐵青着臉，劈頭大罵：“本公主不是讓你們不要輕舉妄動嗎？爲何不聽命令？”
“公、公主，末將、末將罪該萬死！”庫仁直撲通一聲跪在了地上。
圖真公主真想殺了這個莽夫，可若殺他，誰來統帶這些柔然兒郎們衝鋒陷陣？她臉上神色變化不定，銀牙一咬，嬌喝道：“起來，傳本公主命令，所有人做好準備，以最快的速度殺向鮮卑人的大營，他們的皇帝就在那兒，誰若殺了鮮卑人的皇帝，本公主會稟報可汗，直接封爲一部頭領！”