死神走在前面，銀白色的長髮，披散在她的兩肩。
洛何低頭，發現死神沒有影子。
黑袍下露出一雙長筒靴，足音輕不可聞。
死神的體態輕盈，每一步都像輕輕點在水面上，光是她的背影，就有超脫世俗的美感。
莫名地，洛何腦中閃過死神展示腐爛手臂之時，那憂鬱的目光。
洛何不再亂想，打量四周。
這處洞窟位於北極的盡頭，溫度卻不寒冷，讓洛何感到些許意外。
與此同時，洛何能感到洞窟深處，那迎面而來的磅礴的生命力量。
正是這股生命能量，令氣候溫暖宜人，甚至在外部形成一座沙灘。
地獄三頭犬蔫蔫地跟在洛何後方。
剛纔死神的問責，給它帶來很大的打擊。
洛何側過身，等地獄三頭犬跟上來，然後伸手挨個摸了摸它們的腦袋。
“喏。”洛何取出一盒蜜餅，悄聲道：“別不高興了。”
地獄三頭犬的三個腦袋同時一愣，望着洛何，眼睛裡閃爍感動的淚光。
“跟上。”
死神淡漠的聲音，從前方傳來。
地獄三頭犬囫圇吞嚥下蜜餅，用頭拱着洛何，催促他不要讓主人生氣。
洛何快步向前。
越往洞窟內部，環境愈發的奇特。
凍土上長出茵茵綠草，冰岩上長滿潮溼青苔，石壁上掛着茂盛藤蔓。
在盎然植物與晶瑩綠光的映照之下，一口泉眼閃爍着不俗的潔白光芒，涌出涓涓細流匯成一池清泉，散發出磅礴的生命力量！
世界四大本源之一，不老泉！
洛何目光驚訝。
光是站在這裡，他就能感到體內的空間蠢蠢欲動，貪婪吸收空中流淌着的、如蜂蜜般甘甜的生命能量。
玄武板也以生命能量著稱，可是單拿出來，僅憑聖獸氣息，還不足以和世界本源相媲美！
死神站在泉眼旁的石臺上，凝望不老泉，旋即看向洛何：
“我記得，我已和你提起過，何爲四大本源之力。”
洛何點了點頭。
世界本源的四種力量，分別對應着七聖獸、七大罪、不老泉與世界樹。
目前，自己已經得到了七聖獸所對應的【豐饒之力】。
雖不能運用自如，但用在種地、藥膳、溝通等領域，都能有不俗效果。
“不老泉，能幫助飲下它的生命，獲得【生命之力】。”
死神道：“而這【生命之力】，有着提升本源、增長壽命等作用。”
洛何若有所思。
這麼看來，【生命之力】也是一種世界本源之力。
“想要踏入傳說級，首先要讓生命本源，強大到能夠承受住傳說級的力量。”
死神淡淡地道：“你的體質最弱，等下再幫助你提升——”
“眼下，先讓伱的寵獸，依次飲下不老泉。”
死神前輩很明顯，是要給全隊進行一次版本強化。
洛何心情微妙。
合着整個隊裡，就我最菜唄？
洛何不敢怠慢，釋放召喚陣，召喚小九。
毛茸茸的九節狼趴在地上，兩個雪白耳朵聳動，舌頭舔了舔嘴角，擡頭看向洛何：
“嚶？”
咱這回又要給死神前輩做飯嘛？
洛何解釋道：“這回咱不做飯，你聽前輩的安排，能讓種族等級再次提升！”
種族等級提升，會讓竈火更旺，做出的飯也會更香。
小九目泛亮光，站起身來露出黑黢黢的腹部，兩隻爪子搓了搓臉，看向死神：
“嚶！”
我準備好了！
死神的模樣有些遲疑，最後不顧形象的半蹲，伸手撫摸茫然的小九。
毛茸茸控現在都不擼三頭犬了，改擼小熊貓了！
洛何出聲道：“前輩？”
死神動作不停，淡淡地說：
“我先提醒，剛飲下不老泉的那刻起，會相當痛苦。”
“但只要能堅持下這痛苦，你們的生命本源與實力，都會有質的飛躍。”
死神看向小九：“做好心理準備——先從你開始。”
小九回望一眼洛何，旋即用力點頭：“嚶！”
讓我瞧瞧，到底是怎麼個事兒！
在死神的指點下，小九掬起一捧不老泉，小口飲水。
突然間。
小九痛苦地蜷縮成一團，身上燃起熊熊烈火。
洛何目光一緊。
心靈感應能體會到小九那渾身欲裂般的疼痛，也因此看到小九腦海中的畫面。
那是一座山清水秀的大山。
小九在林間上躥下跳，見到樹下倒着一個昏迷的青年。
認出那個青年熟悉的臉頰，小九剛要跳過去。
從小九的背後，竄出近百條蛇狀的陰影，牢牢將它抓緊。
那些陰影猶如繩索，像是要將小九整個撕裂。
意識瀕臨潰散。
這時，天空燃起金色的漩渦。
一口大鼎，緩緩從漩渦中浮現！
洛何與死神的表情同時一怔。
大鼎的下方，飄浮着一隻胖乎乎的九節狼，兩隻手託着巨鼎，額頭閃爍金色祥雲。
這頭九節狼發出威嚴的命令，蟄伏在小九體內的竈君之火隨之甦醒，猛地將身上的陰影燃盡！
洛何詫異萬分。
竈君怎麼會出現在小九的幻境當中？
不對。
與其說這是竈君，倒不如說，這是小九想象中的另一個自己。
因爲這是小九的精神世界。
既然小竈君，還不足以掙脫不老泉所帶來的痛苦，那就只能更進一步！
“嚶！”
小九睜開炯炯雙目，高舉兩隻手掌。
金色火焰在它背後，形成頂天立地的竈君虛像，取代竈君，託舉起竈君鼎！
那虛像的模樣，已非當初竈君大祭上那尊竈君，而變換成小九自己的外形！
這一刻。
小九向上天祈禱，迴應它的，只有從天而降的竈君鼎！
轟！！
竈君鼎從天而降，攜着滔天火海，震碎精神世界。
不老泉所帶來的痛苦，驟然減輕。
小九睜開金色雙目，身上涌出傳說種族的生命氣息，完成從平凡到傳說生命的蛻變！
洛何大爲震驚。
因爲白澤圖中，小九的數據悄然發生變化。
靠着不老泉，小九再一次完成了進化！
死神的目光閃爍，當下的情形，顯然超出她的預料。
同一刻，洛何打開白澤圖，打量小九的數據。
【名稱：豐饒竈君】
【屬性：火】
【成長等級：準傳說】
【種族等級：傳說級】
【新增招式：豐饒之地（神階）】
【豐饒之地：竈君是豐饒的象徵之一，它能使貧瘠的土地變作沃土。在豐饒之地上，竈君能將生命的信仰轉化爲不熄的火焰，繼而全面提升屬性，即使死亡也會藉由竈火重燃。】
晉升傳說生命，讓小九獲得通過信仰之力，增強自身的手段。
換言之，小九成了新一任的竈君，獲得了先前竈君所執掌的權柄！
至於原先的那位竈君。洛何望天。
這權柄的轉讓，不像是掠奪，更像是冥冥中竈君對小九給予了認可。
這也是，祂將使命與能力，交付給小九的緣故。
不管怎樣，藉由不老泉，小九再度進化，並且種族等級躍升至傳說級！
洛何撫摸興奮不已的小九，微笑道：“你先好好休息，回去後給你加餐！”
“嚶！”
小九表示，我也能掌勺！
“行，下次讓你和厲大師比拼一下廚藝。”
洛何笑了笑，將剛進化的小九收回召喚陣，旋即喚出魚魚。
魚魚眨巴眼睛：“嗚？”
輪到我強化了？果真嗎？
洛何點了點頭，叮囑道：“不老泉的副作用很大，你喝水的時候，要做好心理準備。”
魚魚的尾巴拍地，蹦躂起來，搖身一變化作黃金龍，頓時佔據了大半個石臺，昂首道：
“吼！”（喝水，這還不容易嗎！）
死神手託下頷，望着黃金龍，略感興趣道：
“我有沒有和你提過，四元素神的故事？”
洛何茫然：“四元素神？那是什麼？”
“四元素神，是一切屬性能量的始祖，分別爲火神、水神、風神與土神。”
死神淡淡地說：“其中的風神，便是世上一切巨龍的始祖，名爲【始祖龍王】，嗯……祂也是從微不起眼的弱小生命進化而來。”
洛何謹慎地道：“那四元素神，和您相比，如何呢？”
死神冷淡地瞥了眼洛何。
洛何當即閉嘴，明白兩者之間的差距。
死神前輩的位格，遠在我想象的之上！
“火神與水神經常鬧得不可開交，但也正是因爲祂們的戰爭，纔會造就如今的世界……”頓了一下，死神平靜地道：
“好了，該讓你的黃金龍，飲下不老泉。”
魚魚的抗壓能力非常出色，面對不老泉所帶來的痛苦，愣是緊咬牙關硬抗。
整個洞窟中，迴盪着黃金龍的骨骼‘噼啪’如同竹節破裂般的聲響。
硬抗到最後，魚魚都顯得有些恍惚，在半夢半醒中扛過了不老泉的負面效果。
轟！
黃金龍的身軀愈發耀眼，鱗片泛着璀璨金光，黃金龍族的威懾儼然抵達準傳說級！
魚魚的種族等級，未能成功突破傳說，卡在了準傳說的瓶頸上。
不過成長等級飛快提升，藉助磅礴的生命能量，穩固在高等圖騰級。
洛何手搭在黃金龍的額頭，道：“醒醒，魚魚！”
黃金龍睜開泛着淚光的雙目：“吼……”
“怎麼，見着你奶奶了？”洛何問。
黃金龍搖頭，頗爲委屈：“吼！”
太疼了，都見着我太姥了！
洞窟裡，忽地飄起一聲清脆如銀鈴的笑聲。
洛何回頭，望向神色淡漠的死神。
死神：“怎麼？”
洛何：“剛纔是你在笑吧？”
死神微眯雙目。
“肯定是地獄三頭犬在笑！”洛何言之鑿鑿。
地獄三頭犬：？？？
隨後，輪到雪雪飲下不老泉。
它爲了忍受痛苦，還專門切換成了黑蓮的形態。
冷峻的黑髮雪蓮娘，小臉皺成一團，像是喝了苦藥。
帝雙蓮的生命能量，在洛何的隊伍中本就最爲優秀，承受的痛苦也相對較輕。
這次提升，讓雪雪吸收了生命之力的氣息，覺醒名爲‘藥師蓮臺’的神階招式。
這是招羣體治癒技能，通過召喚蓮臺，爲一定範圍內的生命提供治癒與庇護。
修在飲下不老泉後，種族等級提升至高等圖騰，成長等級則爲中等圖騰。
之前修領悟的【劍心通明】招式獲得了全新的效果，能與其他生命一同分享【劍心通明】的境界。
洛何的劍術在寵獸的反哺之下，原本只能說像模像樣。
但通過修的【劍心通明】招式，能共享劍神犬的劍術境界，繼而打出圖騰級的輸出！
“不錯。”洛何眼睛一亮，“這下在世界賽的舞臺，本廚子也能動手打人了！”
零作爲機械生命，不老泉對她的提升只能說微乎其微。
在接觸不老泉後，零的境界並沒有太大提升，倒是眼神更爲靈動了些。
照這麼發展下去，零應該也能學會人類的情感……洛何琢磨道。
最後，輪到海鷗飲下不老泉。
這隻黃嘴白羽的海鷗，跳到石臺上，低頭喝了口不老泉。
爾後，平靜地看向死神。
過了良久。
無事發生。
“它之前就曾飲下不老泉，種族等級無法更進一步。”死神說，“不過，不老泉可以繼續提升它的【不死】特性。”
倏地。
陰冷的寒風颳起。
死神背後伸出無形的陰影之手，抓住海鷗。
海鷗掙扎了片刻，停止不動，又醒了過來，茫然地環顧四周。
“歐？”
剛纔暈過去了，現在才醒，你們聊啥呢？
“你看。”死神看向洛何，“這也是種天賦了。”
洛何心情微妙。
看來，在海鷗的培育上，多喂點薯條就行！
看了自家寵獸的表現，洛廚子深吸一口氣，來到泉眼旁邊。
“我再提醒你一遍，最開始會十分痛苦，痛苦到你想尋求死亡……”
死神淡漠的眼神，凝望洛何：“準備好了嗎？”
“準備好了！”洛何大聲道。
噢，是誰住在深海的……串臺了。
洛何搖了搖頭，有樣學樣地俯身，掬起一捧不老泉。
喝下去的剎那，彷彿一團火燒的炭落入喉嚨，洛何瞪大眼睛，感到渾身都在顫抖。
痛，太痛了！
洛何弓起背，試圖緩解那灼燒般的疼痛。
但磅礴的生命之力，仍在滲透每一個毛孔。
意識被扯碎又編織成片，視線模糊之中，洛何感到一隻手拉住了自己。
清涼的風拂面而來。
死亡的氣息，在這一刻猶如炎夏的冰可樂般甘冽。
洛何感到冰涼的身軀，從背後擁抱住了自己。
身上劇烈的痛苦，如退潮般減輕。
不知過了多久。
洛何的意識漸漸恢復，背後的擁抱也漸漸鬆開。
差點被生命之力撐爆。
也不知道這種死法，能不能見着死神！
多虧死神前輩在關鍵時的幫助，自己才能渡過這一關。
洛何喘了口氣，轉過身來，疲憊道：“感謝前輩。”
“勉強達成了目標。”
死神審視一眼洛何，輕輕頷首，道：
“準傳說級的空間之力……湊活。”
……