“掌櫃的，掌櫃的！南邊山裡好像着大火了，好大的煙！”
老掌櫃呵斥道，“瞎喊什麼，這樣的時候，怎麼可能着火？”
小夥計卻是不服氣，嚷道，“真的，掌櫃的，黑煙滾滾，瞎子都看得到。”
不等老掌櫃說什麼，有閒人就當先上了樓，轉而喊道，“呀，好大的煙，不會真着火了吧！”
其餘人也是跑了上去，緊接着喊道，“怎麼瞧着是…老熊嶺方向！”
“這老熊嶺可真邪性，先前還說地動山塌死了多少人，如今怎麼又着火？”
很快就有人派了小廝去府衙打聽，畢竟若是着了山火，府衙要派人過去。
很快，消息就傳了回來。
“府衙裡的人說，不是山火，是…趙家村人在燒遇難鄉親的屍首，骨灰裝罈子等着開春下葬呢。”
衆人聽得一陣沉默，城裡的小亂子，他們倒是可以裝作沒發生，但趙家村死傷大半，幾乎全滅，這樣的慘事，誰也做不到視而不見。
“哎，是有些太慘了！”
“我聽說那地方晚上都是狼嚎，怕是屍首都被…唉！”
方纔打探的小廝適時又添了一句，“小人還聽說，府尹老爺請了很多大商戶，打算捐錢糧給趙家村呢。”
衆人互相對視一眼，不知哪個還有些良心的閒人遲疑着問了一句，“若不然，咱們也湊一點兒，當給子孫後代積德了？”
“成，我出二兩，給趙家村那些人添件棉襖吧，好不容易逃了命，別再凍壞了。
“我也出二兩，給亡者買些紙錢燒了，黃泉路走起來也容易一些。”
有人帶頭，其餘人也是紛紛響應，很快就湊了五六十兩。兩個平日常在茶館廝混的熟客，拿了銀子，代表大夥兒去了府衙。
別看趙志高在老熊嶺那般和氣親民，但回了府衙就是整個北安州的土皇帝。
待得招了幾個大商戶，也不必遮遮掩掩，大道理一甩，大商戶們即便心裡萬般不願，也要笑着應和啊。
但誰家銀子也不是大風颳來的，特別是商賈生性趨利，這種見不到任何回報的“投資”，誰也不會喜歡啊。
所以，茶水喝了一碗又一碗，奉承話兒說了一堆，就是沒人開口說具體捐獻數額。
趙志高正是有些不耐煩的時候，師爺來報說，“大人，城裡百姓自發捐獻銀子五十七兩，方纔已經送到府衙來了。”
說罷，他掃了一眼幾個神色尷尬的大商戶，笑道，“小人瞧着他們衣着都是普通，能有這份善心，實在難得。”
趙志高也是點頭，“可是問過他們在何處聽的消息，誰人帶頭捐獻？”
“小心問過了，據說這些百姓在茶樓喝茶，眼見南邊黑煙沖天，得知是趙家村在焚燒親人屍首，心生憐憫，於是自發捐獻。”
“我們北地民風淳樸，百姓仗義耿直，實在是大元之福。本官能在此爲官，更是一大幸事。這樣吧，一會兒本官手書一副字，你親自送去茶樓，鼓勵百姓行善。”
“是，大人。”
趙志高同師爺兩人這般一唱一和，讓幾個大商戶再也坐不住了，紛紛開口道，“大人如此爲百姓操勞，也是北安百姓之福。小人感念大人如此恩德，願意捐銀五十兩。”
“小人也捐銀五十兩！”
“小人捐銀三十兩，外加二十匹棉布，百斤棉花爲趙家村鄉親做棉衣禦寒。”
“小人捐糧食二十擔。”
趙志高暗自算了算，足有三百兩銀子，送到老熊嶺已經足夠讓他在小米跟前再添幾分臉面，於是臉上笑得就更燦爛了。
“好，各位的善心，本官替趙家村的鄉親道謝了。”
很快，大商戶們捐銀捐物的消息，同那副府尹親手書寫的字符，一個大大的“善”字，都送到了茶樓。
衆人不過是一時憐憫心起，沒想到還得這樣的好事，於是歡聲雷動之後，又自動發起了爲城北鄉親捐糧捐物。
一時間，整個北安城倒是風氣大好。
這倒是意外之喜，當然師爺親自把銀子和糧食物資送到老熊嶺的時候，很是安慰了倖存趙家村鄉親的心。
親人逝去，家園盡毀，寄居鄰人房舍，這份心酸絕望，即便比之死亡也不會輕鬆多少。
這樣的時候，城裡送了東西來。只要熬過了冬日，就有新房子住，有活計做，有新家園要建設，一件件好比一隻只強有力的大手，把衆人直接拉出了絕望的深淵。
“嗚嗚，老天爺開眼了！”
“謝青天大老爺！”
這次，趙家村人朝着府城方向跪地磕頭，可是誠心很多。
老馮爺當着衆人和師爺的面兒，收了銀子，點明瞭數額，還有糧物送進了庫房。待得送走了師爺，幾個長輩聚在一起商議，棉花布匹讓婦人們縫製棉被和襖褲，糧食就直接用草棚大鍋烹製，每日吃大鍋飯，若是不夠就從老熊嶺裡貼補。
至於銀兩，封存起來，春日買磚石建房子。
趙家村人吃了定心丸，終於不再眼淚長流。婦人們排了班，輪流做飯或者做針線，照料孩子，男人們則上山砍柴，在土豆作坊裡搭了大炕和爐子。
沒幾日，衣食住行就都安排妥當了。
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老馮爺大手一揮，又把趙家村的幾個孩子安排進學堂，在趙家村人的感激目光裡，輕易完成了融合的第一步。
這些事情有老馮爺幾個長輩安排，小米半點兒沒有插手，她也實在沒有功夫插手。
那日畢三叔開了藥，主僕三個喝了兩頓，那叫鐵牛的很快就好起來了，風娘也是好轉明顯，只有她們的主子鐵夫人卻越來越嚴重。
不但沒有退了高熱，甚至還添了咳嗽和畏寒。
那鐵牛舉着還在發顫的拳頭幾乎要打到畢三叔臉上，被高仁一腳踹了回去。
畢三叔耐着性子，解釋了半晌。衆人才知道，原來鐵夫人身體裡存了很多病根，這番要先引誘發作，纔好一併診治。
但道理是明白了，可是眼見鐵夫人病重，衆人還是擔心啊。
風娘是一刻不離的守在旁邊，小米親手整治一日三餐，各種好克化的吃食，雞湯，青菜粥，蛋羹，骨湯麪疙瘩，幾乎是調着花樣兒的做。偶爾還要換了風娘，幫忙守上一兩個時辰。
至於韓姨母同青花青玉兩個小丫頭，風娘都不放心，惹得韓姨母私下抱怨，這主僕三個好沒規矩，把小米當僕人看待了。
小米倒沒有覺得自己被看低了，實在是可憐鐵夫人遭此大難。出門在外，遇到地動不說，還病的這般厲害。若是家裡有兒女，知道母親如此，怕是不知要多心疼惦記呢。
皇天不負苦心人，這般熬了六七日，鐵婦人終於見了好轉。但這時候，風娘同小米都是瘦了一圈兒。
風娘還罷了，多年跟隨在鐵夫人身邊的忠僕。但小米可是外人，萍水相逢，不但收留她們主僕住在自家，而且精心伺候飲食，這份善心可就太難得了。
鐵夫人吃了金黃嫩滑的雞蛋羹，自覺精神大好，就拉了小米的手，感謝的話，她也不會多說，只是淡淡問道，“陸姑娘，你可有什麼心願？”
心願？
小米聽得怔愣，轉而猜出鐵夫人用意，卻是笑道，“夫人不必如此客套，我幫忙照料夫人也不是爲了什麼回報。許是前世我就同老人孩子格外親厚，這一輩子也最是看不得老人孩子受苦。您既然病倒在我們陸家，就是同我們陸家有緣分，我多幫一些也是應該。”
鐵夫人聽得心暖，但堅持問道，“你可缺什麼，但凡大元有的，你儘管開口。”
小米苦笑不得，拾掇了碗筷，扔了句玩笑，“我缺娘啊，可惜誰也不能讓我娘起死回生。夫人好好歇着，我要下山去看看，晚上給夫人燉冰糖雪梨湯喝。那個潤肺特別好，能減輕咳嗽呢。”
說着話兒，她就笑着出去了，自然也沒看到五官冷硬的鐵夫人聽了她的話，神色裡滿滿都是傷痛。
“缺娘嗎？”
風娘小心湊到跟前，趕緊打岔，“夫人，我方纔出去走動，發現這村裡居然種了暖房，居然冬日裡割青菜呢，怪不得先前陸姑娘端來的飯菜多有綠色。等夫人痊癒了，我扶您出去看個新鮮。”
鐵夫人回神兒，卻是搖頭，“先前府城裡就聽說了，那青菜賣的極貴，怎麼好隨便去探看？倒是鐵牛做什麼去了？”
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風娘不過是爲了分一下主子的心思，哪裡是當真要探看種菜的秘密，聽得這話趕緊道，“鐵哥今日覺得身上有力氣，去山下幫着清雪了。另外還要看看趙根叔家的青哥兒，若是這孩子願意，鐵哥想以後把他帶在身邊教導。”
鐵夫人點頭，倒是沒有反對。趙根就是她們先前落腳的人家，待她們主僕很是熱情，特意讓了一間正房給他們住宿，不想遭此大難，趙家只剩了一個小兒子青哥兒。於情於理，他們都該把這孩子安排好，也不枉與趙家結識一場。
正說着話，鐵牛居然就回來了。
風娘趕緊迎出去給他打掃乾淨身上的雪花，這才引進來同主子說話。
鐵牛看着就不是個圓滑的性格，又跟着主子多年，有什麼說什麼。
“夫人，奴才尋了青哥兒說話，他不肯同奴才走，說要留在這裡。”