第756章 鹽鐵司的無奈

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不管在什麼時候,利益都是可以讓人瘋狂的東西。

在巨大利益的誘惑下,揚州城內的幾大鹽商可不管什麼朝廷法度。不僅同意吃下內衛能夠供應的所有海鹽,而且還在海鹽的運輸途徑上,給內衛打掩護……

於是,一個月不到,僅僅揚州一府之地,就吃掉了內衛走私過來的百萬斤海鹽。

隨着價格越來越便宜的走私海鹽流入市場,不管是普通百姓,還是官紳地主,都不在光顧價格昂貴的官鹽。

於是,整個揚州府境內,一個月前還是百萬斤官鹽的消耗量,轉眼之間就下降到不足十萬斤。更加重要的是,隨着時間推移,越來越多的百姓開始接受價格低廉的走私鹽。官鹽在市場上的佔有率,還在進一步降低。

面對這個情況,首先做出反應的就是各地專門打擊走私的鹽鐵司。

但是,在大量鹽商都加入走私的情況下,以鹽商爲背景和支撐的鹽鐵司,除了無功而反外,沒有起到其他絲毫作用。

很快,這個情況就被各地的鹽鐵司衙門彙報到了朝廷。

位於南京城內的鹽鐵司衙門,幾個身穿朝廷官服的中年人,正帶着滿臉凝重,看着手中一份接着一份文書。完了後,迅速將彙總出來的情況,送到朝廷任命的正跑品鹽鐵司指揮使手裡。

一年前,鹽鐵司的職責只有一個,那就是打擊走私,並不怎麼受到朝廷上下的重視。

但是。從朝廷遷都南京。對整個鹽業進行改革以後。鹽鐵司就成了朝廷中,一個非常炙手可熱的部門。

因爲,江南所有省份所需要的海鹽,都要經過鹽鐵司之手,纔會到達各大鹽商手裡。

正因爲所有海鹽都被鹽鐵司控制在手裡,鹽鐵司直接通過販賣價格開收取鹽稅……

雖然朝廷只控制了大明不到三分之二的江山。但是,鹽鐵司每個月收到的鹽稅,卻是原來的兩倍還要多。

面對如此鉅額的鹽稅收入。原來很少有人關注的鹽鐵司,直接進入朝廷視野。正三品的鹽鐵司指揮使,也在無形之中成了朝廷重臣,深受崇禎皇帝信任。

然而,就在指揮使一臉意氣風發,準備在鹽鐵司大幹一場,不辜負崇禎皇帝信任的時候,意外發生了……

每個月不斷往上增長的官鹽消耗量,不僅不再增長,而且還出現下跌的跡象。

剛開始。指揮使並沒有將這件事放在心上。

作爲鹽鐵司指揮使,他清楚。官鹽再好,再怎麼便宜,市場都會有飽和的時候。一旦官鹽市場達到飽和,官鹽每個月的消耗量,就會在一定程度上,慢慢減少。

但是,讓指揮使沒有想到的是,這個減少並不是慢慢減少,而是成直線,大幅度的減少……

僅僅一個月時間,江南數省每個月七八千萬斤海鹽的消耗量,就變成如今的兩千萬斤不到。

因爲鹽鐵司上下根本沒有預料到這種事情,手握海鹽的虎豹軍,仍然以以前的消耗量,源源不斷給鹽鐵司送來海鹽。

此時此刻,鹽鐵司位於南京城外的倉庫,已經堆積了堆積如山的海鹽……

官鹽賣不出去,也就意味着鹽鐵司沒有收入。鹽鐵司沒有收入,也就意味着朝廷這個月的鹽稅收入會大大降低。

可以肯定,這個消息一旦傳到朝廷,傳到崇禎耳朵。自己鹽鐵司指揮使的官位不僅保不住,也許連性命都很難保住。

作爲朝廷重臣,指揮使非常清楚鹽稅在朝廷所有稅收中的重要性。失去鹽稅,不說多了,朝廷稅收至少要剪掉三成。

皇上剛剛在朝堂上下旨,朝廷上下各個部門,必須想盡一切辦法增加稅收。

如此緊要關頭,自己不僅沒有響應皇上聖旨,還反其道而行之。這不是自己把腦袋送到崇禎皇帝面前,讓崇禎皇帝殺雞儆猴嗎?

想到這裡,南京城雖然已經過了炎炎夏日。但是,指揮使額頭上,仍然不斷冒出一顆顆豆大的汗珠。

此時此刻,指揮使心中只有一個想法,那就是在皇帝知道這件事之前,非常完美的將這件事給解決掉。

於是,臉色陰沉的他,直接對站在面前的部下吼道:“誰能告訴本官,這到底是怎麼一回事……朝廷每個月發給你們的俸祿,難道都餵豬了嗎……”

一句話說得好,官大一級壓死人,更何況在這個等級森嚴的年代。

所以,面對指揮使的怒吼,大家能做的就是憋着一張通紅的臉,默默承受。

面對這個情況,同樣一臉憋屈的指揮使,只能帶着滿臉怒火,點名問道:“王大人,你是稽查私鹽的……你說,這個月官鹽的消耗量爲什麼會降低的如此厲害……本官不相信,江南上萬萬百姓都不需要吃鹽……”

被點名的官員,雖然很不想站出來。

但是,在指揮使一雙伶俐目光的注視下,不得不硬着頭皮回答:“大人,下官有罪……都是下關稽查私鹽不利,導致私鹽大量涌入江南,才導致現在這個情況,請大人息怒……”

“私鹽,果然是私鹽……王大人你不要告訴本官,江南數省數萬人的官差,都控制不了私鹽……”對於部下的解釋,指揮使一點也不滿意。繼續語氣森然的反問道……

雖然接下來的回答,很可能讓自己丟官,甚至於入獄。但是,在指揮使的注視下,這個神情沮喪的官員,不得不繼續回答:“大人,下官手裡的官差的確有很多。但是,他們最多隻能用來嚇嚇人,碰上真正的私鹽販子,一點辦法也沒有……”

“更加重要的是,這些涌入江南的海鹽,就是走海路過來的……江南的海岸那麼長,我們根本防不勝防……”

“最後,下官還有一句話要說。這些販賣私鹽的走私販子,一定有一股勢力在背後支持他們。僅僅一個月時間,他們的實力就發生和翻天覆地的變化……很多的私鹽販子,甚至裝備了連軍隊都沒有裝備的火槍……”

“至於他們運送海鹽的海船,也不是普通商船……下官如果沒有看錯的話,這些走私船都是虎豹軍水師裝備的戰船……”(未完待續。。)

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