天已經擦黑，順治帶着老李悄悄趕到西華門門口。心腹太監小德子帶着幾個小內監早等在這裡接應。小德子急得像熱鍋上的螞蟻，在西華門前團團亂轉，一見順治，他長吁口氣迎上來，低聲道：“我的好萬歲爺哎，您總算回來了，再遲點宮門就要下鑰了！”
穿過西華門，從武英門直趨大內禁宮；再拐進隆宗門，前頭就是乾清宮。
順治踏進乾清宮門頓時一愣，太后的心腹蘇茉爾正在大殿裡團團兜***，急得臉都變了顏色。一見順治，她立刻迎上前來，小聲埋怨道：“皇帝怎麼這時候纔回來，這可糟了。太后等皇帝等了老半天，奴才變着法子給您遮掩，現在只好您自己去跟太后解釋了！”
順治一路上都在想小寶的話，心裡已經有了初步計較，他挺起胸膛道：“朕也該去給皇額娘請安了。等朕換了衣服正好一起過去。”
蘇茉爾擡頭瞅了順治一眼，想說什麼卻又咬住了嘴脣。
小德子在前打着燈籠，一行穿過月華門，沿着夾道朝太后住的承乾宮走去。經過養心殿時，順治停下了腳步。養心殿裡燭火輝煌，多爾袞顯然正在跟王公大臣們議政。一排身穿黃馬褂的侍衛像標槍般直挺挺站在廊沿下。
蘇茉爾扯了把順治的袖子，低聲道：“快走吧，小心被人看到皇上站在這裡發愣。”
蘇茉爾忠心耿耿服侍了太后許多年，地位超然，連順治都要尊稱她一聲“蘇嬤嬤”，雖然明知她跟自己母后穿一條裙子都嫌擠，但從小到大，這位蘇嬤嬤卻沒少爲自己遮掩說好話，因此順治反而很聽得進她的話。
此時順治知道她是爲自己好，心裡雖多少有些不自在，還是依言邁開了腳步。
待遠離養心殿，順治見前後都是自己人，小聲問道：“慈寧宮應該修得差不多了吧？”
蘇茉爾擡眼看着比自己高許多的順治，眼神充滿擔心和慈愛：“前頭攝政王已經來過，說全部修繕好了，正要欽天監選個好日子讓主子搬進去。主子什麼也沒說，只淡淡說了句知道了。”
要是以前順治聽到蘇茉爾這樣說，肯定又是一頓不屑的吵嚷。但今天自從小寶那番話後，他對皇額孃的立場開始產生懷疑，聽到皇額娘只是淡淡說了句知道了，覺得小寶說的很對，大概皇額娘真的有苦衷。想到事情可能有轉機，他的腳步分外輕快起來。
燈籠照耀下，黑暗的宮牆一點點向後退去。
承乾宮東暖閣中，聖母皇太后孝莊剛進完晚膳，正喝着她最愛的茉莉花茶。這茶還是弘文館大學士、總理江南各省軍政民政、欽差大臣招撫使洪承疇特地託進京述職的臣子捎來的——知道她最愛的就是這種地道江南風味名茶，選的是上好秋茉莉，混着新茶嫩尖，沏好後清香撲鼻。
喝着茉莉花茶，大玉兒長長嘆了口氣，若是洪承疇還在京裡，自己也多了個臂膀；只可惜他被多爾袞遠遠派到江南去招撫那些“不服王化”的前朝遺老去了……十多年前的往事忽然一一閃現在眼前。
那時自己在先帝皇太極後宮中位份不上不下，說到得寵，還是自己的親姐姐東宮辰妃。姐姐是個眼裡揉不得沙子的，整天把自己看作頭號情敵，擠兌得日子實在難過。好在皇后親姑姑、孝端皇太后一直對自己照顧有加，得寵的辰妃姐姐卻不待見，爲了這個，也沒少閣氣。在漢人來說。姑侄同嫁一個丈夫是天大的笑話，但在滿蒙人看來，卻是親上加親的好事，政治聯姻更加牢不可破。當年就是因爲這個原因，撇下了一見鍾情的少年多爾袞，委委屈屈嫁給了年近四十的皇太極。暗地裡流的眼淚只怕能把枕頭飄起來……
一開始也算和睦，可自從親姐姐進宮後，麻煩就來了，得寵之後從不給人好臉色看，多少風波委屈都咬牙受了，連寶貝兒子福臨都差點被擺佈掉性命。如果不是多爾袞一直暗地，只怕福臨的小命早就葬送在親姐姐辰妃手裡。
松山大戰，軍事失利，屋漏偏逢連夜雨，辰妃剛滿週歲的兒子去世，身子本來就很弱的辰妃受此打擊，一病不起。先帝急得虛火上升，鼻血流個不停，在這種情況下還晝夜兼程五百里馳援松山。總算大敗前朝，俘虜了前朝重臣遼東經略洪承疇。
大捷傳來，辰妃卻正好撒手塵寰，先帝爲此失魂落魄，口口聲聲叫着要跟愛妃一起相從於地下。是自己爲了解其之憂，自告奮勇勸降洪承疇。
滿腔愁苦，卻不得不打扮得如花似玉，動之以情誘之以色，把洪承疇尋死覓活的心溫柔地拉了回來，從此死心塌地降了大清。始終記得那個夜晚，洪承疇看自己的灼灼目光……
大玉兒失神地嘆口氣，又想到了多爾袞的身上。少年情分如今也不剩什麼，早年的山盟海誓都在漫長的政治生涯中被磨光，如今他也學會爲自己打算了，早知今日又何必當初？索性強硬點搶了帝位，自己帶着兒子福臨安安份份過日子也罷了，卻偏偏把福臨推上帝位。如果現在他安分守禮，兒子福臨也不至於這麼叛逆，搞得連自己這個親孃都不待見，哪裡知道自己的一片苦心啊……
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正滿腔愁苦，卻聽到門口傳來蘇茉爾熟悉的聲音：“主子，皇帝來請安了。”
順治有些彆扭地作勢跪下給大玉兒請安，還沒跪下，早被蘇茉爾一把拉起來，笑道：“奴才斗膽做主，皇帝不用行大禮！都是一家人，何苦在沒有外人的時候鬧這個虛禮。”
大玉兒微微點頭：“皇帝坐吧。”
順治看着母親。大玉兒雖說已經三十多，看上去卻只有二十出頭模樣，端莊嫺雅，永遠喜怒不形於色。有時他實在不知道這個母后腦子裡轉的到底是什麼念頭。想到小寶的話，他決定試探一下：“今天出宮散了散心，見了位民間朋友。倒是聽到了幾句很有趣的話。”
大玉兒不動聲色：“皇帝居然有了民間朋友？也好，老悶在宮裡不是法子，出宮見識下民間疾苦也好。”她端起茉莉花茶喝了口：“他說了什麼呢？”
“也沒什麼，就是嘆苦經，說從小沒娘，心裡想孃的緊。”順治接過蘇茉爾倒來的香茶，吹了吹嫩綠的茶湯喝了口，等待母后的說法。
大玉兒心裡一緊，兒子最近一直很叛逆不聽話，今天怎麼開始討論母子親情了？難道……她眼睛一亮，溫柔地問道：“你那位朋友還說了什麼？”
“他說天底下沒有不爲兒子着想的娘。”說到這裡，順治把茶杯放下，對站在旁邊微笑着的蘇茉爾道：“蘇嬤嬤，麻煩你把人都帶出去，關好暖閣門，你就親自守在外面。我要跟皇額娘說幾句心裡話。”
“好茉爾見順治今天態度迥異平常，欣慰的一迭聲答應，帶着小德子等人退出東暖閣，親自關好門守在外面。
順治見這裡只有母子倆，立刻一撩龍袍下襬跪在了大玉兒腳下，哽咽道：“兒子算是想明白了，請皇額娘告訴兒子，如果您真的想嫁多爾袞，爲了額孃的晚景，兒子絕不阻攔！可是如果額娘是被逼的，兒子絕對不能容忍額娘被多爾袞那個老匹夫欺負！”
大玉兒一聽這話，如雷轟頂，半晌哆嗦着嘴脣，眼裡含淚，伸手去拉順治：“好孩子，快起來！你總算明白爲孃的一片苦心了！”
順治擡起淚眼：“難道額娘真的是被逼的？”
大玉兒含着眼淚微微點頭。順治見了，所有的怒氣直衝腦門，挺身站起來，雙手握拳大喊道：“多爾袞！朕以祖宗名義發誓，絕對不會放過你！”
大玉兒驚慌地捂住順治嘴巴：“小聲點！到處都是他的耳目！”
順治到此更是確定，額娘絕對是逼不得已！他咬牙點點頭，放低聲音：“額娘，一直以來兒子不明白你的苦心，老是忤逆您，是兒子的錯，兒子以後一定不會再這樣了，一定好好孝順額娘，聽額孃的話。”
“好，好……”大玉兒已經說不出話了，眼淚流個不停。哭了好一會，她拉着順治的胳膊道：“兒啊，你一定要忍！你還年輕，抱負都有機會施展，只要過了這關，天下以後都是你的。”
“兒子怕等不到那一天，我們母子倆就被多爾袞給……”順治哽咽道。
“所以你更要忍，要暗中培植自己的勢力，額娘也不會閒着，一定全力你！你聽着，額娘現在正跟多爾袞拖，用各種理由藉口在拖，但是眼門前實在拖不下去了，額娘馬上就要搬進慈寧宮，大婚已經迫在眉睫。不過額娘有個辦法，就是提出先讓你大婚。額娘可以說，哪有兒子沒娶媳婦，自己倒先嫁的理？只要多爾袞同意你大婚，你就可以名正言順親政。等你大婚之後，額娘再想辦法。”大玉兒抹着眼淚，沉聲說道。
順治一聽正與小寶建議不謀而合，心底暗贊小寶機靈，可是想想又急了：“萬一等兒子大婚之後，額娘還想不出應對辦法，那您不是真的要嫁多爾袞了？那時該怎麼辦啊？”
“只好走一步看一步，就看老天幫不幫我們母子倆了！反正你也知道，多爾袞娶我是假，想借此更上一層樓是真，我們只能爭取多點時間。我這就派人去江南送信，讓洪承疇回京述職。等他回來，我們這邊又多了點籌碼。”
順治此時對母親是一百個佩服，原來她早就計劃周詳了，大概是怕自己沉不住氣壞了大事，這才把自己矇在鼓裡。還好魏小寶一語點醒夢中人。想到這裡，他是決定要把小寶變成自己人。
大玉兒還想囑咐兒子幾句，就聽暖閣外腳步聲紛至沓來，一個洪亮的大嗓門在暖閣門外響起：“這是唱的哪出？皇帝出宮逛了一整天，回來給皇額娘請安卻命所有下人退出，莫非在密謀對付本王？！”
蘇茉爾賠笑解釋，卻根本攔不住。哐噹一聲，暖閣門被多爾袞推開，他大踏步走了進來，一眼就把所有情形盡收眼底。()
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