從六月下旬開始，突厥人就陸陸續續離開了疏勒，返回老家。至七月中下旬，除部分輜重駝隊外，絕大部分人都回來了。
熱海左近，喜氣洋洋，歡欣鼓舞。
“咄祿，給公駝王打仗，收穫不小吧？”賀獵城附近，拔塞幹仔細欣賞着一匹錦緞，嘖嘖稱奇，待見到咄祿過來後，臉上浮起嘲諷的笑容，問道。
咄祿今年三十餘歲，是熱海東南部幾個氏族聯盟的首領，素有驍勇之名，但腦子不太好使，以前跟着高昌回鶻打仗，現在跟着公駝王打仗，但就是看不見無上可汗那偉岸的身軀，說什麼好呢？
“收穫還行……”咄祿的話剛說一半，眼睛就陷入那匹錦緞拔不出來了。
“怎麼樣？很不錯吧？無上可汗賞賜的，洛陽宮廷御用之物。”拔塞幹矜持地笑了笑，轉頭吩咐僕人準備茶水。
僕人應了一聲，很快就在帳內燒起了茶水，其間拆了一盒茶葉。咄祿眼尖，一看就知道是好貨。
與一般人想象中不同。茶葉自唐開始盛行，到晚唐時已經形成了一個規模相當龐大的產業。因爲唐代在域外地區巨大的影響力，唐人的生活方式得到了很多人的效仿，茶葉就是其中之一。
唐時曾有使者出使吐蕃，在帳中烹茶。吐蕃贊普見後，就展示他的收藏品：壽州茶、舒州茶……
其實在那會，茶葉也只在唐的上層流行，不像晚唐那樣連下層都開始飲茶。但吐蕃上流社會跟進得很快，可見一直在密切觀察着唐人的生活方式，並樂於效仿。
回鶻、突厥也有飲用茶的習慣，不過僅限於上層。咄祿就從粟特、回鶻商人手中買過中原的茶葉，主要產於蜀中、鄂嶽，因此他是識得其品質優劣的。
此時咄祿看着僕人拿出的那一串穿起來的茶團，再看看那做工精美的封盒，知道這茶價值不菲——唐時天子乃至公卿官員享用的茶，多用玉盒封裝，正所謂“貯元玉合才半餅”，最次的也是“白絹斜封三道印”。
眼前這些茶團裝在一個精美的盒中：木製的框架，竹篾編織的輪廓，外覆錦緞。別的不說，那包裹木盒的錦緞似乎就是某種名貴的蜀錦……
咄祿坐到了拔塞乾麪前，問道：“哪來的？”
拔塞幹瞟了一眼僕人，故作無所謂地說道：“無上可汗賞賜的。不止這點，還有很多，用五匹駱駝馱回來的。”
“爲……爲何賞賜？”咄祿問道。
“你是不是傻子？”拔塞幹好笑地看了眼咄祿，道：“我們爲大汗流過血，死傷了那麼多人，得點賞賜怎麼了？不是應該的嗎？”
話說到此處，拔塞幹顯擺的心思也淡了。
此番出兵，他與蘇農二人糾合了好幾個部落，總共出動了一萬五千餘騎，最終回來了不過一萬二千罷了。
最大的損失在於和樣磨人的三天纏鬥，傷亡大得讓人心頭滴血，甚至比樣磨人還大。
隨後便是追擊薩圖克、薩曼尼二人，遭到波斯吉哈德的突襲，狼狽敗退。
被古拉姆衝得那一陣，損失也不輕。
總之，他們是真的流過血，因此無上可汗賞賜了不少奴隸給他們，大部分來自喀喇沙。
財貨當然也不少，甚至有大量洛陽宮中常用的物事，做工精美，品質極高，在西域很罕見。轉手賣給粟特、回鶻商人的話，能換回不少好東西。
得了這些賞賜，此番出兵纔算不上虧，才能讓各個氏族的頭人滿意，維持他拔塞乾的威望不墜。
“你們是不是又要出動了？”咄祿問道。
“狗鼻子挺靈的嘛。”拔塞幹嗤笑一聲，道：“快了。公駝王去了喀喇沙，他一回來，各部就要出動了。”
中原有防秋的說法，原因便是經歷了一整個夏天的養膘後，馬兒膘肥體壯，可使勁折騰。再加上牧草轉枯，沒太多活計要乾了，正好閒下來。
這個時候，大汗會召集青壯男丁，帶着弓箭、刀槍、馬匹，南下劫掠。老弱婦孺留守後方，割草、鍘草，準備牲畜的過冬食物。
中原和草原的生產週期，基本上是同步的，所以屢屢在秋冬季節交鋒。
西域草原的週期大體上也差不多。或許因爲氣候的關係，比寒冷的北方草原放牧時間更長，但本質上沒有區別——天山東部一帶，七月底牧草枯黃，南疆西邊的這一連串綠洲、戈壁灘上的牧草，則要到八月中旬纔會枯黃，而北庭西半部分以及天山、蔥嶺以西的草原，牧草轉枯的時間更晚，差不多是八月底、九月初。
整體來看，整個安西故地，最冷的就是天山中部、東部，南疆就要溫暖不少，至於伊州、高昌，因爲獨特的盆地氣候，在安西是最熱的存在。元宵節的時候，天山南北還在下暴雪呢，高昌就可以春耕了——這是後世中國面積最大的省份，佔了足足六分之一，世界上僅有17個國家的面積超過安西，故不同地區的地形、海拔、氣候差異極大，不能一概而論。
“跟着公駝王幹？”咄祿有些詫異，也有些憂慮。
“怎麼？這次擄掠拔汗那，不是收穫頗豐麼？”拔塞幹問道。
“收穫是不少，但比我想象中少，少太多了。”咄祿搖了搖頭，說道：“一開始還不錯，波斯人沒反應過來，咱們大搶特搶，收穫很大。好景不長，依思麥爾調集了五千騎兵，一戰沖垮了默啜特勤的部隊。葛邏祿人也被一股吉哈德纏住，粟特、突厥騎兵一衝，受不了巨大的傷亡，直接跑了。”
拔塞幹有些吃驚，問道：“公駝王不是說聽聞喀喇沙被于闐兵奪取之後，才下令撤退的？”
“他說得好聽罷了。”咄祿冷笑一聲，道：“就他那德行，能指揮幾個部落？若非損失不輕，正搶得上頭的各部會痛痛快快走嗎？”
“也是。”拔塞乾點了點頭，道：“不過你也別憂心。這一次，名義上歸公駝王指揮，但也有無上可汗的使者、大將甚至軍隊參與，咱們跟着這些人打就行了。公駝王的命令，聽聽就好，有用就執行，沒用的話，就當是放屁。”
咄祿笑了。隨後又眉頭一皺，問道：“草原上的狼羣捕獵，還得聽頭狼的呢，若各自爲戰，恐怕沒有好下場。”
拔塞幹也皺起了眉頭。
隨着無上可汗攻破喀喇沙，熱海突厥越來越傾向於跟他幹。
草原人都很現實，誰強就聽誰的。公駝王頹勢盡顯，追隨他的人自然就少了。
無上可汗風光無限，匯聚到他帳下的人就越來越多。
事實上拔塞幹班師回熱海後，就隱隱發現了這個苗頭。在咄祿之前，已經有好幾個氏族頭人、部落首領（多個氏族聯合在一起，便組成一個部落）過來打探消息，這在之前是不可想象的。
拔塞幹估摸着，這次他們可以出動三四萬騎兵，甚至努力一下，五萬騎也不是不可能。
公駝王能拉出來多少人？
回鶻本部最多兩萬騎，外加三姓葛邏祿、零散突厥、少部分烏古斯以及樣磨、沙陀、粟特等小部落，他能出動五萬騎就燒高香了——大概率拉不出這麼多人，因爲他的號召力每一年都在降低，願意追隨他的人越來越少。
“你說得有道理。”拔塞幹站起身，雙手不斷摩挲着，默默思考着。
片刻之後，他轉過頭看向咄祿，問道：“如果請無上可汗派一位王子統領大軍，你願意聽令麼？”
“這個王子——他行不行？”咄祿問道。
“之前打過葛邏祿，追擊到伊麗河谷，你的姻親就在那邊放牧，你說呢？”拔塞幹問道。
“原來是他啊！”咄祿一下子想起來了，說道：“無上可汗橫掃中原、草原，又定高昌、喀喇沙，他的種是當世最尊貴的血脈，小王子應當不凡，我姑且聽他一回。”
伊麗河在後世叫伊犁河，水草豐美，宜牧宜耕。突厥、葛邏祿零散分佈在那片區域，以放牧爲主。
咄祿的姻親是當地一個小部落的頭人，聽聞夏軍追擊而至之後，連夜帶着人跑了。
咄祿聽說過這件事，只知道帶隊的夏軍大將號“小王子”。當時沒細想是哪家的貴人，這會聽拔塞幹一說，原來是無上可汗的種，怪不得這麼厲害。
說完，咄祿想了想，又問道：“如果我們都聽小王子的，公駝王會不會不滿？”
“你才收了奧古爾恰克幾回錢？就這麼爲他考慮了？”拔塞幹不滿地看了他一眼，道：“這仗打完，奧古爾恰克能不能保住汗號都不一定呢，別多想了。”
“你是說——新的公駝王……”咄祿有些羨慕。
在幾十年前，佔據八剌沙袞者，號“阿斯蘭·喀喇汗”（獅子王）。
擁有怛羅斯者，號“布格拉·喀喇汗”（公駝王）。
二十五年前，高昌回鶻大破大回鶻國，盡奪焉耆、龜茲、北庭，令熱海突厥歸降，威風不可一世，故高昌回鶻的大汗也開始自稱“獅子王”。
二十二年前，波斯攻破怛羅斯，大敗八剌沙袞的巴茲爾，其弟奧古爾恰克收娶兄嫂，以喀喇沙爲正都、八剌沙袞爲陪都，自稱“公駝王”。
無上可汗的小王子若令各部歸順，會不會在八剌沙袞稱汗？
草原有草原的政治倫理，一旦這事成真，且經歷了類似國人會議那種貴族共同推舉的程序，這個大汗就是真的了。別人想造反，名分上總是欠缺了那麼一點，不一定會得到大多數人的擁戴——龐特勤西遷之後，一開始也只是自稱“葉護”，直到確定回鶻末代可汗已死，這纔敢稱汗。
“你管那麼多作甚？”拔塞幹不滿道：“更大可能是當年毗伽闕·卡迪爾汗（龐特勤）死前那種方式，分封兩個兒子爲汗。別說這些沒用的，咱們好好制定一下計劃，該怎麼打才能讓波斯人措手不及。咱們這一路七八萬騎兵，嘿嘿，可以讓波斯人大吃一驚。”
“也好。”僕人煮好茶，端了上來，咄祿接過茶碗，輕嗅了一口，笑道：“爲無上可汗打仗，好處是真的不少。”
“那是。”拔塞乾笑着點頭。
他的感受與咄祿有些不太一樣。
無上可汗給熱海突厥帶來的不是財貨，而是“膽量”。沒有人撐腰的話，他吃了幾個豹子膽敢去撩撥波斯人？不怕死嗎？
與他們同樣處境的人很多。
問問鹹海那一片的烏古斯人。
再問問更北邊的可薩人。
甚至可以問問被波斯奴役統治的粟特人……
沒有一個強大的外部勢力撐腰，他們在波斯人面前，只會敢怒不敢言。無論波斯如何壓榨，最多隻會遠遠跑路，而不敢刀兵相向。
但現在不一樣了。
無上可汗做的事，你可以說是號召，也可以說是串聯，怎麼說都無所謂。但事實是，很多畏懼波斯的草原部落，真有可能被一個號召力強大的草原大汗串聯起來，如潮水般涌入波斯境內，將他們多年積累的財富搶掠一空。
搶東西嘛，誰不喜歡？這事，你甚至都不用過多攛掇。
烏古斯人聽到消息後，會不會趁火打劫？
波斯境內還有不少突厥部落，他們的態度會不會發生變化？
艹！跟着無上可汗做事，真是帶勁！
拔塞幹甚至都不想他回洛陽了，就在這西邊，咱們各部落一起出人出力，爲大汗修建一座宮殿，再用波斯美人將其填滿，讓大汗永駐於此好了。
當然，他也知道這是妄想。無上可汗不可能放棄富裕的中原大國，跑到西邊來當什麼獅子王、公駝王的。
先搶了波斯人再說吧！大場面啊，好激動，恨不得現在就帶上彎刀，衝到布哈拉去。
這一次，他隱隱有些預感，收穫可能會非常大。
幾千騎、一兩萬騎的牧民，對波斯來說不足爲慮，可以輕鬆擊敗。
如果這個數目上升到五萬，波斯應對起來就有點吃力了，但還是可以戰而勝之的。
如果十萬騎、二十萬騎甚至更多呢？還應付得過來麼？
拔塞幹不知道“量變產生質變”這種話，但道理還是懂的。
龐特勤稱汗之時，有二十萬衆，那時候波斯人在幹嘛？等到他死後，家業一分爲二，還被高昌回鶻暴打，損失慘重，這時候才趁火打劫，攻佔怛羅斯，隨後又慢慢蠶食拔汗那，以至今日。
這次很可能不止二十萬人，拔塞幹想看看波斯人如何應對。
(本章完)