「伯父。」耶律釋魯白髮蒼蒼的面容出現在營地時，阿保機心中一熱，親自上前，爲其牽馬。
釋魯伯父是他的貴人。
從他尚在襁褓之中時，就一力庇護，想辦法把他送到回鶻述律部避難。
稍稍長大之後，又悉心教導，委以重任，着力栽培。老實說，比對親兒子還好，以至於外面有阿保機是釋魯親兒子的謠言。
完全可以這麼說，沒有釋魯，就沒有阿保機。幼年時你的生命得不到保障，長大後沒人給你機會，那麼也就只能蹉跎一生，甚至在殘酷的內部傾軋中，因爲實力不夠而被人殺死。
對這位伯父，阿保機是發自內心地愛戴、尊重。更別說，釋魯現在是八部夷離堇，掌握軍政大權了。
「阿保機，這次可能有些難了。」釋魯下了馬，憂心忡忡地說道。「怎麼說？」阿保機心中一動，問道。
「邵賊在柳河建行宮，招來了很多部落，還有夏國禁軍助戰。」釋魯簡單地介紹了一下，然後艱難地說道：「伯父兵少，沒打過他們。」
「釋魯，就一個長夏宮的事嗎？有這麼簡單就好了。」轄底從後面趕了上來，大聲說道：「事實上邵賊已恢復李匡威兄弟、李克用當年在關外的諸戍，釋魯、罨古只還有你，齊心協力拿下的地盤，都沒啦。」
阿保機默然。
山後之地丟失，其實從前年與河東聯兵，共抗夏賊失敗後，就已經註定了。邵樹德之所以等到現在纔來收復失地，是因爲他剛剛纔拿下幽州罷了。
阿保機完全可以想象，曾經投靠他們的部落，如今會毫不猶豫再投向夏賊。這些人，沒有半點節操。李匡威兄弟強盛時投李匡威，高思繼當節度使時投高思繼，接下來是李克用、契丹，現在是夏人。誰贏他們投誰，從來只打順風仗，不會爲你拼命。
耶律釋魯難得沒有和轄底爭辯，只是悶聲道：「轄底說的確有幾分道理。長夏宮一建，那麼多部落涌了過來。如果不把他們趕走，或非好事。」
他這話其實就是在委婉地提醒阿保機，如今不宜南下，該着眼當前的危機了。其實說起來，契丹的發展並不容易。他們的地盤，以古契丹八部及六部奚的地盤爲主。契丹的倒罷了，奚人的地盤是嚴重縮水的，他們在唐武宗時期遭受過嚴重打擊，很多地盤被西遷、南下的韃靼、黑車子室韋之類的部族盤踞，契丹征服六部奚後，也沒能替他們奪回。前年阿保機西征，圍攻的仙遊宮，早年就曾是奚人的牧場，但夏人卻是從燕北部落手裡奪走的。
這些地盤其實很要命。離契丹很近，一不小心就能衝過來，燒殺搶掠，你若不救，那人心就散了。
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附庸部落也就罷了，若核心的契丹八部、六部奚被他們打得分崩離析，有人投靠夏賊，可就非常棘手了。
阿保機聽了也沉默不語，釋魯、轄底也不說話，氣氛極爲凝重。蕭室魯和餘廬睹姑面面相覷。
「于越.」蕭室魯囁嚅道。
耶律釋魯看了眼蕭室魯，道：「你已是平盧軍節度使，夠資格參知大事了，有什麼想法，直接說出來吧。」
「于越、夷離堇，我覺得柳河十分緊要，不能輕易放棄。」蕭室魯說道。說完，他看了眼阿保機，面露些許愧色。
「阿保機，你怎麼看？」釋魯問道。阿保機突然笑了。
「我當是什麼事呢。」阿保機搖了搖頭，彷彿在說一件無關緊要的小事，只聽他說道：「遼南固然重要，吐護真水、潢水卻是契丹的根本。夏人能建宮室，我們就不能拆了麼？集結的各部丁壯，都散回去吧，做好廝殺的準備。」
耶律釋魯面露欣慰。
他固然喜愛這個侄子，但不代表他對當前局勢沒有
自己的看法。邵樹德攜攻滅滄景、幽州二鎮的氣勢，以勝兵北上，趁着契丹各部集結丁壯，準備南下的時機，但西邊發動攻勢，搶佔地盤，給了他們當頭一棒。
這一招，其實挺狠的，必須儘快予以迴應。
同時，釋魯也深度懷疑，夏人這麼做是爲了給他們的安東府解圍。畢竟那邊的根基還非常之淺，契丹全力南下的話，即便不會覆滅，之前所做的努力也會毀於一旦。
但這都無所謂了。如果他們真是這麼想的，釋魯承認，他們的目的達到了。如今契丹要做的，就是將劣勢扳回來。
「阿保機，你準備怎麼做？」耶律轄底問道。
「很簡單。」阿保機說道：「各部老弱、牛羊向東、向北安置。精壯集結起來，不要與夏人正面交鋒，但抄掠其部牛羊，殺戮其人。草原很大，大到夏人難以想象，我們有的是辦法與他們周旋。」
釋魯認真思考了起來。
這個辦法，其實就是利用草原傳統的游擊戰術。牧人沒有城池，但逐水草而居，哪裡有水草，哪裡就能生活。
東面是軟弱的渤海，北面則是被他們屢次擊破的室韋，都不是問題。更別說其實不用跑這麼遠，只是讓老弱婦孺暫避一下鋒鋩，讓精壯更好地與敵人廝殺罷了。
「其實也只有這麼個辦法了。」釋魯嘆了口氣。
他看得出來，就連阿保機心中都對夏兵有一定畏懼了，並沒有必勝的把握，因此決定採取游擊戰術。
「阿保機！」耶律轄底突然說話了：「我聽聞中原之地，尚有數鎮未服，邵樹德其實沒有太多精力來與我們廝殺。有些時候，退讓一步並不是什麼可恥的事情。你這樣做，只會引得更多的夏兵過來，契丹八部早晚會遭受橫禍。」
「轄底，如今的形勢，你還看不出來麼？邵賊是不可能放過契丹的。」對於轄底的質問，阿保機並不動怒，反而說道：「議和？可能麼？」
「你都沒有試過，怎麼知道不可能？」轄底怒道：「依我看，你是擔心萬一議和成功，就沒你什麼事了吧？沒有理由繼續帶兵征戰，也就沒了威望」
「夠了！」耶律釋魯大喝一聲，問道：「轄底，阿保機已經同意暫緩南下，全力對付西面之敵，你怎麼說？願不願意出力？」
「你們闖下的貨，要讓我來擦屁股了麼？」轄底不屑道說了句，不過他很快話鋒一轉，道：「值此之際，我也沒什麼好說的。你是于越，阿保機是夷離堇，你們要打，我跟着就是。但我就是要把話講清楚，並不是只有動武一條路可走。議和，並不可恥。隱忍待機，也是一條路子。言盡於此！」
釋魯心下稍安。
他知道，並不只有轄底一人持此看法，轄底其實是某個羣體的代表。如今他們還沒有成爲大的氣候，但假以時日，未必不會有更多的人支持轄底。
所以，接下來最好要拿出一些實際的戰果。
釋魯把目光投向阿保機，阿保機與他對視了一眼，都明白了彼此目光中的含義。
不能再經歷慘敗了。每一次敗仗，都在助漲轄底這種人的底氣，在增加他的影響力。接下來的用兵，必須慎之又慎。
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蕭室魯、餘廬睹姑二人來到了營州。
作爲平盧軍節度使，雖然主要任務是在遼水西岸闢地墾荒，但一次都不來名義上的理所柳城看看，終歸是不像話。
更何況，阿保機剛剛交給他一項任務，那就是嘗試從遼西出兵，襲擾夏人的關外諸戍，牽制夏人的兵力。
也就是說，原本說好的任務變了，現在他軍民兩方面都要管顧。柳城縣北的和龍宮附近，一支軍隊正在操練。
蕭室魯、餘廬睹姑二人駐下馬匹，仔細觀看。
那是漢將高思繼的部隊。
阿保機十分信任他們，挑選了不少奚人、渤海精壯補入軍中，使得原本不足萬人的高家軍變成了擁衆兩萬的大軍。
但蕭室魯很懷疑他們的戰鬥力能不能比得過夏國禁軍。
因爲他們沒多少軍餉，全靠出戰時擄掠獲取收入，甲冑、軍械也不太齊全，雖然高思繼的能力不錯，訓練有方，但終究存在很大的缺陷。
「室魯，別看了。」餘廬睹姑似乎很清楚丈夫的想法，道：「平盧軍能守城就可以了。打打渤海軍，似乎也湊合。對付夏兵，還是得靠咱們契丹。」
「說得也是。」蕭室魯看了看那些正在操演軍陣的士卒，道：「不過也不能這麼說高將軍。他還是有功的，教了很多練兵之法。他帶過來的那些工匠，也帶了很多徒弟，沒有他們，咱們連攻城器械都不會打製。」
說完，他又看了看軍營。
那裡其實是和龍宮，聽聞漢末有一個叫蹋頓的人在此建都，不過那會還沒這座宮殿。直到鮮卑人興起，和龍宮才建了起來，作爲三個王朝的宮城。
營州真是個好地方！
蕭室魯莫名開心了起來，他覺得自己得了一塊了不得的地盤。「走，進城！」蕭室魯一催馬兒，衝了出去。
餘廬睹姑緊隨其後，連同身後千餘精騎，浩浩蕩蕩開向已修繕完畢的營州城。平盧軍節度副使蕭阿古只聽聞，親自出城迎接。