“大帥恕罪，末將未能依令在天明前撤回彭澤，罪該萬死。但末將已經盡力了，是天太黑路太……。”
“別說了，能回來就行！帶上你的人馬走在中間，快去！快！”
何紹彩的狡辯被臉色陰沉的曾國藩打斷，接着曾國藩還一個勁只是催促何紹彩趕緊率軍歸隊，可是何紹彩卻又堅持說道：“大帥，請聽末將說完，還有一個重要情況，昨天末將收到撤退命令啓程出發後，我軍斥候發現有大量髮匪陸師逼近吉佃，長毛的兵力數量來不及探明，只知道統兵的是髮匪名將石鎮吉。”
“陸師也果然來了。”曾國藩本就難看的臉色更加陰沉，然後曾老師也顧不得再去考慮那麼多，又一揮手說道：“快歸隊吧。傳令前隊，立即啓程出發！”
收到曾老師的命令，擔任開路前鋒的胡林翼立即統兵出發，接着何紹彩軍歸隊後，中軍主力也立即邁開腳步向西撤退，擔任殿後任務的曾國荃則率軍列陣守住路口，準備走在最後。
然而即便到了這個時候，咱們可憐的曾老師也還沒有拿定主意，究竟是聽左宗棠的主意，撤到湖口一帶堅壁而守，等待來自湖廣和江西援軍？還是按照自己之前的打算，不去太平軍肯定會重兵駐防的湖口？曾老師現在唯一能做出的正確選擇，就是讓湘軍先往西撤，一邊走一邊探聽敵人情況，然後到了太平關再考慮究竟是去湖口還是去遙遠的都昌。
不出所料，湘軍纔剛開始出發，一直龜縮在彭澤城裡的太平軍黃文金果然就是傾巢出動，迅速填塞湘軍將士之前辛苦挖掘的地道，夷平壘牆打開追擊道路，雖然沒有立即向嚴陣以待的湘軍後隊發起進攻，卻也摩拳擦掌的早早就做好了戰鬥準備。
太平軍等的當然是湘軍後隊也邁步出發時的有利時機，當曾國荃萬分無奈的下達撤退命令時，湘軍將士邁動腳步陣型變動時，太平軍將士果然象一羣陰險的餓狼一樣的撲了上來，剛摸進射程範圍內就馬上對着湘軍士卒開槍射擊，湘軍將士被迫還擊間雖各有死傷，卻又被迫停下了腳步迎戰，嚴重拖慢了全軍撤退的速度。
對此，曾國藩當然是益發的心急如焚，不知所措，楊文定卻帶着左宗棠的最新指示來到曾國藩面前，說道：“大帥，季高認爲這樣纔是最好不過，千萬不能急，給了長毛亂中取利的機會。反正我們只撤向百里外的湖口，也用不着急，穩紮穩打緩緩撤退，才能帶着糧草火炮去湖口一帶建立堅固營地，等待援軍到來。”
曾老師陰沉着臉不說話，心裡雖然覺得左宗棠的建議有道理，卻還是拿不定主意是否全盤接受左宗棠的建議，撤到湖口一帶建立堅固營地，任由太平軍重兵合圍而不做理會，專心只是等待援軍？
還好，彭澤太平軍的實力不足，矢志報仇的黃文金也沒急着投入主力戰兵發起衝鋒，經過一番激烈的槍戰過後，曾國荃終於還是殺退了太平軍，帶着後軍匆匆向西。而太平軍則不緊不慢的跟在後面，遙遙牽制始終保持對湘軍的壓力，拖住湘軍讓湘軍快不起來，爲後方的主力到來爭取時間，也等待合適的機會發起進攻。
繞過彭澤湖東北端，轉入地勢較爲開闊的西南面時，太平軍改變了追擊策略，主力繼續尾隨湘軍的同時，單獨分出一軍迂迴向前，刀鋒直指剛從東流撤回來的湘軍何紹彩部，疲憊不堪的何紹彩軍無力迎戰，曾老師也只好趕緊分軍迎擊，結果雖然如願以償的殺退了太平軍，撤退速度還是受到了巨大影響，兩個時辰才勉強走出二十里。曾國藩心中大急，不得不下令湘軍加快速度，敵人不追到火槍射程範圍內不許停下腳步交戰。
曾老師這道命令再次遭到了左宗棠通過楊文定遞交的反對，認定撤到湖口才是唯一生路的左宗棠堅持要採取曾老師之前喜歡的龜爬戰術，每日行軍三四十里就立營休息，時間還充足不必着急。以前一直追求穩妥行事的曾老師這次卻是一反常態，害怕被太平軍的陸師主力追上，堅持要加快速度行軍，對左宗棠的提議根本不予理會。左宗棠大怒，自然又少不得發了一通牛脾氣。
最後，還是收到了胡林翼軍順利抵達太平關保住了退路咽喉的消息後，曾老師才稍微放下心來，一邊讓曾國荃奮力擊退太平軍的追兵主力，一邊讓軍士建立堅固營寨休息過夜，疲憊到了極點的湘軍何紹彩部也這纔得到了休息吃飯的機會。
是夜，彭澤太平軍先後三次向湘軍營地發起夜襲，湘軍則全賴營地堅固沒給太平軍任何機會。而黃文金在領教了湘軍穩固防禦的厲害之後也汲取教訓，沒再浪費兵力彈藥發起騷擾攻擊，平心靜氣的尾隨着湘軍一直到了道路狹窄的太平關，黃文金才投入主力發起真正的進攻。
道路狹窄，湘軍爲了將來又不敢放棄沉重的糧草和火炮，只能是保持隊形緩緩通過太平關，結果在車輛阻塞、前後難以呼應的情況下，湘軍的殿後軍隊便遭到了太平軍的沉重打擊。
也虧得擔任殿後任務的是湘軍中最能守的曾鐵桶曾國荃，面對着不斷吶喊殺來的太平軍將士，曾國荃先是以三段射有力壓制住了太平軍衝鋒勢頭，繼而又在太平軍捨死忘生的瘋狂衝鋒面前親自披掛上陣，親自率領着湘軍將士與太平軍展開白刃肉搏戰，費盡了九牛二虎之力，終於還是掩護了湘軍主力盡數越過太平關。然而即便如此，曾國荃軍還是付出了相當慘重的代價，荃字營的傷亡超過三成，曾國荃本人也在戰鬥中受了傷。
最危險的太平關終於還是過了，但是對咱們曾老師決策應變能力的考驗也隨之到來——究竟是聽左宗棠的繼續向西，去湖口尋找有利地形建立堅固營寨，等待來自湖廣和江西的援軍？還是取道劉家市撤向都昌，獲得更安全的立足地和充足的糧草補給，更穩妥的等待援軍救援？
很可惜，決定前途生死的關鍵時刻，咱們曾老師智慢的弱點被無限放大，遲遲都下不定決心究竟是向南還是向西？同時此前被派往湖口的李續賓兄弟也派人送來消息，說是太平軍已經開始在湖口一帶着手佈防，雖然陸上力量比較薄弱，卻憑藉着優勢水師，嚴密封鎖住了湖口與九江之間的航線。
鑑於這點，咱們可憐的曾老師也因此生出了這樣的判斷——先不說湖北水師何時能夠抵達九江，就算湖北水師到了九江，以湖北水師相對孱弱的實力，也肯定很難突破湘軍水師的封鎖，趕到鄱陽湖東岸接應自軍過湖。
除此之外，吳超越是否會不惜代價的全力營救湘軍這點，也讓可憐的曾老師疑慮重重——忤逆門生對保存實力的喜好，可半點都不亞於咱們曾老師。
“去都昌！傳令全軍，南下都昌！”
聽到曾老師這條命令，左宗棠氣得把手裡的馬鞭都給扳斷了，狂吼咆哮，大罵曾老師其蠢如豬，更罵上天無眼，會把這麼多忠誠勇敢和才幹出衆的湘軍將領交給一頭蠢豬率領指揮！聲若雷鳴，連百多米外的曾國藩都聽得清清楚楚，但咱們的曾老師卻裝做沒聽見，陰沉着臉只是催促湘軍南下。
事實證明，曾老師這次的決策確實是錯得無法再錯，纔剛收到湘軍南下的消息，秦日綱馬上就派遣韋俊率領一支水師南下，風馳電逝般直取都昌，結果守都昌的江西清軍雖然還算對得起曾老師，沒有立即棄城而逃，但也只敢閉城自保。太平軍的水師陸戰隊卻是毫不客氣的登陸作戰，猛攻都昌不止，戰事十分激烈。
與此同時，走陸路而來的太平軍陸師也已經越過了太平關，迅速拉近了與湘軍主力的距離，湘軍主力則因爲黃文金的牽制騷擾，速度始終快不起來，得知太平軍陸師逼近時，湘軍纔剛走到現在的江橋鄉一帶。
緊要時刻，不願看到近萬湘軍將士白白送死的左宗棠再次挺身而出，通過楊文定要求曾國藩立即停止南下腳步，在附近位置相當理想的城山柳家建立營地，等待援軍救援。可是曾老師還是堅持不聽，堅持要繼續南下，硬生生的拉着湘軍越過城山柳家繼續南下，左宗棠暴跳如雷，但又無可奈何。
就這樣，近萬湘軍終於還是一步步的被咱們曾老師拉進了死地，南下到了現在的城山鎮附近後，湘軍紮營休息，結果第二天天才剛亮，湘軍將士就臉色蒼白的看到，頭上包裹着紅布的太平軍陸師主力已經漫山遍野的涌來，瞬間扭轉了湘軍和太平軍之間的陸上力量優劣形勢。同時太平軍黃文金部也已經迂迴繞過湘軍營地，跑到了南面去攔截湘軍去路。
天寒地凍，汗水卻出現在了曾老師的額頭上，左宗棠卻象一條發瘋的獅子一樣，突然衝到了曾老師的面前，狂吼道：“出兵迎戰！長毛遠來疲憊，這時候出兵迎戰，我們佔便宜，有希望把他們殺退，爭取時間調整戰術！”
曾老師還是猶豫，然而一旁的胡林翼卻看不下去了，二話不說就衝回自己的營地，組織翼字營出兵迎戰，結果情況還真被左宗棠料中，即便是以少擊多，但是靠着體力方面的優勢，翼字營果然還是奇蹟般的殺退了疲憊不堪的太平軍援軍，迫使太平軍援軍後撤休整。同時李續賓也殺退了妄圖乘機供給湘軍營地的黃文金，幫助湘軍挺過了這場危機。
“向西！到鄱陽湖旁邊找有水有山的地方立營，等湖廣江西的援軍！”
左宗棠紅着眼睛再次提出的正確建議終於得到了曾國藩的認可，來不及拆除從彭澤辛苦帶來的成型柵欄和哨塔，湘軍將士直接放棄營地，大踏步的一路向西，急匆匆趕來鄱陽湖畔尋找合適的立營地點。
喜歡自比諸葛孔明的左宗棠始終還是不及諸葛老妖那麼明那麼亮，至少在地理方面不及諸葛老妖——不知道這一帶的鄱陽湖西岸，恰好沒有利於長期堅守的合適山地。湘軍被迫沿湖而行尋找理想營地，期間太平軍乘機多次發起衝鋒，殺死殺傷了許多湘軍將士，也搶走了一些湘軍的糧食火炮。
終於，多走了五六裡後，湘軍總算是找到兩處比較象樣的立營地點，一處是現在的灰山，一處是現在的湖山，其中湖山的地形最爲理想，山勢較高易守難攻，又可以架設火炮覆蓋湖面，讓太平軍水師難以配合陸師夾擊湘軍營地，左宗棠和曾國藩也不約而同的選中了要在湖山立營。
然而很可惜，老於沙場的石鎮吉和黃文金同樣看出了這點，黃文金部不惜代價與湘軍同時向湖山發起衝鋒，爲了搶先登上山頂互相之間刀砍斧劈，刀刀見血的以命相搏。結果十分遺憾的是，上天入地的廣西狼不但更適合山地作戰，近身戰能力也明顯強過湘軍，始終還是比湘軍搶先登上了湖山，搶佔住了有利地形不給湘軍上山機會。
別無選擇，湘軍只能是匆匆登上只有西面被湖水保護的灰山，一邊與太平軍激戰一邊爭分奪秒的建立營地，又付出了相當不小的代價才守住灰山，建立起了可以守衛的營地。
夜色全黑時，湘軍將士還在爭分奪秒的挖壕溝築壘牆，砍伐樹木建立柵欄，過於疲憊的太平軍雖然沒有發起夜間進攻，卻也連夜在山下挖掘壕溝包圍灰山，密密麻麻的篝火有如汪洋大海，徹底包圍了灰山孤島。在山上看到這一景象，咱們的曾老師是淚如泉涌，懊悔得痛哭失聲，“是我害了三湘子弟，是我害了三湘子弟啊！”
衆人苦苦力勸不住時，湖面突然出現的船隻燈火又幾乎把曾老師嚇掉了魂，然而令所有人都沒有想到的是，來的船隻竟然是楊嶽斌率領的湘軍水師殘餘戰船——然而很可惜，只有一條小型紅單船和幾條舢板，載不了幾個人過湖。
“大帥，你們怎麼到這裡來了？我們還一直以爲你會撤到湖口等待援軍，還是聽說你往南了才冒險出來尋找你們。你們來這裡幹什麼？湖口那邊的航線已經被長毛的水師封鎖了，湖廣來的水師援軍，沒辦法直接過來救你們啊？”
楊嶽斌的埋怨讓可憐的曾老師更加的羞愧難當，也斷然拒絕了楊嶽斌首先運載自己返回九江的要求，決心要留在灰山與湘軍將士共存亡——在這一點上，咱們曾老師也確實有資格給咱們的吳小買辦當老師。
楊嶽斌的到來給了曾老師與外部聯繫的機會，也給了一些貪生怕死的鼠輩以逃生機會，不多的船票中，楊文定楊老大人自然是毫不客氣的搶了一張，左宗棠也毫不客氣的搶走一張，但左宗棠卻又明白告訴曾國藩，說道：“我留在這裡沒用，只有到了九江運籌帷幄，給王國才和劉坤一出謀劃策，才能發揮更大作用。”
“現在長毛水師一隊在封鎖湖口，一隊在攻打都昌，你還有機會獲得救援補給，你如果願意的話，現在就寫了一道書信給文俊，向他求援，求他出動駐紮在瑞洪的江西船隊，給你送來糧食彈藥，也幫你儘量運走一些傷兵軍隊。至於你聽不聽，那是你的事！”
曾老師毫不客氣的就寫了一道書信向文俊求援，還是用自己的鮮血寫成，末了曾老師又用鮮血給吳超越寫了一道血書，直接用白話文只寫了一句話——慰亭，爲師求你了！
“楊老大人，具體的情況你對慰亭說吧，請你告訴他，我這個當老師的，真的很對不起他！但是，我還是要厚着臉皮再求他一次，救救灰山這裡的三湘子弟！我不畏死，可我不能讓我麾下這些三湘將士白白送死啊！”
說完這番話後，曾國藩向楊文定雙膝下跪，頓首不斷，淚花連連，泣不成聲，而旁邊的湘軍衆將也是個個放聲大哭，全都向楊文定雙膝跪下，磕頭懇求。因爲他們心裡都很清楚，文俊肯定指望不上，現在唯一能把湘軍將士救出苦海的，就只有吳超越一個人。
文俊文撫臺確實沒有辜負曾國藩和湘軍將士對他們的期望，楊嶽斌僥倖把楊文定和左宗棠等人運載過湖後，雖然楊嶽斌早早就派快船通過水路把曾國藩的求援血書送到了贛江旁邊的南昌府城之中。但咱們的文撫臺看完了曾老師聲淚俱下的血書後，卻摳了摳鼻子，瀟灑彈出一坨鼻涕，面無表情的說道：“長毛水匪勢大，出動江西水師是白白送死，本撫臺不能拿江西將士的性命爲兒戲。”
“文撫臺，我們求你了！”湘軍信使撲通跪下，連連磕頭，放聲大哭道：“現在長毛水師暫時還來不及去灰山封鎖航線，你的水師有機會給我們送去增援啊！”
“叫他找吳超越去，吳超越不是上摺子想剝奪本官的綠營兵權麼？既然他這麼看不去本官，那他的老師，就讓他自己去救！”