十天之後，在西山上給喬真守墓的兩位家人跑了回來，他們磕磕巴巴地和喬爲仁說明墓地的情況，喬爲仁也愣住了。怪事年年有，沒有今年多，這幫趕考的舉子們怎麼都到西山摸金絲柳去了？
喬爲仁心中懷疑，吩咐家人準備大轎，兩個時辰後，他終於沿着盤山路，來到了他爹喬真的墓地。大老遠，就聞到了一股騷臭的氣味兒。
喬爲仁把大轎停在了父親喬真的墓前，青磚墳前還站着七八名趕來摸柳的舉子，栽種的二十多棵金絲柳已經被他們連摸帶搖，弄得東倒西歪了，地上更是一片狼藉。喬爲仁趕忙叫家人找過來幾名舉子一問，那幫舉子一個個都異口同聲地說：“只要摸到了金絲柳，考場上就會筆力連綿，文思不絕，一舉高中。”可是問他們這個消息的來源，這幫舉子們都說不知道，差點沒把喬爲仁的鼻子氣歪了！
要知道走上山來最少也得兩個時辰，很多舉子來到喬真墳前內急難忍，隨便找個地方就開始方便，把這裡搞成了茅房一樣，氣味難聞。
喬爲仁回到京城，暗中派人一打聽，才知道這個扶柳高中的消息竟是蒯正鵬放出來的，氣得喬爲仁直喘氣，可是扶柳高中在山西民間還真的有這麼一說。很明顯，蒯正鵬是在報復喬真，可是喬爲仁卻沒法給他定罪啊。
喬爲仁把手裡的茶碗“砰”的一聲，摔到了地上。他“嗷嗷”大叫道：“趕快去，把我爹墳前的金絲柳樹全都砍了！”
十幾個家人手拿斧頭，把山上的金絲柳統統地砍倒後。又都扛回到了府中。看着被扛回的金絲柳，喬爲仁哈哈大笑，任蒯正鵬有千條妙計，沒有了金絲柳，看他還如何施展。
……
就在舉子們因爲金絲柳被砍而懊惱之時，主持科考的吏部的考功員外郎程子山也在打着自己的小算盤。別看這個員外郎，官不大。但是權不小，對於天下要想躍龍門的學子，掌管着生殺予奪的大權。
這天。宗楚客差人去請程子山，程子山不敢怠慢。進了宗府，他被請到內院，可等了一整天也沒見到宗楚客。程子山以爲宗楚客沒空見他。又不敢主動告辭。只得硬着頭皮等。
這時，有下人上來敬茶，放下茶盞並不離開，只是看着程子山笑。
程子山奇怪，就問下人爲什麼笑。
下人用手指着書案上的一張紙道：“程大人，你看這文章寫得如何？我家閣老很喜歡這篇文章。”
說完就退下了。
程子山心下疑惑，走上前去，仔細看了起來。這篇文章名曰《星月賦》。文後寫有“宗暄”的名字。
程子山知道，這秦暄是宗楚客的孫子。正準備參加科考。
程子山何等聰明，立刻領悟了宗楚客的意思，是想讓他這次科考命題爲“以星月爲題做賦”。程子山將這篇文章讀了一遍又一遍，本想宗楚客召見他時，可以在宗楚客面前吹捧秦暄幾句，討得宗楚客歡心。可一直等到天黑，宗楚客也沒召見他，程子山不得不告辭。
……
這一日，當李陶再到天和客棧門口時，張九齡、文俊等人又準備結伴出門了。
“各位郎君，你們這又是要去哪裡呀？”李陶奇怪地問道。
“西山！”
“西山的金絲柳不是已經被砍了嗎？”李陶顯然也聽到了這個消息。
常敬忠小聲道：“金絲柳的柳根泡水當茶喝，對企望金榜高中的舉子更有奇效。”
李陶一怔，脫口問道：“這又是那個探花郎說的吧？”
常敬忠點點頭。
……
蒯正鵬放出的這話，讓吏部尚書喬爲仁吃盡了苦頭。兩個守墓的家人一身是血地跑了回來，把喬爲仁給嚇了一大跳。一問才明白，原來還是那金絲柳樹惹的禍。
這幾天京城裡風傳，金絲柳的柳根泡水當茶喝，對企望金榜高中的舉子更有奇效。喬爲仁命人砍了金絲柳，不少沒摸到金絲柳的舉子竟拿着鐵鍬去挖柳根去了，兩個守墓人拼命制止，可是幾天後，墳地還是被挖得一片狼藉，沒有得到柳根的舉子心有不甘，竟高價收購金絲柳的柳根，真有不怕事的小混混，趁着夜色上山，挖出深扎棺材旁的柳根後，然後高價再賣給趕考的舉子。
兩個守墓人想要制止，就被那幾個蒙面的混混用石頭給砸傷了。挖柳根泡水喝的主意一定也是蒯正鵬出的，喬爲仁急忙把他爹的墓地遭到損壞的案子報告給了刑部。
刑部侍郎張瑋聽了，責令京兆尹派捕快嚴查偷挖柳根的混混。
等喬爲仁一說蒯正鵬造謠生事，張瑋面露難色地說道：“喬大人，按照大唐的律法，砍伐墳前樹木，偷挖墳內冥產纔算是盜墓，那金絲柳可是你自己砍的，人家挖無用的柳根這並不算是盜墓啊！”
喬爲仁聽張瑋一說，尷尬地道：“那該如何是好？”
張瑋想了想說道：“下官對您和蒯正鵬的恩怨也是早有耳聞，正所謂冤家宜解不宜結，遠遠地放他一個官，永遠見不到豈不清淨？”
喬爲仁出了刑部，趕快回衙門一翻官冊，真的在偏僻的江西找到了一個知縣的空缺，等他把這放官的消息命人通知了蒯正鵬，客店裡的蒯正鵬手裡正拿着塊杉木板子，比比劃劃地左看右看呢。
報喜的差役剛把話講完，蒯正鵬一聲冷笑，說道：“到那個兔子都不拉屎的地方去當知縣？蒯某說啥也不會去的！”
那兩個差役碰了一鼻子灰，“耷拉”着腦袋回到了吏部，喬爲仁一聽稟報，把桌子拍得山響，叫道：“不去？好啊，我就把這個知縣放給別人，叫他在京城裡再待一年！”
喬爲仁也愣住了，他還真不明白蒯正鵬拿着那塊杉木板子做什麼。
原來這幾天皇宮中正裝修三大殿呢，工匠們用油漆把大殿的窗門全部漆了一遍，可是一轉天，在油漆味刺鼻的大殿中臨朝的中宗就渾身刺癢，起了一身的小紅疙瘩，經過太醫們的診治，確定爲漆瘡。太醫們沒有辦法，只好張榜招賢。(未完待續……)