貞觀十八年初冬，宋國公蕭瑀致仕，帶領家眷僕從返回江南，宣告着一個時代的落幕。
大業十三年，羣雄逐鹿的烽火燃遍神州，大隋帝國搖搖欲墜，高祖皇帝雄踞太遠、虎視天下，在幾個兒子的勸諫之下決定起兵反隋。七月初五，高祖皇帝自率三萬甲士誓師，打起“志在尊隋”的旗號，進軍長安，於是“雄斷英謨，從此遂定”。
同年冬，秦王李世民率兵西進攻伐薛舉，途中至河池，當時被貶斥爲河池太守的蕭瑀以家宴相待，得李世民勸說，遂將河池一地之兵馬錢糧悉數相贈，自己則攜帶家眷奔赴奔赴長安，投奔高祖李淵。
高祖皇帝喜而相迎，設宴款待，授光祿大夫，封宋國公，拜民部尚書……
自此，蕭瑀在大唐帝國穩居中樞，即便在貞觀一朝屢次遭受貶斥、撤職，卻又都能在不久之後官復原職，始終居於中樞權力之列，屹立不倒。
可以說，自大唐立國開始，蕭瑀代表的便是那一股一直延續至今的勢力，而在貞觀之後、新皇登基的第一年，蕭瑀便辭官致仕、歸隱田園，也意味着開國至今延續的一個時代徹底告終。
新皇，新政，新時代。
帝國的車輪滾滾向前，碾碎一切障礙，無可阻擋。
*****
隨着房玄齡致仕、岑文本病故、蕭瑀隱退，一個時代的結束，也是一個時代的開始，劉洎、許敬宗、馬周、崔敦禮等新人上位，帝國中樞權力的交接在震盪兵戈之中完成，對於以往政務之中的積弊也開始大刀闊斧的改革。
由上至下，日新月異。
而在朝廷一系列轟轟烈烈新政改革之中，帝王腹心、“仁和”功勳之首的房俊卻很是低調，除去在組建左右金吾衛的過程之中偶爾露面之外，甚少見其參與其中。
這也是房俊抓軍權、放政務的策略，同時得到李承乾的默許。
君終究是君，再是性格軟弱也還是君，登基御極、君臨天下，皇權是不可觸碰之底線，縱然房俊有扶保之情、再造之恩，也絕不能踐踏底線危及皇權，只要房俊一日不想篡位登基，就不得不在軍權與政務之間做出取捨，否則若是兩手都要抓、且兩手都要硬，只能與李承乾產生隔閡、君臣離心。
反而躲在幕後爲李承乾出謀劃策，卻能使得君臣一心、上下和睦，李承乾站在臺前揮斥方遒，自是君臣相得。
……
車隊出明德門，沿着官道過鳳棲原，順着潏水一側向南前往終南山，兩側土原高聳、身畔河水滔滔，寒風被土原阻擋，行進之間倒也意態悠然、心曠神怡。
房俊策馬跟在裝飾華麗的馬車旁，與撩開車簾露出秀美側顏的長樂公主說話……
“殿下早該出城去終南山小住了，宮裡現在各處都在營建，爭取年前恢復得七七八八，亂糟糟鬧哄哄，非是宜居之處，等到過年的時候再回宮不遲。”
大戰之後的太極宮損毀極爲嚴重，各處殿宇都在修葺建造，他身上還兼着一個工部尚書的職位，不過宮室營造非所擅長，所以將權力下放，工部幾個侍郎、主事笑逐顏開，打了雞血一般沒日沒夜的設計圖紙、督促工匠。
畢竟營建宮殿可不僅僅是政績，更攸關個人利益，無論是人脈、錢帛都是每一個官員所渴望的，碰上房俊這樣一個肯放權的長官殊爲不易，任誰都得感激不盡。
而房俊只負責掌管賬簿、覈算花費開銷，只要賬目之中不是貪墨得太過分都睜一眼閉一眼，居然也能在朝廷上下忙做一團的時候清閒下來……
“倒是多謝越國公惦記了。”
長樂公主嘴角一挑，話音有些陰陽怪氣。
畢竟這廝早就惦記着讓她出宮前往終南山道觀暫居，爲的可不僅僅是讓她清閒，更是方便這廝偷香竊玉……
房俊操着馬繮，嘿嘿一笑，厚顏無恥道：“殿下鳳體要緊，微臣敢不盡心竭力？不過之前晉陽殿下不是吵着要一同前往終南山麼，怎地今日卻沒有隨行？”
長樂公主哼了一聲，暗罵這廝無恥之尤，不過旋即又蹙起秀眉，憂心忡忡道：“兕子倒是做好了準備，不過臨行之時被皇兄叫過去，說是這些時日陸陸續續有不少人入宮說媒，讓兕子不要四處走動，若是有哪一家的子弟入宮，也讓兕子見一見。”
現在晉陽公主的婚事已經成了皇家的老大難問題，前些年父皇還在的時候顧忌兕子身子骨弱，不忍使其下嫁，待到父皇駕崩皇兄登基，晉陽的年紀一天比一天大，世家門閥卻又接連遭受重創，想要找一個門當戶對的世家子弟難比登天。
可總不能繼續擱置下去吧？
都快成老姑娘了……
房俊奇道：“晉陽殿下不是還要守孝三年嗎？”
馬車剛好路過一個土坑，車子顛簸一下，車裡的長樂公主輕呼一聲，用手扶着車窗，這才說道：“守孝自然是要守的，但皇兄的意思是先將婚事定下來，待到孝期滿了再行大婚，否則等到三年之後兕子年歲大了，更不好尋良配。”
說到這裡，忍不住瞥了車外的房俊一眼，眼神略帶埋怨。
若非外界傳揚着這廝與兕子的風言風語，弄得一衆世家子弟各個對兕子避之如虎，豈能將兕子的婚事耽擱至今？
也不知這廝心裡到底是否打着兕子的主意，畢竟這廝“好公主”的名聲天下皆知，據聞柴令武與其兄起兵扶助晉王謀逆，事後非但未有懲罰反而因禍得福被賜予譙國公爵位、掌管柴家，皆是巴陵公主找上門央求這人所致……
當真想將大唐公主一網打盡？
哼哼，真是無恥……
房俊對此倒是不以爲然：“姻緣天定，這種事何須急切？皇帝的女兒還愁嫁？反倒是倉促之間爲了完婚而完婚，未能仔細甄別人選，一旦所託非人，麻煩事還在後面。”
他幾乎可以算是看着晉陽公主長大，小丫頭聰慧伶俐，卻也個性十足，絕非得過且過的性子，若是中意自己的未來郎君則罷，若是看不上眼，必定鬧個雞飛狗跳。
太宗皇帝活着的時候便將晉陽公主視爲掌上明珠，幾個哥哥、姐姐亦是愛若珍寶，如今寵溺之處更甚往昔，她若耍脾氣，普天之下幾乎無人可制。
總而言之，想要讓晉陽下嫁，人選必要由她自己決定，她看不入眼，即便皇帝也不能下決定……
長樂公主忍不住嬌嗔道：“若非你那般嬌慣於她，何以養成她如今驕縱品性？現在每每遇到不情願之事便將你擡出來，有你堂堂越國公、太子少傅給她撐腰，便是皇兄都要給幾分面子，簡直都快無法無天了！”
房俊策騎而行優哉遊哉，笑呵呵道：“殿下這話說的沒理，晉陽殿下乃是微臣小姨子，姐夫寵溺小姨子、給小姨子撐腰有什麼問題？微臣這人最是重親情，不僅寵小姨子，便是大姨子也寵，對殿下您可也沒少噓寒問暖，您嫌累不願動的時候……”
“快閉嘴吧！”
馬車裡的長樂公主一張瑩白的俏臉紅潤如火，好似被煮熟的螃蟹一般，聽着這廝狗嘴吐不出象牙越來越不像話，羞不可抑，趕緊將車簾放下，將自己隱藏起來。
這人怎地什麼話都能說？羞死人了……
“哈哈！”
房俊發出暢快的大笑，躍馬揚鞭，與車隊一道向南行駛，傍晚之時繞過太乙宮，抵達不遠處的道觀。
此時初冬天寒，霧氣沼沼，山林清冷，天地靜謐。
道觀掩映于山林之中，恍若世外仙境，及至車隊抵達門前，早有先行一步到此負責警戒的兵卒上前迎接，房俊翻身下馬，來到車前攙扶長樂公主下車，攜手步入觀內。
時至今日，長樂公主每每出宮前來這終南山中道觀，與其說是養生修道，不如說是私下幽會、陰陽交融……
夜間山風凜凜、雀鳥驚叫，山谷清幽。
一日清晨，房俊洗漱之後用過早膳，便辭別長樂公主，在親兵簇擁之下策馬下山。馬蹄踩着露面寒霜蹄聲隆隆，山林之中驚擾一夜的雀鳥剛剛入睡便被再度驚醒，撲棱棱振翅亂飛，鳥鳴幽怨……
戰馬口鼻見噴着白氣，一行數十騎沿着潏水向北疾行，過杜曲抵達北側的臥龍裡，房俊忽然勒馬站定，向前望去，只見前方人羣涌動、車馬轔轔，將道路堵得嚴嚴實實。
衛鷹策騎來到房俊身邊，道：“末將前去驅逐，二郎稍待！”
先揮手讓隨行親兵警戒，而後就待打馬向前。
今時不同往日，如今的房俊不僅位高權重，更是仇家處處，單只是關隴門閥之中就不知多少人想要割下房俊的頭顱，所以處處都要謹慎行事，不敢有半分疏忽大意。
房俊擡手將其制止，向前眺望片刻，道：“看着像是京兆府的人？你去上前查看，這些人跑到此處作甚。”
“喏！”
衛鷹打馬上前，片刻之後迴轉，還帶回一個身着紫色官袍的官員……