秋意越來越濃，樹上的葉子紛紛飄落，氣溫漸涼。
人老了難免筋骨腐朽機能退化，最是耐不得寒冷，若是冬日還好，大可以早早生起火炕地龍，將屋子燒得暖意融融，身上披着虎皮貂裘亦或者最近市面上出現的那等用雪白的棉花製作的棉衣，只需趴在屋裡不出去，倒也不畏天寒。
可是這秋天漸去、隆冬未至的時節，反而最是難熬。
秋日物燥天干，老年人本就肝火鬱結，若穿上棉衣燃上地龍，必然更加心火旺盛……
趙國公府偏廳之內，門窗關得嚴實，屋子裡傳出“稀里嘩啦”的聲響。
一身常服圓臉白胖的長孫無忌正端坐方桌一側，與三個老者搓麻將……
四人身邊盡皆備有一個矮几，上頭放着茶壺點心，以及一小摞皇家錢莊發行的錢票。
自從房俊將麻將鼓搗出來，早已風靡關中，成爲老少咸宜之消遣玩具……
坐在長孫無忌下首的老者眉毛花白，一張臉又瘦又長甚是醜陋，將一張象牙製成的麻將牌打出去，道：“一筒！剛剛來時路上聽聞房二那廝又被皇帝給揍了？”
“碰！三條……”對面一個白白胖胖的老者伸手喝了一聲，將一筒拿回來，打出去一張，續道：“據說不知爲何這廝惹得陛下暴怒，甚至提着寶劍欲將其宰殺，不過幸好長樂公主與晉陽公主湊巧趕到，才使得那廝免除一劫。這兩位公主盡皆與房二夾雜不清，有他們兩個護着，陛下又能將房二如何？聽聞最後也只是象徵性的打了幾板子，便不了了之。”
牌桌上頓時一靜……
長樂公主與房俊之間的緋聞早已鬧得沸沸揚揚，雖然從未有證據證實兩人有染，但是對於兩人之間存在私情，卻依然是公然的。只是眼下社會風氣開放，長樂公主又非曾婚配，傳出這等言語不過是大家茶餘飯後的談資，誰也不當回事兒。
可別人不當回事兒可以，這牌桌上還有長孫無忌呢……
公然在長孫無忌面前談論他的兒媳與別的男人有私情，這讓長孫無忌情何以堪？
說話那白白胖胖的老者似乎有些後知後覺，話說出口方知不妥，瞅了一眼老臉拉得老長陰沉得快要滴出水來的長孫無忌，又是尷尬又是忐忑：“這個……老朽口無遮攔，趙國公勿怪，勿怪……”
長孫無忌忍着掀了牌桌的衝動，耷拉着眼皮，沒好氣道：“口無遮攔就少說話，打牌！”
這老者名喚竇誕，出身河南竇氏，其父竇抗乃是李二陛下生母太穆皇后的族兄，正兒八經的外戚。
可是這老貨沒有其父半點的英明睿智，雖然娶唐高祖李淵之女襄陽公主爲妻，曾被冊封爲宗正卿，結果李二陛下屢次與其談話皆昏聵失對，惹得李二陛下甚爲惱火，下詔說：“竇誕近來衰老，不能做事，朕知道卻任用他，這叫做不明。況且爲官選擇人的則國家得以治理，爲人選擇官的則天下混亂，就讓竇誕以光祿大夫停職回家吧。”
說這話的時候，竇誕還沒到六十呢，腿腳輕便身強力壯，哪裡衰老了？
只是這人實在是昏聵無能，仗着有個好的家世誰都捧着敬着，長孫無忌豈能跟這等人計較？
不僅不能計較，還得慣着，誰叫這老貨乃是竇氏碩果僅存的幾位族老之一呢？
竇氏當年全力以赴支持高祖李淵立國，其後又秘密襄助李二陛下逆而篡位立下汗馬功勞，縱然如今太穆皇后已然作古，但是李二陛下對於竇氏卻頗多優容，這也使得竇氏的影響力並未完全消散……
朝堂之上本是如此，團結一切可以團結的力量去對抗敵人，個人之喜好善惡，從來都是微不足道。
再是討厭，也只能忍着。
竇誕大抵也是知道自己毛病的，見說錯了話，心中忐忑，再不敢多言。雖然長孫無忌面上似乎並未介意，可這個“陰人”一慣笑裡藏刀，誰知道是不是臉上笑嘻嘻，心裡卻在琢磨着如何坑害自己？
心神不寧，自然沒法打牌，再加上此人卻是腦筋不大靈光，胡打亂打一氣，頻繁放炮，沒一會兒的功夫就將帶來的幾千貫錢票輸個精光……
“不打了不打了，年紀大了眼神不好，思維不清，豈不等同給你們送錢？唉……”
竇誕長吁短嘆，將麻將牌一推，乾脆不玩了。
其餘幾人倒也無妨，不過是閒來消遣而已，又非上癮，見到竇誕不玩了，也便各自起身捧着茶壺坐到窗前的書案前，伏留伏留的喝着茶，拿起朝中一些趣事閒聊。
尚有一位一直未曾說話的清癯老者，正是宇文士及……
幾人愜意的坐着，那鬍鬚花白一張臉又瘦又長的老者捧着茶壺，說道：“聽聞房俊這幾日將要南下華亭鎮，統御出海征討高句麗之水師，諸位家中在江南的產業，亦當收斂一些，小心爲上。”
長孫無忌哼了一聲，道：“那小子分明就是明修棧道暗度陳倉，如此大搖大擺的說是要出海剿滅高句麗水師，朝野上下又豈能沒有高句麗的密探細作？只怕這會兒早已將消息傳回去，高句麗的水師必然隱跡遁形，尋無可尋，房俊剿滅高句麗水師是假，真實目的，必然是南海日益囂張的走私。”
竇誕吃了一驚，忙道：“那要趕緊通知宋國公纔是，某聽聞家人說，現在東海南海之上的走私船隊愈發猖獗，房俊返京之後蘇定方等人似乎管理也不甚嚴格，若是房俊這回突然殺過去，恐怕那些江南士族要損失慘重了。”
一直未曾發聲的宇文士及淡淡道：“即便如此，又與吾等何干？”
“呃……”竇誕眨眨眼，有些不解。
宇文士及卻不再多說。
此間之人，若是論起與江南士族的恩怨糾葛之深淺，莫過於宇文士及。
他的大兄宇文化及於江都逼死隋煬帝，本有機會克繼大統登基爲帝，卻被那些江南士族百般阻撓，最終因爲糧草不濟，先後敗於元寶藏、李神通之手，最後更是被竇建德生擒活捉，落得個身首異處之下場。
竇建德更是爲了討好匈奴人，將宇文化及的首級送往突厥義成公主面前，被懸掛與王帳之前……
可以說，若是沒有江南士族的掣肘，說不定宇文化及當真有一統宇內的機會。
即便宇文士及此人並未有多少野心，可是家族血仇放在那裡，焉能不對房俊前往江南收拾那些貪得無厭的士族喜聞樂見？
提醒是肯定不會提醒的，沒有回家放鞭炮就已經算是厚道了……
長孫無忌則搖搖頭，嘆口氣道：“就算提醒，又有何用？宋國公此次南下返回江陵，說是祭祖，實則必然是前往約束族人，一面被房俊往死裡收拾。可就算他返回江南，又有何用？那些江南士族早已經被走私的暴力衝昏了頭腦，即便面對刀山火海亦會鋌而走險，他蕭瑀想要管束也不可能。其實現在看來，皇家水師這一年來對於走私之事大抵都是睜一眼閉一眼，說不得便是房俊之奸計，以此縱容江南士族放鬆警惕越陷越深，到時候收拾起來，那才能名正言順……”
他越想越覺得這就是真相，否則以房俊對於皇家水師的掌控和對走私的厭惡反感，蘇定方等人豈會如此縱容走私，連遠在關中的世家門閥們都按捺不住派遣族人南下搶奪這口肥肉？
都說他長孫無忌是“陰人”，房俊這個棒槌的陰險之處，卻是不遑多讓啊……
宇文士及道：“各自約束在江南的族人，切勿跟那些江南士族攪合在一起，否則怕是要受到波及。”
楊續淡然道：“仁人兄毋須多慮，房俊固然棒槌，卻不是傻子，他想要收拾江南士族就必然安撫於吾等，否則若是在東征即將開始之際將所有的門閥世家一起招惹了，必然使得朝局動盪，得不償失。”