福寧宮中，韓師業與黎心児早早便在殿外聽候。
“吱——”宮門漸開，濃重的藥味撲鼻，高皇后親自出來迎接二人，心繫皇帝的她又是一夜未睡，面容泛黃，嘴脣乾裂，雙眼微紅。
“高姐，皇上他目前情況如何？”
“唉，一言難盡。”高皇后垂頭嘆氣，轉頭看向韓師業，“這位一定就是安湖王了，聽人說起過不少關於你的事情，今日一見，端的是一表人才，心児的眼光很不錯。”
韓師業目前並不明白黎心児與高皇后之間的關係，不過聽她們的交談，顯然兩人的交情很不錯：“草民給皇后娘娘請安。”
“妹夫不必多禮，心児的父親與太后淵源頗深，算起來，你也應該叫太后一聲姑姑纔對，若不是太后這層關係，你以爲歷朝歷代哪個皇室放任黎家這樣的天下鉅富安然無恙？”
韓師業瞪大眼睛。
高滔滔見韓師業欲言又止，心知肚明：“安湖王，我知道你想說什麼，黎世琛被李乘雲逼死，這件事太后的確說不過去，當初趙跖是在太后的計劃之內，這也是先帝遺命，都是爲了讓趙跖能夠成長，太后也是有苦難言。”
高滔滔說着抓起了黎心児的手：“心児，這樣說或許太自私了，不過我還是希望你能原諒太后知情不作爲，太后身在其位，有些事身不由己。”
“李乘雲我已經見過了。”對待父親被逼死的這件事上，黎心児一直覺得有貓膩，現在才發現是在先帝的計劃裡，又牽扯到了太后，但爲人子女，殺父之仇怎可不報，“高姐，如是以後便宜，還請將趙跖交給我處置。”
“這個——”高皇后略帶猶豫。
“高姐，殺父之仇不共戴天，李乘雲我可以放，趙跖必須死，如果皇后娘娘連這個都答應不了，那麼今日我也不必不進福寧宮。”
“心児！不得無禮！”韓師業在開封有些日子了，深知伴君如伴虎的真諦，若是黎心児現在把皇后逼急了，他二人恐怕難以脫身。
“心児，不是高姐不幫你，只是趙跖如今——如今可能脫離了我們的計劃了，昨日太后宣他進宮，他竟然打死了那位傳喚的公公，派人在太后面前示威，待會兒你們二人切不可提及此事，觸犯太后鳳顏。”
韓師業覺得現在確實不宜提及趙跖的事，示意黎心児不必深究，以大事爲重，催促她倆進宮查看皇帝病情，但自己列入武將一方，不可隨意出入皇帝寢宮，自覺在殿外等候。
黎心児跟着皇后，步入福寧宮的一剎，一種莫名熟悉感油然而生。曾經，先帝仁宗一樣病重，她那時年幼，卻以莫大的天賦將宮中的老御醫挫敗，爲先帝續命長達十月之久，一舉成名。
高皇后將黎心児拖至趙曙牀前：“心児，這次實哥的病比先帝還重，我們無能爲力，麻煩你了。”
“高姐，我觀皇帝面相，這病怕是有一段時間了，而且皇帝內頰泛白，耳垂僵硬，氣息甚小，指節殷紅，您亦是宗師修爲，有些事情我不必與你詳說自會清楚。”
“心児，你盡力就行。”高皇后語氣誠懇，她自己也知道這裡的難度。
“我盡力吧，高姐，但藥醫不死病，乃亙古常理。”
黎心児端坐牀邊，輕輕釦住趙曙的右腕，絲絲內氣慢慢滲入，能明顯感覺到趙曙的經脈中有一股極其柔和的內力還在守護着，不多想，這是高皇后做的最後努力。
內氣繼續向前，經脈愈行愈阻，行至肺脈，黎心児明顯感覺到趙曙的氣息有一絲驟停，不敢拖沓，立刻撤出內氣。既然肺脈不行，那麼從另一端開始，黎心児抓住了趙曙的腳踝，從另一個方向探查。
內氣緩緩前行，花了很久行至半周天，再一次來到肺脈，這一次是在彼端。
“咳咳——”趙曙突然起身劇烈咳嗽。
“實哥你醒了？”高皇后見趙曙有了反應頓時一陣欣喜，“啊！實哥你沒事兒吧。”高皇后看到趙曙同時口吐巨大的血塊，又是一陣擔憂。
“高姐，您出去吧。”黎心児起身，只是高滔滔，“表哥他情況比我想象的還要厲害，你在場我不好發揮，而且，你有可能不會讓我發揮。”
高滔滔一聽黎心児這話，又驚又疑：“心児，你這是什麼意思？”
黎心児略加思索，有了對策：“高姐，我能叫醒他。”
“真的嗎？那你快叫醒他。”
“高姐，你可能沒聽清楚，我能做的也只是叫醒他，表哥現在的狀況很不好，比當初姑父的狀況還要差，所以——高姐，你最好迴避，忌投鼠忌器之禍。”
“心児，我——”
“叫醒他！”正在此時，福寧宮的大門被打開，晨曦中，曹太后莊嚴的面容夾雜着無比威嚴的氣勢，“心児，你放手去做，不用有任何擔心，出什麼事我擔着！這是姑姑說的，當朝太后說的，無人敢忤逆！”
“可是姨母，這樣做實哥是不是——？”
“滔滔，你真覺得這樣做就是對他好？堂堂一國之君躺在這兒像活死人一樣！現在天下大亂，由不得他這般清閒！”曹太后的話擲地有聲，傳遍整個寢宮。
“心児，高姐問你，你叫醒他是不是會加速他死亡？不要騙我。”
黎心児看着眼前人，此時鳳披霞冠的俏人哪裡還有一點一國之母的儀態，睫毛鬆搭着，眼如病蠶，青絲雜亂，滿臉的愁容讓她蒼老了十歲，可嘴角咬得緊緊又在期待最後一點希望，如果自己救不了，趙曙必死無疑。
“高姐，表哥他雖然未成五衰氣象，但這毒迅猛霸道，下毒的手段也很高明，表哥的臟腑千瘡百孔，膿血四溢，以脾胃最爲嚴重，周身經脈鬱結，顯然非尋常藥毒所致。”
曹太后聽出了苗頭：“心児，你知道皇帝的病由？”
“姑姑，表哥的足少陰經最先斷碎，毀腎臟，毒不能排；再者阻股上肝經，肝腎俱損，五行大缺，但這種方式卻不會讓表哥一下子病入膏肓，可千不該萬不該，不該服用天秋子這味藥材。”
“天秋子？”曹太后疑心大起。
“天秋子只有一個作用，就是加速蠱的繁衍，若是表哥倒下的第一時間讓我前來，我有絕對的把握用藥排除他體內所有的蠱物，但現在，他體內已經成了蠱蟲的天下，心児無能爲力。”
或許衆人還有所疑惑，黎心児內氣輕輕探出，天香決獨有的生命氣息傳開，這蠱內氣慢慢包容了趙曙突出的那攤血，慢慢地將血蒸乾。病血乾涸，果然血沫中有了一絲點點白沫。
“這是？”高滔滔湊過去，突然這些白沫沖天而起，在空中滑行出一根根白色絲線，直指高滔滔，它們想在高滔滔體內寄宿。
“嗤——”黎心児的極陰真氣瞬間凍住了這羣白色蠱蟲，蠱蟲頃刻死亡，落在地上化成了齏粉，高滔滔作爲八品高手也被嚇了一跳。
“姑姑，高姐，就是這些蠱蟲，但我有一事聲明，表哥體內全是子蠱，沒有母蠱，如果有母蠱的存在，子蠱不會這樣猖狂，這般急切地繁衍從而使宿主難以承受重負加速死亡。”
“蠱！蠱！趙跖還真是狼子野心！”曹太后不用想，整個開封城能使出如此出神入化的蠱術的，只有一人，“來人！立刻！給我將趙跖帶到我面前來！”
“姑姑不可！”黎心児及時叫住了曹太后。
“爲何？”
“您是否真的覺得只有表哥一人中蠱？”
“什麼意思？”
“蠱不可怕，可怕的是這天秋子，蠱只會使人虛弱，所以必須找出天秋子的出處，否則，一旦病源不控制，我怕整個皇宮都會遭殃。”
“轟——”整個福寧宮的器物全被曹太后的內功震碎，黎心児也從來沒想過自己的姑姑會有這般高深莫測的武功，這已經是八品高級無限接近於巔峰了。
曹太后強壓着憤怒，深吸一口氣問道：“呼——，心児，你有什麼辦法。”
“我要去宮中的酒窖，天秋子於你們來說難以辨別，對我來說不是難事，可在去酒窖之前，姑姑，您和高姐商量一下，表哥是躺着活，還是？站着死？”
高滔滔整個人恍若雷擊，站立不穩，跌坐在牀邊。
“表哥目前昏迷不醒的原因，是有人用一道劍氣擋在了表哥的肺脈上，肝腎的損傷容易蔓延，保住肺脈至少可以吊住一口氣，剛剛我觸動了肺脈，這些蠱蟲立刻朝肺部鑽去，表哥這才呼吸不順嘔吐血塊。”
“劍氣？怎麼可能？實哥是在福寧宮病倒的，之後便一直由我親自照顧，這期間一個生人都不曾接觸，怎麼可能會有劍氣？”高滔滔拼命地搖頭，卻又恍然大悟一般驚叫，“難道是他？”
“劍氣？應該就是他！”曹太后心中立刻浮現出一個人來，能悄無聲息地橫行皇宮，在皇后眼皮底下灌一道劍氣爲皇帝吊住最後一口氣，這等輕功和手段，整個開封城，能做到的只有先帝的那位臻至人間極境的御前護衛——展昭。
“高姐，爲救表哥，勞煩你去將展護衛請過來，他施手的劍氣，我們難以抗衡，解鈴還須繫鈴人。”
“好。”高滔滔轉身離開福寧宮。
曹太后隨後也出了福寧宮，看着坐在臺階上的韓師業，輕輕擺好下襬，坐在了臺階的另一頭：“韓少俠進來在開封城可有煩心事？”
韓師業的實力比不上曹太后，這纔沒有注意到太后已經坐在了自己身邊，趕忙起身，恭敬行禮：“太后貴安，這石階寒冷，望太后保重鳳體。”
“我沒你想象的那麼虛弱，不打緊，心児正在裡頭爲皇帝安養傷勢，我便出來與你說會兒話。”
“臣洗耳恭聽。”
“不用那麼拘謹，過來坐。”曹太后爲人親近，與先帝美名如出一轍，仁愛寬厚，韓師業也不好再三拒絕，坐了下來，不過卻低了三個臺階，不敢直視太后的坐姿。
“心児的父親是我爹的婢女所生，雖然我爹過意不去想納那婢女爲妾，可是婢女深明大義，怕給曹府蒙羞，以死相逼讓我爹不得不放棄這心思，可還是於心不忍，將所有的補償都放在了琛弟身上，琛弟早年在漢江營業，我派人暗中幫襯了不少，算是曹家對他父女倆的歉意吧。”
“原來如此，想必這也是皇上與先帝對如此鉅富還抱以善意的原因吧。那太后如此屈尊降貴與我共坐一階是？”
曹太后嘆一口氣：“韓少俠，琛弟一家孤苦，如今只剩下心児一人，我準備收其爲義女，算是對她的一種補償。”
韓師業聽出來了，雙手不斷揉搓，一時間不知道該如何回答。太后的意思不難猜，她收了黎心児爲義女，這是人家家事，韓師業與黎心児並未有正式的禮數流程，現在依舊是外人。
“太后，您與心児說過此事嗎？”
“不曾，但我想她不會拒絕，畢竟認祖歸宗是琛弟心中的一道執念。”
韓師業現在真的是頭大：如果心児變成太后的義女，那麼自己就成了大宋的駙馬，這並不是什麼殊榮，一旦有了這重身份，神威堡與朝廷之間的糾葛就說不清了，祖父的努力付諸東流不說，還會引來大遼與西夏，可是如果自己脫離了神威堡，那麼整個神威堡的現在，完全沒有一個扛得住大旗的人經得住江湖上的風雨，只是太后金口玉言，唉——
“韓少俠，哀家或許讓你爲難了，安湖王的身份只是一個虛名罷了，皇帝並沒有給你任何權力，想必這其中有你自己的理由，什麼理由我也猜得到，如果心児變成我的義女，神威堡就必須參與這場宮廷爭鬥。”
韓師業無法抉擇：“自古以來，宮廷爭鬥的兩方都沒有好下場，或許我與大皇子關係不錯，可是，後世的人將再無前途。”
“韓少俠，這是趙家的自私，我向你道歉。”
“太后言重了，黎伯至死都不能跟隨父姓，這對他而言過於悽慘，若是心児能夠藉此機會讓黎伯認祖歸宗，想必也是一樁美事，太后，讓我和心児再考慮一些時日吧。”
“也好，強人所難不是我皇家的作風，滔滔也快回來了。”曹太后站起身來看向不遠處，果然看到兩個人影，其中一個凌厲異常，踏步雲空如履平地，止水不驚已是返璞歸真的境界，確是展昭無疑。另一人鳳冠提在手，腳步有些凌亂，神色匆匆，正是那爲君擔憂的高皇后。
兩人落定。
“太后。”展昭與曹太后老熟人了，舉止間多了不少自在。
“展兄弟不必多禮，多謝你救皇帝一命，否則這天下就真的亂了。”
“太后，趙跖的事雖然超乎了你的計劃，但依然在先帝的算測之內，而先帝的底牌不只有我，還有一張，具體是什麼我也不知，您且寬心。”
“展兄弟，先帝所說的大危機究竟是什麼？可是指現在？”
“太后，並不是臣刻意隱瞞，有些事情我也只能猜出大概，隱隱中有一絲猜測，不過還是有很多地方想不通，或許真的只是時機未到吧。”
“唉，也罷，即是先帝遺命，哀家也不深究，先替皇帝穩住病情吧。”
“是。”展昭轉頭看向韓師業，雙眼如炬，隱隱有一絲劍氣悄然閃爍，拍了拍韓師業：“你很不錯，昨日百鳥林中我看到了，你的槍法獨闢蹊徑，應該是與你精修的日月同生有關，槍法中有劍法的蹤影，我看好你。”
“蒙展前輩謬讚。”不得不說，展昭對韓師業的評價還是很高的。
“嗯，你的槍法雖然很獨特，可是你在持槍的過程中雙手過緊，收放之間過於僵硬，你的槍法雖已超脫了兵器的本身，卻仍然過分注重兵器的招數形式，形意不搭前後鬆散，是不是你在練習的時候受到過襲擊？”
韓師業倒並沒有在意過這些，不過展昭說了出來，那麼自己就一定有這樣的問題，難道？韓師業心中有了計較：“前輩，或許是晚輩練功的方法有誤，晚輩一定有所改進。”
“嗯，孺子可教，言盡於此，你的武道得由你自己走，大悲賦給你了超乎常人的內力和天賦，卻並不代表你一定能站在世間之巔，福寧宮向來不許武將出入，你繼續留在外面吧。”
“是。”
說罷，曹太后與展昭連帶着高皇后三人再次步入福寧宮。
宮內，黎心児正在用極陰真氣慢慢抑制着蠱蟲的增長，整個人竟有一些虛脫。
“起！”展昭探手，虛空一指，一道劍氣沖天而起，直直地鑽進趙曙裸露的前胸內，隨後一聲暗鳴，原本橫在趙曙肺脈的劍氣悄然散去，體內的蠱蟲立刻如潮涌一般鑽進肺脈，幸虧黎心児極陰真氣凍住了不少，“鎮！”
展昭虛空一按，莫大氣勢間十八道劍氣鑽進趙曙十八處大穴之內。這十八道劍氣入體，便在經脈之中竄行，不斷絞殺在經脈中發難的蠱蟲。
“咳——噗——”趙曙吐出一口血，這血的顏色很淡，因爲血沫中有無數白色蠱蟲在翻涌着。
“天醫姑娘，看你了，我能做的只有這些。”
“展前輩，您做的已經很了不起了。”黎心児客套話也不多說，在展昭刺入的十八處大穴紮上十八根七寸長針，天香決猛地調動，一股濃厚的生命氣息順着長針蔓延進趙曙體內。
一個時辰過去，看着黎心児的內氣依舊綿延不斷，展昭不禁感嘆如今江湖後輩的內功深厚。
“滔——滔滔——”
一直抓着趙曙的手的高皇后聽到一個虛弱的聲音，頓時兩行清淚嘩嘩而下：“實哥，你終於醒了。”
“表妹——不用——了，我的身體——我很清楚，收手吧。”
“是。”黎心児緩緩收功，兩鬢不知何時緊貼在面頰上，“姑姑，高姐，前輩，天秋子之事我即刻去辦，我先退下了。”
“展兄弟，我們也走吧，把時間留給他們吧。”太后也是習武之人，自然看出趙曙此刻雖然醒了，但是人卻更加虛弱，五衰之相不可避免，命不久矣。
——————————————————
無樂莊，趙跖與李大正在喝着酒。
“大伯，恕跖兒不孝，這麼長時間都沒來看您，您莫怪啊，跖兒自罰三杯如何？”說着連飲三杯。
“哈哈，你小子，武功精進不少，酒量也不錯啊，怎麼今日突然想起來看我這個糟老頭子？”李大也將杯中酒一飲而盡，水寒霜輕提酒壺，爲他斟滿。
“大伯說笑了，難道無事就不能與大伯敘敘舊嗎？”
“哦——哦——哈哈哈，跖兒說得對，是大伯我說錯話了，我也自罰一杯。”李大現在對趙跖在宮中所做的事並不知曉，曹太后還沒未告知他，遂很快便與趙跖喝成一片，酒過千盞，醉了。
“跖兒，你現——現在的——武——武功有高級了吧。”李大舌頭果然大了，與侄子喝酒哪有用內氣的。
“得大伯教誨，確實，昨日剛剛精進。”
“那跖兒，小五莊的生——活如何？”
“託您的福，一切安好，跖兒在小五莊也混出了一點東西。”
“哦——酒——給我酒——”李大從水寒霜手上搶過酒壺，直接往嘴裡灌了起來，“霜兒，你的武功也不錯，看來——看來——已經和我差不多了吧。”
“大伯說笑了，霜兒與大伯您想比還差得遠呢。”
“呵呵——我就喜歡你這姑娘，嘴——嘴甜！要是你將來能與跖兒成婚我一定贊成！”
水寒霜倒是被李大這話說的有些不好意思，想到地牢中趙跖那對自己近乎霸道地索取，臉上一陣羞紅：“大伯不許說笑。”
“哦——？我的霜丫頭臉紅了？”李大調笑道。
“大伯您喝多了，而且公子已經有喜歡的人了。”
“混賬！臭小子！”李大抓起酒壺指着一根柱子罵道，“當初是你把霜丫頭騙過來的，她這丫頭太過於善良，背上師門的罵名留在你身邊，你要是膽敢辜負她？我定——”說着李大朝那柱子飛起一腳。
“唉喲——”李大抱着腳一陣慘叫，模樣甚是搞笑。
趙跖也沒想到自己一向正經的大伯喝醉了竟是這般模樣，走到他身邊：“大伯，您喝醉了，我扶您回房吧。”
“臭小子，你竟然敢還手？”李大說着說着哭了起來。
“大伯，您哪兒不舒服嗎？”
“嗚——小翠，小翠，我也喜歡你啊。”李大像個孩子一樣哇哇大哭。
“大伯，小翠不是二伯的？”
“二弟？是啊，小翠喜歡的是二弟，二弟，你怎麼突然就失蹤了，大哥找的你好辛苦啊，整個世上，我的親人只剩下你一個，連你都不要我了，嗚嗚嗚——”李大越想越傷心，淚流滿面，一個六十多歲的漢子，竟哭得這般稀里嘩啦。
“大伯，傷心事兒不想了，來，咱們喝酒！”趙跖不知從哪又拽來兩壺酒，與李大一人一罈。
“咕咚咕咚——”李大雖然想到了不少傷心事，可對酒還是沒有抵抗，大口大口喝了下去，“哐當——”，李大把手中的酒罈摔碎了。
“大伯？大伯？”趙跖伸手搖了搖李大的肩膀，得到的回答只有李大粗重的呼吸聲，“霜兒，扶大伯回房。”
“是，公子。”
水寒霜正要去扶起正在憨憨大睡的李大的時候，趙跖叫住了她，從懷裡取出一塊白布。
“霜兒，這塊白布是新婚男女洞房花燭夜的時候放在牀上的，你今天就留在大伯的房裡吧，明天我希望看到白布上有東西。”
水寒霜整個人愣住，趙跖的話如雷霆震耳，她的所有似乎在這一瞬間被趙跖的一句話全部粉碎，兩眼不自覺地流下淚。
怔住片刻，水寒霜嚥了咽那種發酸的痛楚，努力地讓自己冷靜：“公子，霜兒可以問一下爲什麼嗎？”
“我要成事，憑小五莊完全不夠，小五莊有的只是一些框架，卻沒有足夠的武力去補充，而無樂莊現在在江湖上隻手遮天，有了無樂莊的武力，我的大事才能真正握在手中。”
“公子，霜兒對你來說，就真的這麼不重要嗎？”
趙跖輕輕走到水寒霜跟前，輕輕吻去水寒霜眼角的淚，雙手摩挲着她冰冷的臉頰，微微一笑：“我自然知道你對我的感情，正因爲知道，所以我纔將這件事交由你去做，因爲，你是絕對不會背叛我的，是嗎？”
水寒霜擡起頭，看着趙跖英俊的臉龐，在他幽深的雙眸中又一次浮現出那個夜晚，那片月夜下，東越萬頃花海在一夜之間化爲灰燼，無數芳魂含恨刀下，她不想再一次看到自己的姐妹們受到迫害，或許下一次，就不是簡單的囚禁了。
“是，霜兒是絕對不會背叛公子的，公子放心，明早，我一定讓公子看到你想看到的東西。”
“這纔是我的好霜兒。”趙跖在水寒霜的粉脣輕輕點了一下便離開了，在水寒霜手中多了一塊白布，“酒中我下了情藥，約莫一個時辰後便會毒發，現在是申時，明日辰時，我自會來取。”
“是——”水寒霜抿着冰冷的嘴脣，將這個字咬了出來。
“春宵一刻值千金，我不打擾你們了。”趙跖的身影慢慢從屋內淡去。
水寒霜看了看在地上睡得很沉的李大，一時間，無數的委屈在這一刻全部爆發，她哭了，蹲在地上哭了，很孤獨：樑知音不理解她，皇甫璇不理解她，整個天香都沒有人理解她，這不重要，可是趙跖卻將她那顆熾熱的少女的心，細心地端起來——然後狠狠地撕碎，碎地那般徹底。
良久，水寒霜停止了哭泣。
殊不知在今晚，在一處房頂，趙跖身邊擺了無數的酒罈，而每一罈酒，他都下了情藥，下了很多——很多。
“哐——”趙跖起身將所有的酒罈砸碎，他終於接受了這個事實，無論多麼猛烈的情藥，對他都已經不起作用了，他不知道這是爲什麼。
一個男人，一個身懷絕世武功的男人，當對女人不再感興趣，那麼——只剩下權了。