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“皇上，您不管奴婢了嗎？”
1857年，6月末，布哈拉城北阿爾卡禁城，清脆的女聲迴盪不定，周遭人等都閉目低頭，裝作沒聽到這話。皇上是誰？當然是朱濟世，而在整個布哈拉城內，敢自稱大明皇上的奴婢，還引以爲榮的，就只有西清國後葉赫那拉.蘭兒這個布哈拉女主了。
就在朱皇帝被各種各樣的內政外交之事折騰的團團轉的時候，西域這裡也沒有消停過。真的不消停！正在進行的戰爭還不止一場！
南疆葉兒羌的戰事還在持續，七個和卓加一個蒙古汗王，打了個昏天黑地，人死的已經難以計數了。而新疆總督兼哈薩克汗國丞相李鴻章卻抱定一個宗旨：大義名分——就是先要七個和卓把效忠於誰說清楚，是土耳其的哈里發還是大明皇帝？說清楚以後就是身份認定，是大明皇帝的封臣還是圖謀不軌的軍閥？如果是大明皇帝的封臣，那就該獻出人質服從管束，不得私戰。如果是圖謀不軌的軍閥，那麼就要派兵討滅！
總之，道理都擺出來了，講清楚了事情就結束了，不講清楚……那就慢慢打吧！反正死的也不是大明公民——這大明公民是義務和權利並存的，可不能一邊忠外國君主，一邊在中國的土地上作亂，打不過了又要享受公民待遇。大明皇帝可沒有那麼好糊弄！
另一場戰爭則發生在大明疆域之外，是太平天國和西清的戰爭。洪秀全派遣忠王李秀成爲主將，統率3萬太平軍，會合附屬天國的各個真神教領主所部5萬，加上花剌子模國的8萬大軍，還有一些臨時僱傭來的部落，共計20萬兵馬，一路燒殺搶掠攻入了西清的地盤。而西清方面無計可施，只得一面盼着朱皇帝早日下旨準西清的七八萬旗人投漢，一面兵分兩路據守住撒馬爾罕和布哈拉死守。至於兩城之外，也就只能任憑蹂躪了。
而李秀成統率的聯軍在年初的時候就打到了布哈拉城外，挖長壕圍城，至今已經快6個月了。布哈拉城內糧草將盡，城外的圍城大軍卻紋絲不動，城內的人心自然浮動，連葉赫那拉氏也忍不住抱怨起來了。
“我等都是真心投漢，世世代代再無二意，您難道真的忍心看着8萬漢人慘遭屠戮？”
在那拉氏看來，自己已經是漢人了，呃，她精通漢語，又是中國之人，還信仰釋道儒三教——真神教什麼的純屬忽悠人的，而且長相也和漢人無二，怎麼不是漢人呢？
她的心聲也是衆多旗人的心聲，這聲疑問，也被布哈拉和撒馬爾罕兩座圍城內的七八萬旗人翻來覆去念叨了無數遍。可是遠在南京的朱皇帝，似乎壓根就忘記他們的存在了。
咚咚咚的沉悶響聲隱約傳來，那拉氏的秀眉一緊，那是太平軍的進軍的鼓聲！準是他們又要功城了，那些傢伙雖然是以圍困爲主，但也沒有放棄過攻城。只是從來不出動正經的太平軍，而是驅使從布哈拉城四下捉來的百姓當炮灰，蟻附攻城，太平軍或花剌子模國的大軍，則在背後督戰！
這樣的進攻雖然不至於讓布哈拉城陷落，但多少會造成一些損失，特別是守城部隊中還有一些神戰者，他們可都是從布哈拉、撒馬爾罕城外的綠洲招募而來的，怎麼能眼睜睜看着自己的同胞就這樣被殺戮呢？
在他們的強烈呼籲下，奕詝只得硬着頭皮揮軍出戰，結果在太平軍的攻擊下潰不成軍，帶出去的3000八旗兵和10000名神戰者只跑回來不到1000人，奕詝雖然全須全尾的回來了，但也受了驚嚇，現在一病不起，布哈拉城內的大局，也只能讓那拉氏來主持了。
可那拉氏又有什麼辦法？還不是堅守不出，伸着脖子盼望大明皇帝冊封的聖旨嗎？
不過等到的卻是旗幟招展，炮聲隆隆，車馬潮涌，竟是太平軍全軍出動了！那拉氏也顧不得去抱怨把她丟在西域不管不顧的主子，倉皇的就要離開禁城北牆，待會兒打起來，這裡就不是安全之地了。
“快看！日月同輝旗！那是大明天朝的日月同輝旗！”
忽然有人大聲叫嚷起來，那拉氏回頭望過去，果然一面日月同輝旗高高飄揚，旗幟下方，隱隱約約有一隊身穿胸甲頭戴鋼盔的騎士，領先一個好像是個紅袍烏紗的大明官員。
“那是曾國藩曾大人啊！”已經有人舉起單筒望遠鏡看了個仔細，下面那個領頭的大明文官不是曾國藩又是何人？
“曾大人是來傳皇上聖旨的，一定是這樣的，布哈拉城保住了，總算是保住了！皇上沒有忘記我們！”
喜極而泣的哭聲頓時就響了起來，被太平軍圍了6個月，時時刻刻處在擔驚受怕中的人們，是最知道一條可靠的大腿有多要緊的。
“本官是大明駐太平天國、西清王國大使，哈薩克汗國河中府總督，大明湘鄉侯曾國藩，現奉大明皇帝聖旨到此，還不開城迎接！”
真的得救了！
在看清楚來人真的是曾國藩之後，葉赫那拉氏也大鬆口氣，一邊流着眼淚一邊讓人大開城門，還讓病中的奕詝從牀上爬起來迎接貴客……不怕有詐？呃，曾國藩是真的，如果有詐，也是大明皇帝要布哈拉和撒馬爾罕這裡的七八萬旗人滅絕，大傢伙豈有活路？
太平天國的軍事總顧問，洋兄弟威爾.海明准將這時正坐在馬上，望着布哈拉城門大開，吊橋放下，回頭便問身邊的李秀成，“王爺，真的不乘機打進去？”
李秀成搖了搖頭，苦笑道：“朱皇帝不讓打，我們哪裡敢打……我們太平天國雖然不是大明的藩屬，而且我們也不能和天叔爲敵啊！”
“天叔”，呃，就是天父的弟弟！天父皇上帝現在有弟弟了，天兄耶穌和人王洪秀全也有叔叔了！他就是天叔真聖帝朱濟世！這個是洪秀全某次被上帝附體的時候，由上帝他老人家藉着洪秀全的嘴宣佈的——太平天國爲什麼一路讓人攆到西域啊？就是因爲朱濟世這個大天使原來是上帝的親弟弟，是叔叔輩的，所以法力高強……什麼？天妹怎麼嫁給天叔了？這是他們天上的事情，下面管不着！
李秀成搖搖頭，對周遭的部下大聲傳令：“回營，收拾行裝，咱們的仗打完了，是時候奏凱還朝啦！”
威爾.海明搖搖頭，他在太平軍中的使命也到頭了，倫敦的調令已經下來，讓他去印度任職，那是他的老朋友羅伯特.丘吉爾子爵給他謀到的優差，現在的印度可是太平的很啊，估計是不會聞到硝煙味兒了。想到這裡，他忽然回頭看了眼高大巍峨的布哈拉，一種失敗的情緒忽然涌上心頭。自己在中亞的工作看來是完全失敗了，雖然自己已經盡了最大的努力在幫助太平天國，而且還達成了所有的目標——太平天國得到了一塊肥沃的地盤，太平天國有了一支15萬人的西式陸軍，太平天國有了較爲良好的內政，太平天國也將英國視爲他們最可靠的朋友……
但是，英國還是一無所獲！無論是太平天國還是西清，現在都以大明爲尊！西清已經徹底拜倒，連祖宗都不要了！而太平天國雖然還知道有上帝，但是卻給朱濟世安排了個上帝的弟弟，上帝啊，您老人傢什麼時候有弟弟了？海明苦笑着嘆了口氣，調轉馬頭，往太平軍大營的方向緩緩而去了。