差點失了手腕落下殘疾的蟈蟈卻一點不怕，依然一臉興奮趴在圍欄上。這對青驄頗有靈性，屬於得了一縷仙緣的畜生，它們即便單獨對上山野林澗的吊睛猛虎，也有勝算。隱約知道東陰山一戰，眼前這位新主人就是罪魁禍首，有一股本能畏懼，故而哪怕百般不願被一個孩童撫摸，也老老實實壓下宰相宗沾染數十年的戾氣，伸出頭顱，由着蟈蟈伸手觸碰。陳青牛問道：“蟈蟈，想不想騎上馬？”
孩子啊了一聲，臉蛋紅撲撲。
陳青牛牽出一匹青驄，將蟈蟈託上馬背，牽着繮繩，走向院門。
美婦掌櫃恰巧經過院中，手中提着一盞與小蟈蟈一起劈竹筒削竹籤、細心扎糊起的紅鯉魚燈，正門剛掛了一盞，這盞正準備掛在後院門上。
見到這副場景，一臉驚愕。
陳青牛望向那身材極好穿着卻樸素的女子，笑道：“掌櫃，今日是元宵節，聽說老驥城花燈有名，就請小蟈蟈帶個路，絕不給你添亂子便是。”
少婦施了一個萬福後柔笑道：“謝過公子。”
出了院子，陳青牛躍上馬背，將孩子護在懷中，蟈蟈興奮喊道：“走嘍。駕駕駕~”
美貌少婦將鯉魚燈掛好，依着院門，望着一騎絕塵的青驄，眼中依稀淚光盈盈。
元宵節，老驥城燈火通明，士族庶民，一律在家門口掛燈，除此之外，城中有一條躍馬河，名字生冷，風景卻旖旎流媚，兩岸青樓林立，數千只鶯鶯燕燕，爭芳鬥豔，今日更是各自心思層出不窮，所掛花燈尤爲漂亮，蜚聲王朝的燈船一艘艘流光溢彩，將一條躍馬河裝扮得恍若仙境，故有躍馬燈綵甲天下的說法。老驥城曾是一批朱雀首批王朝元勳被皇帝杯酒釋兵權後所建，皇帝心思再明顯不過，你們這幫馬上幫朕打天下的武夫打完了天下，就老老實實呆在老驥城內享福。
隨後各代，便形成一個傳統，將校被貶，或者養老，都願意搬到老驥城來，久而久長，老驥城孕育出別城無法比肩的尚武風氣，權貴人家的十歲少年敢殺人，二八少女不諳織繡熟挽弓，功勳子弟個個性烈如野馬，城內每日都有血濺滿地的衝突，百姓早已見怪不怪，何況有一位賞罰分明待民如子的城主，功勳豪門也不敢過分，大多摩擦都是世家與世家，豪族對豪族，如此一來，老驥城的男子多半英武，絕少有胭脂氣重的無良紈絝，女子多巾幗不讓鬚眉，許多靈州別城士族都願意給性子弱的世子在老驥城找一位媳婦，能擔當，臨危不亂。
小蟈蟈身在老驥城市井底層，卻也見多了街上鮮衣怒馬的公子哥，聽多了說書先生們關於躍馬河的神奇傳說，以及老驥城將軍們的驍勇事蹟，所以對騎馬有種強烈的渴望，似乎騎上一匹壯馬，便是大人，可以去路見不平拔刀相助，行俠仗義笑傲江湖。
陳青牛御劍蹩腳，馬術一樣生疏，不敢騎快，加上老驥城此時都在賞燈，熙熙攘攘，也騎不快，但蟈蟈卻很知足，這小娃兒耳濡目染他孃親的處事圓滑，嘴巧得很，一路上給外地來的陳公子說了很多老驥城趣事，例如城主沈刺是老驥城的頭等高手，可扯尾倒拽壯牛，小蟈蟈自幼跟着孃親讀書識字，現在上了私塾，會用的詞彙比陳青牛還要多，描繪起城主的時候一大串例如力拔山河的美譽，將沈城主說成長八尺餘腰大十圍容貌雄毅的英雄人物。
陳青牛是生平第一次欣賞元宵花燈，到了躍馬河，瞧見河上燈船輝煌，兩岸高樓豔麗，大開眼界，蟈蟈縮在陳青牛懷中，悄悄道：“公子，躍馬河邊上有一座叫上河圖的青樓，很有名氣。你可別跟我孃親說是蟈蟈告訴你的。”
陳青牛下馬，將馬背讓給蟈蟈一人，牽着繮繩擡頭笑道：“你想不想去上河圖看一看？”
蟈蟈吐了吐舌頭道：“可不敢，孃親會揍死我的。”
身後傳來一陣驚呼尖叫，夾雜孩子哀嚎哭啼聲。
原本擁擠的街道被劍劈開一般，朝兩邊潮水散去，空出一條道來，當頭是一駕馬車，雙馬揚蹄飛奔，應了橫行霸道的說法，後頭還有排列一線的四五輛馬車，直衝向河邊駐馬觀景的陳青牛和蟈蟈。
爲首駕車的馬伕目露兇光，非但不緩下高壯烈馬，反而加速前行，竟有將陳青牛和馬一同撞入躍馬河的趨勢。
蟈蟈驚恐，不顧自己安危，使出吃奶的力氣試圖將陳青牛推遠。
陳青牛將他安穩在馬背上，告訴這心善孩子趴在馬背上什麼都不要看。蟈蟈乖巧照做。然後陳青牛上前踏出幾步，任由那兩匹橫衝直撞過來，兩拳砸在馬頭上，當場擊斃，價值百金、挾勢如破竹之勢而來的駿馬在一大片倒抽冷氣聲中轟然倒地，那馬伕一撞之下飛向陳青牛，被一腳踹中腹部，倒飛回去，恰好迎上車廂，將車廂外架撞碎，露出裡頭服飾豪奢的一男一女，這對年輕男女頗爲鎮定，底子不俗，亂局中穩坐泰山，對癱軟在地上碎末中的馬伕正眼都不瞧，一個暴怒，一個有趣，眼神不同地望向當道而立的陳青牛。
後頭幾輛馬車擠作一團，男子罵罵咧咧，女子呻吟抱怨，一同下車，要看是什麼不長眼的東西敢大煞風景。
壯馬美服的年輕男子剛到及冠之年，長相風雅，眉宇間怒容暴起，緩緩起身，死死盯住陳青牛，他身邊女子流盼有神，一張美人鵝蛋臉，披一件雪貂雍容披肩，身材苗條，腰間卻佩一把劍柄鑲有一顆夜明珠的古劍。
一名聲色犬馬掏空身子的紈絝大冷天，搖一把鵝毛扇，對爲首俊雅青年奸笑道：“小將軍，這登徒子當街行刺郡主，按朱雀律可立即格殺。”
被稱作小將軍的青年嘴角冷笑，道：“既然如此，還不照做？”
那心甘做狗頭軍師的紈絝使了個眼神，隨行的六七位矯健護衛泛着冷笑，將陳青牛堵住所有退路。
陳青牛朝那戴有郡主頭銜的鵝蛋臉女子抱拳道：“在下出於自衛纔不得以出手，望郡主明察。”
那女子剛想說話，小將軍已經不耐煩道：“動手。”
陳青牛剛在東陰山用數百修士鮮血染紅整整一座山峰，吸收了無數散亂武夫魂魄，以及宰相宗至陰的氣運，尚未被八龍消化，正是氣機最爲暴戾的階段，見那些護衛上前，一柄不出鞘的當國劍瞬間刺出幾劍，點中這些六七品武夫實力的護衛各個死穴，與那駿馬一般暴斃而亡，七竅流血，死相悽慘，本來存了看戲心思的遊人一見死人，頓時尖叫着鳥獸散。小將軍見此情景，臉色陰沉，依舊紋絲不動，那秋水長眸的年輕美人膽氣尤爲可貴，只是按住腰間長劍，並不驚慌。唯獨那名出餿主意的狗頭軍師悄悄後撤，被陳青牛運轉嫺巧的《黑鯨吞水術》牽制，如宰相宗*修士一般無二地拖出圈子，飛向陳青牛，被單手握住脖子，來不及求饒，直接捏碎，然後被陳青牛隨手丟進躍馬河。
家世顯赫如何，詭計多端如何。
在如今陳青牛眼中，不過是螻蟻一般。
陳青牛察覺到當過河棄卒使喚的護衛死後，這批紈絝千金周邊就出現數位三品武夫，和兩名不俗練氣士，一佛一道，將氣機咬住自己。
陳青牛因爲有蟈蟈在，想起原先與美婦掌櫃的保證，輕聲道：“此事就此打住，如何？”
小將軍冷笑道：“天底下有這等好事？在躍馬河畔殺了人，還能揚長而去，傳出去，老驥城還不被笑掉大牙。”
那女子卻是輕柔問道：“你可會馭劍？”
陳青牛笑道：“若會了，能息事寧人，那便會。”
女子身份尊貴，卻不似周圍紈絝那般蠻不講理，嘆氣搖頭道：“此事不是我一個老驥城客人能做主的。”
陳青牛轉頭瞧了瞧小蟈蟈，這娃兒因爲擔憂他，忍不住擡頭瞧了一眼，結果落入小將軍眼中，這位老驥城紈絝領頭的天之驕子陰笑道：“你即使僥倖逃了，這孩子也註定難逃一死。”
“既然如此。”
陳青牛平靜道：“那你們就給老子死乾淨了吧。”