五月斯螽動股，六月莎雞振羽，七月在野，孝子遠行配軍。
隴西道天高地闊的荒野驛路上，李元軌騎行在老胡商康蘇密身邊，前後有北衙屯營給他特意撥付的龐大隨侍衛隊——番上衛士十人——以及他從吳王府帶出來的家人奴婢等圍隨，第一眼看過去倒也黑壓壓一片不少人，只要別看第二眼就行……
康蘇密帶領的商胡駝隊，比他手下人數還多些，再加上二十幾峰又高又壯的駱駝、驢馬、大疋綢絹貨物，兩邊湊在一起行進，也算往西域商道上的聲勢很大的隊伍了。這等規模，又有官府信幡和明執長槊軟甲的兵卒隨行，至少在甘州以南、唐廷穩定控制的疆域內，一般小股毛賊是不敢來打他們主意的。
李元軌很清楚自己一行要走的路程，動身之前，他特意遣人去兵部錄畫了一張自長安往西域的形勢圖，看過多次牢記在心。他們要取道比較繁華的關中路，往興平、武功、扶風、隴州、秦州、渭州、臨州、涼州、蘭州、甘州、肅州、瓜州這一路過去，出玉門關，渡莫賀延磧（今哈順戈壁）、大患鬼魅磧（今庫姆塔格沙漠），再往西南至高昌王城。如果一路平安順利無阻，大概……三個月能到？
動身太早太倉促了些，其實很多準備都不充分。但願他們別迷路餓死、夜裡凍死、正午曬死、被荒原野獸咬死、被守捉關隘外的強盜砍死、被異域外族的王公可汗們燒死……
不是他自己嚇唬自己，這些話，一直陪在他身邊的康蘇密都不知說過幾百遍了，雖然老胡商臉上總是笑眯眯的，表情和語意並不合拍。據康薩保自己說，他從記事起，就和父母家人在這些往來縱橫的商路上行走漂泊，以上種種遭遇全都親身經歷過，只是自己運氣好，每回都僥倖逃生而已。
如果哪怕有一次逃不掉呢？那也沒什麼大不了，不過就化身爲一具半臥沙磧中的枯骨，自有運氣更好些的安薩保、何薩保、史薩保脫穎而出，置下偌大家業，躍居商道衆胡首領，在中原西域及蔥嶺外諸國覆雨翻雲。人命天註定，富貴險中求，不必想太多。
這樣被寬慰着，李元軌的鬱悶之情仍難解懷。他知道按這些商胡的規矩，自己現在的真實身份比較近似於……康蘇密的奴隸。
他自己親筆書寫且按了指模印的五萬絹借據，至今仍在康蘇密手裡。欠下這麼一筆鉅債，即使在中原漢地，債主也有權向官府提訟，欠債人除了自願賣身爲奴抵契外基本無路可走。更何況商胡對債契主奴等看得更重、處置更嚴苛，要不是康蘇密顧慮他皇室親王的身份，不敢造次，此刻鐵索套頸牽拉着走都不過分。
其實只要再晚動身一兩個月，他就有可能贖回那張借契了。再晚一兩個月，他選拔調教的“吐谷渾王孫慕容諾曷鉢”就有望學成出師，由他帶着到御前叩謝天可汗仁德，他也順便叩謝皇帝兄賞賜三萬絹的慷慨施恩。
他由齊國公長孫無忌再牽線約見慕容順特使，與之商定製造“假王孫”的細節，這倒不爲難。雖然兩人誰也沒明言，但彼此心照不宣。那特使也知吐谷渾國內軍政變化，帶“慕容順嫡子”回國承繼可汗儲位的心情比李元軌還急切得多。二人只是商量這諾曷鉢王孫大致該當是何模樣、需要通曉什麼知識、養成何等舉止、弄些什麼信物來使吐谷渾上下膺服，言談投機、盡歡而散。
從屯營衛隊裡挑選假王孫，就困難得多，出發前的大半時間也耗在了這番折騰上。最終經由楊信之推薦，他們選定了一個家貧少孤的渭北元從子弟，名叫周十二，年齡相符、體格結實、長相粗獷，本人經勸說也樂意出塞爲王。就有一點，那少年腦筋不大靈光，學新事物很慢，丟東忘西，讓李元軌等人急得天天跳腳。
太上皇七七過後，國喪諸務慢慢弛廢，天子以西北軍情急迫，命李元軌先行上路往高昌去，朝廷緩一緩再發明詔。李元軌沒辦法，只得把訓練吐谷渾王孫的差使託給了三姐夫柴紹——柴駙馬與康蘇密交好、又熟識蕃情、一兒一女都能幫忙辦差，沒有比他更合適託付的人了。柴紹還在感激李元軌促成“九王弔孝”那事，慨然應允，讓他只管放心。
這樣李元軌臨出發前，就只剩一個心願沒完成了。
他往永興坊魏徵府上去過幾次，藉口慶賀魏侍中喜得麟兒也好，要上門拜望魏相討教西北蕃情也罷，反正沒一次能進人家大門。魏宅門閽顯然是得過主人嚴令的，每次都直接擋回他吳王大駕，連通報都省了。
李元軌和楊信之商量過，能不能再玩一回夜半逾牆的把戲，偷偷潛入魏府去見人家女兒，最後還是被庫真衛士勸得打消了這有傷風化的念頭。他至今還沒完全死心，還妄想有機會明媒正娶魏叔玢，不宜進一步加深人家父親對他的惡感。沒奈何之下，親筆恭書一封長信，山盟海誓矢志不渝，又附了信物，託柴瓔珞轉交魏叔玢了事。
就是那信物勾起來的……如今康蘇密手中不但有李元軌的五萬絹借據，心裡還藏了他的性命攸關之秘，鎮壓得大唐吳王愈發不敢輕舉妄動，望向老胡商的眼光滿是苦澀。
他送魏叔玢的情書附信物，是一枚精巧的鎏金纏枝紋銀球香囊，可繫腰間可掛帳角，囊中盛香托盤自帶機括，轉側不翻覆，不怕燃着的香炭灑落引着火。香囊自然是貴重的上用玩物，原是他上年重陽節奪得大射第一後得到的獎賞，但他心裡更爲看重的，卻是隨銀球囊一起送過去的那一小匣香粒。
那是他身邊最後一盒母親手調的宮香了。
他把一盒分成了兩匣，一半送給意中人，另一半和其它較爲貴重象樣的物什一起，留給同母十七妹做嫁妝。他妹妹與裴律師正式成婚，應當在三年以後，他無法確定自己那時候能不能回到長安，預先做好準備比較妥當。
也爲了這份嫁妝，他傳話請一直留在立政殿後院陪妹妹的保母劉娘子來大安宮一趟。等劉娘子請過敕到十七王院，見面唏噓哭過一場，他命人將準備的物件一一交代明白。天色已晚，劉娘子只能先在吳王府留宿一夜，第二天再回立政殿……然後他就問了。
把別人全部趕開，確定沒有第三雙耳朵能聽到，李元軌問自己的保母、從他出生前就和他母親張美人一起侍奉尹德妃的劉娘子：
“我生父到底是誰？”