“席先生星夜來此，不知有何見教？”
帥府節堂內，襄城侯蕭瑾身着常服，眉眼間帶着幾分好奇之色。
以他如今的身份地位，一介山野之士顯然難有求見的資格，但他對席先生這般客氣，卻非因爲對方是裴越的師父，而是基於席先生當年最爲定國公裴貞看重。換而言之，在二十年前裴貞執掌軍中大權的時候，蕭瑾還只是區區指揮使，席先生已經參與大梁軍務方略的制定。
堂內還有一位中年武勳，鎮南大營主帥、鞏城侯郭興，也是他帶着席先生深夜拜訪蕭瑾。
席先生神色溫和地道：“指教不敢當，只是關於南境之戰的謀劃，席某有一些淺見，還望襄城侯能夠斧正。”
“哦？”
蕭瑾微微一笑，轉頭看了郭興一眼，淡淡道：“席先生很清楚邊軍關於此戰的謀劃？”
這句話裡帶着幾分鋒銳之意。
近段時間邊軍的所有決策都屬於高度機密，知情者皆爲高階武將，斷然沒有泄露出去的道理。雖說席先生乃是裴越的師父，但他畢竟沒有官面上的身份，無論是誰都不能將軍方機密告知於他。
郭興依舊從容淡定，冷靜地迴應着蕭瑾的審視。
那邊廂席先生不疾不徐地道：“早在一個月前，裴越便傳書於席某，他推測南周可能會選擇東西兩線佯攻，誘使我朝南岸大軍主動出擊。十二天前，南周寧國大營主力越過天滄江上游，進攻我朝思州防線。九天前，南周另一支水師佔據天滄江入海口水域，大批步卒進攻江陰府。席某在四天前得知這些消息之後，便匆忙從利州府城趕來。”
他從袖中取出一封密信，交予蕭瑾手中。
其實在席先生開口陳述的時候，蕭瑾便反應過來自己多慮了。
他是在三天前定下收縮東西兩面防線、主力大軍通過江陵城爲橋頭堡然後順勢南下的決定，對方不可能在這麼短的時間裡得知此事趕來蒲圻城。
蕭瑾面上古井不波，接過席先生遞來的密信，看完之後神色凝重些許。
這封信的確是裴越的口吻，考慮到京都和南境之間的距離，此信顯然是很早之前寄來。
“衛國公緣何不直接告知本侯此事？”蕭瑾正色問道。
席先生淡然道：“裴越不希望干擾到襄城侯的軍務決斷。”
蕭瑾聽出對方的言外之意，他此行最先做的一件事便是壓制南軍將帥的傲氣，然後盡力排除裴越對他們的影響。這時候如果裴越遠在京都強行插手南境軍務，勢必會引起他的排斥和反彈。
他沉吟片刻，問道：“席先生之意，本侯應該將戰場限制在北岸各地，一味防禦周軍？”
席先生平靜地道：“襄城侯，如今西線戰局極爲關鍵，席某認爲暫時的退讓並非軟弱。收縮東西兩面防線，然後調集主力南下，這確實是化被動爲主動的一步棋，但是南周君臣難道看不見自身的弱點？席某與裴越的判斷一致，南周如果在東西兩線表現出主動進攻的態勢，那麼必然是在江陵城以南做文章，爲的就是引誘我軍南下，然後在承北大營與徐洋關之間設下埋伏！”
蕭瑾目光幽深，緩緩道：“本侯亦曾考慮過衛國公的擔憂，南朝此番或許真有這樣大的氣魄，以建安城北面的防線作爲誘餌。但是，兩年前我朝南軍曾經大敗方謝曉率領的十萬大軍，今日同樣可以做到。”
席先生微微皺起了眉頭。
郭興輕咳兩聲，正色道：“軍機大人，卑職也認爲南周這次很可能是誘攻之策。從東西兩線的軍情奏報來看，南周軍隊雖然實力不容小覷，但總兵力甚至不到十萬。南周承北大營、臨江大營和京城北面防線的大部分兵力都沒有動用，我軍想要連續突破重重關隘威脅建安城，這裡面存在太多的不確定性。”
蕭瑾搖頭道：“二位且聽本侯一言。南周這次敢於主動犯境，是因爲他們知道西吳纏住我朝西軍和京營，而且國朝內部要承受極大的後勤壓力。在這樣的局面下，戰事拖得越久對於我朝越不利。眼下天滄江上下游水域都在南周水師手裡，他們在東西兩線的軍隊可進可退。哪怕只是反反覆覆的小規模戰役，試問南境五州能否在支撐西境戰事的前提下，還能保有維持長時間戰事的餘力？”
席先生無比肯定地道：“西吳撐不了太久。”
蕭瑾沒有與之爭辯，決然地道：“席先生，郭侯爺，本侯知道二位今夜所言發自真心，也清楚南周這次準備充分，但是想要破解此局進而緩解朝廷的壓力，唯有置之死地而後生。”
席先生與郭興對視一眼，知道事情已經無法轉圜。
戰場迷霧始終存在，南周擺明車馬要通過東西兩線的戰果來謀求更大的利益，將趁火打劫玩到極致，誰也無法斷定他們想打到哪一步，因此不能說蕭瑾的判斷絕對錯誤。
或許他也能像兩年前的裴越一樣，一戰攻成徹底擊潰周人的民心士氣。
席先生起身告辭，這時蕭瑾忽然說道：“這段時間以來，祥雲號爲軍方後勤以及安撫民心出力良多，蕭某十分感激，請先生受晚輩一禮。”
席先生微微一怔，看着躬身行禮的蕭瑾，神色複雜地側身避開，然後搖頭道：“這是席某和祥雲號應盡的本分，襄城侯無需多禮。”
走出節堂之後，夜色之中但見漫天星光。
郭興親自將席先生送到城門處，嘆道：“但願莊、蔡二位將軍能夠擊敗南周守軍主力。”
席先生沉默片刻，低聲道：“倘若前線戰事不利，你千萬要撐住沿江防線。”
郭興頷首應下，問道：“先生，現在要回利州？”
席先生應道：“是，我會命人快馬急報將蕭瑾的決策告知京都。”
二人就此分別，郭興望着席先生在一羣隨從的陪伴下策馬出城，忽覺一陣倒春寒的涼意侵襲全身，不由得緊了緊衣袖。
……
三月十九，天光微熹之時。
“侯爺！侯爺！”
管家站在郭興的臥房門外，雖然知道自家侯爺半夜才睡下，距今還不到兩個時辰，但他卻不敢繼續等待下去，無比驚慌地高聲喊着。
屋內很快傳來動靜，稍後便見郭興穿着便衣走出來，皺眉問道：“何事如此慌亂？”
管家顫聲道：“侯爺，南周水師兩頭並進，現在正與我朝定州水師鏖戰，江面上已經是一片混亂！”
郭興猛然變色， 厲聲道：“速速備馬！”
“是，侯爺！”管家快步離去。
等郭興甩下一衆護衛登上蒲圻城頭，這裡已經匯聚了以襄城侯蕭瑾爲首的一衆武將，所有人無不神情沉重。
他來不及與蕭瑾見禮，也沒有心情關注這位右軍機的臉色，擡眼向南方江面望去，縱然已經有了心理準備，此刻仍舊面色大變。
定州水師這段時間牢牢掌握着這一段上百里的水域，保持蒲圻城和南岸江陵城之間的聯繫，然而南周顯然算準了蕭瑾的策略，上游五峰水師和下游新建水師同時趕來，朝着定州水師捅出極爲狠辣的一刀！
僅僅兩個時辰，定州水師落敗，不得不退回蒲圻城西面的支流之中。
南岸……淪爲孤城死地！