“真是見鬼，難道前面有兩個神在打架嗎？”
高聲的詛咒了一句，布魯姆緊緊地握住舵輪，粗糙的木柄上纏繞的防滑繩索擠壓着他的手指，帶着鑽心的疼痛——那兒的皮肉應該已經猛烈的擠壓擦破了。被澆灌着身體的海水和雨水的混合物一泡就會鑽心的疼。
不過布魯姆現在已經顧不上去顧及這種小事情——從左舷看去，一團無法言喻的風暴雲在遠方肆虐呼嘯。看起來就像雲層和海面被一隻無形的巨手攥在了一起，翻騰卷涌地雲氣在其間分離聚合，一望無際的汪洋大海正在咆哮着，沖天巨浪好像一排排不斷移動着的牆壁般豎在海面上，撲向根本辨別不出的方向。
“該死的成千上萬只臭貝殼！堅持住，寶貝兒，你可是西海聞名的羅雷拉！你碰到過更加艱難的事情，是吧……這一次我們也照樣會沒事兒的，就在十幾哩外，還有一大口的肥肉等我們去吃呢。”狠狠地轉動了一圈舵輪，讓船頭順着一道幾十尺高的浪頭側鋒滑上去，像是跳躍似的飛過浪尖，布魯姆小聲的咕噥着，好像這淹沒在風雨之中的聲音，能夠鼓舞到正在操縱着的船隻一樣。
其實從表面上看起來，芙羅拉號不過是一艘散發出瀝青、鮮血和鯨油味道的巨型伊班捕鯨船，好吧，說是巨型，不過這艘船其實也就只有一百多呎長，比那些潘託斯的破爛平底船長不出一半兒……但即使是那些有商會在背後支持的商人們，都不一定……哦，是一定不捨得打造這種大船——因爲過分的堅固，想要造成它來耗費的功夫可是那些平底船的三倍，木材和工匠的手藝上都有着特殊的要求，同樣的價錢，足夠打造五六艘小點的船隻，弄個商隊了。
●ттkan●￠ o 當然，所謂‘物有所值’用來形容它是最合適不過的，這不僅是因爲它裝有撞角的船頭很尖，配備着結實的護甲，捕鯨用的弩炮多佈置了幾門，船頭還裝備了一架多輪投石器，也是因爲那堅硬似鐵又彈力十足的，用當亞木經過魔法彎制而成的龍骨和護板——當你到了海上的時候，乘坐着這種打造精良，結構堅固的大型船隻，總是讓人心中安穩，甚至可以毫不客氣的說，只要人員充足，在經驗豐富的水手操縱下它就像一頭敏捷危險的海上猛獸。不管是人類還是海水，都不會對它造成什麼致命的威脅。
布魯姆曾經是這樣認爲的，不過現在，他猜自己以後可能需要修改一下這個認知了。
雖然對於大海那任性妄爲，冷酷無情的另一面知之甚詳，但是從小就已經跟着漁船出海，已經跟鹽水風浪打了十餘年交道的布魯姆，還是頭一次看到眼前的這種景象——遠處陰霾的天空奏出陣陣雷聲，遠處偶爾閃現一道如龍的閃電。呼嘯的瓢潑大雨好像要淹沒整個世界似的不斷向下傾瀉。
可真是活見鬼，布魯姆敢發誓，就在不到一海哩之外，天氣還被溫暖的陽光籠罩着——他一個沙漏刻度之前，還曾經看到一隻巨大的抹香鯨正躺在海里滾來滾去，從它那闊大而黑油油的背脊上時不時沉着地噴出它那迷濛蒙的噴水，象一個肥胖的市民，在炎熱的午後吸着它的菸斗。
這種動物的行動通常都預示着風和日麗，因此布魯姆也沒有防備自己竟然會突然被捲入到一股暴風雨之中——這股風暴來得太過突然和詭異了，幾乎是眨眼的時間，海水就好像膨脹了七八百倍。海浪從側面拍打着船體，將它擡高，落下，再次擡高……越來越高。
“活見鬼……”布魯姆幾乎是在呻吟了，他知道這種情況代表的是什麼，前方正有一個絕大的漩渦正在形成。
即使在被一個巨浪高高的拋上天空，看見了遠處那黑幽幽的中心時，他也不願意相信這是真的——這本應該是不可能的……這種傳說中最爲恐怖的海中災難應該發生在海水最爲深沉，海底和海面情況同樣惡劣的深海地區，而不是這剛剛離開了港口還不到兩天路程的中近海域……可那種可怕的濁浪，彷彿翻卷撕裂船體一般的震盪，還有瘋狂涌動的海水，就算是在他十幾年的航海經驗之中，也僅僅只是遭遇過一次……而那一次的記憶已經足夠深刻。
然而現在已經沒有別的出路了……逃走是不可能的，海上行船可不是開馬車，隨時可以調轉車頭，傳說中大漩渦的吸力足夠把鯨魚也拉近中心撕成碎塊……更別說是一艘船。
轟隆！
布魯姆睜大了眼睛，短暫的失神讓他幾乎被猛然旋轉的舵輪給甩了出去，不過即使回過神來他也仍舊沒有心情去照看那關係着自己和幾十號人性命的木頭疙瘩了——遠處那沖天而起的藍色水柱，幾乎一瞬間就吸引了所有人類能夠凝聚起來的注意力。
就像是一個無以倫比的巨人的惡作劇一般，無數的海水在被吞進了那張黑色大口之後又被狠狠地吐了出來！那些沖天而起的海水幻化成爲一座高峰，連天接地的幾乎將天上的烏雲都全部吹散撕裂！然後又因爲失卻了支撐而重重的重回到漩渦的中心，將它重重的填充起來！
突然加入的生力軍造成了更大的混亂，漩渦裡的海水開了鍋似的咆哮着，在把新來者納入自身體系的過程中先是以高漲的巨浪把周圍還能夠懸浮在海面上的東西吹起，然後猛地往下一收，讓它順着激浪翻滾着摔下來——如同一個巨人在抖動他黑藍色的大毯子，震起粘在上面的雜物一樣。
整個世界好似被淹沒了，大海晃得好像醉鬼手裡的酒杯。氣勢洶洶的白浪裹夾在船隻周圍，劈頭蓋臉的一次又一次迸濺到每一個水手的身上，讓人根本不知道自己在前進還是後退，朝上還是朝下，彷彿整個世界都成了瘋狂蹦跳翻滾的色子，每一面都通向毀滅地深淵。
但最終還是平靜下來……
第三波的大浪終於從船底下穿過之後，海面整個兒的平靜下來了，就像是個發泄之後，卻又得到了無數金幣一樣的潑婦一般露出迎人的笑臉——城牆一般高大的巨狼變成了溫和的拍打船舷，奏出寧和小曲兒的波濤，金色的陽光從天空之中未散的烏雲的縫隙之間灑落下來，像是傳說之中七層天堂用來迎接人們的黃金的階梯……
“婊子養的大和藹……該死的臭貝殼……！”狠狠地吐出一大口帶着腥鹹味道的唾沫，布魯姆望着天邊瑰麗的奇景，吐出半句詛咒卻又臨時改口的口頭禪，片刻前在驚濤駭浪中的極度恐懼已經被油然而生的敬畏和震撼取代，讓他無法再生出哪怕一絲不敬的念頭。他甚至開始在心中讚頌起海神的威嚴來，雖然平素裡他一向是對於財富之神更加崇拜……
“這樣倒也不錯，反正肯定是可以甩掉那幫貓狗了……原來這是給我的照顧啊，不過真是活見鬼，恩賜不要總是在考驗之後出現嘛……”他在心中嘀咕着，直到被一個大嗓門打斷。
“船長，船長！”打斷了布魯姆少有的虔誠的傢伙急匆匆的衝上舵輪臺，神色古怪的吼叫。於是一記重重的耳光反手將他接下來的話打回肚子裡，然後布魯姆破口發出一連串堪比海嘯雷鳴的咒罵，好像要將遇到挫折而產生的怒氣全部發泄在這個倒黴蛋身上：
“……廢物狒狒風琴手，發臭的海臭蟲……鷹鼻駝背木偶，該死的成千上萬的臭貝殼……你他媽的鬼吼鬼叫個什麼勁兒？”
等到他想起要問一句的時候，才注意到那個可憐的倒黴蛋被他從高高的臺子上抽到了下面的貨倉甲板，看來摔斷了肋骨，已經只會吐血，發不出什麼像樣的聲音……幸好還有第二和第三個報信的傢伙，“有人……有人要求跟您對話，船長……在船頭。”他們小心翼翼的開口道。
“哪個白癡……他是想要套上繩子走一圈龍骨麼？”布魯姆不耐煩的擺了擺手：“破洞之類的事情自己去釘！上一次那艘船不是剩下了不少的木頭？你們都是他媽的包裹着尿布的小鬼頭，非要我事事都看到麼？”
“不，不是的，不是我們……不是船上的人。”
“不是船上的人？那該死的難道還能是鯊化魚人不成？你別說他們已經被剛纔的漩渦從一千五百里之外捲到這裡了……”布魯姆不耐煩的搖了搖腦袋，看來跟這幫白癡是說不出什麼有用的東西的，他乾脆隨手抓過身邊繫着的一根纜繩，直接從舵輪臺上盪到船頭。
不過這個往日熟極而流的動作卻差一點兒又讓他被甩進了海里……眼前的情景讓這位船長閣下忘了在到達目標的時候鬆開手，因此傻乎乎的又晃盪了兩圈，他才總算勉強抓住機會落上甲板。然後不得不狼狽的爬上梯子才能走上船頭。
幸好現在也沒有人在注意到他的失態，所有人的視線都聚集在那三個正準備登上船頭的人身上。
“海神在上……”在剛剛那個因爲速度而模糊的景色清晰地呈現在眼前之後，布魯姆也不由得深深地吸了一口氣。
那三個緩緩飛來的人影，被一縷雲層中打下來的陽光籠罩着，面容彷彿在煌煌的散發着光彩，形態各異的禮服勾勒出美妙的身體曲線，髮絲隨着海風輕舞飛揚——足夠讓海上的漂泊者們心醉神迷。
作爲船長的布魯姆不由得想起了傳說之中的魅妖——據說這些怪物最爲擅長的就是幻化成爲美女的模樣來魅惑船上的水手，將他們變成一頓美餐……如果不是對方身邊並沒有那種傳說之中可以魅惑人心的歌聲飄揚的話，那麼布魯姆恐怕會第一時間先塞住自己的耳朵，落荒而逃了。
總算這位船長閣下還算是有點見地，知道那不過是個飛行魔法的效果。他第一個從那種美麗的震懾之中恢復過來，扯下了頭上的黑色三角帽，用所知最恭敬地禮儀彎下腰，報出他胡編亂造的一個類似貴族的全名以及杜撰的船名：“你們好，尊敬的法師們……我是這艘山梨酸號的船長，弗朗西斯·布魯姆·阿勞克。有什麼可以爲你們效勞的嗎？”
這位船長特意忽視了對方的性別而着重指出了法師的身份，因爲這種做法通常都會讓女性法師感到愉快——布魯姆相當清楚，能夠如此輕而易舉的施展飛行術的法師意味着什麼，這女人一定是能力相當優秀的法師，至少擁有足夠在這條最好的船上穿上幾個大洞的能力，而另外兩個，跟在她身旁的女子，同樣也帶着施法者的派頭……
當然這其實一點都不奇怪，除了優秀的法師，還有什麼人能夠手無寸鐵的從那場漩渦風暴之中活下來，而且全身乾燥清爽的彷彿身處宮殿之中呢？
“你好，船長閣下。”領頭那位銀髮女子用一個清脆的彷彿天籟的聲音開口道，然後話頭頓了頓，顯然她並不怎麼擅長謊言，即使是剛入行的新嫩船員也足夠聽出她生硬的詞句中至少有些半真半假的成分：“我和我同伴……嗯，搭乘的船隻在剛纔沉沒了，能不能借你們的船一用？稍事休息，我們就會離開的。當然，我們會付出相應的報酬……”
“當然，當然可以，活見……我是說，這不成問題……”布魯姆一臉真誠的點着頭：“在海上幫助任何遭受了沉船事故的人是一個海員應盡的本分，各位法師閣下可以隨意的我這裡休息，哦……如果需要，我這裡還準備了一些粗陋的食物。當然，還有一點不錯的杜松子酒，可以用來暖暖身子。”
十幾個圍攏在周圍的船員這個時候看來終於解除了那種失魂落魄的狀態，而船長的話讓他們意識到對方的身份之後，這羣海洋上的飢渴敗類就開始不懷好意的目光在三名女子的身上巡弋，低聲笑着交頭接耳，甚至隱約能夠聽見諸如“不知道那蛤蜊是不是很嫩”之類隱晦的詞彙，於是布魯姆不得不‘適當的’展示了一下威嚴。
“你們這幫惡黨，都杵在這裡幹什麼？給我幹活去！還是說你們是想要嚐嚐我女兒……嗯，九尾貓的滋味兒麼？我保證泡了水之後，她會讓你們死去活來！”他吼叫道，用眼神和細微的動作與這些下屬交換了三五個意思。‘不能動手’‘看來很弱啊？’‘笨蛋，他們不是沙丁魚，是虎鯊！’諸如此類心有靈犀的信息。
然後他才注意到，被他招呼到船上的人其實是四個。
那個被一位女士勉強架着的小傢伙似乎是在風暴中脫力了……緊閉雙眼的臉看起來也就是十七八歲的樣子，帶着一點兒那種貴族專有的神氣——好吧，其實布魯姆分辨不出具體的東西，這種高級的玩意兒不是海盜的專長，主要是那種彷彿掉色一般的金髮和舉手投足之間的動作，臉上更是蒼白的彷彿曾經大量失血似的——儘管他除了身上的襯衣少了一隻衣袖之外，似乎也並沒有什麼明顯的傷勢。
他的腰間倒還掛着武器，裝飾得花裡胡哨的刀鞘帶着弧度，好像是彎刀？布魯姆挑了挑一邊的眉毛，卻不記得大陸上有哪個國家的貴族喜歡用這種玩意兒來作爲裝飾，尤其對方還一次就掛了兩柄——當然，從那露出衣服的纖瘦臂膀來看，布魯姆甚至懷疑他到底能不能好好地試用一下這武器。
印象之中，那些貴族們似乎不應該會有興趣跑到這茫茫的大海上來？他們只要壓榨一下領地上的平民，不就可以讓金幣滾滾而來了麼？難道這一夥兒人……
算了，管他呢，對方就算是個什麼逃犯之類的也不管自己的事情，自己的身份還能挑別人的什麼毛病麼？
“船長，船長，不好了……那些……那些傢伙們追上來了！在右舷！”又有一個大嘴巴的傢伙用吼叫打斷了布魯姆的思考，不過其中的嚴重性讓他沒有辦法，做出什麼指責——“卡巴阡爾毛毛蟲啊！這真是活見鬼透頂！他們到底是怎麼穿過那波海浪的？”從遠方的海平面上搜尋到那個小小的黑點時，布魯姆忍不住大聲詛咒道。
“失禮了，船長閣下，你說的他們……指的是什麼？”銀髮的女子皺了皺眉頭開口問道。
“獸人……是見鬼的獸人艦隊！”布魯姆狠狠地一拍船舷，顧不上再保持什麼風度了：“揚帆！轉舵！投石機裝釘彈！快快！”
他轉身跑向船舵，不過卻被某種無形的力量拉了一個趔趄，“獸人有艦隊？”一個陌生的聲音開口道，並不響亮。
布魯姆回頭就看見那個面色蒼白的小子正在看着他，那雙微微睜開的眼睛讓他無端感到一絲緊張——就好像……就好像一個欺男霸女慣了的小流氓遇見了真正殺人不眨眼的亡命徒一樣。這可真是活見鬼……布魯姆已經不記得自己殺過多少人，但是肯定在某些榜單上中排的上號兒——但是他此時不由自主的緊張起來，連喉嚨都不由得發乾了。