“殺！”
齊整的吶喊聲裡，四隊家丁分作兩方，互相用去了槍頭的長矛廝殺，朝對方身上戳刺。
不遠處，官軍俘虜們看着家丁們較量，一副習以爲常的樣子，他們抵達這處佔地頗廣的荒涼河谷地已有半個多月時間，每日裡除了幹活，也要參與訓練。
“何隊，你說高爺回來後，還會招家丁嗎？”
俘虜裡，這段時間幾個表現比較上進的後生湊到老何身邊，壓低聲音問道。
“俺怎麼知道，你們有這閒心思，還不如想着好好練一身武藝。”
老何白了一眼幾個後生，眼下俘虜裡，有這等活泛心思的後生不少，大家都見識過高進的大方，誰不想被高進收做家丁，這可比當勞什子官軍強多了。
“老何，你說這高爺是幹啥去了，這都大半個月了，怎麼還沒回來？”
把老何隊裡幾個後生趕開，屠三捱到老何身邊搭話道，他也是河口堡官軍裡的老兵油子，手下管了九個俘虜，他年紀要比老何小不少，剛剛三十出頭，平時在堡寨裡是那種滾刀肉一般的人物。
“你問這個幹啥，你要是想找死，別連累老子。”
老何瞥了眼屠三，低罵道，屠三立馬變了臉色，回嘴道，“老何，話可不能亂說，我不過是問問罷了？”
“問問，你問俺有個毬用，有膽的你去問問姓馬的？”
老何朝不遠處指揮家丁們的馬軍努嘴道，這下子屠三徹底沒了聲響，馬軍本就是堡寨裡的狠人，當日他也是看着馬軍是如何處置張貴兒子的，那張滿是血的臉現在回想起來都叫他害怕。
“狗東西，你以爲能跑得了嗎？”
看到屠三縮回去，老何罵道，屠三這廝家裡有些浮財，自然不稀罕當什麼家丁，只想早日脫身，可他孃的這蠢貨也不想想，張貴是百戶，高進殺張貴甭管是不是私仇，傳出去那就是殺官造反，沒把張貴的死給擺平，他們誰都別想回去。
……
李老根樂呵呵地趕着大車回來，上面裝了米麪糧油，後面幾輛從古北寨僱來的大車則是拉了木頭磚塊。自打入秋後，古北寨裡越發熱鬧，從南面來的商隊絡繹不絕，帶來了各種各樣的貨物。
“魏管事，東西都在這了。”
把車停在谷口後，李老根朝木蘭報起賬來，他是老江湖，對邊關一帶的物資價格很熟悉，也擅長殺價，所以木蘭便把採買的活交給他。
四海貨棧的夥計們把東西從車上卸下後，對於那些來搬貨的官軍也是見怪不怪，交割之後便趕着車回去了。
“老李，辛苦了。”
木蘭按着李老根的報價，心裡覈算了遍，發現這李老根確實有些門道，他買來的東西價格比自己去古北寨採買差不多低了一成左右，這積少成多省下的銀錢就不是小數目了。
“不辛苦，應該的，應該的。”
李老根堆着笑說道，高進讓他跟着木蘭做事，他自是要好好表現，他心裡清楚得很，古北寨的四海貨棧纔是高進背後靠山，難怪高進敢說自己能擺平殺官的事情。
俘虜們很快就把貨物搬進谷內，裡面的空地上已經建了兩幢大屋，高進吩咐過木蘭，把這裡建成他們在關牆外的據點。這河谷四周雖然荒涼，但都是平原，而且離古北寨也不遠，採買物資很方便。
回到谷內，李老根立馬便帶着批會手藝活的官軍俘虜蓋起房子來，他走南闖北多年，什麼都幹過，而那十幾個被他挑出來的官軍俘虜，在河口堡裡原先也都幹過泥瓦匠和木工活，幹起活來都很麻利。
家丁們操練完後，沒活可乾的官軍俘虜們被董步芳吆喝着，拿了刀槍開始對練，只是大多數人幹勁還沒那些被挑去蓋房子的同僚強。
“鬆鬆垮垮的，一點兵樣子都沒有，這些人算是廢了。”
看到老何那幾個老兵油子還是老樣子，董步芳不禁搖起頭來，高進對河口堡百戶的官職勢在必得，所以自是要他好生操練這些河口堡的官軍。
不過官軍俘虜裡，好幾個年輕後生表現還算不錯，操練時認真刻苦，這些人的名字都被董步芳記下，只等高進回來再行稟報。
長桌前，木蘭拿着筆，在紙上記着東西，當日臨行前，高進吩咐過她，對於官軍俘虜裡那些有一技之長的人都要記錄在案。
這些日子，李老根帶着挑出來的官軍俘虜蓋堂屋，倒是叫木蘭看出些門道來，這十五個俘虜裡，有好幾人是真有些本事的，所以她把他們的姓名特長都給記錄下來，至於其他人則是簡單寫了一筆。
臨近中午，官軍俘虜裡原來的火頭軍生火做飯，不多時小米飯煮熟的香氣飄蕩，叫那些正在操練的官軍俘虜們都是精神振奮，揮舞兵器時多賣了幾分力氣。
整塊醃製的馬肉切碎後丟進大鍋裡燉煮，直到酥爛才被盛出來，家丁們自排了隊伍先吃起來，基本上大塊的肉都被他們分掉，剩下的碎肉才輪到後面的官軍俘虜。
金燦燦的小米飯澆上油光蹭亮的紅燒馬肉，對於官軍俘虜們來說，便是一天中最幸福的時候，換了過去在堡寨裡，他們哪裡可能天天見到葷腥。
家丁們也好，官軍俘虜們也好，吃飯的時候都蹲在地上，捧着碗大口大口地吞嚥咀嚼，很多人覺得這樣的日子要是能一直過下去倒也不錯。
木蘭瞧着連吃飯時都蹲成一條直線的家丁們，覺得高進說得沒錯，很多事情只要習慣了，便沒什麼好稀奇的。
“魏管事，這剩下的馬肉不多了，他們讓我來問您……”
崔羊兒略顯侷促地說道，不敢擡頭去看木蘭，火頭軍裡他年歲最小，膽子也小，見識過木蘭是怎麼用鞭子抽打幾個偷懶的老火頭軍後，他在木蘭面前就好似見了貓的老鼠，怕的要死。
木蘭擡頭看向不遠處大鍋前朝自己點頭哈腰的幾個火頭軍，皺了皺眉，她沒想到這段時間肉食消耗得這麼快，要知道當日可是殺了足足二十多匹受傷廢掉的戰馬，全部醃了帶回來。
“知道了，吃完以後，你們自去捉羊來殺，但是記得要來我這裡報備。”
木蘭應了一聲，這段時間花出去的銀錢不算多，畢竟這邊離關牆近，這兩年也沒什麼旱澇水災，糧食價格都還穩定，古北寨這邊雖然比關牆內貴一些，但也沒貴到哪裡去。
馬肉吃完，便要動帶回來的牲口，木蘭想到高進的吩咐，就覺得頭大，高進要求家丁們每日兩頓能見肉，她也曉得按照董步芳和馬軍那種玩命似的操練，家丁們要是吃得不好，壓根就撐不下去。
這些日子，因爲吃得夠好，哪怕家丁們整日操練，可是也都壯實了一圈，用董步芳的話來說，眼下家丁們就是人人披甲也能鏖戰半日，放在總兵府也能稱一聲精銳了。
谷地裡搭建了柵欄，用來看存隊伍裡的牲口，當日張貴從商隊搶去的駱駝馬匹都在，至於其他牲口則是木蘭讓李老根從古北寨收的，主要以牛羊爲主。
牛是不能動的，那幾十頭羊也就夠撐十天半個月，所以木蘭當真是盼着高進能趕緊回來，她管着銀錢，可是隻見花錢，不見進項，着實讓她心裡不安。
“戚爺爺說過，若身上盔甲堅好，就被他戳砍我一下，不能傷入。我就手藝拙，第二下也殺到他身上。”
吃過飯後，董步芳趁着家丁們休息的時候，自是和他們講一些軍中的常識，比如穿戴盔甲的重要性。自從播州之役後，九邊就再沒有大戰，像是榆林鎮這邊，也就河套蒙古偶爾糾集數千人犯邊，在邊牆處搶掠一番就退走了。
這十多年下來，邊牆處的堡寨和墩臺守軍，早就武備鬆弛，普通士兵連飯都吃不飽，哪裡還有力氣穿戴盔甲作戰，就好比河口堡的官軍，除了張貴和手下家丁披甲，其他人都只穿鴛鴦戰襖，連棉甲都不願穿。
“董頭，可俺聽說官軍的戰甲有八十斤重呢？”
“你去聽那些讀書人瞎吹，那八十斤的重甲乃是全身披掛，也就那些將門的家丁才穿戴得起。”
董步芳看着那發問的家丁笑罵道，他從高進那裡得過準信，這些家丁日後都要披甲，不是那種布面甲和棉甲，而是過往邊軍精銳穿戴的魚鱗甲，那分量可不輕。
木蘭在一旁聽得出神，她雖是女子，但從小跟着高進騎馬練武，武藝不算差，可高進從不願意帶她廝殺，便因爲她是女子，體格天生不如男子，披不得甲，上了戰場便是累贅。
“從軍莫從口外軍，身挾戰具八十斤；頭盔腦包占得七，頓項、掩遮從五論，唯甲所披四十五，腰刀骨朵二四均。精工鐵器始合度，日夜磨淬光勝銀。二五弓箭乃其服，隨身衣裳八乃定。佩多身重難負荷，還須馬上看輕重。”
木蘭忽然想起這首在神木堡聽到過的歌謠，不由輕念出聲，叫家丁們都是面面相覷，他們都曉得木蘭雖是女子，可是能騎馬射箭，拿鞭子打起人來也毫不手軟。
“董教頭，這軍中盔甲，可有適合女子穿戴的麼？”
見到木蘭詢問，董步芳如何不清楚木蘭的心思，當即道，“魏管事要是想隨高爺上陣，需得披重甲，這再輕恐怕也得有三十多斤重！”