養性齋裡,本已睡下的宮女全被一一叫醒。燒水的燒水，點燈的點燈。小韓子拿了龔太醫開的方子去御藥房取藥,這個時辰御藥房的庫房早已上鎖,小韓子拿着皇上賞的腰牌卻是暢通無阻一路綠燈。
葉敏昭面無表情地踱了出來,他身上散發着一股森冷的氣息，沒有人敢於接近。看見院子裡的宮女們進進出出忙碌着,往西邊看，紫禁城已經陷入了一片黑暗,像是蟄伏在暗處擇人而噬的巨獸。
葉敏昭望着夜色中的紫禁城,如今他是紫禁城的主人,一國之君,可心裡卻一點都不痛快，像被千斤巨石壓着一樣憋悶壓抑。
他對雨瀾是真的用心良苦,雖然將她拘在宮裡的過程中用了一些不太光彩的手段。他一直在努力淡化葉邑辰施加給她的影響，並且深信不疑地認爲遲早有一天雨瀾會忘掉葉邑辰而選擇接受他。他還有幾十年的時間，慢慢書寫他和雨瀾的未來。
可當他得知雨瀾懷孕的消息後，他便意識到自己的一切努力都是徒勞的，就算他貴爲天子，葉邑辰在她生命中留下的痕跡也是永遠都抹不去的。還有什麼，能比孩子更能成爲維繫夫妻之間的紐帶？
我本將心向明月，奈何明月照溝渠！
“王妃醒了！王妃醒了！”屋子裡面傳出一陣驚喜的叫聲。龔太醫急急忙忙進了內室。剛纔只是驚嚇過度暈了過去，並不需要喝藥，雨瀾很快便醒了過來。
小於子也是滿臉喜色，卻發現葉敏昭站在原地沒有挪窩，按照小於子的想法，他應該大步流星衝進屋子裡去看雨瀾纔對嘛。
他遲疑着提醒了一句：“萬歲爺？”
葉敏昭卻在石榴樹下的石凳上坐下了。吩咐小於子將雨瀾的兩個貼身丫鬟雙喜和臘梅叫了過來，事無鉅細地詳細詢問了雨瀾的情況。得知她情況尚好，這才微微鬆了一口氣。
他是實在沒臉再見雨瀾了！
不大一會兒，小韓子也從御藥房取了藥回來。指揮着宮女們支起爐子煎藥，小宮女們被他指揮得團團轉。葉敏昭略通醫理，知道龔太醫的方子其實是張保胎的方子。看到這一切更是心頭憋悶得透不過氣來。
“起駕！回乾清宮！”既然雨瀾已經沒有什麼事兒了。葉敏昭也就不想呆在這裡了。回到乾清宮，葉敏昭卻久久無法入眠，在御榻上翻了一會烙餅，天已經微微亮了，索性乾脆起身處理朝事。
皇上年少勤政，整個大內都不敢偷懶。小皇帝草草用了早膳，司禮監很快就送來一份密報。
小皇帝登基之後，司禮監便落入了陳嘉之手，陳嘉因爲在葉敏昭登上皇位的過程中功勞最大，順理成章地接任了孟衝成爲了司禮監的掌印太監，成爲名符其實的大內總管。他這位司禮監的掌印太監手握京師十二團營中的其中的四營兵符，又掌握了特務機構的西廠，真可謂是氣焰熏天、權傾天下。
就連內閣丁首輔見了陳嘉都矮上一頭。從前內閣首輔和司禮監掌印雖然有內相外相之稱，但是司禮監掌印見了內閣首輔還是要行禮問安的。等到了陳嘉這一位司禮監掌印，已經能和丁閣老平起平坐了。可見這一次的政變，以陳嘉爲首的內廷的權力也是大幅膨脹。
陳嘉這樣的一手遮天，小皇帝明面上對他言聽計從，百依百順，心裡卻已經生了忌憚之心。暗地提拔了好些個和他素有嫌隙的的太監進了司禮監藉以分散陳嘉的權力。又讓另一個原來的司禮監秉筆太監馬芳做了東廠的掌印太監，原來的東廠太監直接被小皇帝打發回南京養老去了。就這樣馬芳成了司禮監的二號人物。
正統在位的時候，因爲極端寵信陳嘉，東廠被西廠生生壓過一頭，如今東廠在小皇帝的暗中支持下，實力暴漲，堪堪已經能和西廠平起平坐了。
這次來送密摺的就是東廠太監馬芳。東廠不但是赫赫有名的特務機關，更是訓練有素的情報組織，情報網絡遍佈整及天下，西廠的成立時間畢竟尚短，情報網絡的建設比起東廠老前輩來還差了一籌。
所以小皇帝使用東廠用着頗爲順手。東廠在湘鄂之地遍佈密探，如今最緊要的任務就是刺探軍情密報，馬芳最近剛剛得寵，爲了鞏固自己的地位，辦差極爲賣力，派了自己的乾兒子太監總管馬全親自坐鎮襄陽，指揮情報網絡。不但負責偵稽蜀漢的軍情，還負有監視各路武將的職責。凡有背叛朝廷的，鎮守太監有先斬後奏的職權，武將們對這些閹人也是聞之變色。
特務政治歷來非議頗多，之所以文官們拼命反對，歷代皇帝明知弊病頗多卻還是不能下定決心捨棄之，就是因爲特務政治可以震懾百官，鞏固皇權的成效。正統皇帝因爲秉性懦弱，對臣下頗爲寬厚，本人又沒有大的政治抱負，他的施政綱領以穩定爲第一要務，所以錦衣衛、東西廠在正統時期受到文官集團的壓制，一直沒有得到快速發展。
到了葉敏昭就不一樣了，他本來就因爲得位不正，坐在皇位上沒有安全感，再加上又遺傳了太后的基因，對於文武百官可說是一個都信不過，所以他剛一登基，就把東廠這個蟄伏許久的怪物放了出來。
東廠在葉敏昭的默許和支持下，機構人員迅速膨脹，一時間東廠密探四處活動，探聽百官動向，馬芳以清除內奸爲名，連續將多名官員投入詔獄，製造了許多冤獄，整個京師都瀰漫着恐怖的氣息。
葉敏昭明知被抓的人很多都是冤枉的，卻並不出面制止。一方面他需要這種恐怖的氣氛爲他在朝臣中間樹立威嚴。他年紀還小，不比葉邑辰，做王爺的時候就積累起了巨大的威望。每個人都知道站在馬芳後頭的人是他這個皇帝，如果不是敬仰，他寧願人們害怕他。
藉助着東廠龐大的情報網，他也能做到將一切掌握在自己的手中。
所以每天第一個來見葉敏昭的人總是馬芳，他會交給葉敏昭幾張紙，上頭分門別類寫着各種消息。都是前一天他根據各方面的消息來源彙總出來的最緊要的情報。
葉敏昭現在最關心的，仍然是前線的軍情。馬芳跪在地上，垂着頭。他侍候小皇帝的時間不長，比起他的父親來，小皇帝可以說是極不好侍候。正統皇帝性情溫和，心裡想什麼臉上全都帶出來了。
可是現在這位，年紀雖小，用人御下的手段卻極爲厲害，用喜怒無常來形容他是一點兒也不爲過。想從他的臉上看出點什麼，那根本就是癡心妄想。每次來見他，馬芳都是戰戰兢兢的，小皇帝也並不只是看看，他往往會提一些刁鑽古怪的問題，每一次都問得馬芳一頭冷汗。所以每次來之前，他都會做好功課。
他對小皇帝是又敬又怕。他心裡十分清楚，太監不像朝臣，太監的地位雖然顯赫，可是太過脆弱，只要小皇帝一個不喜歡，換掉他只是分分鐘的事，他一切的權勢和地位來源全是小皇帝的喜好。也正是因爲這一點，小皇帝才放任他發展自己的勢力，而不是像對待陳嘉一樣，處處掣肘限制。
所以馬芳才拼了命地辦差，努力揣摩小皇帝的喜好，以迎合他的口味。
他已經漸漸明白了，這位人主，心裡不喜歡誰他也不會說出來，你得小心揣摩。比如說他討厭某一個大臣，他不會跟你明說，可若你能猜對了，將這個大臣抓起來投入監獄，他一定會龍顏大悅，變着法的給你一些好處。
將來出了問題反攻倒算，和他一點兒關係都沒有。他是典型的既要名又要利，既當□□又立牌坊。這種性格和他的爺爺太宗皇帝有幾分相似。只是他小小的年紀，怎麼就有這般的心機手段！
今天就有一條十分要命的情報。果然小皇帝看完了馬芳工工整整謄抄的那幾張紙，半晌沒有言語。馬芳一顆心都提到了嗓子眼。
“王行義和劉章暗地裡勾結！呵呵，你們東廠的探子裡還真是有人才！說，這消息是從何處得來的？”葉敏昭將這幾張紙毫不客氣地摔到馬芳的臉上，“你們知道不知道，王行義是朕信任的肱骨大臣，豈能容你們這樣隨意污衊！你們東廠製造了多少冤獄，真當朕的眼睛是瞎的不成嗎？”
馬芳本來就跪在地上，皇上這一突然發怒，他把頭垂得更低了。他是製造了不少冤獄，可是那些也都是皇上默許了的，皇上若是不願意，哪怕只露出一個不字，他也得屁顛顛地跑去詔獄把人給放出來。東廠其實就是皇上的一把劍，他指哪就往哪打！
只不過這個主兒翻臉不認人，反過來拿這事兒來要挾他，馬芳是徹底明白了什麼叫伴君如伴虎！
“皇上明鑑！”馬芳磕頭道，“王將軍是皇上的肱骨之臣，皇上對他恩重如山，十分看重，奴才又怎麼會不知道。這事兒在前線已經傳遍了，要不是影響太大，奴才也不敢把這樣的消息報告給皇上！”
葉敏昭的手無意識地捏緊了。王行義是葉邑辰的人，當時軍情緊急，臨陣換將乃是大忌，他纔不得不繼續委任他爲三軍統帥，若是他和劉章勾結的事情是真的，他手裡現在可集中了大楚所有的精銳，那麼他的江山，他的皇位豈不是要危在旦夕！
在看到這個消息的一瞬間，他的第一個念頭居然是信了的。要不然何以他以比劉章還要多五萬的兵馬，又是處於守勢，還連吃敗仗，把他這個剛登基的皇帝也放在火爐上烤？
他恨不得立刻就派出信任的人選遠赴湘鄂，取代王行義！可他又不得不裝腔作勢，所謂用人不疑，一旦連他這個當皇帝都表示出了對王行義的不信任，那也就只有將他換掉一途了，他還沒有最後下定決心！
葉敏昭心裡已經翻江倒海，表面卻仍然不動聲色：“你給朕好好說說，這到底是怎麼回事？”
馬芳來前已經做好了功課，就把這件事詳詳細細地解釋了一遍。葉敏昭聽完了之後吩咐馬芳：“這件事決不能傳出去！若是京城裡有一個人知道，朕就摘了你的腦袋！”馬芳這才戰戰兢兢地下去了。他心裡也明白，若皇上真的完全信任王行義，又怎麼會問得如此詳細。
馬芳走了之後，葉敏昭立刻親筆手寫了一封詔書，吩咐司禮監的一個太監道：“把這封詔書派專人通過驛站傳出去，交給參謀軍事楊承宗楊大人。”
做完這一切，他才鬆了一口氣。楊承宗以新科探花的身份，沒有進入翰林院鑽研政策學問，卻被他派到了前線戰場，一方面是因爲小皇帝此前看了他的關於戰備的萬言書，對他軍事方面的才華頗有些欣賞的意味，另一方面，也有派他去監視王行義的意圖在裡頭。
朝廷上這麼多官員，小皇帝真正相信的，根本就沒有幾個。人都是有私心的，就是馬芳他也不敢完全相信！
到了辰時，陳嘉帶了通政司遞進來的奏摺，小皇帝翻了幾份摺子，見都是罵王行義的，心裡更是煩亂。這裡頭的關節他很清楚，丁閣老在當上首輔之前就和王行義有仇，他如今貴爲首輔，王行義又剛剛兵敗，他自然想抓住這個機會，自然會發動手下的文官拼命抨擊王行義。
葉敏昭這時候冷靜下來，還想到另一種可能，王行義和劉章有勾結的事情，很有可能是劉章故意散播的謠言。
葉敏昭作爲皇帝，作爲最高仲裁者，他需要從這些紛繁複雜的事情中做出準確的判斷，而這一切何其難也。
處理了一上午政務，葉敏昭已經頭昏眼花，他早上用膳用得早，小於子估摸着小皇帝早就餓了，沒到午膳的時間，就進來稟報道：“皇上，時候差不多，您也該歇一歇了！您看午膳擺在哪？”平時葉敏昭中午吃飯，一半在乾清宮，一半在養性齋，雨瀾雖然不怎麼搭理他，可他卻老是喜歡去蹭飯。
小於子這麼一問，他卻頓了一下，片刻之後纔回道：“派人去坤寧宮和皇后說一聲，朕中午過去和她一道用膳！”若是撤了王行義的職務，能頂替他的人不多，葉敏昭想來想去，只有英國公沈老公爺最合適。
葉敏昭將沈家一系的武官安排在重要的位置上，幫他掌控軍隊，登基的時候卻只給沈老公爺安了一個太子太師的空頭爵位，沒有給他安排任何職務，就是怕沈家勢力太大，日後尾大不掉。
可他現在實在無人可用。能夠取代王行義的就只有沈老公爺了。他現在就得做勢，不斷地給沈家恩寵，以換回沈家忠心的回報。這些帝王權術，他不用別人教，幾乎天生就會！
其實最簡單的，沈家最想要的，就是給皇后一個孩子。他倒不是不能和皇后虛與委蛇，只是他不想辜負雨瀾。
葉敏昭暗暗地嘆了一口氣，爲了他的皇圖霸業，現在也只能違心一次了。
坤寧宮得到消息，沈皇后帶着一衆宮人在門口跪迎。葉敏昭下了乘輿。親自上前把皇后扶了起來，和顏悅色地攜了她的手和她一道入宮。皇后因爲經歷過前一次的事情，這次皇上來她都沒敢抱太大的期望，皇上此刻的溫柔更是讓她受寵若驚。
伺候完皇上用了午膳，沈皇后小心翼翼地打蛇隨棍上道：“陛下，時候不早了，皇上若不嫌棄臣妾這裡粗陋，就在這裡歇個午覺吧！”
她滿懷着期盼，葉敏昭只是略一思索便點頭答應了下來。早有宮女們鋪好了牀，沈皇后正待上前給葉敏昭寬衣，卻被葉敏昭伸手用力一拉，兩個人一起躺倒在牀榻上。
沈皇后簡直不敢相信，自己夢寐以求的日子就這麼忽然地降臨了。
當天晚上，葉敏昭翻了沈皇后的牌子！
整個後宮爲之轟動！不解風情的小皇帝像是突然開竅了一樣，頻頻臨幸皇后，不過受到這種恩遇的只有皇后一人，淑妃和宜妃都沒有份。
很快就傳出帝后感情和睦琴瑟和鳴的言語出來，連遠在養性齋的雨瀾都知道了。