雨霏和牛二公子的婚事終究是定了下來。儘管雨瀾再三拜託了馬芸娘,通過馬伕人間接提醒了牛夫人找好提親的對象，牛夫人還是隔了幾日就再次登門，話裡話外透出想要和楊府大房結親的意思。對象卻是七姑娘。
期間牛夫人請了大太太到府上吃茶,牛二公子牛徵當日“恰巧”休沐呆在家中,便出來拜見。大太太見了,第一眼便有些失望，牛二公子長相實在平庸。好在接觸下來知書達理,進退之間頗有法度,他生於武將之家卻不愛武裝愛書本,年紀輕輕已經考取了舉人的功名,再打熬個幾年，金榜題名金殿傳臚怕也不是難事！
難怪牛夫人敢打首輔孫女的主意！
反正也不是給親生女兒挑女婿，大太太覺得牛二公子馬馬虎虎可以考慮。
不過牛夫人一開口就要雨瀾做兒媳婦，大太太見牛夫人有些不上道，她也不含糊，以雨瀾上邊還有兩位姐姐親事未定爲藉口，輕輕推卻了。牛家只是從三品，雨霏品貌皆不出色，嫁入這樣的門第已經是低嫁了，雨瀾年紀漸大，已初現絕色姿容，加上琴棋書畫樣樣來得，雖然生母身份卑微，卻也不是牛家這樣的人家能夠妄想的。
牛夫人鬧了個沒臉，怏怏回家，牛大人聽說之後就把老婆狠狠罵了一頓，他也是一門心思想要和楊家做成親事，他在北鎮撫司已經幹了十年，雖身爲皇上的親信，但人往高處走，誰不想百尺竿頭更進一步！要是和首輔攀上了親戚關係，那對他的仕途的好處自然不言而喻。
牛夫人只好帶着禮物厚着臉皮再次登門，這回話風一轉，結親的對象從七姑娘變成了四姑娘，這一次大太太沒有當場推卻，只說家裡還有老太太，要和老太太請示一番。
所謂擡頭娶婦，低頭嫁女，牛夫人知道大太太沒有當場推辭那就是有戲。這個時候拿拿架子也是應該的，也就只好忐忑地回府等候消息了。
大太太倒也沒有誆她，牛夫人走後她就到了松鶴堂求見老太太。本來以牛夫人這朝三暮四的態度，依着大太太的性子，是不屑於和她結親的，可雨霏實在是拖不起了，老太太給她的壓力也是越來越大。大太太也就把牛家這門親事當成了救命稻草——先拿着應付過去再說。
到了松鶴堂，大太太將牛家的情況一說，老太太心裡一盤算：楊家是文官之首，牛家屬於武將系統。自古文武相交是朝中大忌，不過牛二公子不是嫡長子，雨霏又是不出挑的庶女，牛二公子走得又是科舉正途，倒也沒有大的妨礙。
老太太對於孫女的婚事就比大太太上心，又再請了牛夫人牛二公子上門拜見，一見之下對於牛徵大爲滿意。當場就流露出滿意的意思來。牛夫人回到家裡就請了大媒上門，兩家換了庚帖合了八字。這門親事就這麼定下來了。
如此這般一番，唯獨沒有人問過四姑娘雨霏是否願意。本來父母之命媒妁之言，根本也沒有她插足的份。那日老夫人宴請牛夫人牛二公子，雨霏到底冒險偷偷看了一眼，回去之後就關上秋香閣的門狠狠發作了一番。
那牛徵不要說和葉敏淳這種頂級帥哥相比，就是家中一個僕役小廝也生得比他好看些。雨霏又怎麼能甘心！更何況牛家只是從三品，同品級的武官比之文官又低了一頭，一心想要嫁入高門的雨霏自然看不上眼。把大太太恨毒了，這時府裡又傳出牛家一開始求的是七姑娘，雨霏一腔怨氣更是全發到了雨瀾身上。“賤人！”“□養的小蹄子！”罵了整整一個時辰方纔歇嘴。
雨瀾聽說了之後卻深爲雨霏高興。牛家品級雖低，卻是天子親信，牛大人執掌“詔獄”權勢滔天，牛夫人見過一面看得出來並不十分難伺候，牛二公子年紀輕輕就中了舉，更是前途一片大好。武將之家裡頭的彎彎繞繞肯定比文官要少的多，這樣的門第，如果可能的話她寧願代替雨霏嫁進去！
幾家歡喜幾家愁。雨霏也好，雨瀾也罷，誰也改變不了這個既成事實。
這門親事定下之後雨霏便不再去閨學上學，整日躲在秋香閣繡嫁妝。在大太太的強烈要求下，雨霏的婚事定在明年的三月間，時間十分緊迫。大太太一邊忙着準備她的婚事，更糟心的卻是雨馨的婚事。
自進入冬天以來，太后的身體一天不如一天，尤其是晉王妃白氏的去世，給了老太后以沉重的打擊。大太太每日求神拜佛，希望太后她老人家長命百歲——至少也得等雨馨當上太子妃您老人家再蹬腿啊！
慈寧宮。
慈孝皇太后躺在大迎枕上，臉色蠟黃，屋內數盆炭火熊熊燃燒，溫暖如春，太后卻依舊覺得冷。她知道自己的命不久矣，想起自己十四歲嫁給太宗皇帝，一生無出，爲了丈夫，爲了兒子，爲了帝國付出了一生心血，可是直到今日大楚依舊國中有國，統一無期，皇上昏聵，太子懦弱，愈發顯得晉王卓爾不羣，能力出衆！當年太宗皇帝爲了登上帝位，親手鴆殺了哥哥太祖皇帝，這是報應嗎？
若是皇帝之位重回太祖一支，是不是這個國家能夠好一點兒？開工沒有回頭箭，這一切都已不可能了！
皇太后一陣咳嗽，一旁服侍的老嬤嬤連忙輕輕拍打她的後背，端來痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬤嬤小心服侍她躺下，太后睜開渾濁的雙眼：“我的日子不多了，咱們是該見一見景陽宮裡的那位了！”
老嬤嬤是姓姜，跟了太后已經三十年了，深受太后的信任和倚重，聽了太后的話不由雙目含淚：“太后，您老人家福澤綿長，一定能夠長命百歲的。您放寬了心，病自然也就好了！”
太后喘了一口氣道；“你也不用安慰我，我的身體我知道。趁我現在還明白，趕緊把能辦的事兒都給辦了！我倒是不怕死，我就是擔心皇上，擔心太子，擔心大楚的江山啊……”
太后聲音悲切，老嬤嬤已是老淚縱橫。
太后道；“現在不是哭的時候，近些日子我身子一日不如一日，連精神頭也差了好多，你跟了我這麼多年，一雙眼睛鮮少看錯人，你覺得，慧妃是個怎樣的人？”
老嬤嬤擦擦眼淚道：“老奴覺得，慧妃娘娘是個、是個聰明的！”
“聰明！聰明！”太后喃喃咀嚼着這兩個字，緩緩道：“是啊！在跋扈的蕭妃眼皮底下，以一介青樓女子身份，一步步從低等宮嬪升到四妃之首；不但生下了兒子，還能護着兒子健康長大；這樣的女子，又豈止是聰明！”
“這些年來，她巧妙周旋在皇后和蕭妃之間，雖然和誰走得都不近，卻讓兩個人都沒有把她當做潛在對手加以打壓。這種手段，真真連我都自愧不如！”
老嬤嬤聽得全身一抖。這種女人實在是太可怕了！
太后歇了一會，才繼續道：“蕭家勢力太大，皇后又是那麼個綿軟的性子，哀家這一去，恐怕後宮就要落入蕭妃的掌握之中了，太子的地位也要因此不穩。若有慧妃在一旁協助，或許皇后還能與蕭妃分庭禮抗。只不過，慧妃的性子哀家始終摸不透，希望這一次不是引狼入室吧！她畢竟還有一個兒子，難保她不會生出野心……”
老嬤嬤道：“慧妃娘娘在朝中毫無根基，皇五子又沒有外家可以依靠，她應該不會這麼糊塗吧……“
太后長長嘆了一口氣：“但願如此！好了，去叫她進來見我吧！”
是夜，慧妃連夜入覲慈寧宮，與太后密談了一個時辰，方纔神色凝重地返回景陽宮。第二日，皇太后頒下懿旨，給了慧妃協理六宮之權。明眼人都知道慧妃與太后達成了某種協議，蕭皇貴妃得知消息之後暴怒異常，想到皇太后命在旦夕，終於生生忍下了這一口氣。
當月，蜀漢大軍集結，蠢蠢欲動，舉國震動，正統皇帝親率趙王葉敏瑜視察長江防務，內閣首輔楊培實隨行，太子留在京師監國。
這一日，大太太入宮，先是拜見了太后，又去景陽宮拜見慧妃，回到楊府，大太太一掃往日的陰鬱，變得滿面春風。
當晚就將八姑娘雨馨叫到跟前，叫她速速準備，明日帶她前往西山靈光寺進香。八姑娘聽了自然高興。
第二日，雨馨收拾停當到正房來見大太太，卻見大太太病懨懨歪在羅漢牀上，只說自己染了風寒，八姑娘心下失望，以爲西山靈光寺自己是去不成了。誰知大太太竟允了她獨自前去，只派了吳媽媽隨行。
隨着年紀漸長，大太太對雨馨的管束也是越來越嚴。今日肯如此安排，雨馨真是喜出望外，於是喜滋滋地帶着丫鬟婆子出了楊府。一行人行出數裡，出了城門，快要到靈光寺的時候斜刺裡衝出一夥黑巾蒙面的盜匪，將雨馨乘坐的馬車團團圍住。雨馨那麼大膽的性子也嚇得頭皮發麻。
恰巧這一日太子葉敏舒到京師五大團營視察軍務，走到西山處恰逢匪人劫道。太子率領一干家將輕易將盜匪擊潰，救下了雨馨。
當太子護送雨馨回到楊家的時候，稀裡糊塗的雨馨還沒有意識到，她的這一生，已經和太子葉敏舒緊緊聯繫在了一起。