上元節前兩日，顏家的大廚房裡早早就裹起圓子來，金陵本地人家除了吃甜的還要吃一味鹹的，廚房裡就分成兩種來做，搓得滾滾圓裹的就是赤豆沙黑芝麻的甜餡兒，上頭還留着個尖頭的，裹的就是豬肉蝦肉的。
顏連章在穗州當過官，回來的時候還特意帶了兩個做菜的師傅，裡頭有一個是專做點心的，他調的甜餡兒，除了糖冬瓜沒人吃的慣，綠豆沙甜芋頭，各個房裡都愛吃。
九紅幾個穗州出身的丫頭，年年都是要道聚一聚的，她開年就要嫁了，乾脆開口跟明沅借小廚房說要做個東道：“廚房裡這樣忙亂，使了銀子也不定盡心給做的，倒不如我自個兒做些。”
大魚大肉還從廚房要，打着明沅的名頭，點了幾個菜，叫廚房上的送了來，湯圓卻是她們幾個自個兒做的，說要做個團圓宴，明沅年節裡也不得閒，顏連章不當官了，年節禮還是不少，他既沒真個“病死”，也還得跟原來那些人家走節禮。
在姓薛的人家身上花了三年功夫白費了，也還有汪太監幾個要走動，送來的禮單子，明沅先過一道手，看看有沒有錯漏的地方，這才送報給紀氏。
她握了筆分紅黃箋的抄寫，聽見九紅說，把筆擱到白玉竹結的筆舔上，細細吹了單子看她：“成啊，要吃什麼只管問廚房要去，節裡魚肉鴨子總不缺的。”
九紅既要嫁了，就預備辦一個有趣味的，除了同她一道自穗州出來的丫頭，還有平日裡相好的，也都一一請了來。
她是明沅的丫頭，嫁的又是喜姑姑的兒子，哪個不看上幾分，聽說要擺宴席，一個管茶水一個管點心，還有管香料木炭的，幾個人一湊，再人人出一道菜，這宴就算是辦起來了。
“我還想辦個湯圓席的，只沒那許多品種，換湯不換藥，總歸是水裡淖了盛上來。”九紅這話一說，明沅倒饞了起來。
“也不必非得是湯裡煮的，煮了再拿油炸一炸，甜鹹可不又是兩種滋味兒了，再有撈出來沾醬沾糖粉，又是一樣吃口，咱們秋日裡存的那些個蟹肉蟹粉都凍成黃凍了，拿出來裹了圓子，比豬肉的可不鮮些。”明沅一氣兒說了許多，說的九紅不住點頭。
“到底是姑娘呢，我再沒想着這些個，這一算可不得裹上二三百個。”九紅請的人多，想借着年裡的喜氣，上頭也能睜隻眼閉隻眼，連紀氏都給了添妝，廚房再忙也是收了銀子的，倒替她把粉餡都調好了送來。
明沅覺得有意思，自個兒也想上手裹幾個，九紅知道她是要給紀舜英送去，笑道：“姑娘非得自家動手作甚，這幾個捎手就給做了。”
明沅裹了幾個，手上功夫確不比她們，不是餡多了就是餡少了，乾脆看着她們包，還特意叫九紅先裹幾個蟹粉的來煮着吃。
乾脆一氣兒用了一罐子的蟹粉蟹肉，給各房都送了些去，還單給張姨娘做了份不放豬油的甜圓子。
紀氏吃着這裹的圓子好，還特意又送了一罐頭蟹粉來，好讓明沅平日裡吃，燒豆腐下細面都用得着。
九紅這宴辦的熱熱鬧鬧的，灃哥兒跟明漪也一道湊趣兒，蘇姨娘爲着明沅擔了許久的心，這會兒也跟了來，一屋子人往主樓去吃席，蘇姨娘卻往明沅屋裡坐了：“作甚逆了太太的意思，這事兒你也管不了，下回可再不能說了。”
明沅笑意斂了去，看一眼蘇姨娘，見着屋裡頭無人，這才問道：“姨娘是怎麼知道的？”頭一句還有說頭，第二句一出口，明沅就知蘇姨娘是知道究竟的。
蘇姨娘面上一僵，她自然是聽紀氏說的，她替紀氏做下許多事兒，爲着女兒求情的時候，紀氏便露出兩句出來，卻不防明沅一聽就聽出來了。
“我去求了太太，按道理該狠罰你一回的，得虧着二姑娘義氣，竟生生忍住了，真是可惜了。”一家子沒一個相信明芃能撐得住，明沅聽了笑一笑，也不再追問她是怎麼知道的，心裡猜着怕是蘇姨娘對紀氏投誠了，紀氏這纔拿她當自己人看待。
顏連章裝病這一回，紀氏全程知曉，卻確裝到顏連章自個兒說出來，裝了一年的病，躲不躲了禍且不說，江州帶來的那些個銀子可又歸到了紀氏手裡。
明沅直覺沒這麼簡單，蘇姨娘如今可比旁個要體面的多，她回來半年，紀氏還把管家的事兒分了給她管，如今蘇姨娘經手的，可是江州送來的絲錦緞子。
明沅還當這是蘇姨娘這三年安安分分，不因着隔得遠就起歪心思，看好了一院子的通房，又給紀氏通風報信的功勞，這麼看着遠遠不夠。
她纔要開口問，九紅端了炸元宵進來，甜的鹹的一碟子擺了四隻，明沅一笑：“你是東道怎麼好出來，趕緊進去，我這兒不少人侍候。”
拿了銀籤子插了個甜的，蘇姨娘見她吃了一個又去吃鹹的，伸手把自個那碟子推到她跟前，嘴上卻道：“這東西油大，仔細吃了上火，隔幾日還要往太太孃家去給你舅舅拜年的。”
蘇姨娘說着又去看明漪，明沅配着茶把一碟子炸元宵全吃了，等九紅又送了涼的來給她沾着糖粉吃，見碟子都空了，趕緊收起來：“可不能再吃了，這東西吃多了積食。”
一屋子丫頭說說笑笑，明漪還自個兒上了手，學着搓了一匣子雨花石的元宵來，蘇姨娘笑的合不攏口，摟了她替她擦臉上沾的糯米粉：“真是的，這衣裳還是新的，也不知道仔細着穿。”嘴上責備她，面上卻笑，捏了她的手指頭搓一搓，明漪端了匣子給明沅看。
她織金的紅襖裙上面沾了一片片的白，還沒靠到明沅身邊，就叫忍冬攔着撣過身上的糯米粉，小貓崽子正在羅漢牀上爬，明漪跳坐上來，伸手就是一摟，把貓兒摟在懷裡，貓兒喵嗚一聲，縮着不動了：“姐姐看，我搓的圓子。”
倒算應了景，做的紅白褐三種揉在一處，明沅伸手看她頂着張花臉就笑：“明兒要去大姐姐家吃元宵宴的，你這匣子倒好送了去。”
明沅說着玩笑，明漪卻當了真，還撓了臉兒：“大姐姐也吃元宵？”她出生那一天正逢着明蓁出嫁，長到大聽着的都是家裡的大姐姐如何貞靜嫺淑，只誇得天人一般，等她大些知道禮數能去成王府了，又跟着顏連章外放出去，算起來還真是頭一回去見明蓁。
明沅“撲哧”一聲笑了：“大姐姐又不是供在廟裡的菩薩，自然是吃的，她愛吃甜的，跟你一樣。”
明蓁一向錦衣玉食，吃的用的都是頂好的東西，兩日一回平安脈，又因一直無孕，身子調理得極好，這胎一懷上了，肚裡的孩子也乖巧的很，能吃能睡，又有丈夫陪在身邊，可她偏偏一天比一天瘦起來。
瘦的成王心驚，就怕她這一胎養不好，生的時候還遭那份罪，明蓁自家也知道要吃，可這肚子一天比一天大，嘴裡卻一天天沒味起來。
醃菜小粥還吃得些，旁的一沾着就吐，廚子變着法兒給她做吃食端上來，她也只能用得一小碗，強塞進去，碗裡最末一口還沒入喉嚨，吃進去的東西就全吐了出來，竟是越有了身子，看着越虛弱了。
一家子女眷過府，梅氏一看女兒穿着大衣裳，顯得臉頰都凹進去了，心裡一驚，等相互問過一回，阿霽待客的時候，梅氏趕緊跟着女兒進了內室。
明蓁說是更衣，實則是又吐了一回，肚裡沒東西好吐了，只得吐酸水，食管都灼痛了，吃一口蜜水壓一壓，見着梅氏還笑：“原來懷阿霽的時候，只當很辛苦了，想不到這一胎還更辛苦些。”
那時候上頭還有皇后太后元貴妃的，她日日在宮裡小心仔細，不敢多行一步不能多說一句，如今想想竟也不覺得苦了，肚裡這個，來的不是時候。
梅氏看着女兒吃那金橙梅片，就着酸意把那噁心勁壓下去，外頭吃着熱鬧，她在席上卻什麼也沒吃，桌桌都有的葷腥，到她跟前卻是白蘿蔔紅蘿蔔。
坐上生養過的都給她出主意，真有法子太醫怎麼會不說，桌上不見魚，也少見肉，倒有一盤五辛盤跟包春餅，阿霽同明漪年紀相仿，玩在一道，說定了夜裡要放煙花掛燈籠，叫下邊去預備雙響的震天雷，竹節花千丈菊金盆撈月和疊落金錢。
明蓁先還坐着陪，到後來就往室內去了，院子裡掛滿了花燈，擺着吃食拋色子猜燈迷，明沅坐着，看着阿霽跟明漪兩個在燈火間鑽來鑽去，倒有些感慨，少了三個人，廳裡的交椅都坐不滿了。
紀氏端了茶吃一口，看了看明沅：“舜英舊年就說要帶了你出去走百病，那時候宵禁又是滿城風雨的，我便不曾應，前兒他又來說，你預備起白裳子來，到了正日子敲了更鼓他來接你。”
明沅再沒想到還能有這樣的好事，十四年裡除了坐船上香，她一步也沒邁出過顏家大門，就是出去也是坐車坐轎，忽的能下地自個兒走一圈，喜的不知說甚好了，紀氏看她一回：“不光你們倆，外頭人疊着人的，總要叫幾個人跟前，可不能走散了。”
怪道他今兒沒來，明沅原來還惦記着，心裡一喜，眉頭鬆了，露出笑意來，想着花市燈如晝，還不知道怎麼個熱鬧法。
裡間明蓁歪在牀上，身上披了烏雲豹子毛做的氈毯子，眼睛望着星星點點的花燈，滿目都是花紅葉綠金線菊，綵綢彩帛隨風舞動，丈高的樹上還掛了月亮燈，映着一天星輝，明蓁眉目不動，忽的輕聲問梅氏：“娘，我這一胎，要再是女兒怎麼辦？”