紀舜英說得那話，自家半點也不覺得不妥，他本來就沒房裡人，回了紀氏也還是住在外書房裡，黃氏經得上一回的事兒，也不敢再給他塞人。
紀老太太爲着原先那兩個嬌滴滴的丫頭狠發了一通脾氣，黃氏哪裡還敢輕舉妄動，她也早就改心思，原來塞人是想着讓丫頭分了他的心去，紅袖添得一段香，後頭便也沒夜讀書什麼事兒了，可添香歸添香，卻不能有子嗣。
她自家的兒子吃着了庶出兄長的虧，便不能叫沒出世的孫子也吃這個虧，一計不成，這纔想着要把最小的明沅聘進來，紀老太太顧念着紀氏，不好叫她臉上過份難看了，正合了黃氏的心意，等明沅能進門的時候，紀舜華也能娶妻了，頭一個孫輩兒且不知道從誰的肚子裡出來呢。
黃氏連後手都想好了，等她進得門來，是圓是扁還不是任由自個兒揉搓，生不生得出不說，懷不懷得上還沒個定準呢。
紀舜英一門心思在讀書上，明沅於他是妻，自然不同看待，那餘下的縱有往他跟前獻殷勤，既兩邊說定了要相敬如賓，便把這個敬字刻在心裡，彼此愛重了，日子才能過得下去。
明芃先還想看明沅害羞的，可見她應下一聲，便跟明洛似的覺着無趣，又轉過臉去看梅季明，孃親都同她說了，到後年春天，兩家就辦喜事。
這已經是拖晚了，明蓁是一及笄就辦婚事的，到了明芃這裡，梅氏卻寫了信回去，說想把女兒多留些日子，明芃小小年紀就叫梅氏回到隴西，如今當孃的看着女兒要嫁了，想陪一段日子，梅老爺一接着信便點頭允了。
明芃知道母親不是那個性子，可叫她回家心裡也是高興的，一來能多見着親姐了，二來她這些年有舅姆舅舅疼愛，有表姐表妹閨中陪伴，可身邊沒有親孃，總歸是有些缺憾的。
連許氏都覺得這一樁好事，梅季明越是大越是沒個拘束，說他是沒籠頭的馬且還不能一言概之，他就是個定不下來的風性子，一時好一時歹，這模樣怎麼成親，須得狠狠拘上一陣，才能安安生生娶妻生子。
許氏在這個兒子身上操心最多，可偏偏是這個兒子最不聽話，也不知道怎麼才能叫他循規蹈矩，前番問他往後想作甚，舉業許氏是再不肖想了，兒子有沒有天資是一回，真個中了難道要他去作官？他連他老子的話都不耐煩聽，又怎麼應酬吃請，這會兒可不是魏晉。
哪知道梅季明聽見這句很是樂意答她，告訴許氏，他想當個遊俠兒，把許氏氣的怔在當場，半天都說不出話來，想要打罷，兒子已經大了，比她高出許多，身上肉緊，她一巴掌下去，梅季明腆了臉兒給她吹手，許氏也顧不得手痛了，照着他的腦袋又是一巴掌，拍的一聲脆響：“哪兒也不許去，你給我定了性子磨一年！”
梅季明也不正經答允，卻也不回絕，他總歸有法子的，許氏還能把他栓在裙帶子上不成，許氏到這會兒才認真後悔起來，想着這門親事再沒不好的地方了，打小一處長大的情分，怎麼偏留不住兒子的心。
早知道這樣，不如趕緊成親，成了親便算把終身大事了了，丈夫公婆處，她都有個交待，若再往好處去相，說不得兒子娶了妻，心就定下來也未可知，可梅家二老都應了，她先也覺得好的，這會兒再想反口已是不能。
這話她也不好跟梅氏說，哪裡知道梅氏又是另一樣打算，她怕的就是女兒跟梅季明太稔熟了，小時候那是青梅竹馬，等大了要嫁，可不能叫男人覺得取妻不過是捲了鋪蓋從院東搬到了院西，得叫他知道，這個媳婦兒是山長水遠討過來的。
再一樣便是兩個這樣熟，偏得叫他們遠上些，隔得一年，女兒家變了模樣，進門一挑蓋頭，叫他見着另一般風情。心裡打算是好的，哪知道梅家那一家子學究，什麼都循古禮什麼都講規矩，偏偏養出了個梅季明來。
前邊是顏家女婿湊對兒，後頭明洛明湘一到東府就各自分道，明洛已是知道了前情後果，張姨娘還叫關在屋子裡，也不知道留不留得到過年，她一門心思都在姨娘身上，明湘幾回想要開口，她都沒瞧見，進得院門便帶着採桑回去了。
採桑哪裡敢勸，明洛雖沒跟着去鬧，可絲蘭綠腰兩個卻是跟着去的，張姨娘還叫關在待月閣裡頭，絲蘭綠腰卻已經叫拿住了關了起來。
說她們跟着挑唆主子，不知道規勸，可張姨娘那個性子，越是勸越是燎火星子，吃穿上頭叫人贏得一面兒去，她念叨幾日酸上幾句便算完了，女兒的親事怎麼肯讓。
若不是她心底這把火越燒越旺，怎麼會這麼不管不顧的打上門去，臉上沒帶傷，身上卻是青一塊紫一塊的，眼睛大約是叫指甲給颳了，眼底一片血色，到這會兒也還沒消。
明洛好容易止住了不哭，回了院子見着張姨娘縮在牀上，眼淚立時就淌了下來，她此時半點也不想着程家的好了，心裡不住後悔，早知道是這樣，程夫人跟思慧兩個再她，她也不不會想着嫁進程家去。
張姨娘頭上綁了帕子，她這回算是結結實實吃了虧，可安姨娘也沒能討得好去，側了半邊身子，一動就身上疼，知道女兒來了，身子都翻不過來，到這會兒也跟明洛一樣，曉得後悔了。
要是老老實實的，說不得太太就能給明洛再尋一門好親事，可她怎麼能咽得下這口氣，這是在挖她的心頭肉！
明洛全無辦法，趴在張姨娘身邊嗚嗚咽咽的哭，張姨娘事到臨頭，後悔比害怕更多些，她摸摸明洛的手：“姨娘走了，你可別叫丫頭們拿捏了去，太太必得給你配新人的，若是能留下絲蘭綠腰來，總還有人替你出頭，一個也留不得，你就跟六丫頭走近些。”
到得這會兒，她又想起蘇姨娘跟明沅來：“我是不中用了，原來看着溫柔的背地裡藏奸，你萬不能信了四丫頭，離她遠着些，碰到她哪一個都不沾好。”
明洛原來聽見這話必是忍不住要跳腳的，這會兒卻哭的梨花帶雨，她哪裡有什麼決斷，知道張姨娘說這些是怕她走了，自家叫人欺負了去，她一面抽着氣哭一面立起來：“我去求求太太……”
“可不能去，萬萬不能再觸了太太的黴頭，別個都定下了，只你沒個着落，太太但凡不上心，你可怎麼好。”悔青了腸子也是無用的，嘴上的禍已經闖了出去，這會兒只盼着等傷好了再發落。
張姨娘睏倦極了，身上有傷抹了藥吃了藥湯，卻還拉着明洛不肯放：“我那鑰匙藏在何處你都知道，屋子裡的東西，你俱都收好了，這些往後都得攥在手裡。”
明洛一徑聽一徑哭，等張姨娘說倦了睡過去，她叫了個院裡灑掃的小丫頭子過來：“你去看看六姑娘回來了沒有，悄悄把她請了來。”除了明沅，她也找不到人幫她拿主意了。
張姨娘自然都灰了心，顏連章是嚷嚷着把她們趕去莊頭上的，都這個年紀了，難道還能跟蘇姨娘似的懷了身子回來？那便是這輩子都回不來了。
小丫頭子聽命往小香洲去，在門口差點兒撞上明湘，明湘先還不敢往棲月院去，回了小香洲枯坐，屋裡丫頭沒一個往她跟前湊，明沅既不在，她心裡起了念頭也拿不定主意，想着往棲月院去的，可顏連章夜裡那通脾氣把她嚇得發抖，紀氏的目光跟刀子似的刮在身上，她頭腦昏沉沉的，坐得會子叫一聲：“彩屏，你去看看姨娘。”
若換在平日彩屏必有話要說，可這回她竟只低應了一聲，卻不出門，整個棲月院都要叫關住了，紀氏打的就是各打五十大板的主意，若仔細論起來，還是安姨娘的錯處更大些，她做的事，不合當家太太的心意。
明湘見指使不同丫頭，這時節也沒人肯去，安姨娘那裡的玉屏，已經叫她孃老子領回去了，明湘哪裡還能分神去想丫頭們，她一直屏着這口氣兒，乾脆立起來往棲月院去。
安姨娘身上沒什麼大傷，只臉上一道道的看着駭人，她看見女兒來便先哭起來，明湘還不知就裡，她卻坐起來抱着女兒：“姑娘，姑娘好歹去求求太太，萬不能把我攆出去。”
明湘一聽就懵了，她知道紀氏定要重罰的，可怎麼也想不到竟要把安姨娘趕出去，她怔得會子卻不流淚了，她一夜都在想着這事兒是怎麼出了岔子的，張姨娘打上門來，她心裡明白不獨怪張姨娘一個，自家親孃定沒少在裡頭拱火，可到了這地步，再想着誰對誰錯也是無用，連哭也是無用，怪安姨娘更是不必開口，見她身子打顫，伸手撫一撫她的背。
“我去求太太。”明湘這話一開口，安姨娘立時鬆得一口氣，她看見安姨娘點頭，端了湯碗送到她嘴邊，府裡這會兒還給她熬了三清茶，好叫她去一去心頭的火氣，明湘扶着安姨娘喝下，把空碗擱到架子上：“我這回去求了太太，往後姨娘的事，我便再不會開口了。”
眼見得安姨娘面色煞白，明湘垂了眼眸不再看她，只覺得心一寸寸涼透了：“姨娘，好自爲之。”